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作者：高光
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《万历王朝上之血色帝国》
第一章 生死场
这一天是农历一五七二年的五月二十五日，也是大明朝第十二代皇帝隆庆六年的五月二十五日，隆庆皇帝朱载垕沉疴发作，且伴有满身的热疮，眼看就要不行了。
司礼监禀笔太监冯保扯着年仅九岁的朱翊钧的手，急匆匆地走向长长的回廊。
回廊很暗，很阴，朱翊钧衣着整齐，脚步踉跄，头上郑重系着平时不怎么戴的纱帽。冯保扯他，大步流星地走，心急火燎地走。他还是头一回让冯保这样慌慌张张地扯着走。路上，他将信将疑地问冯保：“父皇真要见我了？他过去不愿见我，他说，他跟我是两条龙，要少见面，不见面最好。”
迎面过来些内侍，抬着软黄缎子的内宫肩舆，匆匆忙忙的，一个内侍轻声说：“冯爷，得快点儿了。”
冯保嫌朱翊钧走得慢，一抄手把他抱起，放在肩舆上。
朱翊钧觉得不妙，再问：“怎么了？父皇怎么了？”
没人回答，他一上了肩舆，四个内侍就跑起来，跑得飞快。他躺在肩舆上，看着宫殿屋角、飞檐、树梢儿一齐向后飞，跑过长长的回廊，肩舆就停在乾清宫东暖阁阶下。
东暖阁外站满了内侍、锦衣卫，一个个垂手无语。
冯保顾不得了，蹲下说：“太子爷快上来，大伴儿背你，皇上急着要见你。”
冯保背着朱翊钧向上跑，几十级台阶没跑完，冯保就大喘气，还不放心，边跑边嘱咐：“太子，一会儿见了……皇上，别哭，千万别哭。这会儿可……不是哭的时候啊。”可嘴说不哭不哭的冯保早就哭咧咧的了。
五月的东暖阁有点儿阴凉，宽大的朱门与深厚的牖窗都大开着，比平时更显诡异，冯保扯着朱翊钧在阁外伫立。远远能看见父皇朱载垕斜躺在御榻上，脸色有点儿灰败，正跟三位大臣说话，三个人是内阁大学士高拱、张居正、高仪。站在皇帝身边的司礼掌印太监陈洪给冯保递眼色，悄声说：“太子来了。”
皇上就看见了朱翊钧，微微点头，要他上前来。朱载垕伸出手，手有点儿干枯，因缺水而苍白，手在朱翊钧头上抖，抖半天，也没摸到他的头。皇上说：“我要去见你皇祖父了，你也该长大了。”朱翊钧就点头，咧了咧嘴。朱载垕说：“别太贪玩了，要好好保住大明的江山。”朱翊钧哇一声哭起来，说不出话。
朱载垕看着三位辅臣：“太子还小，国事就托给你们了。”高拱说：“皇上放心，粉身碎骨，我们也会尽力辅佐太子。”
朱载垕有许多话要说，但没足够的力气说出来，就伸出手，虚虚地想抓住什么。高拱想要抓住那只手，不料皇上这是在向站在御榻旁的张居正打招呼。张居正过来，抓住皇上的手。皇上说：“你要教导他，他聪明，但要教训他，不要教他坏了大明的祖业。”张居正点头，哽咽着说不出话来。
皇上挥了挥手，司礼掌印太监陈洪就拿起拟好的圣旨念起来：“我做皇帝六年了，如今得病了，不能起床，实在是对不住先皇了。太子还小，你们三个大臣全力辅佐他，遵照祖制，保住大明，你们的功绩，就能永载史册。”
朱翊钧觉得不妙，哇地一声大哭起来。自从父皇继位，他五岁时就给立为太子，人都说他聪明，能做个好皇帝，可他还没玩够呢。一见父皇病重，他心里惧怕，只会号啕大哭。
陈洪轻声呵斥冯保：“快，让太子别哭，别误了大事。”
