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冯保又磕头：“老祖宗，你教我一句话，就受用一辈子，这会你再教我一句。”吕芳看冯保，笑：“司礼掌印就缺一个玩艺儿，没男人那玩艺儿，你得和辅臣勾搭，结成死党。”冯保问：“那我就得讨好高拱了？”吕芳笑一笑，摇头，轻声吐气：“不，是张居正。”
冯保来到西庐，老远就叫：“太子！太子！”
高拱、张居正、高仪三个人瞅着他，不吭气儿。朱翊钧喊：“大伴儿，我在这儿！”冯保拎着一个食盒，放在一边，搬来小炕桌，顺手就把几沓奏折扔在炕上。高拱瞪眼看着，冯保不理高拱，给皇上搬好炕桌，再从食盒里拿出饭菜摆上，给朱翊钧吃。
朱翊钧对高拱行礼，对张居正行礼，说：“高大人，张师傅，你们也吃点儿东西吧？”高拱摇头，吃不下。张居正点头：“太子，你吃吧。”高仪对他笑笑。朱翊钧就坐下吃东西，吃得也不踏实，时不时地看着三人。
这会儿冯保过去了，从炕上拿起奏折，两手捧着，一沓一沓地捧在手里，对张居正笑：“高大人、张师傅，这可是咱大明朝的命脉啊，能摆上这小桌的，就是大明朝的大事儿，真是对不住了，不知把这放哪儿？”
高拱看着他，笑一笑：“也没什么要紧的折子，就放在一边儿吧。”张居正过去，从冯保手里接过折子，笑笑说：“我来安排吧。”张居正就把折子放在桌角。高拱冷眼看着张居正，不喜欢张居正讨好冯保。冯保是个大珰，马上就要做司礼掌印太监了，内阁辅臣一定得限制他、训斥他，不容他在皇宫内作威作福。
高拱正要说话，就听得角楼上的钟声震响了，这是丧钟，高拱一屁股坐在炕桌上，三个辅臣都放声大哭，朱翊钧也哇地一声哭起来。
天亮了，隆庆皇帝咽气了，他瞪着眼，死不瞑目，还盯着他的宫殿，看着他的女人，放不下他的大明王朝。
第三天晚上，首辅高拱请次辅张居正和辅臣高仪来府中议事。
高拱请两人小阁静坐，命家人治好几道精致小菜，摆放阁内。家人退下，阁内就只剩下三人。高拱请二人入座，说：“皇上只有九岁，大明朝的担子就着落在我们三个人身上了，我请二位来，单说一件事，怎么振兴大明朝。”张居正、高仪点头。高拱说：“太岳兄，你是皇上的讲学老师，皇上只有九岁，你要教他，做一个圣明君子。”张居正点头。高拱说：“绝不能让他像先皇一样，只会玩乐，我们要行新政，让大明朝中兴。来，为这个，我们干一杯。”张居正说：“大行皇帝刚宾天，我们内阁阁臣就喝酒，不好吧？”高仪点头：“是不合适。”高拱一笑：“做大事，不拘小节，先喝一杯，我有话要说。”
高拱说：“大明朝坏就坏在阉党擅权上，这些狗东西变着法儿哄皇上，贪淫乱、玩女人、弄珠宝，这些事儿皇上一学就会，一会就贪，一贪就不可收拾，大明朝还有救吗？要紧的，就是要这些大珰一个个老老实实，皇上一登基，我们就要给那些大珰一个下马威，杀杀他们的威风。”张居正问：“新郑兄想怎么干？”高拱猛地站起来，大声说：“先杀他一个下马威，拿掉冯保，换一个老实的大珰！”
张居正和高仪没出声，按旧例，新皇一登基，侍候他的大珰冯保就可能做司礼掌印太监。冯保跟新皇帝从小就在一起，新皇帝口口声声称他为大伴儿，不等他做司礼监就把他拿掉，这行吗？高拱说：“皇上身边不能有专横跋扈的大珰，大明朝历十二代帝王，细数数，有多少是栽在这些大珰身上的？拿掉他，把他打发去南京看坟，他要不服，就宰了他！”
