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兵的人数，少说也有五千人，队首一展大旗上只写了一个汉字——种！
“种……种师道！种师道来了！”冷汗顿时布满了小校的额头，他嚎叫着指挥守卫放下了城门，从腰间摸出一支号角，用上吃奶的力气玩命吹了起来。
呜咽的号角声顿时传遍了洪州城每一个角落，洪州城守将蒲查阿宝慌忙点齐手下两千守军，朗朗跄跄攀上南城门驻足观看。
宋人缺马，不善骑乘，因而宋人军队向来缺少马军。但是在镇守大宋西陲的延安经略府，却是有一支五千人的铁甲马军。也许是因为马匹在大宋格外珍贵，宋人舍不得让这些来之不易的战马吃苦头，因而每匹马竟是有两个厢兵负责喂养照料，自然，延安经略府这五千匹军马匹匹养的雄壮无比。而驾驭五千匹军马的大宋骑士，也个个是精挑细选、英勇善战的精兵。综其所述，延安经略府这五千马军，在宋、辽、夏这几国中都是赫赫有名的精锐。
如今，这五千精锐马军居然就齐齐驻足在了洪州城南门下，队首一个身披狮兽亮金甲的细目长须大将，可不就是那个名震西陲的延安经略相公种师道！
蒲查阿宝看了看城下五千大宋精锐，又看了看自己手下这两千老弱守军，禁不住的遍体生寒。他鼓了鼓勇气，对城下放声大喊道：“城下可是宋国种相公？我夏宋两国太平已久，种公如何好犯边生事？”
“住嘴！”城下种师道爆喝一声：“将朱贵交出来，我便放过你这洪州城！”
“朱……朱贵是何许人也？”蒲查阿宝额上已流冷汗，那城门小校慌忙上前，伏在蒲查阿宝耳畔密语几句，蒲查阿宝恍然大悟，道：“种公索要之人，可是在方才那四辆马车之中？”
种师道冷哼一声，却是招呼手下亲兵燃起了一炷香。种师道喝道：“知道便好！给你一炷香的时间，把朱贵给我押出来！否则，我便自己去取！”
“种公且消消火气！”蒲查阿宝连忙说道：“我这便回城，将那四辆马车驱逐出洪州！种公且以国体为重，切莫擅动刀兵！”
话罢，蒲查阿宝匆匆奔下城头。那城门小校献言道：“将军，四辆马车乃是皇帝座驾，咱怎好将他驱逐？再者说来，种师道乃宋将，咱又如何能听从他的吩咐？”
蒲查阿宝气急败坏道：“小皇帝在梁园里好端端的待着，怎会跑到咱这荒凉的洪州城来？那车驾分明是假的，你这糊涂虫却将他放入城中！眼下种师道兵强马壮，要屠灭咱们洪州城易如反掌，我不听他的，还要命不要？”
小校吓得吐了吐舌头，不敢再声张。
话说那四辆马车，如今已是在洪州闹市口停下。蒲查阿宝问明方向，率着百十名长枪兵奔跑过去，转眼间便将四辆马车团团围住。他刚想勒令四辆马车中人下车，却见当中一辆马车掀开门帘，露出了一张清秀面孔。
这张面孔，如此眼熟！细细想来，竟与悬挂在洪州城衙门大堂内的那张天子画像几乎一模一样！蒲查阿宝见状，两腿一软，颤颤跪倒，口中已是喊出了两个字：“陛……下！”
李乾顺两根手指敲打车窗，淡淡道：“洪城太守……阿宝？”
蒲查阿宝叩首道：“正是下臣。”
李乾顺道：“宋人追兵可是来了？你守好城门，着些探马去兴庆府搬救兵来！”
蒲查阿宝一咬牙，道：“启禀陛下，门外的追兵是种师道，下臣挡不住他！他要的，是个叫朱贵的，陛下将他交出去算了！否则种师道杀进城来，咱们谁也活不了！”
李乾顺冷哼一声，道：“种师道算什么！朱先生你看……”
素扇一抖，朱大贵露出半边面，轻笑道：“陛下只需拨两千兵马与朱某，顷刻间便叫那种师道退却！”
