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〃你知道原因了，住多久都没关系。〃
〃我了解。在下逗留期间，尽可放心。但是我有个朋友在找我，可不可以在门口挂个标识或什么的。〃
〃没问题。〃
那寡妇在纸上写着：
宫本先生在此住宿
贴在门外，就像一张护身符一样。
当天，城太郎没来。第二天，有三个武者闯了进来。
〃我们想拜见宫本先生。〃
他们一副见不到人绝不肯走的样子，武藏只好会会他们。原来是那天武藏打倒宝藏院的阿岩时，混在人群中见习的人。
〃哎呀呀！〃
他们一副和武藏已是老交情的口气，围着他坐了下来。
〃哎呀呀！真令人惊讶啊！〃
一坐下，那三个人就用夸张的语调，直拍武藏的马屁。
〃恐怕在所有访问宝藏院的人当中，从未有人能一棒打倒号称七足的高徒。尤其是那骄傲的阿岩，只呻吟了一声，就吐血而亡，真是大快人心。〃
〃您在我们当中，已备受推崇。当地的浪人也都在谈论您，大家都在问：'到底宫本武藏是何许人？'同时宝藏院也因此名声扫地呢！〃
〃阁下可说是天下无双了。〃
〃而且还这么年轻呢！〃
〃将来大有可为！〃
〃我说这话可能有点失礼，但像您这么有实力的人，当个浪人实在可惜。〃
茶来了，他们一阵牛饮；糕饼来了，也狼吞虎咽，吃得满地都是饼屑。
而且，用尽三寸不烂之舌，颂扬武藏，令人难以自处。
武藏哭笑不得，只好等对方喋喋不休够了之后，才开口问了他们的姓名：
〃各位是……〃
〃真是失礼。他是蒲生大人的家臣，叫做山添团八。〃
〃这位叫做大友伴立，专研卜传流，胸怀大志，相信时势造英雄。〃
〃而我呢！叫做野洲川安兵卫，是浪人之子，同时也是浪人……哈哈哈！〃
这下子全都知道姓名了。但是，要是武藏不问他们为何牺牲自己的宝贵时间，来打扰别人，那可会没完没了。所以一找到一个开口的机会，就问道：
〃你们来此有何贵干？〃
〃对了对了！〃
这一问，他们似乎才想起此行的目的，立刻靠上前，说有要事商量。
〃也不是什么大事啦！我们在这奈良的春日下，经营些流行的行当，说到流行，大家可能会以为是戏剧，或是大众化的表演。实际上，我们是从事比武赌博的，好让民众更了解武术。目前虽然只是一间小店，但一直很受欢迎。不过三个人实在忙不过来，而且说不定哪天有高手过来赌一场，就会抢走既得的利益……因此才来跟您商量是不是可以请您加入。要是您答应，利益当然对分，而且这期间食宿全包，包您大赚一笔，存点盘缠，如何？〃
对方滔滔不绝，武藏虽然一直微笑着听完，最后则露出不耐烦的神态说道：
〃不，这种事多谈无用，请回吧！〃
武藏断然拒绝，三人非常意外。
〃为什么？〃
三人同声追问。
至此，武藏已忍无可忍，露出年轻人固执的一面，昂然怒道：
〃在下从不赌博。还有，我用筷子吃饭，不用木剑。〃
〃什么？你说什么？〃
〃听不懂吗？我宫本即使饿死，也要当个剑侠。笨蛋！滚回去！〃
哼哼………一人的嘴角浮现一抹冷笑；一人气得面红耳赤，临走时还丢下一句：
〃你给我记住！〃
第52节：野性和霸气
第52节：野性和霸气
三人心里都明白，即使联合起来也不是他的对手。于是苦着脸，强压着怒气，用脚步声和态度向他暗示：
我们可不是走了就没事了！
然后浩浩荡荡地离开。
这几个晚上，和风徐徐，月夜朦胧。楼下的年轻屋主为了感谢武藏留宿，使她们无后顾之忧，这两天都招待他到楼下吃饭。今天晚饭后，武藏心情愉快地回到二楼，喝酒醉的身体横躺在地上，也不点灯，只是恣情地伸展年轻的四肢。
