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〃没错，听说四条的吉冈武馆规模还很庞大，你有没有去拜访过那个武馆呢？〃
〃我想如果到京都的话，一定要去拜访的，我还想跟吉冈清十郎比武，不过到目前为止，我尚未去过。〃
〃哼……〃
藤次斜着头，禁不住噗嗤一笑，他轻蔑地说：
〃你自信过头了吧。〃
〃你说什么？〃
美少年有点生气。心想，你这话才可笑呢！美少年也禁不住冷笑。
〃吉冈虽然门户庞大，大家都买他的账，尤其第一代的拳法是个高手，但是，现在的当家清十郎和他弟弟传七郎武功并不怎么样。〃
〃不比较又怎么能知道呢？〃
〃我听过很多传言，因为是传言，未必全都属实，说是京流吉冈可能就此没落了。〃
藤次听到这里，很想报出自己的名讳，警告对方小心说话，但是如果就这么结束，那就不是自己在捉弄对方，而是反被对方捉弄了。
此时离大坂的船程还有好一段时间，因此，他接着说：
〃原来如此，总是有些人狗嘴吐不出象牙，才会有这种评语吧！话得说回来，刚才你说离开师父回到故乡，每天都到锦带桥边拿着大刀斩飞燕，练了一身好功夫，是不是？〃
〃我是这么说的。〃
〃那么你看，这船上海鸟飞来飞去，你用大刀是不是也可以很轻易地砍下来呢？〃
〃……〃
美少年这时也感觉到对方的语气不怀好意，他张大眼睛瞪着藤次浅紫色的嘴唇好一会儿，最后终于开口：
〃即使我可以砍到，我现在也不想做这种表演………你不是在逼我吧？〃
〃没错，既然你那么自信，不把京流吉冈放在眼里的话。〃
〃你好像不太高兴听到我贬损吉冈家，难道你跟他们有关系吗？或者你是吉冈的门人呢？〃
〃什么都不是，只因为同是京都人，如果有人贬损京都的吉冈，我都会不高兴。〃
〃哈哈哈……这些都是传言，并非我说的啊！〃
〃年轻人。〃
〃什么事？〃
〃你可曾听过一句谚语：'井底之蛙，不知天高地厚。'顾全你的将来，我现在给你一点忠告，要是你以为这个世界这么容易打混，你就永远无法出头，你自夸拿到中条流的印可目录、斩飞燕啦、练成一手好刀法什么的……像你这种大言不惭，把别人当成瞎子。你听好！要吹牛的话也要看对象。〃
〃你说我在吹牛吗？〃
美少年再仔细问了一次。
〃我说了又怎么样？〃
藤次故意挺起胸膛，反驳他。
〃我是为了你的将来才如此说的。别以为你卖弄年轻人的豪气，看来是令人欣赏，但如果过于夸大就变得很恶心。〃
〃……〃
〃你以为每件事我都听得津津有味，就越来越得意忘形了。老实告诉你吧！我就是吉冈清十郎的高徒祇园藤次。要是再让我听见你妄言批评京流吉冈，我可不会饶你啊！〃
四周看热闹的乘客越聚越多，藤次因而想炫耀出他的权威和立场，又说：
〃现在的年轻人啊，太过于任性了！〃
说着，他向船尾走去。
美少年也默不作声地跟过去。
这下子没完没了了。
乘客们预测将会有场好戏看。虽然有段距离，大家都拭目以待。
藤次其实也不想惹是生非，因为船到大坂时说不定阿甲会来接他，在和女人见面之前如果与年轻人起冲突，太引人侧目，而且也会给自己惹来麻烦。
他佯装若无其事似地将手肘倚靠着船舷的栏杆上，望着船舵所卷起的白色浪花。
第16节：赌博游戏
第16节：赌博游戏
〃喂！〃
美少年轻轻地敲他的背，看来这名美少年很任性，但是他的语气沉稳不激动。
〃喂！……藤次先生。〃
这下再也无法假装没听见了，他转头问道：
