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德瑞点头说：“你的确是个不可多得的经理人。”也比他适合伦敦的生活，他很高兴自己能在几年前找到他。
“不过，”理查德转过身来，双手撑在德瑞的书桌上，正色道：“我是说真的，你真应该替自己找一个妻子了。”
所以，又回到老话题了？他还以为自己己经成功地转移了理查德对他婚姻状况的注意。丢下手中那枝老沾得他满手墨水的还在实验中的自来水笔，德瑞交抱起双手。
“如果你没有任何生意上的事情要和我讨论了，或许你可以告诉我，你特地远从伦敦跑来费克庄园的目的——我想应该绝不只于你对我婚姻状况的关心吧？”
所以理查德向来很认份地替德瑞管理他在伦敦的事业。因为他绝对欺骗不了这个有着一双能够看透人心眼眸的公爵。
他笑了笑。“你知道社交季己经开始了吧。”他假设这是个人人都应该要知道的基本常识。费雪公爵虽然己经多年没涉足伦敦社交界，却不代表社交界己经忘了他这一号人物。他毕竟是一名公爵。而且英俊得像魔鬼——心却像天使的魔鬼。
“所以呢？”
理查德重新在椅子上坐下。“我的小海莉今年也要正式在社交圈露面了。”
“小海莉？”德瑞露出诧异的表情。“她己经这么大了吗？我还以为……”
“你该不会以为，过了那么多年，她还是那个穿着男人的裤子到处跑的丫头吧。”
德瑞没有否认。理查德看出来了。
“你把自己封闭太久了，德瑞。”
而这是个德瑞不想谈论的话题。他再度技巧地转移理查德的注意力。“想想，小海莉，我的老天，她在那个婚姻市场里的表现如何？”
理查德蹙起眉。“这就是我要和你讨论的，德瑞，海莉的情况很不顺利。”
尽管他早己不涉足社交界，避居到偏僻宁静的乡间来，但看到理查德凝重的表情，他忍不住关心地问。“怎么回事？”
理查德描述着这一季的社交季开场以来，海莉参加各种宴会的情况。
“到目前为止，她只收过五封邀请函，而且都不是重要的宴会，我知道这是因为我的缘故。过去我差点破产，这是每个人都知道的，而大多数人都还凭着这个印象，认为海莉的嫁妆大概不会太可观，再加上今年出现在社交季里的女孩实在太多了，远超过未婚男性的比例……”
在德瑞的印象里，海莉是一个十分活泼的可爱女孩。“如果海莉的结婚对象只是为了丰厚的嫁妆而娶她，那么我建议海莉不如直接拒绝求婚的提议。”
理查德忍不住扮了一个鬼脸。“尽管如此，也得先有求婚的对象吧。眼看着同龄的其它女孩都有了成群的仰慕者，我的小海莉至今却乏人问津，不仅她跟她母亲感到挫拆，连我也有点沮丧了。”
德瑞低垂着眼眸，仔细地考虑后，说：“如果是邀请函的问题，我想我可以帮忙。”
“谢了，德瑞。”理查德带着希冀的眼神看着他说：“不过我想邀请函不是最大的问题。”
德瑞抬起脸，脸神透出危险的讯号。“那么，是什么问题？”
理查德紧张地搓了搓手。“如果你能——”
“我不能。”他拒绝的直截了当。
理查德皱起脸。“我都还没讲完呢。”
德瑞正色地说：“如果你是要我担任海莉的护花使者，我最好在你产生期待以前，先让你知道我不可能会答应。”
理查德不肯放弃任何希望。“连一点点可能都没有？”
德瑞摇头。“你知道我向来不喜欢社交圈。”
理查德一叹了口气。“我可怜的小海莉，我想她只是缺少一个足以引人注目的开场。如果能有一位尊贵的公爵做她的引荐人的话……”