李乾顺点了点头，淡淡道：“阿宝，将你手下兵马全数交与朱先生吧！”
蒲查阿宝沉默半晌，却是说道：“不给！”
李乾顺拧眉：“不给？”
蒲查阿宝面不改色，道：“不给！嵬名阿吴大帅不让给，梁皇后不让给！”
“放肆！”李乾顺怒道：“你信不信，我这就走出城去让宋人抓了？到时候，嵬名阿吴、梁蝶花不处死你，又怎能谢天下？你给不给？”
蒲查阿宝道：“不给兵马，至多我一个人死，给你兵马，我全家都要死！陛下可怜下臣一家老小，就交出朱贵吧！”
李乾顺脸色煞白，怒意难消。
一声长笑，太史昆从后一辆车上蹦下。他一把拉住了蒲查阿宝的手，轻声说道：“两千兵马是什么意思？不就是两千个人么？两千人交给朱贵，又哪里是交给皇帝了？朱贵率领两千人，自是要出城交战，到时候你把城门一关，种师道他抓不抓得住朱贵与洪州城又有何干？”
蒲查阿宝回过头去耸动几下，再转身时已满脸堆笑。他咧着大嘴，恭敬无比对太史昆道：“这位兄台所言极是！我这就将两千兵马拨于朱贵先生！”
只片刻，蒲查阿宝果然凑齐两千人交给朱大贵，吩咐手下开了南城门，不由分说将朱贵一群逐了出去。
可怜这两千兵丁，手无寸铁，面黄肌瘦，里面还掺杂了四五百口妇女。说来也是，这两千人本就是洪州城最贫困的穷苦老百姓，又哪里对得起兵丁二字呢？
远处，种师道率着五千精锐闲得直想打瞌睡，近处，朱大贵提着皮鞭四处抽打，可无奈两千苦寒百姓死活就是摆不成一列队。
实在没法子，朱大贵掏出二十贯钱每位百姓分了十文，有钱到手，百姓们认真了许多，虽是没排成剧本中的八卦阵，也好歹的倚着城墙布成了个“一字长蛇阵”。
好算是煎熬到了头，趁着朱大贵阵型还未散乱，种师道连忙高声大喊：“神人！朱贵你不愧是兵神！你布得这个浑天八卦……呃……一字银龙阵果然玄妙无比，种某破不了！今日，只能放你去了！”
朱大贵连忙按照剧本要求笑了三声，大喊：“承让，承让了！”
种师道大呼：“朱贵，你一个堂堂大宋子民，何苦叛逃去夏国！难不成你真想要背负百世骂名么！”
朱大贵一摇素面折扇，朗声道：“朝廷昏庸，不识良人！我朱某忠君爱国，却因才华横溢处处遭人排挤陷害！我若是不逃，难不成要让那些昏官害死吗？种公，你乃忠臣，今日我给你一个承诺，朱某毕生不为夏国出谋攻宋！你可是放心了？”
“唉，可惜可惜啊！江湖盛传，得朱贵者得天下！可怜我大宋朝堂之上无人识才，竟致使朱郎远走他乡！”种师道蹉跎几声，叹道：“朱贵，我种师道相信你的为人！今后你便好自为知吧！但愿今生今世，种某不与君在战阵上相逢！”
“如此，朱贵恭送种公了。”朱大贵有模有样的拱了拱手，种师道长叹一声，喊了声撤，带着五千精锐返回大宋去了。
城头上，蒲查阿宝与其一众手下看的两眼发直，不过远处看过许多次排练的太史昆、李乾顺等人却是毫不为奇。
李乾顺攥着拳头，恨恨说道：“太史昆，为何蒲查阿宝不听从朕的话，却单单听从你的话？”
太史昆低声道：“其中缘由微妙的紧啊！口才好是一方面，最重要的是，我拉他手的时候塞给他了几张交钞。”
“……”李乾顺一阵气闷。
“唉，塞得着急了些，也没数数是几张！那可是一千贯一张的大钞啊！小李皇帝，这钱你得还给我啊……”
十八 乞丐本色
一千马军拥簇着四架马车，疾驰在夏国官道之上，远远地，兴庆府城墙已是历历在目。
一千马军，乃是兴庆府驻守大将仁多保忠的亲兵，从接到洪州城呈报，到接皇帝回京，一千六百里地他们竟是只用了三天时间。
