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望着天空，望着河水，武藏心情沉闷地抱着栏杆，不知如何是好。过了不久，他把手肘和脸倚着栏杆，不知在做什么，只见白色的木屑纷纷地掉落下来，顺着水流走了。
阿通脚上绑着浅黄的绑腿，穿着新草鞋，女用斗笠的红丝带系在下巴。阿通很适合这身打扮。
但是………
武藏已经不在那儿了。
〃唉呀！〃
她哀叫一声，几乎哭出来。
刚才武藏伫立的地方，有木屑散落在那儿。一看栏杆上面，刻有小小的字，留下白色的痕迹。
请原谅我。
①庆长五年：公元1600年。
①足轻：平时担任杂役，战时成为步兵的杂兵。
①野武士：战时在山野里劫夺战败武士武器等的农民武装集团。
①十贯：一贯为一千钱。
①大坂：和京都并称二府。室町时代称为大坂、小坂。明治四年统一并改称大坂。
①天狗：想像中的怪物，似人、高鼻、红脸，可以自由在空中飞翔。
①唐桥：设有栏杆的桥。
①小袖：窄袖便服。
②天守阁：本城中央的瞭望楼。
①中国地区：指日本冈山、广岛、山口、岛根、鸟取五县。
②武藏（musashi）：〃武藏〃本来读成〃takezou〃，改成〃musashi〃之后，世人提到宫本武藏，皆采此读音。
宫本武藏水之卷
比起瓶里微笑的芍药花，落在武藏膝前七寸长的花茎更吸引他的注意力。芍药枝干虽然柔软，但这切口看得出来是用相当大的腰刀切下来的……就像雕刻一尊佛像，即使使用的是同一把刻刀，但从着力的刀痕，便可瞧出名匠和凡工的不同。
1
今日不知明日事。
信长也经常吟唱………
人生五十年，世事变化，如梦泡影。
无论是知识分子，还是非知识分子，人人都有这种体验。战火已熄，京都和大阪的街灯，犹如室町将军盛世时一般明亮，即使如此，人们的脑子里还是会想：
不知何时，这些灯火又要熄灭了？
长久以来的战乱，形成的这种人生观，无法轻易忘却。
庆长十年。
关原之役已是五年前的往事了。
家康辞去将军职位，秀忠今年春天成为第二代将军，为了上京拜谢，京里呈现一片复苏的景象。
但是，没人相信这战后的景象是真正的天下太平。江户城里，即使第二代将军即位，大坂城里，丰臣秀赖仍然健在………不只健在，诸侯都还跟随着他，而且，他拥有足以容纳天下浪人①的城池和财力以及他父亲丰臣秀吉的德望。
〃可能还会再战吧！〃
〃时间的问题罢了！〃
〃战争和战争之间的停火，就和这街上的灯火一样短暂啊！谁说人生有五十年，街灯到了天明就灭了。〃
〃不喝白不喝，还犹豫什么？〃
〃没错，饮酒作乐吧！〃
在此，也有一批人抱着这种想法，在世上得过且过。
这些人是陆续从西洞院四条的街头出来的武士。在他们旁边，有个白壁筑成的长墙，以及雄伟的横木门。
第31节：平安吉冈拳法
第31节：平安吉冈拳法
任职室町家兵法所
平安吉冈拳法
写这些字的门牌已经变得漆黑，不仔细看根本读不出字来。虽然如此，却一点也不失庄严。
当街道开始点灯的时候，就有许多年轻的武士鱼贯走出这门，回家去，似乎没有一天休息。有的人，包括木刀在内，腰间总共佩了三把刀；有的扛着真枪。他们都是一些遇上战事，就会比赛谁先见血的武人。就像台风眼一样，一副看到谁都想惹是生非的嘴脸。
有八九个人围着一人叫着：
〃小师父！小师父！〃
〃昨晚去的那家，真令我们蒙羞。对不对？各位！〃
〃真的不行呀！那家的娘儿们只对小师父抛媚眼，丝毫不把咱们放在眼里。〃