皇上示意再念，陈洪就又给太子念遗嘱，冯保忙扯着朱翊钧跪下听旨：“给皇太子的遗诏。我的身子不行了，皇帝给你来做，礼仪都照规矩办，你要依靠三位辅臣，加上司礼监辅导你，进修学业，加强德行，使用贤臣能吏，不要懒惰，保住大明朝。”
一读完皇上的遗诏，众人开始流泪，又不敢高声哭泣。高拱带人跪在御榻前，隆庆皇帝命令高拱伸手，握着他的手说：“我要去了。”他回头看着榻脚的皇贵妃李氏，对高拱说：“我要以天下累先生了，望先生每事与冯保商榷而行。”
大臣都抽泣着，哽咽着，不敢大放悲声。皇上挥了挥手，人都慢慢地一步步向后撤出去。
朱翊钧被冯保扯出来，来到东暖阁门外，眼巴巴地瞅着。隔着大开的阁门，能看见躺在榻上的父皇。暖阁的长窗隙透进一缕阳光，正照在父皇脸上，脸呈死灰色，没一丝人气儿，看来他真是要死了。朱翊钧长到九岁，对生老病死还没什么概念，眼盯着父皇，他心里十分惧怕，手不由得紧紧地扯牢冯保。
皇上还没咽气，从内阁大学士、六部、九卿到大明朝上上下下的官员都不能回家了，重臣们或坐或倚靠在东暖阁殿外的回廊里，更多人从殿外一直排到朝门，都站着，俯首贴耳地站着。
朱载垕躺在御榻上，眼睛散光了，但还有气儿。陈洪有点儿怕，就拿一柄蝉翼纱扇放在皇帝的嘴边。这有点儿不敬，皇上微弱地吹息，蝉翼纱扇颤动，表明他还活着。陈洪瞪眼看着皇上，眼泪哗哗流。陈洪轻声念叨：“皇上，你要走了，老奴也跟你走，老奴去陪你，去陵寝陪皇上，早早晚晚陪皇上。”
冯保把朱翊钧带到西庐。冯保说：“三位阁老，这里是个静地儿，离东暖阁近，就让太子在这歇息歇息。”冯保有事要忙，急着去了。
高拱、张居正、高仪对太子行礼，请朱翊钧坐在阁炕上。
太子朱翊钧头一回儿来西庐坐，东瞅西望，西庐屋里很暗，白天也点着蜡烛，也没什么好玩的。到处堆满了文书。有两条小小的炕桌儿，桌上放着文房四宝，旁边放一只敞开口的竹皮箱子，箱子里堆放着折子。折子是大明朝各地的地方官奏上来的，有从六科给事中、都察院十三道御史那里递送来的，也有官员单独呈给皇上的私人奏折。这西庐内有五扇窗户、五根柱子，高拱坐在中间的位置上，张居正坐在左边，高仪坐他右边，三人一坐，像三尊晦气的佛像，朱翊钧心中一乐，但不敢笑。
朱翊钧看着这三人，高拱微胖，有些矮，有胡须，眼皮向下耷着，每一说话，眼皮就翻动。张居正个子高，身材健壮，每要说话，总是有意无意地看一眼朱翊钧。高仪脸色苍白，说话没底气，也很少说话。
高拱说：“太子坐在这里，好好歇息，我们还是来议公事吧？”
依照老规矩，炕桌上放着三沓奏折。一沓是天下各地奏来的灾异呈报，哪儿有水灾，哪儿正闹旱灾，又有哪儿地震了。还有一沓是对各地方官任免的请示报告。最后一沓是宫中的言官、大臣给皇上的私人奏折。按老法子，该是张居正去拿奏折，念奏折，高拱在地上来回踱步，听着，随时说出处理意见。张居正和高仪附议，再由高拱口述，用皇上的口气写出批复来。
太子在一旁坐着，三个人的想法就不一样了。张居正想，太子马上就要做皇上了，虽然他只有九岁，最好是处理一些天下灾异的折子，要太子学会体恤天下百姓，才能做一个好皇帝。他就伸手去拿折子，不料高拱随手拿起一本奏折，说：“就处理这个。”
这是御史高启愚的奏本，列举皇上继位六年来，竟册封了二十几个妃嫔，指责皇上贪淫好色，不以大明江山为重，只是迷恋宫里的女人，这样的皇上是逆天而行者。
高拱说：“念。”
张居正一愣，马上明白了高拱的用心。
