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酒壶见底，已倒不出半滴酒来。
〃弟弟……〃
清十郎突然想要坐起身子，但是少了一只手，无法随意地掀开被子。
〃传七郎……〃
清十郎的手从被褥中伸出，紧紧握住弟弟的手。虽是病人，力气也足以让健康的人觉得疼痛。
〃哎唷……哥哥您会把酒泼倒的。〃
传七郎赶忙将酒杯换到另一只手上：
〃什么事？〃
〃弟弟，诚如你所期待的，我就将武馆交给你。不过，如果继承武馆，同时也得继承家声喔！〃
〃好，我接受。〃
〃请不要这么草率答应。要是你重蹈我的覆辙，再次污辱了先父的声名，那还不如让吉冈现在就毁了！〃
〃你胡说什么！我传七郎和您不同。〃
〃你会洗心革面，认真管理武馆吗？〃
〃等等，我可不戒酒喔！只有酒，我不能戒。〃
〃行，有节制就没关系……我所犯的错误，并非因酒而起。〃
〃是女人吧？女人是您的弱点。等您身体痊愈之后，讨个老婆算了。〃
〃不！我决定弃剑，哪还有心情娶妻？但是，有一人我非救不可。只要能看到那人幸福，我就别无所求了。我打算隐居山林，结茅庐而居……〃
〃咦？非救不可的人是谁？〃
〃算了！其他的事情就交给你了。虽然我这个哥哥是个废人，但是，身为武士，我内心仍然存着几分志气与面子……现在我放下身段向你拜托……请不要重蹈我的覆辙，听清楚了吗？〃
〃好……我一定会为你洗刷污名。您知道对手武藏人在哪里？〃
〃武藏？〃
清十郎瞪大眼睛，望着传七郎，严肃说道：
〃传七郎，你打算破我的戒律，要找武藏比武吗？〃
〃您说什么啊？事到如今，一定得这么做啊！您派人把我接回来，不就是打算这么做吗？我和门人也是想趁武藏还没离境之前找他报仇，才会空手立刻赶回来。〃
清十郎摇头说：
〃你大错特错了。〃
他好像已能看到比武的结果，并且以兄长命令的口吻说道：
〃不可轻举妄动！〃
传七郎听不进去，反问：
〃为什么？〃
清十郎激动的说道：
〃赢不了的！〃
传七郎脸色发白：
〃输给谁？〃
〃输给武藏。〃
〃谁输呢？〃
〃你明明知道，是你会输啊！你的武艺………〃
〃胡、胡说八道！〃
传七郎故意耸动肩膀，装出大笑的样子。接着拨开哥哥的手，为自己斟酒。
〃喂！来人哪！酒没了，再拿来！〃
门徒中一人听到声音之后，赶紧从厨房送酒来，但却不见传七郎在病房内。
〃啊？〃
那门徒瞪大眼睛，放下托盘：
〃小师父，发生什么事了？〃
门徒看到清十郎趴在被子里的样子吓了一跳，赶紧凑到枕边。
〃叫……叫他来，我还有话要和传七郎说，把他带到这里。〃
〃是、是！〃
弟子听清十郎说话的语气清晰便放下心来，回答道：
〃是、我这就去。〃
门徒急忙去找传七郎。
传七郎很快就被门徒发现。刚才传七郎到武馆，坐在地板上，望着自家久违的武馆。
久未见面的植田良平、南保余一兵卫、御池、太田黑等元老则围坐在他身边。
〃您见过令兄了吗？〃
〃喔！刚刚见过了。〃
〃想必他很高兴吧！〃
〃好像也不怎么高兴。在进他房间之前，我内心也充满了兴奋，但是见面之后哥哥一直绷着脸，而我则直话直说，所以又跟以前一样吵起来了。〃
〃啊？起口角……那就是您当弟弟的不是了！令兄昨日身体状况才稍有起色，您竟与他起争执。〃
〃但是……等一下，喂！〃
