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张居正对慈圣皇太后说出了他的忧虑：皇帝太小，不能让他宠幸宫女。
慈圣皇太后说，我在慈宁宫里住，就是怕这件事，他要是早近女人，人不就完了吗？早年有多少大明朝的太子主子，一大早就给宫女害了，不到成人，便与女人接近，人不成年，便总流遗，一生不能育诞，哪里还有皇帝的威风？不到三年五载，人就死了。万历是她的心头肉，可不能给人害了。她说，仁圣皇太后是不是想害我？
张居正说，不是，皇太后身体不好，可能无暇管束圣上，这给那些宫女一些机会，亲近皇上。
慈圣皇太后说，那怎么办？
张居正说，要管束皇上，不能给他自由。
张居正借着古人训诫，说万历。古时的帝王，好色贪淫，漫无节制，一开始是有大志的，像唐玄宗，他做得很好，不然不会有开元盛世。可后来他太喜欢玩了，玩女人玩音乐，还是那一句，凡是帝王，谁没有一个好的开始？但很少有人能坚持到最后，做一个圣明君王的。
万历问：“为什么他们做不了圣明君王？”
张居正叹息：“太难了，要做好事，就要克制自己的欲望，一个人总克制自己的欲望，那简直是太难了。”
慈圣皇太后与仁圣皇太后说，不能让宫女接近皇上，仁圣皇太后说：“妹妹又听到什么话了？他在我这里，可是只与宫女乐儿在一起，玩一玩，说说笑话而已，没有别的什么。他还小呢，能做什么？”
慈圣皇太后很严肃：“姐姐，你可别忘了，先帝那会儿，可是出了大事儿的。”
说到这里，两人就不出声了，隆庆皇帝最后是满身脓疮，那是微服出宫的结果，谁知道他去了哪里，跟什么人在一起？
慈圣皇太后说得诚恳：“姐姐，我跟你都是苦命，只有这一根苗苗儿，还好他对你孝顺，对我也听话，要他再是出一点事儿，我们就没指望了。”
仁圣皇太后说：“你说吧，怎么办？”
慈圣皇太后说：“把那个乐儿弄走，要她出宫，配一个人家就是了。”
仁圣皇太后不愿意，但不能说不行，就叫来乐儿，说：“乐儿，你出宫去吧，配一个好人家，我拿银子给你，你配一个锦衣卫小官儿，一辈子也丰衣足食了。”
乐儿说：“我才14岁，不愿意出宫，我不愿意配人，皇上说……说……他要封我做素妃。”
这一句话说坏了，慈圣皇太后冷冷地问：“皇上真的要封你了？他跟你都干什么了？”
乐儿抽泣：“什么……什么都干了。”
两宫太后大惊，仁圣皇太后觉得颜面无存，大喝道：“你真的跟皇上在一起了吗？”
乐儿抽泣：“在一起了，就是在一起了，他摸我，他封我，他说我是他的第一个女人。”
慈圣皇太后大喝：“来人，把她拉出去，打！”
就进来了内侍，一帮内侍把乐儿拉出去打，慈圣皇太后厉声喝斥：“我说过，不许接近皇上，你们不知道吗？打！”
板子响起来了，就听见乐儿杀猪样地嚎，撕心裂肺地嚎，尖利的声音像玻璃样割人。
慈圣皇太后发怒，仁圣皇太后便没法子，又无法插话，只是打了十几板子，内侍问：“还打吗？”
慈圣皇太后大叫：“打！打！往死里打！”
再打了十几板子，听不见叫声了，仁圣皇太后说：“妹妹，她是不是不行了？”
内侍看一眼：“禀两宫太后，乐儿她……没气儿了。”
这天晚上，万历着急忙慌地去见仁圣皇太后，他急着见乐儿，他昨天要冯保拿来了《水浒传》的后四十回。据说不是施耐庵写的，但写得很淫秽，写王庆与女人那一节读得他眼热心跳。他说，原来是这样。他要跟乐儿再亲热一番，乐儿也一定愿意，他同乐儿要一起学一学做男人女人的乐趣。