张居正和高仪看着高拱，很意外，无话可说。
高拱逼问：“太岳是不是舍不得，不愿意拿下冯保？”张居正面不改色，微微沉吟着：“为什么要拿下冯保，新郑兄，你说说看。”高拱有点儿生气：“他与皇上有感情，是司礼监里最有主意的大珰，让他在皇帝身边，就会把皇帝带坏。”张居正说：“我不这么看。”高拱冷笑：“那你说说看。”张居正说：“我跟新郑兄的看法不同，我说要保住冯保，冯保新任司礼监掌印，也坐不稳，要是内阁阁臣支持他，支撑他，他一定心怀感激，跟我们同心。”高拱反讥：“我们需要冯保跟我们同心吗？”张居正说：“需要，大明朝经过了十二代君主，辅臣跟内宦总是明争暗斗，耗了多少精力，就不能同舟共济吗？”
高拱冷笑：“同舟？大明朝是一只破船，天上风狂雨骤，河里狂风巨浪，你想同舟，他会和你同舟吗？共济？你想去哪儿，他不想去。你想要的是大明朝，一个兴旺的大明朝，他可不想。切掉了做男人的那玩艺儿，他从来就没想过再做人。你想要的，他都不要，你不要的，他全想要。大太监王振弄乱了一个朝代，辅臣算什么？只是他的口中食，门下狗。”张居正说：“我从来没和新郑兄争论过，但这一回，我和你想法不一样。皇上刚刚宾天，天子继位，要先稳下来，才能行新政。”高拱怒声大喝：“能稳得住吗？大明万历一朝，只要有冯保，就没法行新政，你是不是想和冯保狼狈为奸？我知道，你曾经向他递过‘晚生’的帖子，你想跟他内外勾结，为祸大明朝吗？”
这句话很伤张居正的面子，张居正做国子监司业时，是高拱的副手，他曾给司礼监禀笔太监冯保上过“晚生”的帖子，这事儿做得不光彩，朝中官员人人皆知，但高拱不该拿这事儿来责备张居正。
张居正脸色苍白，站起来：“我跟冯保没有勾搭，他是他，我是我，我不主张拿掉冯保，那样会让新朝不稳的。”高拱大声说：“要想中兴大明朝，就必须拿掉冯保，你要行新政，最后的阻挠就是冯保！太岳，你就说一句话，跟不跟我一心？我们三个人下决心，就是要拿掉冯保！”张居正无奈地点头：“你愿意这么做，我听你的。”
三个人说定，由高拱授意他的门生，上奏折列举冯保几大罪状。张居正要乘给皇上讲课时告诉皇上，冯保是大奸大恶，一定要拿掉他。
高拱请兵部尚书谭纶来府密谈。谭纶是一个奇人，上阵杀敌，一战能亲手砍下首级几百。谭纶亲手制定一个规矩，每砍一个首级赏银三十两，后来这个规矩成了大明朝兵部的规矩。有人计算过，谭纶征战十年，砍敌首级二万余颗。谭纶又是一个文臣，能写诗，晓音律，吟诗舞剑，醉酒狂歌，拥美在怀，能这般狂放的，只有谭纶。
高拱说：“谭大人，特请你来，就为一件事，我想拿掉冯保。”谭纶双目炯炯：“为什么？”高拱说：“大明朝要想有好日子过，就得拿掉冯保。皇上小，没有冯保，他就会成为一个明君；有了冯保，万历就又会是荒淫好色的一朝。”谭纶沉吟，想了想，问：“内阁三人同心吗？”高拱摇头：“张居正不愿，但他说听我的。”谭纶说：“我愿帮你，要我做什么？”高拱大笑：“有你一句话，我心就放肚子里了，要是言官上奏，要治冯保大罪，谭大人肯暗中支持吗？”谭纶笑：“岂止是暗中支持，你要我上奏拿下他，我也没有二话。”