〃什么事？〃
〃你刚才当着众人面前笑我是在吹牛，让我很没面子，所以我现在决定表演一下你想看的武技，请你过来一下。〃
〃我刚才叫你做什么呢？〃
〃你应该不会忘记才对，我说我在周防的锦带桥边以斩飞燕来练习大刀，你不信，而且叫我在船上斩飞鸟给你看，不是吗？〃
〃我是说过。〃
〃要是你看到我能斩落海鸟，是否就能证明我不是个爱吹牛的人呢？〃
〃可以这么说。〃
〃好，我斩给你看。〃
〃嗯！〃
藤次冷笑地说：
〃要是过于勉强自己，遭来笑话，那可不好玩了。〃
〃不，我要斩给你看。〃
〃我不阻止你。〃
〃所以我才叫你过来看。〃
〃好，我看就是。〃
藤次张大眼睛准备看好戏，美少年站在大约有二十块榻榻米大的船尾中央，脚踩着甲板，伸手拔出背上的〃晒衣竿〃大刀。
〃藤次先生，藤次先生。〃
他嚷叫着。
藤次斜眼看他的架式，并问他有什么事？
接着，美少年一本正经地说：
〃很不好意思，我想请你把海鸟叫来我面前，要几只我都砍给你看。〃
看来，美少年学到了一休和尚的机智，想要对藤次报一箭之仇。
很明显，藤次是被他愚弄了。捉弄人也要有个限度，这一来，藤次怒火中烧，说道：
〃你给我闭嘴，要是能随心所欲唤来天空飞翔的海鸟，那么谁都可以砍得到。〃
美少年一听，说道：
〃海面千万里，我只有三尺剑，如果不飞到身边来，我当然也砍不到啊！〃
藤次更加生气，向前走了两三步。
〃你想给自己找借口啊！不行就说不行，你给我老实地道歉。〃
〃不，我若是要道歉的话，就不会摆出这个架式，没有海鸟，我就斩别的东西给你瞧瞧。〃
〃你要斩什么？〃
〃藤次先生，可否请你再往前走五步。〃
〃干什么？〃
〃借用你的头，就是刚才讥笑我吹牛的那颗头。与其斩无辜的海鸟，倒不如斩你的头更恰当些。〃
〃你，你说什么？〃
藤次不自觉地缩了一下头………突然，美少年的手肘像断了的琴弦般猛力弹开来，他拔出背上的大刀，〃啪〃一声传来划破空气的声音，速度之快，连三尺的长剑都只看到像针一般细的光芒。
〃你、你要干什么？〃
藤次边叫边伸手到领口。
头还在，其他部位也没感到任何异状。
〃你明白了吗？〃
美少年说完便走到货堆的地方去了。
藤次脸色铁青，他根本来不及阻止对方，而此时他尚未察觉身上有任何异样。
美少年离开之后，在冬日微弱阳光照耀的甲板上，藤次突然看到一样奇怪的东西，那是一束像刷子似的毛发。
〃啊！〃
这时他才醒悟，立刻去摸自己的头发，原来他头顶上的束发被斩掉了。
〃哎，哎呀……〃
他面露惊色，手抚着头顶，接着，发结一松，鬓发披散开来，落在脸上。
〃可恶！你这个毛头小子。〃
犹如挨了一记闷棍，他怒气填胸。但他心里十分明白，美少年所说的一切都不是谎言，也不是吹牛，这个少年拥有超乎年龄的精湛武功，他不得不接受事实，年轻人当中也是有武艺超群的人。
但是心里的惊叹和满肚子的怒火是两回事。他站在原地看见美少年回到刚才的地方，像在寻找什么东西似的，绕着他的四周搜寻。藤次逮到机会，他以水沾湿刀柄，双手紧握，并降低身体靠近美少年的背后，这回，他也要砍掉他的束发。
但是，藤次并无十成把握，索性朝对方的头颅横砍下去，就算杀了这小子也无所谓。
〃唔！〃
他全身血脉贲张、神经紧绷，就在他出手的一刹那。离他咫尺之远有一个小帷幕，阿波、界国以及大坂附近的商人，从刚才就一直在里面玩〃花纹纸牌〃，他们正沉醉于赌博游戏。
〃纸牌不够了！〃
〃飞到哪里去了？〃
