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千言万语-第10部分

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艾美还记得六年前她刚刚进入社交圈时,潘妮曾经到伦敦来与她小住。但是那时她们不过是爵位低微的贵族,不受到上流社会的重视,因此所参加的宴会也寥寥无几,而当时刚继任的新公爵则从来没有在那些小场合露面过。潘妮自然不可能在那个时候遇到公爵。

所以结论是……这应该是他们第二次见面。

第一次则是在昨晚的宴会里。

因此,对于公爵令人费解的举止,唯一合理的解释大概就只有一个了——费雪公爵对潘妮一见钟情。

艾美笑了出来,惹来身边杭丁顿伯爵的侧目。

“有什么愉快的事吗?”他伸手将她揽近。

艾美微微一笑。“亲爱的,你能不能用饱含情感的眼神,专注地凝视我一会儿?”

伯爵慵懒地笑道:“我还以为当我看着你时,我的眼里无时无刻都写满了对你的爱意。难道你没看见吗?”

“不,我看见了。”

所以艾美才能那么肯定当一个男人看着一个女人时,那种复杂的眼神背后所承诺着的,是一段强烈的感情。

而那是在这个社会里非常罕见的,必须好好珍惜守护。

※※※

公爵回到贝夫人的栽缝店里时,把海莉和席夫人都吓了一跳。

然而他什么也没透露,只是称赞海莉穿着新礼服的样子十分美丽。

他先让车夫送她们母女回家,然后才在颠簸一整个下午后,回到坐落在梅菲尔宅邸。

总管亨利被公爵狼狈的样子给吓了一跳。

公爵不是带海莉小姐去贝夫人的店吗?究竟出了什么事让公爵把自己变得这么“精采”?

“我跌了一跤。”公爵说。

跌跤?!那可不太妙。

“要不要请康宁医生过来?”亨利掩不住担忧地问。他照顾公爵多年,很清楚即使只是轻轻跌个跤,也可能会让公爵跛行的情况更严重。

六年前那场意外没要了公爵的命,真是不幸中的大幸。

他还记得那一年,潘妮小姐因为被马车撞倒而性命垂危。公爵将潘妮小姐送到医院里,并且不眠不休地守在床边照顾她。当医生宣布潘妮小姐可能再也醒不过来时,是公爵不肯放弃希望地用爱唤醒了潘妮小姐。

然而当她睁开眼的同时,她也忘了他。

公爵伤心地骑着马从伦敦狂驰回布莱顿。

然而他却没有抵达费克庄园。

那是一个雷雨交加的夜。半路上马儿被雷声惊吓而意外脱缰,公爵从马背上摔下来,天亮后才被人发现……

从回忆里返回现实,亨利担忧地看着公爵因为痛楚而纠结起来的眉。“我想我还是去请医生过来一下吧。”

公爵没有回答。因为他也陷进自己的回忆里了。

他想起当他从马背上摔下来那一刹那。他想到他可能就要惨死在发狂的马儿蹄下,然而他不觉得恐惧。只因为,早在潘妮醒来后,用陌生的眼神看着他的那一瞬间,他的心己死去。

医生说潘妮的失忆可能是暂时性的,也可能是永久性的。一开始,她连自己的名字都不记得,但在疗养过程里,她的确慢慢想起以前的事——只是不包括他。

他不放弃希望,守在她身边。然而她非但没有任何想起他或忆起他们之间的迹象,甚至在他接近她时,眼里充满着他无法承受的恐惧。

她怕他。

而他错愕地发现,那都是他造成的。

要是他没有写那封信将潘妮约出来,自己却为了另外一件事而延误了见面的时间,那么潘妮也不会被公园里的醉汉骚扰,而惊骇地冲到马路上,被一辆冲向路旁的马车所撞倒。

当下他只想把那个车夫的头给摘下来。然而当他冷静下来,他才想到真正该被砍头的人正是他自己。

是他自己亲手扼杀了原来幸福可期的未来。

他不知道他能向谁寻求宽恕?

“爵爷?”