〃今天可要到一家既不认识小老师、也不认识咱们的地方去喔！〃
大家七嘴八舌讲个不停。这条街道沿着加茂川，灯火通明。有一处经战火焚烧后的长期荒芜的空地，不知何时开始，地价竟也高涨，相应地也出现了一些新的违章建筑，到处挂着红的或浅黄的门帘。胡乱涂着白粉的妓女，不断尖声浪笑；店家大批买来的阿波①女郎，也抱着最近流行的三弦琴，边弹边唱。
〃藤次！去买斗笠来，斗笠。〃
来到花街附近，身材颀长、穿着绣着三朵苎环家徽的暗茶色的衣服，被称为小老师的吉冈清十郎，回头对同伴说道。
〃斗笠？是草笠吗？〃
〃没错。〃
〃什么斗笠，不戴也没关系嘛！〃
弟子祇园藤次回答道。
〃不，我不喜欢让人侧目，还批评说，吉冈拳法的长子在这种地方闲逛呢！〃
〃哈哈哈！没斗笠就无法走在花街上？真是标准公子哥儿的话，难怪会因为太有女人缘而伤脑筋呢！〃
藤次半是揶揄半是拍马屁，并对同行的一个人吩咐：
〃喂！快去买斗笠来。〃
在这群醉醺醺，如皮影般晃动的人群中，有一人穿过街灯，跑向斗笠店。
一会儿，斗笠买来了。
〃这样戴着，就没人认得出我了。〃
清十郎把脸遮住，大摇大摆走在大街上。
藤次在后面说道：
〃这下子更加俊俏了。小师父，这样更风流倜傥！〃
其他的人也帮腔说道：
〃娘儿们都从窗口看着您喔！〃
事实上，这些人说的也不全是奉承话。清十郎身材颀长，穿戴的全是绫罗绸缎，年约三十上下，又正值盛年，而且确实有名门子弟的气质。
走着走着，不少娘儿们从一间间浅黄的短帘，或是红贝壳色的格子门里，像笼中鸟般啁啾个不停：
〃进来呀！美男子。〃
〃假正经的斗笠先生！〃
〃进来坐一下吧！〃
〃把斗笠掀开，让我们看看您的脸呀！〃
清十郎更加装模作样。虽然，弟子祇园藤次怂恿他踏入花街柳巷只是最近的事，但他父亲吉冈拳法是个名人，他幼年又不曾受缺少金钱之苦，也不知天高地厚，生来就是个大少爷。所以，多少有几分虚荣。弟子们的逢迎吹捧，还有妓女们的莺声燕语，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此时，从一间茶店传来妓女娇滴滴的声音：
〃咦？四条的小师父，不行喔！您遮着脸，我也认得出来喔！〃
清十郎掩住得意的神色，故意装出惊讶的表情。
〃藤次！为何那娘儿们知道我是吉冈的长子呢？〃
说完，停在那格子门前。
〃奇怪？〃
藤次看看格子门内白皙的笑脸，又看看清十郎，说道：
〃各位！有件事很奇怪喔！〃
〃什么呀？什么事？〃
同伴们故意起哄。
藤次要制造游乐的气氛，开玩笑说：
〃我一直以为他是头一次来逛花街呢！我们家的小师父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘儿很要好了！〃
他指着她，那妓女立刻说道：
〃没这回事，他胡说。〃
清十郎也夸张地说：
〃你在胡说什么！我根本没来过这家。〃
藤次早知道他会辩解，但还是故意说道：
〃那么，为何您用斗笠遮住脸，那娘儿们还是猜出您是四条的小师父？您不觉得奇怪吗？各位！你们不认为奇怪吗？〃
〃真奇怪呀！〃
大家七嘴八舌地附和着。
〃不是，不是。〃
那妓女把一张白粉脸靠到格子门上。
〃喂！各位弟子们，连这点小事都不知道，怎么做生意呢？〃
〃哦！你的口气真大。你说，怎么认出来的？〃
〃暗茶色的羽织①，是四条武馆众武家最喜欢的衣服。而顶顶有名的吉冈染，连这条花街都很流行呢！〃
〃但是，谁都可能穿吉冈染，不只有小师父穿啊！〃