德瑞沉默地将视线转望向天花板。
“德瑞，你不会忍心拒绝我这个可怜父亲的小小请求吧？”
沉默的他，心在挣扎。伦敦有着太多他不愿意再度触及的记忆。如果他想维持他内心的平静，他最好拒绝理查德的要求。
但是他心里也清楚得很，即使是此时此刻，身在他深爱的费克庄园里，他的心依然不安稳。
己经很久了，他试着忽略那份躁动，但从来没有成功过。
尤其在明知道她己经回到英国来，又与他站在同一片土地的情况下……
原以为时间终究能够帮助他淡忘一切，但摆在眼前的事实却是，他非但没有遗忘一切，对她的爱慕与思念，反而随着时日过去，愈来愈深。
理智告诉他，他该忘了她。
但他仍然强烈地想见她。
假使待在费克庄园里无法帮助他停止想念，或许他该试试别的方法。
只要能够忘记她，那么去一趟伦敦所要承受的痛苦，又算得了什么？
既己身在地狱之中……
许久许久之后，他看向理查德。并在开口后十分讶异他的音调听来竟然可以这么地平常。
“理查德，你回去吧。”他说。
终究还是不行吗？理查德仍有些不相信德瑞真会拒绝他。
只见德瑞伸手拉了拉桌旁的召唤铃，没一会儿，总管亨利出现在书房外，恭敬等候主人的吩咐。
德瑞以公爵的成严下命令道：“亨利，送席爵士。”接着又说：“然后回来替我准备到伦敦的行李。”
理查德与亨利的脸庞不约而同的亮了起来。
不过德瑞己经转过身，视线再度被窗外花园里盛开的桅子花所吸引住。
雪白芬芳的桅子花，是她的最爱，也是他的……
※※※
早晨，约克乡间的旷野上弥漫着一层薄薄的雾。
远远望去，两匹棕色带有斑点的马穿过白雾走了出来，走在马儿身边的则是一对年轻的男女。两张俊秀美丽的脸庞看起来有三分相像。
他们己经跑过一阵子马，不过湿绵绵的厚草地令他们忍不住下马来，在晨雾中走一走。
约克没有伦敦那样热闹，但相对的，也清静悠闲许多。
以前在费家还没有自己的马匹时，他们三兄妹经常在起雾的早晨携手在旷野上散步。不过自从他们长大以后，这种散步的机会就愈来愈少了。
凡恩在十八岁那年加入军队，没多久，克霖也跳上一艘准备开往西班牙的船，去寻找他失落的海洋之梦。
克霖离家的那年，潘妮十六岁。她留在家中，和母亲一起协助在教堂服务的牧师父亲布道和处理各种杂务。她在唱诗班弹钢琴，偶尔代替母亲为学童上课。
但是对神的信仰并没有阻止她窥探浩瀚星空的神秘。
约克不受污染的天空有着全英国最美丽的灿烂星光。那一年，他们全家人短期地拜访了在法国的姨妈一家人。等她回来时，法国的姨妈送了她巴黎最流行的服饰，而姨丈却送给她一架望远镜和一箱专业书籍，她没有爱上美丽的蕾丝，反而爱上了星星，并且从此无法自拔。
她开始与姨丈频繁地通信，饥渴地吸收天文和科学的知识。从此她的视野便看向了浩瀚的天空，异性不再在她所唯一关注的范围里。
邻近家庭里的同年女孩纷纷结婚了，潘妮却还独守闺中。
二十岁那年，费家在伦敦的贵族远亲邀潘妮前去小住，同时参加社交季的活动，牧师和马莎都认为这是让潘妮结婚的大好机会，他们鼓励她去，却不知道潘妮真正愿意到伦敦去的原因，是因为她刚刚在素负盛名的伦敦天文学会所出版的专业期刊上以“罗伯特”为笔名发表了一篇论文。
她期待着能与同样对天文有兴趣的科学家交流。但是她也知道以她的性别和身分是不可能进入天文学会的。她只是想去看看自己的论文被学有专精的学者热烈讨论的情况。
