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万历听他的动议得到三位辅臣响应，很兴奋，他说：“我叫徐贞明来，你们也听听，听他如何说。”
万历不想对他们说，他是听信了琴依的话，才决定要调徐贞明来做尚宝司少卿的。但这决定使得许国立时兴奋起来，就连申时行与王锡爵也都高兴了。万历说：“叫张宏把徐贞明叫来。”
这早就不是那个光着脚去狱里看傅应祯的徐贞明了，他很老成，手里捧着一卷图，跪磕万历。万历说：“你起来吧，这里是阁臣三位先生，你见过了。”
徐贞明与许国相识，但近年来少来往，只微微一颔首，他对申时行一礼，再对王锡爵行礼，便拿来那幅图，给万历看。万历说：“我看过你的书，你直接对他们说。”
徐贞明还是万历三年上条陈那态度，他说：“我原先就说过，漕运不是长久之计，军船夫役之费浩大，常以数石粮食运至京城只剩一石之价值，其余皆成费用了。劳民伤财，不可取。如果能像南方那般兴水利，京师附近诸府都可以灌溉水田，要有水，弄来南方农夫来种田，那样北起辽海，南到青齐，都成了良田。这是兴水图利，至于如何种良田，我也都写在上面。”
万历说：“我接奏疏，先后有御史苏瓒、徐待力推你的良策。再有给事中王敬民还把你的法子问过老农，说是可行。户部尚书毕锵也赞成你的想法。”
徐贞明说：“修水田有百利而无一害，圣上何不下令做它？”
万历说：“我下谕旨，你去干吧！”
徐贞明大喜，说：“圣上给我五年时间，我可以把京城周遭修成水利，水田便多起来，这里多的是河泉，能修成水田，可保百年大计。”
万历说：“户部主官毕锵力挺你。还有御史苏瓒正在巡关，他也写来奏疏说，你的计议可行，你看吧。他这一段话说得好：‘治水与垦田相济，未有水不治而田可垦者。京畿为患之水莫如芦沟、滹沱二河。芦沟发源泉于桑干，滹沱发源于泰戏，源远流长。又合深、易、濡、泡、沙、滋诸水，散于各淀。而泉渠溪港悉注其中。以故高桥、白洋诸淀，大者广围一二百里，小亦四五十里。每当夏秋淫潦，膏腴变为泻卤，菽麦化为葭苇，甚可惜也。今治水之策有三，浚河以决水之壅，疏渠以杀淀之势，撤曲防以均民之利也。’＇① 《明史》列传一一一·徐贞明。＇①这个也给你吧，你看一看，也许有用。”
徐贞明：“我仔细想过，只要解决水田灌溉，在京畿一带种稻，是可行的。接下来要做的，是谁来种稻？这我也有办法，北方人不懂水稻习性，那就请南方人来，边种边教他们。我们把南方人请来，给他们衣物与农具，这样一人可教会十人，十人便可栽种百亩。要让南方人安心，还得给他们房子住，让他们的儿女入学……”
万历说：“好，就这么办。”
第十二章 沼泽地
张鲸与张宏等接得冯保的差事，自然也接管了冯保的产业，得到了京畿的上万顷草场。一听说要开水田，张鲸就慌了，问张宏：“皇上要开水田做什么？”张宏说：“听皇上说，这开水田可是利好，要能在北方开出水田来，尽其地力，便不必再穷尽南方民力，用漕运向北方运粮了。”张鲸说：“这事儿可不妙了，说起来，咱们运盐运粮的，多风光！要是没有漕运，咱司礼监可就少了一半的威风，只能运岁贡与采办了，那实在没什么大意思了。”
张宏当然明白，如果真的在京城弄成了水田，那就断了司礼监的一大进项，他说：“也许徐贞明弄不成呢。”
张鲸说：“怕是弄得成，你看他那架式，像是人家种了水田，不光不要收他的税，还不要他的粮，要是他没收成了，还补与他。好事儿都让这种水田的人占了，这怎么能行？”