传七郎和门下元老的交情就像朋友一样。
他抓住责备自己的植田良平的肩膀。即使在谈笑之间，他也想炫耀自己的腕力，他摇着对方的手臂说道：
〃我哥哥可是这么对我说的喔………你为了洗刷我战败的污名，想和武藏格斗。但你一定赢不了武藏。如果你死了，这武馆也完了，而吉冈家的声誉也就毁了。因此，所有的耻辱都让我一人来扛，我将发布封剑声明，退出江湖。你代我掌管这武馆，希望将来武艺精进之后，再为我雪耻……〃
〃原来如此！〃
〃什么原来如此？〃
〃……〃
前来找他的门人，趁隙说道：
〃二少爷，小师父请您再回他的枕边一趟。〃
传七郎回头，瞪了门人一眼：
〃酒呢？〃
〃已送到那边去了。〃
〃拿到这里来，大伙儿可以边饮边谈。〃
〃小师父他……〃
〃少啰嗦……哥哥好像患了恐惧症。把酒拿过来。〃
植田、御池以及其他人见状立刻异口同声：
〃不用！不用！此刻不宜饮酒，我们不喝。〃
传七郎不悦：
〃你们怎么了？你们也让武藏吓坏了吗？〃
吉冈家就因为名声太响，相对的所受到的打击才会那么大。
当家主人遭受武藏木剑一击，不但身受重伤，连吉冈一门原有的势力，也被连根拔起，为之动摇。
难道就这样输了吗？
吉冈一门本来强大的自尊心，也完全崩溃。无论如何重整，似乎都无法恢复以前团结一致的好景。
这次重创的痛苦，即使已过数日，仍流露在众人脸上。无论如何商量，大家总是意见分歧，无法决定是当个消极的失败者，还是采取积极的态度？
出发迎接传七郎之前，清十郎便想着：要和武藏再次比武洗雪耻辱吗？还是采取自爱的策略呢？
元老们对这两个意见也分别抱持对立的看法。有些人同意传七郎的想法，有些人则暗地支持清十郎的看法。
但是………
第19节：严加练武
第19节：严加练武
〃耻辱只是一时，万一再遭到失败，那……〃
以清十郎的立场自可以提出这种忍辱的主张，然而元老门人虽然这么想，却不敢说出口。
尤其是在相当霸气的传七郎面前，更是提也不敢提。
〃哥哥说话柔弱、胆怯、不成熟，即使他卧病在床，我也没办法安静地坐在那儿听呀！〃
传七郎拿起酒壶，为每个人斟酒。从今日起，他要取代哥哥，用自己的方式经营武馆。他首先想做的就是将武馆营造出自己的刚毅风格来。
〃我发誓要找武藏报仇……无论哥哥怎么说，我都不会改变决心。哥哥说不要提武藏，家声比较重要，多考虑如何维持武馆等等，这是身为武士应该说的话吗？就是因为他这么想，才会败给武藏………你们可别把我和哥哥相提并论喔！〃
〃这个……〃
众人含糊其词之后，南保余一兵卫元老开口说道：
〃我们相信二少爷的能力……只是……〃
〃只是什么？〃
〃仔细想想您哥哥的考虑，也不无道理。武藏只是一介武士，而我们都是室町家以来的名门，权宜之下可知这将是一场得不偿失的比赛。无论胜与败，都是无意义的赌博，绝非明智之举。〃
〃你说这是赌博？〃
传七郎瞪大了眼睛，充满了不悦。南保余兵卫慌张地补充道：
〃啊！失言了，我收回刚才的话。〃
〃这家伙！〃
传七郎不再听他人的意见，他抓住南保余一兵卫颈后的头发，突然站起身来说道：
〃给我滚出去！胆小鬼！〃
〃二少爷，我失言了。〃
〃住口！像你这种胆小的人，没资格和我同坐。滚出去！〃
传七郎把他推了出去。
南保余一兵卫背部撞在木板墙上，脸色发白。最后才静静地跪坐在地。
