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十年战争，宋人不好过的只是种公延安府附近那几个州县，最多不过是永兴、秦凤二路。可大夏呢？就这么说吧，如今大夏国中，十人中有七个是妇女、三个是男丁！男人呢？都战死了！”
七 皇帝的请求
“什么！夏人穷兵黩武竟然到了这个程度！”太史昆吃了一惊，不禁怒道：“夏国朝廷疯了么？”
少年冷冷道：“疯？夏国朝廷机灵着呢！国内的男人死光了，就不会有人造反了！”
太史昆闻言，破口大骂道：“夏国皇帝就是个傻子！蠢货！变态！恶魔！民心尽失，他不整理内政，却要拉着大宋百姓同归于尽！”
“胡说！你胡说！大夏朝政被梁氏一族霸占，行尽了倒行逆施之事，与我有何干！”少年满面通红，叫道：“我通读四书五经，平生信奉的便是孔圣之道，若我来治国，必定是以仁义为先，我大夏百姓哪用受如此苦楚！太史昆，你有何凭证如此痛骂指责于我？”
“呃？什么？”太史昆愣了一愣，上下将少年打量一番，迟疑道：“小孩儿，你是哪个？怎的说话这么大口气？”
少年把眉一挑，道：“我乃李乾顺！”
太史昆闻言更愣，道：“李乾顺？很有名么？”
少年叹了口气，道：“也许，你听说过我的另一个名字，嵬名乾顺。”
太史昆闻言仍是迷糊，但卢俊义等人却脸色大变，纷纷起身！终于，还是徐宁沉不住气，道破了真相：“什么！你竟然是夏国小皇帝嵬名乾顺？”
“皇帝哎！哎哟喂呀，真的是个皇帝哎！”太史昆惊奇不已，围着少年李乾顺转悠了几圈，最终还是忍不住伸出手来，逮着李乾顺的脸蛋捏了两捏，笑道：“啧啧啧！这皇帝和平常人还就真有点不一样呢！你瞧人家这脸蛋，多光滑！来，给哥笑一个！”
少年李乾顺顿时涨红了脸，种师道连忙过来阻止太史昆，道：“太史兄弟，别埋怨乾顺陛下。乾顺陛下他自幼酷爱汉家文化，平生最大的心愿便是宋夏二国交好。夏国倒行逆施之事，的确是梁氏所为。”
卢俊义沉思片刻，接口道：“夏国梁氏？可是那一门双相双后的梁氏？”
种师道颔首，认可了此事。太史昆却不知道一门双相双后的典故，便向卢俊义请教。
卢俊义道：“这梁氏在夏国，就如萧氏在辽国一般！咱们大宋熙宁九年的时候，夏国立了一位年仅七岁的孩童做了皇帝，也就是从那时开始，其母老梁太后便开始了对夏国的统治。其弟梁乙埋，立为国相，亦是权柄滔天。
元丰八年，老梁后、梁乙埋先后离世，梁乙埋的一双儿女却是继承了太后、国相的位子，继续控制夏国朝野。而夏国皇室嵬名一族，却只能大权旁落，任由梁氏把他当做傀儡。”
太史昆听闻了卢俊义这番话，充满怜悯的看了李乾顺一眼，直把李乾顺羞得抬不起头来。
卢俊义继续说道：“不过，绍圣元年的时候，那梁乙埋之子、做国相的梁乞逋便死于内斗之中了，直至去年春上，小梁太后也是病死。卢某听说，如今夏国皇帝已经亲政，却不知道乾顺陛下却如何到我们天京寨来了？正所谓国不可一日无君，莫非是夏国又出了什么变故？”
李乾顺缓缓说道：“如今的梁氏，已不是一门双后双相，而是三后了！哼，我这个皇帝，是从国都兴庆府逃出来的！”
卢俊义惊道：“怎的？梁氏又有了第三个做太后的？”
李乾顺切齿道：“没错，我的皇后，也是梁氏之人！夏国朝政，仍在她梁氏之手！”
听了这番对话，闷了半天的太史昆终于是忍不住说道：“窝囊啊！真窝囊啊……”