张宏说：“你说不行有什么用？皇上愿意，这件事就做得成。”
司礼监里的大太监们渐渐横行起来，先是做一些不法事，看看皇上也没重处了谁，便渐渐胆更大，人更凶。这会儿张宏与原来的冯保不一样了，张宏是一个性情和善的人，对司礼监的手下多是微笑处罚事，便人称“张婆婆”。有人对他说，司礼监里有人贪占，他也是对那人和风细雨说话，你要弄得好一点儿，不然有人说你，我无法掩饰。那人便唯唯，算是答应。
张鲸与张诚要好，二人管了皇宫内外的大事儿。张诚对张鲸很感谢，便在出去挑选的宫女中选出几个来送与张鲸，张鲸说，我哪里有那个福份儿，能得到这么好的女人？张诚说，你还别说，除了皇上，就是你的女人最好了，别人看了心里有气，能怎么样？你是皇宫里最有本事的人，没你拿下张居正，这会儿大明朝说不准是什么样儿呢。张鲸愿意听他这话，说，我跟干爹说，要拿下张居正，干爹说，不行啊，就是当初拿下冯保，他也不愿。张诚说：“你干爹人好，但在司礼监做事，人好不行。你要做得好，将来司礼监就是你了。”
张鲸说：“我哪行？还是你行，你得皇上宠爱，你也懂得诗书，咱们司礼监除了过气的冯保公公，就是你最有本事了。你做司礼监还行。我不行。”
张诚说：“不管怎么样，咱们是兄弟，咱就破了这个规矩，从咱们两个这里起，便不再叫老祖宗了，你我兄弟相称，日后不管哪一个做了司礼监，另一个还是兄弟，你看好不好？”
张鲸说好，张诚说：“口说无凭，咱们得拜上一拜。”
二人互拜了一拜，就是从张鲸与张诚这里起，司礼监的大珰们相互称兄道弟，更是狼狈为奸了。张诚说：“咱们要真心照应着点儿，皇宫里有近十万个大珰小珰，还不够咱们兄弟吆喝使唤的？咱可不像他们那么没远见，非得你踩我，我踩你，踩到后来，哪一个不踩一脚狗屎？咱们互相称道，皇上眼前，咱都是一朵花，这朵花开呀开不败，开呀开得旺，让皇上也明白，咱内府的人是一条心，跟他一条心。”
张鲸说：“对，只是眼前就有一件大事，那个徐贞明要开水田，这件事要在京畿弄，就闹大了，要是真的在京畿弄成了水田，再不必南粮北调了，咱们内府的人吃什么，喝什么？就只能在盐引上下工夫了，这件事非得把它弄黄了不可。”
张诚说：“皇上心劲儿足，刚刚做，让他先弄一阵子，再泼他冷水，你让京畿下面的豪绅反对，就不与他田地，看他怎么弄水田？再说了，京畿有那么多的豪绅大户，他们必不乐开水田，一开水田，田地都归皇上所有了，他们怎么会愿意？只要京畿闹上一点儿事，皇上就心灰意懒了。”
徐贞明很兴奋，对申时行说：“首辅也许不知，只要京畿开出几万亩水田，就可保这一带人的收入，一旦收入好了，农夫便不会流离失所，不会养闲，从此就安生过日子了。这一条很重要，我要去南方弄来农工，让他们教农夫养水田。再去看京畿水流，凡有河水处，总得穷源究委，大行疏浚，这样必保水田丰收。”
申时行没有徐贞明那么乐观，他不想给徐贞明泼冷水，但他心里明知，在京畿弄大量水田，实在不易，就单是内府阉宦所占地亩，便有许多，你一旦占他的田地，他必坏你的好事。他说，先开垦几万亩来试试，如果好了，再一步步做，不必着急。你要保证一定让水田在京畿开垦起来，那才行。
徐贞明哪有申时行想那么多？他只知道，一旦开垦水田，农夫收入多了，岁入也多了，便有许多人愿意开垦，哪想得到内府的人会使他的绊子，阻拦他开垦？他根本没有申时行那眼光，他说，先开垦五万亩，然后第二年再垦。