〃真遗憾！〃
脑中又响起奥藏院日观老僧说的话。
败在自己剑下的人，或是被他打得半死的人，都像泡沫一样，从武藏脑海中迅速消失，忘得一干二净。但是只要是比自己优秀………让自己感到有压力的人………武藏都一直无法忘怀。他们就像冤魂一般缠着武藏，让武藏无法摆脱想胜过他们的欲望。
〃真遗憾！〃
他躺着，一把抓住头发。如何才能胜过日观？面对他那诡异的眼神，如何才能做到视而不见、不会感到有压迫感呢？
这两天他一直都闷闷不乐，无法忘怀此事。〃真遗憾、真遗憾！〃他喃喃自语，听起来就像自己的呻吟声，并不像在咒骂别人。
是不是我太差劲了？武藏心想。
他不得不怀疑自己的能力。碰到日观之后，他开始怀疑自己是否能达到那种境界。本来，他的剑法就不是跟师父学习的，所以自己的功力到底到什么地步，他也不清楚。
再加上日观说过：太强了，再弱一点比较好。
这句话，武藏到现在也无法接受。身为兵法家，不是越强越占优势吗，为何反成了缺点呢？
等等！那驼背老僧到底要说什么，这也是个疑点。他可能看武藏还年轻，故意把歪理说得跟真的一样，让他陷于云里雾里，然后在背后嘲笑他也说不定………
读书，到底好还是不好呢？
武藏最近经常思考这个问题。关在姬路城的小房间读了三年书之后，武藏跟以前已大不相同，逐渐养成了碰到任何事，一定要用理智思考的习惯。变得非要经过自己的理智思考之后，才能由衷地承认一件事。不只是对剑法，对社会、对人的观察，都已完全不同。
也因为这样，比起少年时期，现在已不是那么勇猛，逐渐变得柔弱多了。可是，那个日观竟然说自己还是太强，武藏知道他指的不是力量上的勇猛，而是自己天生的那分野性和霸气。
〃对兵法家而言，也许是不需要书本的智能。也许，就因为一知半解，对别人的内心或心情的变化非常敏感，才让自己胆怯，不敢出手。要是闭着眼睛对日观，挥拳一击，搞不好他就像泥偶一样脆弱呢！〃
这时，楼下传来脚步声，好像有人上楼来了。
小丫头露出脸来，后面跟着城太郎。旅途的污垢，让他本来就十分黝黑的脸，看起来更黑。像河童般的头发，沾了尘土，变得一片灰白。
〃噢！你来了。真会找啊！〃
武藏张开双手欢迎他。城太郎却把脏脚一伸，一屁股坐到他面前。
〃唉！累死了！〃
〃找了很久吗？〃
〃当然。找死我了。〃
〃问宝藏院的吧？〃
〃我问那儿的和尚，他们说不知道。大叔。你是不是忘了我的事？〃
〃没忘。我还特地拜托他们呢………好了好了，你辛苦了。〃
〃这是吉冈武馆的回信。〃
城太郎说着，从他脖子上挂着的竹筒里拿出回函，交给武藏。
〃然后，另一件事，我没见到那位叫本位田又八的人。但是，我已交代他的家人，帮我传话。〃
〃辛苦辛苦！去洗洗澡吧！洗好了，到楼下吃饭。〃
〃这是客栈？〃
〃嗯，和客栈差不多的地方。〃
城太郎下楼之后，武藏打开吉冈清十郎的回函。
吾等期待再次比赛。要是冬季之前，你不来访，我们就认为你是胆小鬼，避不见面。让世人耻笑你的懦弱。希望慎思为荷。
这信看起来是别人代笔，文辞拙劣，勉强达意而已。武藏撕了那封信，放在烛火上烧掉。
灰烬像只烤焦的蝴蝶，落到软软的榻榻米上，还兀自飘动。信上虽然说只是比赛，实际上跟决斗无异。今年冬天，不知是谁要变成灰烬。
