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都知道每逢决断大事，万历总是犹豫，想着张居正会怎么做，但他决不承认张居正给过他多大影响。他想着张居正，在梦中一再与张居正争吵，张居正吼他一句“当做勃字！”，他就哭了。但一觉醒来，他便更失落，无法言说的失落。没了张居正，他独自一人，想说什么呢？他说什么，阁臣只能听他的，他真的就是大权独揽，但他不想与申时行他们细说，因此每逢谈怎样救灾，怎样治河，怎样安抚皇亲国戚，那些繁琐细事，总弄得他心烦意乱。
顾宪成、王德新二人的处理奏章摆在他的案头，他亲自写下了谕旨：顾宪成著降三级调外任。再看王德新，他更来气了，只是罢官，关什么痛痒？他写道：“朕亲览奏章，何事不由独断……如何说是左右鼓簧？王德新这厮，妄言揣疑，肆口非议，视朕为何如主？好生狂恣。这必有造言主使之人，著锦衣卫拿来，送镇抚司追究明白来说。”＇① 《万历邸钞》；《明神宗实录》卷一八三。＇①
居天酒楼这天来了一群常客，还是言官们。但这一次多了几个人，有从前不愿与会的邹元标，有新近上疏待勘的顾宪成，有上疏直斥皇上“事非宸断”的王德新。众人一聚在酒楼，便讲起近来的奏疏了。
邹元标一饮辄醉，不胜酒力。陈三谟说：尔瞻兄，你在都匀卫一住就是几年，说说你在那里的艳遇，听事儿佐酒，如何？
邹元标笑笑，他不愿与众人说起他在都匀卫的事儿，张居正派御史杀他，他也不想宣扬；不是怕，只是觉得张居正已死，再说这事，就太无聊了。
陈三谟叹道，如今顾兄与王兄也要受苦了。听说锦衣卫还要拿王兄入狱，王兄，你要挺住啊！
众人盯着王德新，王德新心里愤懑，但仍是一笑：我说皇上“事非宸断”，惹怒了皇上，他要拿下我，我是听说了，但不知为什么，我有什么罪过？
陈三谟当然知道万历为什么大怒，只要提起皇上贪淫或指责他不修德亲政，就会招他大怒。陈三谟决不碰这个钉子，每疏只弹劾阁臣或是大臣，便可保无虞。他在捉摸一个新计策，他认为再攻讦申时行，怕是不行了，但如果借着皇上不立太子事上疏，这就使得皇上与申时行都陷入困境，让他们无话可说。
言官对于皇上不立太子事，很是生气，他们说申时行一意讨好皇上，立太子乃国之根本，不立根本，何有将来？
因此，陈三谟说，申时行有大罪过，他讨好皇上，两面三刀，背地里与朝臣同气，当面向皇上献媚，万历朝事都坏在他手里。从前我们看张居正是一个权臣，凡事专权横行，多害言官，致使言路不畅，正义不行。但张居正也比申时行强，申时行软弱，害得连太子也立不成。
邹元标说，听说阁臣也要立太子。
陈三谟说，申时行是讨好皇上，他说诸臣建言只应对所司职掌多说，不得对其他事多所上言。皇上听了他的，甚是高兴。你说他不是讨好皇上，是什么？
众言官恨申时行，他只讨好皇上，不看重言官，还要皇上下谕旨，对言官定出规矩二三，就是在太祖时也没有这种规矩，万历朝真就出了奇事。
陈三谟说，他保不住王兄，又保不住顾兄，他任首辅，有什么用？言官建言，朝臣直谏，才是正理。他只会阿谀奉承皇上，那要他这个首辅有什么用？
正说着话，忽听得楼下有人叫喊：楼上的听着，有没有王德新？王德新王大人在不在？
楼上众言官有人应声：王大人在。
便扑上来锦衣卫多人，直奔上楼，大呼：王大人，你犯事了！皇上下谕旨拿你！你上诏狱说理去吧！