徐贞明便率工部找人垦田，在京畿大量开垦水田，以备明年种稻。
水田开垦起来了，远远一望，遍地皆是水田，有人说，皇上让人开垦水田，是因为他要吃白米，但农夫吃不起白米，便只能吃粗米。种那么多的白米给谁吃？
徐贞明对农夫说：“种白米是你们的出路，从前种地，很多田只能卖很少的钱，白米从南方运来，用大船运，从运河里来，运来一石就值五六石的价钱，你种白米，就是挣大钱。”
有人问，你让我们开那么多的地，把地都淹上水，这不是淹坏了吗？这种水淹地能种什么？
徐贞明怕农夫不懂，早就画上了画，把画挂起来，给他们看，给他们讲，教他们如何种水田。农夫说，那就试试吧？一弄就开垦了两万亩。有的农夫懒闲，嘟哝说，原先种地不累，不必那么早就种田，如今翻地，放水，缕埂子，耙地，累多了。
徐贞明很坚决，只是这一年，他就在京东开垦了三万九千多亩。这天徐贞明满身泥污，赶来西庐，对申时行三位阁臣说，要是让我在京畿大种水田，会保住大明朝的水田从此南方种得，北方也种得，要是能种得水田，那就到处都是粮仓了。
申时行说：“你干你的，只怕不那么容易。”
王锡爵说：“京东种了三万九千多亩，是大胜仗啊，贞明，你坐，先喝喝茶。”徐贞明说：“我忙着呢，没工夫喝茶了，我来只为一件事，就是京东水田的事儿，这田种是种了，但一看，就跟小孩子的百衲衣似的，东一片儿西一块儿的，没个齐整，能不能请求一下司礼监，请他们把占的皇庄地、司礼监的地都让出来，或是拿农夫的地给他们换一下，这样就好了，大片儿的水田，不光便于管理，也便于送水，抗风啊治田啊全都方便。”
申时行说：“这件事可以议一议，我向皇上提一提，看皇上有什么谕旨再说。”
徐贞明说：“这还要什么谕旨，皇上不是说过了吗？要兴水田，这水田一兴，不怕没有漕粮。小时候听人说，没有漕粮，人心惶惶，这就是京城。可你要是真种了满地的水田，岂不是大大减轻了粮食的压力？”
许国说：“这是你说的，有人不这么看。”
徐贞明着急，说：“这是国计民生的大事，怎么会不管不顾？不管这个，还管什么？”
申时行说：“有人什么都不愿管，只管他自己。”
徐贞明很生气，他说：“大明朝积弱啊，如果能把水田弄好，就可以放下漕运这一件烦心事儿了，这要耗大明朝近半年的税入花销啊，皇上不心疼？各地官员不心疼？要是能解决南粮北调，岂不是国运昌盛了吗？”
徐贞明很激动，看着三位阁臣。申时行也看着他，徐贞明是一个能干的人，满身污泥，满腹经纶，要依他写的《潞水客谈》，这是一幅大方案，大举措。你想西北水利一兴，南方不再往北方运粮，北方顿成鱼米之乡，这可是一幅翻天覆地的大图景啊！
但有人不愿意，司礼监不看好你种稻，你就种不成。你弄上三万九千亩就是了，再多弄，波及人家内府的地块，有人就不让了。他们会从中作梗，明里暗里拆你的台。
徐贞明说：“你们说说，真的就做不成了吗？原来是担心京畿水土不灵，水利不够，当下看来没什么难处了。如果京畿都能种水田，京郊大富，岂不是大明也大富了吗？西郊比京东更有利，京东有河，西郊有山，山有泉，更有水，要兴水利，比起京东更有优势，为什么不兴京西水田？北郊也是，都能连成片儿呀。”
申时行不想对徐贞明说太多的事儿，自从兴起水田，司礼监便时常捣乱，有一回张鲸说，要是徐贞明再想夺地，要他来对司礼监说说，有什么理由？徐贞明想夺去皇上批与司礼