武藏早已觉悟到，兵法家的生命是朝不保夕的。但是这些觉悟也不过是一种心理安慰而已，如果生命真的到今年冬天为止的话，他的精神也绝对无法安定。
我还有很多事想做！修行兵法，还有身为一个真正的人要做的事，我都还没做！武藏心想。
他想要像卜传或上泉伊势守那样，带着众多的侍从，手上架着老鹰，牵着备用马巡视天下。
还有，要娶个门当户对的好媳妇，生养小孩，当个好丈夫经营一个温暖的家，以弥补幼时的缺憾。
不！在进入这个固定人生模式之前，他也想偷偷结交世上的女子。………这几年来，日日夜夜所想的都是兵法之事，也自然而然地保持了童贞。但是，这一阵子走在路上，看到京都或奈良的美女，都会让他眼睛为之一亮………应该说是他的肉体为之震撼。
这时候，他会立刻想到………
阿通
那个明知道离他已经很遥远，却又为他所牵挂的阿通。
虽然武藏只是茫然的想着她，也许在他孤独的旅途中，在他自己也没觉察的下意识里，她已抚慰了他寂寞的心呢！
不知何时，城太郎已经回到房里。他已洗过澡，吃得饱饱的，而且任务已经完成，心情也放松了，更加筋疲力尽，盘腿、双手插在膝盖中间、淌着口水，就这样舒舒服服地打起盹来了。
清晨………
城太郎起了个大早，精神抖擞地跳下床来。武藏也准备今天早点动身离开奈良，而且已经知会过楼下的女主人，所以当他正在换旅装时，女主人上来了。
〃哎！这么快就要走了？〃
这里的年轻寡妇，好像有点舍不得，抱来一叠衣物，说道：
〃很冒昧，这是我前天开始缝制的小袖和羽织，想送给您当作临别赠礼，不知您中不中意，还请笑纳。〃
〃咦？送我这个？〃
武藏瞪大眼睛。
只是客栈的赠品，没理由送这么贵重的礼物。
武藏婉拒了，寡妇却说道：
〃不，这不是什么贵重的东西。家里留了一大堆旧的演戏的衣裳，还有男用的旧小袖，放着也没用。刚好碰到您这样正在修行武术的年轻人，所以就修改一下，希望您能穿得上。我是特地照您的尺寸缝的，如果您不接受，就跟废物没两样，所以请您一定要接受……〃
说完，绕到武藏背后，径自替他穿上。
第53节：丢了性命
第53节：丢了性命
这些对武藏来说，实在太奢侈了，令他不知如何是好。尤其是那无袖的羽织布料，看来是舶来品，而且样式豪华，滚着金边，内面缝了两层棉心，连系带都很讲究，是染成紫红色的皮革。
〃很合身呢！〃
城太郎跟着那寡妇，也看得入神，然后，老实不客气地问：
〃阿姨！你要送我什么呢？〃
〃呵呵呵！可是你是跟班的，跟班的穿这样子就行了嘛！〃
〃我才不想要那些衣服呢！〃
〃那你想要什么呢？〃
〃能不能送我这个？〃
他突然把挂在隔壁房间的面具拿了下来，他似乎从昨晚第一眼看到它时就爱不释手。
〃这个，送给我。〃
说完，把面具戴在自己脸上。
武藏对城太郎犀利的眼光感到很惊讶。其实，在此留宿的第一天，这面具就吸引了他的注意。虽然他不知道这个面具的作者是谁，但看得出来它若不是室町时代，至少也是镰仓时代的作品，应该是戏剧中的道具。这个鬼女的脸，雕凿得非常精细。
光是这些，并不会令人倾心不已。这面具跟其他普通的戏剧面具不同，非常奇特。普通的鬼女面具，大都涂上诡异的青蓝色。这个鬼女面具却美丽端庄，白色的脸显得非常高贵，怎么看都是个美女。
惟一露出面具的鬼女特色的地方是这美女微笑的嘴角。月牙形的嘴唇，往左脸锐利地猛翘上去，雕法利落，不知是出自哪位名匠的冥想，表情有一股说不出的凄美韵味。很明显地，她一定是模拟活生生的狂女笑容而雕成的。这阵子