他看着仁圣皇太后，行过了礼，问过了安，就说：“母后，我去跟乐儿玩了。”
仁圣皇太后低着头：“乐儿病了。”
万历更想见乐儿了，乐儿病了，就是站在病床前问一下，也好哇。他说：“我去看她。”
仁圣皇太后说：“她死了。”
万历一时没反应过来，乐儿病了？病了就病了，怎么一下子就死了？他瞪眼看着皇太后。
仁圣皇太后扯着他，说：“儿子，我乐意你歇歇，你一个小人儿，别累坏了。可你娘不愿意，我让乐儿跟你玩，她不愿意。”
仁圣皇太后一急，心里委屈，泪水就出来了：“你娘把她打死了，一顿板子打死她了，乐儿没了，死了。”
万历傻了，想不到张先生的一顿训诫，竟把乐儿弄死了，他做皇上的对乐儿说的那些大话怎么办？他告诉乐儿，没有他的话，谁也不敢对她怎么样，他就是她的保护人。但乐儿没得到他的保护，一顿板子就把一个活蹦乱跳的乐儿打死了？他突然陡生仇恨，张居正怎么了，他一句话就可以把万历的“素妃”打死吗？这是草菅人命！
万历问过冯保，张先生的府第是不是很节俭？他是不是生活很拮据？他盖房子时，我还拿出银子帮他呢，他自己没有钱吗？
冯保回答：“皇上要奴才说真的，还是要奴才说假话？”
万历说：“当然是说真话。”
冯保笑说：“奴才做司礼监的头儿，也隔三差五的有人送礼，咱算啥呀，只是皇上的一个跟班，他就奉承咱，给咱送礼，咱管不了外面的事儿。可张先生就不一样了，他管着天下的官儿呢，他那差事，肥着呢。”
万历头一次仇恨张居正，想着张居正，琢磨冯保的话，他问冯保，张居正有没有女人？冯保说，他那口味高着呢，他喜欢一个美女，既有本事又有智谋，叫琴依，是东厂的吴苏告诉我的。张先生家里琴声笑语不断，酒樽不空，天天弦歌，夜夜欢宴，他是当朝的第一臣子啊。
这天晚上，慈圣皇太后把儿子叫来面前，语重心长地说，你父皇就是贪恋美色，沉溺女人怀里，才病成那样子的。记住，你是大明朝的皇帝，不能沉溺美色，女人没什么好的。
万历沉声回答：“我记住了。”
慈圣皇太后说：“当年跟你父王，我只是一个宫女，他根本就不记着我，生下了几个儿子，都站不住，早早就殁了。剩下你跟你弟弟，只有两人活着。你做皇帝，也不易啊。你不能早早就幸宫女，人没长成，伤了身子，会早早就完蛋的。”
万历说：“我不会那么做。”
慈圣皇太后跺足：“你听话，听话啊？好不好？别叫我着急啊，好不好？”说完了，就失声痛哭。
母后一痛哭，万历就心慌了，轻声劝，娘，别哭了，我不跟女人在一起还不行吗？你说她们不好，我就不跟她们在一起，只跟你在一起，这行了吧？他抱着母后，两人深情又悲戚，觉得自己很可怜。
隔两天，万历问冯保：“你做梦，梦没梦见过乐儿？”
冯保说没梦见过。
“我梦见她，她说我负心，对不起她，封她做素妃，说了不算，我要不要再封她一回？”
冯保问：“皇上对她说过，要封她做素妃吗？”
万历有些不好意思：“我答应过她。”
冯保正色道：“那就不怪她了，是你说过的，就得做。你是皇上，说过的话，神明也听着呢。你说封她，没封，她在地下也不安心，皇上，今夜里你就封了她吧？”
万历不知道怎么封乐儿做素妃，冯保说，皇上，你亲笔写下一道诏旨，我们晚上在御花园烧了它，就行了。