高拱派人去叫御史陈三谟来，陈三谟听说首辅呼唤，马上就来了。高拱劈头便问：“要你上奏疏，你敢不敢？”陈三谟谄笑：“大明满朝文武，老师要拿下谁，谁明天就得丢官，有什么不敢？”高拱看着陈三谟，陈三谟是他的学生，这人殷勤，时常在府门外静立，等高拱下朝归府，凑到轿前来说几句话，行个礼，起身就走。高拱奇怪，问他：“有事吗？”陈三谟一笑：“没事，只是想见见老师。”一听陈三谟这么回答，高拱就微笑，很满意。陈三谟问：“老师要拿下谁？”高拱一字一字地吐：“冯保。”陈三谟沉默了，他有个习惯，想事儿时两手拿起来如佛拈指，拇指不停地在食指的指肚上移动，像在盘算。陈三谟说：“老师，能拿得下冯保吗？”高拱冷笑：“拿得下得拿，拿不下也得拿，非拿下他不可。”陈三谟笑了，拍胸脯：“老师这么信任，交与我做。老师是想让他走，还是想让他死？”高拱沉吟：“你杀过人吗？”陈三谟摇头。高拱说：“往死里打，打不死，也把他打成残废。”陈三谟说：“老师，现在就动手吗？”高拱摇头：“不急，皇上一登基，冯保就该死了。”
张居正坐在书房里，师爷庞清、门客姚旷、心腹家人游七在门前静等着，等着张居正出来。可张居正坐在那里，一动不动，足足坐了五个时辰，才喊：“来人！”
游七进去了：“相爷，你得吃点儿东西。”张居正说：“你下去吧，把姚旷给我叫来。”姚旷进了书房，静静地站立着。张居正说：“高大人想要拿下冯公公，言官中会有人上疏，列举他的罪状，这件事我可不想亲自告诉他。”姚旷静静地听完，说：“我明白了。”姚旷起身要走，张居正喊住了他，说：“你把这只玉鼎拿去，说是我送给冯公公的。”姚旷说：“明白了。”
冯保在皇宫后有一个府第，园子只比陈洪的差点儿，府里也有百十个人，丫头、小珰侍候着。冯保坐在太师椅上，徐爵进来，低声说：“干爹，姚旷来了。”冯保有点儿意外，姚旷这个时候来干什么？徐爵说：“姚旷说，张居正说了，皇上登基那天，言官会全都上奏折，要求治干爹的大罪，要一举拿下干爹。”冯保蹲椅子上，不坐，只是蹲着，像猴一样蹲着。别人讲话时，冯保常常闭着眼睛，咂摸、揣摸。冯保慢悠悠地说：“咱家还没掌印呢，就有罪状了？他想说咱什么罪呢？张居正让姚旷来，单只为告诉这件事吗？”徐爵说：“不是，张居正派姚旷来给干爹送礼。”冯保笑：“有意思，这事儿有意思，他送我什么礼？拿来看看。”徐爵双手捧着一个礼盒，把礼盒放在桌上，打开，一只小小的玉鼎摆在盒内。冯保说：“拿出来，拿出来，放在桌上。”玉鼎就摆在桌上了。冯保和徐爵就细看这只玉鼎，左右端详，上下观看。冯保说：“徐爵，你看我这人是只鼎吗？我是大明朝的鼎吗？张居正送我这只鼎，是什么意思？”徐爵长吁一口气：“张居正的用意很深，他说干爹就是大明朝的鼎，是大明朝的玉鼎，在他张居正看来，干爹跟他的心是相通的，能想到一块儿去。”冯保叹气：“可高拱想让我死啊，张居正他就不怕这一宝押错了？”徐爵笑：“干爹，没错，张居正看得准，他看准了干爹准是赢家，大明万历一朝，可不就是拿干爹当定朝的宝鼎？没错儿，他没弄错。”冯保笑了：“行啊，让姚旷进来吧。”
姚旷进了冯保内室，有点儿吃惊，冯保这会儿算不得大人物，但他内室摆满珍宝，琳琅满目。冯保对姚旷笑：“多谢张相爷，还派你来看我，真是高看我一眼。张相爷送我一只鼎，我可真得把它提拎在心上，我也有一件礼物要送给张相爷。”冯保回身，从一个箱子里拎出一个匣子，把匣子放在桌上，打开它。二人以为冯保是想送给张居正一件珠宝，就盯着看。开了锁，匣子里还有一只小匣子，再打开，里边放着几封信，冯保拿出一封信来。这封信很怪，信皮上无字，信封后的火漆已经变成暗红色，至少有几年