“我不窝囊！”李乾顺耳朵尖，听到了太史昆的奚落，奋力大呼道：“我抗争了！我真的抗争了！本来，我是求了辽国公主为后！如此一来，梁氏惧怕辽国，便无法抢道太后的位子了！待我亲政后，徐徐图之，必能将梁氏一族铲除！可是……哪曾想……辽国竟是内乱了，公主尚不到了！最可恨耶律大石的契丹国，也给梁氏撑腰！太史昆，你说我不逃又能如何！”
“辽国公主？”太史昆皱着眉头，问道：“你要娶的是辽国哪位公主？”
李乾顺苦恼言道：“唉，不提也罢！当年辽国皇帝很爽快的就答应将公主许配与我！可惜啊，他若指定一个公主给我也就罢了，可他偏偏请出两位公主，让我随便挑一个！我见那两位公主长得都非常美丽，于是我……我就犹豫了！我挑了这个，又想要那个，挑了那个，又想要这个！割舍不断，割舍不断啊！于是我就请求辽帝给我点时间考虑，哪曾想，这一考虑的工夫大辽就内乱了！我哪个公主也娶不到了！”
“少说这些没用的！”太史昆两眼冒火，怒问道：“我就问你那两个公主的名字！”
李乾顺道：“当然就是辽国最美丽的姐妹花，耶律大奥野与耶律次奥野公主咯！”
“什么！竟敢打她们的主意！”太史昆顿时火冒三丈！而太史昆身后群豪，皆捂嘴偷笑。
太史昆恼怒一阵，却是找不到发作的理由。他瞪了李乾顺一眼，只好说道：“罢了，反正你也没捞到。对了，小李皇帝，你来找我到底有什么事？”
李乾顺搞不清楚群豪为何偷笑，只当是众人嘲笑自己，心中又羞又怒，便扭过头去，不理会太史昆的问话。种师道哈哈一笑，接口道：“太史兄弟，不如你猜猜看？”
“猜？嗯……若说收留这位小皇帝么……我想着等好事还轮不到我，就让种公抢去做了吧！待夏国再来犯境时，只需让小皇帝往城墙上一站，只怕比十万大军还要管用！”太史昆展眉一笑，道：“我约莫着，种公是想让我帮小皇帝上位？”
种师道哈哈大笑道：“正是！若乾顺陛下上位亲政，宋夏边境就太平了！且乾顺陛下仁义治国，夏国百姓也可过上些好日子！不过此乃夏国内政，我大宋却不好插手此事。想来想去，只有你这位令种某神交已久、能搅乱辽国朝政的天王太史昆能办到了！”
“种公真瞧得起我！”太史昆摸了摸鼻子，道：“帮小皇帝上位，其难度不亚于某朝篡位啊！这个不是个小事！”
“大夏朝政，当然不是小事！”李乾顺把眉一挑，道：“若你能够办成此事，我自有重赏！”
“哈哈哈！”太史昆笑道：“交易就是交易，你出钱，我办事，别拿什么赏赐来说事！”
李乾顺道：“怎么说都随便你！这事办成，我有三样酬劳与你！一，封异姓王，二，城池四座，三，梁氏抄家得来的钱财，你全部拿走！我说的话，容不得讨价还价，你做得便做得，做不得我再寻他人！”
种师道也帮衬道：“太史兄弟，王爵、土地啊！况且梁氏一族盘剥夏国近三十年，其财富不可想象！若太史兄弟得了这些好处，可别忘了分给种某几分！”
太史昆苦笑一声，道：“种公全力撮合此事，就只为的分几分？”
种师道叹曰：“息兵止戈，马归南山，用我这双执剑之手，抱着我那周岁的孩儿看他慢慢长大，这便是种某最期盼的报酬！太史兄弟，此举不为家国人民，为的是苍生啊！慎之，慎之！”
“多少怀抱着孩儿的手，却梦想着纵马扬鞭征战天下？种公心思，非万般磨砺不可体会！太史昆佩服！”太史昆垂头沉吟片刻，缓缓说道：“此事非同小可，容我考虑两天。两天后，给种公一个答复。对了，不知种公可有夏国情报？”
“当然有，外面那辆马车之中，乃是种某十年来积攒的夏国军情，如今都给你带来了！太史兄弟慢慢考虑，种某两日后听你消息。”