这一夜，冯保陪着万历去了御花园，两人在园子里悄悄烧纸。冯保跪下，万历也要跪，但冯保说：“不可，不可，你是皇上，可不能跪，你一跪，乐儿可就不得超生了。”万历一吓，便不敢跪了。冯保替他说：“乐儿，皇上带着我来看你了，你在地下，要想着皇上，皇上他也想你呀。”
一句话说得万历泪流如雨，想起了乐儿的好处，乐儿跟他差不多年纪，与他在一起童言无忌，告诉他许多女孩子的事儿，他偷听到了许多女孩子的秘密，乐儿是他的知己，是他的小伴儿。
万历说：“大伴儿，你告诉乐儿，她是我的小伴儿，我想她。”
冯保念念叨叨：“乐儿呀，你是有福的人，你跟皇上这几天，他就惦念你了，当你是他的小伴儿。”
万历再说：“你告诉她，我想她。”
冯保念叨：“乐儿呀，皇上想你呀，你得皇上惦念，福气不小啊。”
万历问冯保，我是男人，我有一个乐儿，可张先生不要我有乐儿，他干嘛要害我？
冯保心咚咚跳，他说，皇上，你可不能那么想，张先生是为你好，真的幸了那个小丫头，你身子骨不行，会害你一辈子的。
万历说，我是皇上，就能封她做素妃，让她等我，等我长大了，我就幸她，头一个就幸她，有什么不行的？
冯保说，皇上，你说真的，你是不是跟她有过那种事儿？
万历可不怕冯保，他说，是有了，那又怎么样？
冯保说，皇上啊，你可不能啊，你得足足14岁，才能跟女人在一起，女人那可是厉害，像水，男人是骨头，水啊，洗骨头，洗一下两下的，你当是玩呢，洗多了你试一试？把你的骨头洗白了，洗没了，洗掉渣了，最后能把你的骨头洗碎了，你知道不知道？
万历颇不耐烦：“我明白，美色误国，我不懂这个道理吗？用不着你跟我罗嗦。”
万历站在风中，眼看着冯保把纸烧完了，把那一件圣旨烧过了，心里突然想：我每一件圣旨都得内阁批复，这一件就不是内阁批复的，不知道算数不算数？
他问冯保：“大伴儿，这件圣旨可是没有张先生的批复，不知算不算数？”
冯保笑了：“张先生批什么？他只是帮皇上办事儿的，最后拿大主意的，还是皇上。他算个什么？就像我这个老奴才，皇上叫我大伴儿，那是抬举我，我是个啥？就是一奴才，一个老奴才。”
万历说：“我听有人叫你活老祖宗？”
冯保乐了：“皇上不知道，大珰小珰的，都短命，叫我老祖宗，他们想着要长命百岁呢，其实皇上才是我们大明朝的活老祖宗，别人都是瞎扯。”
陈三谟设宴请六科的给事中们，给事中不想给他这个面子，但如今大家都是言官，抬头不见低头见，都勉强来应付。
陈三谟说：“有一件事，我听说了，有人要上疏，要太岳先生回避，不做明年科考的座主？”
陆树德扬声说：“他的次子嗣修参考，次辅吕调阳的儿子吕兴周也与试，他二人敢不回避吗？”
陈三谟直盯着陆树德：“要是皇上要他回避，他一定得回避，要是你喋喋不休地要他回避，你是不是有点儿不识时务呢？”
陆树德恨陈三谟，这个人到了六科，六科简直就被他搅成了混水汤，哪有什么是非曲直？陆树德逼问：“陈大人，你要我们怎么办？”陈三谟微微一笑：“首辅大人要力行新政，如今大力推行，有什么不好？说是刑罚过重，但你到了下面，监督各地的官员大力推行新政，他要是不肯用力做，单是六科的给事中、都察院御史这一关他就过不去，首辅大人力主重犯者杀头，又主漕运冬行，京都米价一时大贱，使得米行无利可赚。难道这都不好吗？”
陆树德直斥陈三谟：“言官是做什么的？不是像你这种人，专给人评功摆好的，你是首辅大人的亲信，我们知道。你从前是新郑大人的亲信，如今转投太岳大人了，我们都知道。”
陈三谟振振有辞：“有人说我无耻，有人说我识时务，