众言官护着拦着，但锦衣卫千户走上来说：各位大人，诏狱的命令，是咱们的差事。各位大人有事，拿你的笔说话，有事上疏吧，让开！
锦衣卫人当着言官的面儿，把王德新拿了，直押下去。众人眼瞅着，心里难受，看着王德新被扯拽下楼，直押入诏狱。
陈三谟说：你们都看到了，皇上一个令，王大人便被他们拿下了，说是王大人有造言主使之人。皇上专横，可见一斑。
顾宪成说：我想明白了，从此不再建言，只对下面的人讲了，我要对天下人说万历朝的得失，说皇上的贪淫。莫非他不让我说，我就不再说了？
居天酒楼上的言官头一次感到惶然无助，不知道向谁说出自己的主张，向谁讲明大明朝要如何才能振兴、强大。他们有的是经天纬地之才，只可惜没有人肯听。他们只能怀才不遇，只能眼看着大明的颓势渐渐而来。
陈三谟苦笑说，有人说，我不是一个好人，先跟高拱，再跟张居正，又跟着申时行。其实我何尝跟着谁？我只是跟着大明朝，国运亦我陈三谟的命运，国运不佳，我陈三谟何尝有好命？我想通了，申时行拿不下来，就不要他下台了，要他做事，要推他做一个首辅该做的事儿。
李祯问：要他做什么？
陈三谟很坚定：要他去上疏，求皇上早立太子。这件事是大事，如果早立太子事做成了，他申时行也就能安心做首辅；他要是做不成，只能退隐，他还做什么首辅？
当下计议，言官们要与申时行一聚，就在西庐一聚，商量一下上疏奏求早立太子，保持大明的安定。
言官要与辅臣一聚，这件事惹得三人惴惴不安。这事还从来没有过，言官头一次要当面锣、对面鼓地与辅臣较量，辅臣的地位与权威受到严峻挑战。
王锡爵看了看言官的告帖，笑笑，放下，没有出声。许国看看，讪讪说：这下热闹了，言官真要与辅臣面对面说事儿了？申时行不语，这很令人挠头：要是应了，知他们是聒噪多事，必说一些要辅臣难堪的话题。言官针砭时弊，言语犀利，情绪偏激，多所刺讥，欲将辅臣于难堪而后罢；如不与言官相对，则令朝臣耻笑，说言官要与辅臣交谈而遭拒，辅臣的面子便全都没了。
许国说，他们要说什么？
申时行说，说的必是平时不能解决的最棘手的问题。
说灾异，说皇上修灵陵，说立太子事，说皇上不上朝事？说皇上不励精图治？这一件件，一桩桩，说什么都棘手，要他们这三个阁臣怎么回答？
申时行咬咬牙说，怕他们什么？告诉他们，明日就在西庐与他们聚议，听听他们要说什么？
西庐里很拥挤，很喧闹，许多言官蜂拥而至，挤得西庐更窄小了。满屋子的奏章堆在桌案上，许多的拟票等待处理，三位阁臣每日伏案疾书，满屋子只有墨味儿、宣纸味儿与奏折从各地扑来的风尘味道。言官们看西庐，阁臣的权威没了，儒雅没了，只有这琐碎的事务与眼前的庸俗。申时行令人泡茶与众言官，众言官坐着的、站着的，都看着三位阁臣。
许国说，大家要与阁臣说事儿，只能在西庐了，有什么话，请直说。这里是西庐，议事时也很随便。
王锡爵对于这次见面不甚在意，他认为，无论言官再怎么攻讦，再怎么努力，大明朝的国势仍止不住一天天颓败，谁能力挽狂澜？他认为造成今天这种局面，申时行作为首辅，是难卸其责的，他性子软弱，在查抄张居正案上就性情软弱。皇上极为恼火，他便极力退让，一步步的退让使得万历越来越肆无忌惮了。如今言官要与辅臣对话，想说什么？他们不知道辅臣们什么都做不了吗？既然什么都做不了，对话还有什么用？