〃长久以来承蒙各位的照顾。〃
又向神坛行礼之后才往屋外走去。
〃来，喝酒！〃
传七郎看都不看一眼，只管向其他人劝酒。
〃喝过酒之后，你们今天就开始搜寻武藏下榻之处。他应该还没到他国，想必现在正得意洋洋、到处招摇。我先往这方向着力，再来整顿武馆。我不能让武馆荒废下去，众人得像平日一般，互相鼓励，勤练武艺……我睡个觉之后，再到武馆去。我和哥哥不同，可是很严厉的喔！其他的门徒，也要严加练武。〃
又过了七天。
〃找到了！〃
有一位门人边喊边回到武馆。
传七郎从刚才就在武馆里。如前所述，他正在进行严格的训练。
他的精力充沛，永不知疲倦，大家害怕被他指名，都躲到角落去。元老太田黑兵助简直被当成孩童般差使。
〃等等，太田黑！〃
传七郎收起木剑，瞄了一眼刚才回到武馆的男子说道：
〃找到了吗？〃
〃找到了！〃
〃武藏在哪里？〃
〃在实相院镇东方的十字路口附近………也有人叫那里为本阿弥路口。武藏就逗留在这条路的本阿弥光悦家。〃
〃在本阿弥家。真奇怪呀！像武藏那样的乡下武士，怎会认识光悦呢？〃
〃这其中缘故我不知道，但他确实是住在那里。〃
〃好！马上出发！〃
他正要入内准备，后面的太田黑兵助、植田良平等元老们马上制止道：
〃这种突击的行为就像打架，即使赢了，世人也会说闲话的。〃
〃练武确有礼仪规矩，但实际上的兵术却不来这一套，所谓先发制人嘛！〃
〃但是，令兄当初也没这么草率。还是先派人送信，约好地点、日期和时间，堂堂正正的比武，比较光明正大。〃
〃嗯！有道理。就依各位的意思。可是，你们可别在这段期间，又受哥哥的影响而心生动摇，阻止比武喔！〃
〃持异议、还有不知感恩的人，早在这十几天前全都离开武馆了。〃
〃这样一来，反而巩固了武馆。像祇园藤次那样没出息的人，以及南保余一兵卫那种胆小鬼，这些不知羞耻的懦夫还是早点离开得好。〃
〃向武藏下挑战书前，还是向令兄禀报一声吧！〃
〃这件事不能由你们去，我自己去把话说清楚。〃
兄弟俩对这个问题仍然持续十天前的立场，谁也不愿改变自己的想法。元老们庆幸兄弟俩只要不吵嘴就好，既然房间里没有传来争吵声，几个人便赶紧促膝商量与武藏第二次比武的地点与日期。
突然清十郎的起居室内有人大叫：
〃喂！植田、御池、太田黑、其他的人，快来啊！〃
众人聚集到房间，只看到传七郎独自一人呆呆地站在那里。元老们从未看过传七郎如此的表情。传七郎眼中还挂着泪珠。
〃你们……看！〃
传七郎拿着哥哥遗留下的信给众人看。
〃哥留了这封长信给我，离家出走了，要去哪里也没说……连要去哪里……〃
6
阿通停下正在缝衣服的手：
〃谁？〃
〃是哪一位？〃
打开纸门一看，外面一个人也没有。阿通知道是自己的错觉，寂寞之情再次涌上心头。手上这件衣服只差袖领就完成了，可是她已无心再做。
她喃喃自语：
〃我还以为是城太郎呢！〃
她还是不死心，眺望着门口。只要有一点动静，就以为是城太郎回来找自己了。
这里位于三年坡下。
虽然这个小镇有点脏乱，但路旁到处是灌木丛和田地，点缀着盛开的山茶花和梅花。
阿通住的独门独院房子，四周亦是花木扶疏，屋前有座百坪大的菜园。菜园的正对面，就是从早到晚充满了忙碌吵杂声的旅馆厨房。总之，这独门独院的房子也是旅馆所有，早晚的餐点，都由对面的厨房送过