〃到那边找找看。〃
〃不，这里也没有。〃
他们翻箱倒柜，四处寻找，其中一人突然望着天空说道：
〃噢，那只小猴子怎么爬得那么高呢？〃
那个人指着高高的帆柱，叫嚷着。
原来有一只猴子在上面。
那只猴子爬到三丈高的帆柱上。
其他的旅客由于厌倦海上枯燥的行程，正觉无聊，便围拢过来，大家都抬头往上看。
〃你看，它好像咬着什么东西呢！〃
〃是一张纸牌吧？〃
〃啊哈！原来是那只猴子拿走了赌客们的纸牌。〃
〃你看，那只小猴子也在帆柱上面学人玩纸牌呢！〃
有一张纸牌啪啦啪啦地掉入人群当中。
〃畜牲。〃
国的商人急忙捡起那张纸牌。
〃这还是不够，那猴子可能还拿了三四张。〃
其他的人也七嘴八舌地说着。
〃快叫人去把猴子的纸牌抢回来吧！要不然就没办法继续赌下去了。〃
〃那么高要怎么爬上去呢？〃
〃叫船长来吧！〃
〃他可能爬得上去吗？〃
〃付钱给船长叫他爬上去拿吧！〃
船长收了钱，答应爬上去拿。在船上以船长为首，理当为此事负责，所以他说：
〃各位乘客………〃
他站在货物堆上面对乘客说：
〃那个小猴子是谁养的？请饲主到这边来。〃
无人承认自己是饲主，但是乘客们都清楚此事，不约而同地注视着美少年。
船长心里也明白，但他佯装不知情。现在，船长又提高声调说：
〃既然无人饲养，那么就交由我全权处理，等一下可别来抱怨啊！〃
并非无人饲养。美少年靠在货物旁，思索什么似地一声不吭，有人小声地说：
〃真是个胆小鬼。〃
船长也盯着美少年，而那些有钱的商人因为无法继续赌局，更是怒目相视，那眼神仿佛在咒骂………你这个厚脸皮，你是哑巴吗？还是聋子？
但是美少年一直坐在原地，若无其事。
〃在海上竟然会跑出一只无人饲养的猴子，如果是无人饲养的，那就任凭我处置了。各位，船长再三询问，但是它的主人都不出面，你们愿不愿意当人证，以免待会儿主人又来抱怨说他没听到。〃
〃没问题，我们当人证。〃
刚才那些商人愤怒地咆哮着。
于是船长走进船舱底，等他上来时，手上拿着点了火的火绳和一把土制长枪。
船长生气了。
第17节：耀武扬威
第17节：耀武扬威
这回，大伙儿都兴致勃勃，想看那个年轻的饲主要如何收场。
上头的小猴子却一派悠然自得。
那小猴子迎着海风俯看纸牌，好像有意无意在嘲弄人们似的。但是，它突然龇牙咧嘴，吱吱大叫，迅速爬到帆柱的横木上，在帆柱上面狼狈地跳来跳去。
〃……〃
原来船长站在下面用火绳熏它，并用长枪瞄准它。
〃等着瞧吧！这会儿轮到你着急了吧！〃
人群当中有一个喝得醉醺醺的人，在下面叱骂。
〃嘘……〃
有个国商人，拉了拉那位酒醉的人，因为，从刚才一直都保持沉默的美少年，突然站起来，大声喊道。
〃船长！〃
这次换船长佯装没听见了。他正要用火绳点燃长枪的火线………情况危急，刻不容缓。
〃啊！〃
轰………一声，子弹的声音冲向天空，原来长枪被美少年抢走，乘客们吓得有人捂耳朵，有人趴倒在地………子弹穿过他们头上，噗通一声射到船外的漩涡里。
〃你、你在干什么？〃
船长这下怒不可抑，立刻跳过去，直挺挺地站到美少年的面前。
虽然航海生涯练就他一身魁梧强壮，但是一站到美少年面前，相形之下，逊色多了。
〃你又是在干什么？你拿着枪不是想打那只无辜的猴子？〃
〃没错。〃
〃不是太残忍了吗？〃
〃一点也不………我已经声明在先了。〃
〃你怎么声明的？〃
〃你是眼睛瞎了？还是耳朵聋了？〃
〃闭嘴