陈三谟说，我们言路与内阁有些话要说，大明朝到了危急时刻，要不力挽狂澜，怎么能尽我们的绵薄之力？今日我们与三位阁臣以诚相见，请你们面对面，直剖腹心，
申时行说，言官看得起阁臣，当然是大好事，只怕我们没有本事，不能满足大家的心愿。
陈三谟拍拍胸膛：我们有什么心愿？不就是要大明朝富强起来吗？要是内阁与我们同心，还怕皇上不听从吗？皇上从前肯听张居正的，如今也该能听从申大人的，听从许大人、王大人的。那样我们还会天天怒目相向？
陈三谟拍胸诤言，真是一个正义言官，言官们看他，如今更是佩服。他真是能寻找到最合适的时机，在最佳时机攻击，直指朝弊，弹劾官吏，往往手到擒来，每事必胜，且能保得住自己。看在朝的言官做御史，要不从言路败下去，一去而不再复；要不就是一路升迁，一直做上了高官。但后者少而前者众。可在言路能左右逢源，一直走得极好的，只有他陈三谟了。
看陈三谟拍胸脯的神气，申时行暗笑：都像陈三谟这样，言路必是会看风使船，哪有与皇上对抗着来的？像邹元标、卢洪春、范俊等人，都是一而再、再而三地劝谏，劝止皇上贪淫多欲，甚至直斥皇上不问朝事，少做决断。虽然他们勇气可嘉，但成效甚微，万历根本就不想听他们的。
陈三谟沉吟说：当今大事，就是立太子事。太子是什么？国之储啊。没有太子，国家没有国储，还有什么事儿比立太子更重要？
万历不急于立太子，自有他不立的道理。有人说，万历不喜欢长子常洛，更喜欢郑妩贵妃生的三子常洵，有废长立幼之心。但万历不直说，怕臣子拦他，他便要慢慢地等三子常洵长大，想让常洵长大后再说此事。如今常洛九岁，三子常洵才四岁，你急着立什么太子呢？万历就想让此事往后拖，拖到群臣都看明白了，认定只有常洵才能做皇上，那时再立太子，便顺理成章了。
长子常洛多病，一直不敢出门玩耍，只在宫里待着，总由宫女陪着玩耍。申时行与许国等人请皇上为皇长子请老师，万历也不答应。他总是想着，要等三人一齐长大，再请老师。
陈三谟说，太子是国本，不立太子，便是皇上不想确立国本；没有国本，大明朝岂不是更易动摇？我们请内阁商议，就是要敦促皇上确立太子。
三位阁臣互看一看，真就是说这件事了？他们知道，万历一心要废长立幼，想立常洵为太子。这件事提不得，一提皇上就急。
众言官却不肯放过此事，他们想对阁臣明说，没有太子，大明朝就不稳固，从嘉靖年间，就有过迟迟不立太子之事，直至最后，嘉靖的四子中三人皆死，只剩下了裕王，不立也得立裕王了。但万历朝不能这样，皇上有三子，三子中常洛居长，立长立嫡是规矩，不从规矩，怎么能行？本来大明朝是有规矩的，但到了成祖，便以靖难为由，赶走了建文帝，至今建文帝的下落不明。从成祖起，便不一定要立长立嫡，也便没了规矩。
陈三谟说：你们是阁臣，大事不出面，不向皇上劝谏，我们言官怎么做？如果你们去劝谏皇上，皇上必是会听；他要是不听，我们再出面劝谏，岂不更有力量？可阁臣不语，不知阁臣是不是想助长皇上废长立幼？要是你们真想那么做，你们就是阿附皇上的奴才！
申时行心里一凛，不愿意被陈三谟骂成奴才，他说：我们阁臣也与大家一样，想请皇上早立太子，立了太子，便一切都顺理成章了，也少了一些争执，莫非我们愿意与言官争执？立太子是国家大事，岂能儿戏，岂能以皇上的好恶随便废立？这件事不必再说，我们当争谏皇上，决不会