公爵揉着他疼痛的腿。“不用了,给我一杯白兰地就好。”

或许他是想藉此惩罚自己。

亨利倒了一杯止疼的烈酒给他。

然后还是决定出门去把医生找来比较妥当。

而他不知道,此时此刻一人独处的公爵,己经下定决心要尽可能地远离那个他所深爱的女子。

今天他己经做出了太多愚蠢的行为。必须停止了。

他不能再靠近潘妮。在他己经毁了她一次之后,他不能再去破坏她现在平静的生活。

而与失去挚爱的痛楚相较,伤腿的疼痛简直算不了什么了。

他饮尽杯里的酒,自嘲道:“敬你,傻瓜。”

※※※

接下来的几天,伦敦城里仍然如以往般热闹喧腾。

社交季的开锣让家中有女儿待嫁的母亲们忙得不可开交。

潘妮再一次置身于华丽的宴会中,她的心情己经和上一次在格格笑夫人的宴会上有所不同,这一次,她是带着一些期待的。

或许是因为她己经知道她将可以在这里再遇见公爵。

是的。亲爱的费雪公爵。

或许是因为他们在花园迷宫里初次相遇的方式太过特别,潘妮极不愿意地承认——在那之后,她经常想起公爵迷人的声音以及英俊的脸庞。当然,还有他那双湛蓝色的眼眸。

从来没发生过的,她深深地受到了迷惑。

艾美对男人的评价与洁丝截然不同。在洁丝陪她哥哥杭丁顿伯爵跳舞时,她们就躲在丝绸扇子后面,眼神一同看向一名外套里衬着红色背心的爵士。

“艾爵士的称号只是一个荣誉名衔,虽然不能继承,但他的丰厚身家可以弥补这个缺点。”艾美结论是:“可以考虑一下的结婚人选。”

“而那位领巾打得很漂亮的菲力普先生听说写得一手好字,他也不是贵族层级,但是他长得十分英俊,所以很多母亲也不排斥将女儿嫁给他。”

“再看看那一位,兰德斯伯爵,年纪有点老了,但是当年的丰采犹存,而且对待女性十分体贴,财务状况也不错,如果他邀你跳舞,潘妮,你大可以先答应后再好好考虑。”

“最后,”点评完了在场大多数适合婚嫁的男性宾客后,艾美看向最后一名单身却尚未被她列在丈夫候选人名单上的人选。“费雪公爵……一个过去行事风格很低调的人,因此大家都搞不太清楚他实际上的财务状况和性情,每个人对他的看法又都不太一致,他最后一次被伦敦上流社会所谈论的新闻,是他在六年前一个暴风雨的夜里,从马匹上摔下来,跌断一条腿的意外。”

“暴风雨?”潘妮睁大眼睛,然后视线停驻在公爵有些不方便的那条腿上。

会在经过那么多年后,还没有痊愈的伤,在当年想必一定是很严重的意外吧。

“说来真巧。”艾美突然想到。“公爵发生意外的时间,跟你当年发生意外的时候几乎是同一段时间呢。看来那真是一段意外连连的日子呀。”

潘妮困惑地眨了眨眼。“话说回来,我到现在还是想不起来,那个时候我是怎么会被马车撞倒的。”当她渐渐恢复意识以后,她只记得两个哥哥焦急忧虑的脸孔,其它什么也记不得。当时她的记忆还没有完全恢复,是到了法国以后,才渐渐把过去所有的事想起来的——只除了自己发生意外的原因。

艾美答说:“没人搞得清楚,当我们接到消息在医院里找到你时,己经是意外发生的好几天之后了。梅菲尔医院的康宁医生什么也不知道。”而且还真是典型的一问三不知。

艾美记得她那时问:“是谁送潘妮到医院来?”救命恩人总得感谢一下吧。

而那位康宁医生说:“很抱歉,不知道。”

“那么是谁撞倒潘妮?”