不过她也因此交到了一个谈得来的女性朋友。
但是后来意外发生了，她受了严重的伤，差点死去……
“在想什么？”凡恩低下头看着似陷入沉思的妹妹。
潘妮猛地眨眨眼，将思绪从虚无缥缈的回忆里拉回。她微微地笑了笑。“我在想以前的事。小时候你、我、跟克霖经常一起在早上出来散步的事。”
凡恩目前休假在家。他也忍不住跟着露出一抹微笑。在历经无数次残酷的战役后，他的脸庞比以往更为严峻，因此当他笑起来时，看起来有些令人心酸。“那真的是好久以前的事了。”
他们各自牵着自己的马，任凭露水沾湿他们的裤管和裙摆。
“回来的感觉怎么样？”潘妮回来的这几个星期里，他还没有机会好好问问她的情况。
他们正牵着马爬上一个小缓坡，过了这个小坡，底下就是费家所在。
“感觉很好，我一直很想家，所以很高兴终于回来了。”
凡恩很仔细地观察着妹妹脸上的表情，发现她是真的觉得很好，而没有任何勉强，才暗暗松了口气。“你是知道我们有多爱你的，我们原本以为你在法国会很快乐，在姨丈那里，你要看多少天文书就有多少天文书。”
潘妮点点头。“我是很快乐。”顿了顿。“不过我也很想你们啊，这里毕竟是我的家。”
“我们担心你会不适应。你受伤后住在家里的那一段期间，情况却很糟，我们几乎以为要失去你……”想到那一段日子，就连凡恩也忍不住颤抖起来。
潘妮攀住他一条手臂，温柔地碰触他的脸。“哥哥，别再想了，我好起来了不是吗？那段日子都己经过去了，都过去了。”
潘妮语中的坚定终于让凡恩放下心来。“是啊，都过去了，只要你还在我们身边，那就够了。”潘妮是如此地甜美、可人，他没有办法想象失去她的日子会怎么样。他们都没有办法……
幸好一切都己经过去了。
雾气渐被晨光所蒸散，他们翻过小坡，往费家的牧师宅走去。
却不意看见一辆华美的马车停在他们家门前。
※※※
马车上镶着他们所熟悉的家族徽章。
凡恩脸部线条不由得为之收紧。但他没有办法阻止潘妮跑向从那辆马车下来的人。
“艾美！”在看清访客的脸后，潘妮低呼一声，然后提起裙摆跑过去。
费艾美！他们的贵族亲戚，如今该称为韦艾美了。她在四年前嫁给了杭丁顿伯爵韦斯特，变成了伯爵夫人。
凡恩视线一转，看到站在大门口的父母，三人脸上共同浮现了某种难解的忧虑。
为什么会是现在呢？在潘妮才刚刚回来的现在，杭丁顿伯爵夫人将再次为潘妮还有费家带来什么灾难？
潘妮太过欣喜，以致于没有察觉到家人心中的忧虑。
艾美是她的远房表妹，同时也是她在伦敦时最好的朋友。她己经六年没有见到她了。
她气喘吁吁地在她面前停下，脸上写满欢迎。“哈罗，好久不见，亲爱的伯爵夫人。”
艾美抛开所有贵族的身分与矜持，张开手臂与她的表姊紧紧拥抱了下。个性开朗的她笑道：“嘿，潘妮，你看起来很不错嘛！”
潘妮则打量着艾美，赞叹地道：“你则甚至比以前更美了。”
“咳！”牧师假装地咳了两声，打断两个女孩兴奋的情绪，礼貌地道：“潘妮，请伯爵夫人进屋里喝点茶，坐下来休息再好好地聊吧！”
潘妮点头道：“当然了，爸爸。”转头看向艾美。“请进，你特地来约克，是有重要的事想说吧。”
艾美点点头。“是的，我是来邀请你与我一起回伦敦住几个月的。”
除了潘妮以外，在场的其它费家人纷纷倒抽了一口气。
难道说，历史又要重演了吗？
※※※
“我答应。”在喝了一口茶后，潘妮爽快地点头。
凡恩立