太史昆点了点头，又是说道：“不知这两日种公意欲何往？若不嫌弃，在敝寨中游玩两日可好？”
“好，非常好！”种师道笑道：“方一踏入天京寨，我便瞧到了那三十辆怪异战车！莫说太史兄弟留我了，便是要赶我走，我也得潜回来好好端详端详这等军中利器！”
那李乾顺也是抢言道：“我平生第一次见到海洋！我也要在你寨中住下，于海边静一静心思！”
太史昆道：“两位赏脸，自是天京寨的荣幸。不过这两日我须观摩情报，却无法相陪了。”
太史昆话音刚落，却有一人接口道：“种公大驾，我却是要陪同的！”众人把眼望去，说话的乃是武柏。
种师道疑道：“你……好生面熟！”
武柏拱手一礼，道：“少主，还记得那年涰筋河畔为您执缰的武大郎么？”
“大郎……大郎！竟然是你！”种师道大喜道：“二十年了吧！我们有二十年未见了吧！你怎的……还没长高？”
武柏笑道：“我怕我长得太高，再见面时少主便不认得我了！”
“认得了，认得了！”种师道欢喜拉住武柏的手，感慨道：“真是想不到，在天京寨中竟然见到二十年前的故人！那时候，父亲大人忙于军政，我的整个少年时光几乎都是你陪着我度过的！见到你，仿佛又回到了那个鲜衣怒马的旧时光！”
种师道、武柏相视而笑，两人眼中，竟是泛出了点点闪亮。
八 棋局
日已西沉，天空已是有了几分墨蓝。浪花拍打着岸边礁石，夜晚即将到来。
入海口的海沙，与寻常海岸略有不同，这里的海沙更加细腻，更加柔软。暮色笼罩中，那个名叫李乾顺的少年正是坐在这样的海沙上，遥望着海天一色静静出神，他身后不远处，则是三位汉子围坐在火堆旁饮酒聊天。
“大郎大郎！莫要说我当年坠马的糗事，我倒要问问你，是谁被我姐姐推下水去，吃了满嘴河泥的？”
“唉，自然是我了。也就是从那时候起，我再也没敢下过水！溺水的滋味呀，真个难受！”武柏大笑几声，忽又是怔怔问道：“少主，灵儿姐……小姐的墓前，可还干净？”
“干净，当然干净！每年的清明祭日，我都要去祭扫的。”种师道饮了盏酒，笑道：“对了大郎，你喜欢我姐？嘿嘿，我可是记得呢，那个时候你看我姐的眼神都是直勾勾的！哈哈。”
“武柏不敢！柏与小姐乃是云泥之别，柏不敢有此不敬之念……”
种师道摇了摇头，道：“得了，我看的出来。可惜我姐姐喜欢的是折家小子，而不是你！大郎，这么多年了，当年那桩事你还没有放下？”
“我……我放不下。不说了，咱们喝酒，喝酒！”
种师道压住武柏的酒盏，道：“大郎，当年城都破了，十万大军都死在了永乐城中。那时你不过是个小小的亲兵，怎么可能救出我姐？那件事，连我这做弟弟的都没有自责，你说你又是何苦来哉？”
“道理我懂，可我就是恨我自己武艺不精！喝酒，喝酒！”武柏终于是从种师道掌中挣脱了手腕，将盏中老酒一饮而尽。
“大郎，你醉了！”种师道叹息一声，道：“你可是恨夏国人？我瞧你看李乾顺的眼神一直不怎么对付啊！”
武柏醉眼朦胧，恨恨说道：“少主，你不恨夏国人？小姐、老夫人都是在永乐城破时死在夏国人手中的！便是老帅，亦是为忧心夏国犯境劳累而死！”
“坐在我这个位子上，岂敢言家恨？”种师道淡淡说道：“我要做的，便是保住宋夏边境的平安，能保一年算一年！若是能扶持李乾顺上位，宋夏边境至少可以平静二十年！你说，我该不该帮他？”
武柏看了一眼远处那少年的身影，道：“少主，你对这个李乾顺就这么有信心？你能保证他将来上了