一读奏折，朱翊钧就很紧张，他从来没想到大臣还上这样的奏折，直接斥责皇帝，说父皇贪淫、好色，是暴君。
念完了奏折，朱翊钧动也不敢动，他无助地看着三位辅臣，不知道他们会怎么处理这道奏折。
高拱想，大明朝的几代先帝都栽在贪淫好色上，太子虽小，先要给他一个教训。高拱来回踱步，不看太子，但太子的眼神、心思，都在他眼里。高拱说：“这个高启愚想给皇上一个厉害呀，可惜皇上不行了，你说，该怎么处置这道奏折？”
张居正说：“淹了，不发，不理他。”
高仪说：“皇上的事儿要完了，大明江山没完，要不要发与给事中房，要他们议一议？”
高拱说：“议什么？有什么可议的？”
张居正和高仪看着高拱，但听他说得理直气壮：“雨后送伞，皇上要宾天了，才提皇上贪淫好色，有什么用？晚了，这道折子没用了。”
高仪不明白高拱的心思，隆庆皇帝眼看就要驾崩，有的是折子要处理，有的是事儿要做，单单把御史高启愚的折子拿出来，让张居正念上一遍，又说这折子无用，摆明是给太子听的，这可不好。高拱气势汹汹，顺手从张居正手里夺过奏折，撕扯，把奏折扯碎。八折的奏折叠在一起，上好的薛涛笺，纸稠，撕也不容易。高拱好不容易把奏折扯碎，扔在地上，还骂了一句：“笨蛋！”
朱翊钧有点儿害怕，高拱一骂人，脸上肉就横起来，朱翊钧印象深刻，觉得高拱这个人很凶、很可怕。
冯保站在一间破败房子外，静静地站着，已经站了一个多时辰了。五月天皇城有些热，偏偏站的地方是阳光照射最强烈之处，冯保又有些胖，怕热，头上就冒汗，身上粘腻腻的。
原东厂厂督吕芳这会儿没权没势，成了闲人，日子过得狼狈。他坐在屋里喝茶，远远地盯着冯保，就是不理睬冯保。
冯保姿势不变，仍是静静地站着，已经站了两个时辰了。
身边的小太监觉得冯保站得够久了，就咳嗽一声，说：“老祖宗，是不是让他进来？”
吕芳笑了：“受不了啦，站这么一小会儿，就受不了啦？行啊，让他进来吧。”
冯保进来，磕头。
吕芳笑了笑：“冯大伴儿，你这会儿行了，太子不是太子，要当皇上了，你可真成了皇上的大伴儿了。”
冯保磕头：“老祖宗，我是您的干儿子，有今天，都是您老祖宗给的呀。”
吕芳尖声笑：“别这么说，我是落魄的凤凰不如鸡啊。这会儿你可不是鸡了，是一彩凤凰，大明朝皇宫内院里，可就数你有彩儿了，除了不能给皇上生儿子，你是啥啥都能干。从今儿起，你就成了咱的老祖宗喽。”
冯保流泪说：“当年我在宫内被排挤，找老祖宗告状，老祖宗打了我三十杖，问我服不服？我说，老祖宗告诉我，为什么打我？老祖宗说了一句话，我这会儿还记得呢。”
吕芳乐：“能记住？说说，我那会儿说什么了？”
冯保磕头：“老祖宗说，谁官大，谁说话。打那时起，老祖宗就让我去裕王府伺候裕王，熬了十多年，裕王成了皇上，小王子成了太子，这会儿到了揭锅的时候了。老祖宗，我心神不定，坐卧不安，寝食俱废啊。我不知是死是活啊我？”
吕芳笑：“别人看你可是条大鱼，眼瞅着你就跳上龙门成条龙了。”
冯保哭，说：“老祖宗，这会儿只要一个不小心，我的命就没了。皇宫里上上下下都盯着咱，咱家怎么办？老祖宗，你发话呀，要不要去干点儿啥？见见太后还是拜拜辅臣？咱不能不动啊？”
吕芳猛地站起来，一拍桌子：“你是个蠢货啊？这会儿咱大明朝北京城十万大珰小珰，头儿可不是你，还是隆庆皇帝的掌印太监陈洪，你得老实点儿，等着，谁也别见，别张扬，夹着尾巴做奴才，就是做上了司礼监掌印