“一个醉酒的马车夫,不过身分……很抱歉,不知道。”

当他们要为潘妮付清医疗费用时,那位医生竟然又说——

“不用。潘妮小姐要在医院里住多久就住多久。”问为什么,得到的答案竟又是:“很抱歉,不知道。”

回想起这件事,艾美忍不住翻了翻白眼。然后说:“不管怎么样,总之你没事就好。”要不然当年他们家可能会被盛怒的凡恩和克霖连手给拆了呢。

那时克霖的船正停在新港,随时准备歇航。由于回到约克时,潘妮的情况仍然没有好转,迫不得己之下,才将她送到法国静养。却没想到,她一离开就是六年。

她们的话题又回到费雪公爵身上来。艾美说:“席海莉小姐无疑是这一季社交季的赢家。不过大家都在猜测,她其实是公爵的未婚妻,而公爵以海莉小姐保护人的姿态出现,可能只是为了引起众人的嘱目,让海莉小姐顺利打进社交圈。”

艾美说的话,潘妮不是没想过。但是她并不喜欢自己那样想。无疑地,席海莉是一名相当年轻可爱的女孩。然而她就是很难对这件事情“乐观其成”。

潘妮注意到——“公爵似乎从来不跳舞。”

艾美说:“或许是因为腿伤的缘故。”

“但他看起来几乎像是没有跛脚。”

“所以他才更不能跳舞,海莉小姐因此必须寻找其它能陪她跳舞的绅士。”

情况极可能正是如此。但是潘妮依然不愿意这么想。正想说些什么的时候,一曲终了,杭丁顿伯爵携着女伯爵的手朝她们走来。

很快地,艾美再度和丈夫走进舞池里。

而洁丝则顺手端来了两杯饮料。她递给潘妮一杯。“沙勒汀夫人的跳舞厅是全伦敦最有名的,你注意看看脚下的地板,据说这些昂贵的石材全都是从希腊运过来的,十分平坦光滑,一定要试跳看看。”

“嗯,或许是我年纪己经太老了。”所以才没有人来邀请她。尽管她身上穿着那天公爵盛赞的翡翠绿低胸礼服。

“胡说。”洁丝低声道。潘妮的年岁的确是不小了,但是她的皮肤甚至比她还好。而且她身上有一种迷人的气质,任谁看到了都会惊艳不己。有好几次她都注意到有许多激赏的目光往潘妮身上投射过来。

潘妮的魅力是无庸置疑的。

不过洁丝却也无法解释,为何没有人来邀潘妮跳舞——当然,潘妮自己婉拒谢绝的不算。

洁丝好奇地注意起这件事情来。

没隔多久,一位身材中等、年纪也中等的绅士看向这边来了。他是奥佛爵士,成利诺伯爵的爵位继承人。洁丝见到他在看见潘妮后,眼神一亮,露出像是很感兴趣的表情。

果然,奥佛爵士朝潘妮走过来了。

一步、两步、三步——

咦?洁丝楞了一楞。

只见原本正在与其它人闲谈的费雪公爵突然转过身来,走到奥佛爵士面前,邀他加入谈天的圈子里。

奥佛爵士犹豫了一下子,最后还是跟着公爵一起加入他们的圈子中。

洁丝纳闷地看着这景况。然后她格外地注意起四周围的人们来。

没过多久,又有一位绅士“状似”要走向潘妮这里了。

但同样的,这位绅士在还没抵达目的地之前,又被费雪公爵给绊住。

这时洁丝懂了。

难怪没有人来邀请潘妮跳舞。

恐怕这都得怪费雪公爵。只不过,他究竟是故意的,还是无心的呢?

※※※

当然是故意的。

公爵嫉妒地想。

他没有料到潘妮穿上那件新栽的绿色礼服,看起来会那样地动人,远远超过他原先所想象的迷人。

她浓密的金发松松地给在脑后,几撮发丝垂在雪白的颈部和低栽的胸口上诱人的摆动。让公爵差点忘了他才发过誓不再靠近她。

因此他一整晚都尽量让自己背对着她,强迫自己忘记她的存在。

但还是失败了。

他不但强烈地意识到她的存在。

他甚至还意识到其它同样深受潘妮吸引的男人的存在。

因此当华伦
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