马车上坐着的，自然是太史昆、李乾顺一行人。李乾顺掀开一角窗帘，望着兴庆府的城墙，眼神中竟是一片留恋之意。
太史昆却也是坐在李乾顺车中的，他微微一笑，道：“想家了么？不如咱们在兴庆府玩上几日再去梁园吧！不知道我们有没有机会参观一下你的皇宫呢？”
李乾顺凄凉一笑，道：“我的皇宫么？抱歉了，现在我连兴庆府都进不去，就莫要说回皇宫了。”
太史昆惊奇道：“小李皇帝，你竟然惨到如此地步？你说一个人究竟昏到什么程度，才能混成你这般模样？”
李乾顺不喜不悲，淡淡说道：”我年幼时，是我母后摄政的。那时候我坐在朝堂之上，她坐在珠帘之后。虽然朝中之事都是她说了算，但最起码我还能享受到皇帝的礼遇。
母后过世了，梁蝶花乱政，她说她也要学着母后坐在朝堂之上。纵观整个历史，母后垂帘听政的事端很多，但皇后垂帘的……我丢不起这个人，就拒绝了。
结果第二天，她手里多了份太后遗书，说是令我去梁园休学，由梁蝶花监国摄政。哈哈哈，如此一来，我竟是母命难违，连兴庆府都进不去了。”
太史昆闻言，也只能对李乾顺投去怜悯一瞥。果不其然，马队在兴庆府城门前拐了弯，顺着外城墙往西北方行去。
如此行出十里，一片波光粼粼的湖泊出现在众人眼前，湖畔一个郁郁葱葱的大庄园，那便是梁园了。
走得近了，才发现梁园的过人之处。若说它是一座庄园，还不如说它是一座城池来的恰当。
三丈高的城墙，双叠楼的城门，整座梁园占地五里方圆，其规模竟是比兴庆府不遑多让。
护驾的马军在梁园前一里便停下了脚步，放任太史昆、李乾顺的四驾马车向梁园城门驶去。在梁园城门前迎接皇帝大驾的，居然只有一个白面无须的老头。
这就是夏国皇帝受到的待遇，皇帝连国都、皇宫都进不去也就罢了，居然去一座私人开办的学府，迎接他的也就只有这么一个老头子。
最让人唏嘘不已的是，就这么一个老头子，竟然也给皇帝甩了脸色。老头阴晴不定地盯着马车瞧了一阵，冷冷说道：“梁园正门禁止车马入内，陛下下车来，随老奴走吧。”
李乾顺抽了抽嘴角，面无表情走下马车。太史昆几人倒也无所谓，一个个随后跳了下来。那老者挨个扫视了众人，口中含糊念叨几句，转身领着众人走进了梁园。
梁园风景自是不错，溪流、水池、假山、宫宇随处可见。时值五月，植物繁茂、鲜花盛开，好一个梁园，处处锦绣。
太史昆落后两步，压低了嗓音问李乾顺：“老鬼是个什么玩意？”
李乾顺嘟囔道：“太监。”
“我约莫着也是这么个玩意。”太史昆溜着牙缝说道：“太监不是伺候皇帝的么，怎么见了你他还这么拽？”
李乾顺道：“这太监是姓梁的，你说他能不拽么？”
太史昆道：“他是梁氏一族派来监视你的？”
“应当说是监管。”李乾顺恨恨道：“自我记事时起，老东西就时时盯在我身边，我的衣食住行，都是他说了算。”
“有这么个老鬼在身边，麻烦的很啊！”太史昆拍了拍额角，道：“一会儿，哥哥我先把他收服了！”
李乾顺轻轻一哼，不置可否。
众人在如画美景中穿行了约莫三里路，来到了一处别院前。观此别院，占地三十余亩，亭台楼阁一应俱全，仅宫殿般的房屋就有二十几间。院门悬着一块牌匾，上面用篆体汉字写着“天子讲读院”。
这处别院，就是李乾顺在梁园的住处了。众人进得院来，才发现院内景色远非其外表那样华美。
人踪，院内半点也无。植物长得疯狂，枝条将道路塞得满满当当，却是无人修剪；宫殿般