〃可是上面有苎环家徽呀！〃
〃啊！这不行！〃
趁清十郎看着衣服上的家徽时，门内的女人立刻伸出白皙的手，一把抓住他的袖子。
〃我总是要藏头露尾。伤脑筋！伤脑筋！〃
藤次对清十郎说：
〃小师父，事情到这地步，除了上这家，别无他法了。〃
〃随便了。倒是先叫她放开我的袖子吧！〃
他一脸的为难。
〃你这娘儿，小师父说要上你这家，放手吧！〃
〃真的？〃
妓女终于放开清十郎的袖子。
大伙儿拨开那家的门帘，一拥而入。
这里也是匆忙搭盖的简陋屋子，俗不可耐的房间里，胡乱地装饰着低俗的图画和花。
但是，除了清十郎和藤次之外，其他人对这些根本不在意。
〃快拿酒来。〃
有人摆架子说道。
酒一拿来………
〃上菜！〃
又有人喊道。
菜上来了，有个精于此道、地位跟藤次相当的、名叫植田良平的人故意怒斥道：
〃还不快点叫娘儿们出来！〃
〃啊哈哈哈！〃
〃哇哈哈哈！〃
〃要叫娘儿们出来，太好了！植田老要发威喽！快叫娘儿们！〃
大伙儿学他的口气。
〃谁说我老了？〃
良平老握着酒杯，斜眼瞪着那群年轻小伙子。
〃没错，虽然我在吉冈门是老前辈了，但鬓毛还是这么黑喔！〃
〃跟斋藤实盛一样，是染的吧！〃
〃是哪个家伙？说话也不看场合。到这里来，罚一杯！〃
〃走过去太麻烦了，把酒杯丢过来！〃
〃丢去喽！〃
酒杯飞过去。
〃还给你喽！〃
又飞回来。
〃来呀！谁来跳舞？〃
藤次说道。
清十郎也有点飘飘然。
〃植田，你越来越年轻了。〃
〃心领了。你说我年轻，那我不得不跳舞了。〃
大家以为他到走廊去，没想到他拿了侍女红色的围裙，绑在头上，还插上梅花，扛着扫把。
〃嘿哟，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！〃
第32节：先睹为快
第32节：先睹为快
〃好好，大家一起唱吧！〃
有人用筷子敲盘子，有人用火钳敲火盆。
竹篱笆竹篱笆
越过竹篱笆
雪白的长袖子
露了一下
长袖子雪白的长袖子
露了一下
大家拍手叫好。妓女们也敲敲打打接着唱：
昨日之人
今日已不见踪影
今日之人
明日即无影无踪
我们没有明日
把握今日谈恋情
在另一个角落，有人拿着一个巨大的盛酒器：
〃你不喝吗？这等好酒。〃
〃谢了！〃
〃这哪算武士？〃
〃什么？好，我喝，你也得喝喔！〃
〃没问题。〃
大伙儿牛饮似地比赛喝酒，大口大口猛灌，直到喝不下的酒从嘴角流了出来。
最后，有人终于忍不住开始呕吐；也有人眯着眼，盯着喝酒的同伴；还有人平时就已骄傲自大，这会儿更气焰嚣张地说：
〃除了咱们京八流的吉冈老师之外，天下还有谁懂剑？如果有，在下想先睹为快呢！……哈、哈、哈！〃
有个男人坐在清十郎旁边，一样喝得烂醉如泥，嗝打个不停，却突然哈哈大笑起来………
〃你这家伙，看小师父在这里才故意拍马屁。天下的剑道，不只是京八流！还有，吉冈一门也不是第一的。你看，光是京都这一地，黑谷就有从越前净教寺村出来的富田势源一门；北野有小笠原源信斋；白河则住着未收弟子的伊藤弥五郎一刀斋。〃
〃那又怎么样？〃
〃所以妄自尊大是行不通的。〃
〃这家伙……〃
被泼冷水的男人，站了起来：
〃哼！你给我出来！〃
〃我吗？〃
〃你身为吉冈老师的门下，竟然看不起吉冈拳法流？〃
〃我没有看不起。先师在世时，身为室町将军老师，任职于兵法所，被世人誉为天下第一，但现在已不是那个时代了。志于武道的人士风起云涌。不只京都，江户、常陆、越前、近畿、中国，连九州边境都出现不