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听张居正的话头不对，张瀚很恳切地说：“我明白首辅的意思，但我不能像陈三谟那样，一心顺着首辅的心意做事，那样我便辜负了首辅的信任。我管吏部，天下官员有一人丁忧不归，隐丧不报，我都要革他的职，治他的罪。不孝就是大罪，为什么别人能这么办，首辅大人你就不能呢？如果再有一人向我问起此事，我怎么答他？我能答他，首辅大人是重臣，重臣就可以忽视国家法律？还是告诉他，那些大明典章制度都是给下人设的，不是拿来规范皇上与重臣的？”
张居正看着张瀚，忽地恨起张瀚来，他荐举张瀚，要他任冢宰，就是要他管天下官员的，但他拿这道理来束缚张居正，就有些可恨了。
张居正忽地失望，有些疯狂地看着马自强，看着张瀚，对他两人说：“你们两位是不是来吊祭我父亲的？”两人点头。
张居正极为愤懑：“我为人子，天天有人弹劾我，我没过失，只是我父亲死了，我父亲死了，哀毁吞噬的是我，不是你们！你们凭什么对我做事说三道四？就因为我是首辅？我有哪一点儿对不起大明朝了，要你们来对我指手划脚？我已是好几天没好好吃东西了，好几天没睡一个安稳觉了，你求你们了，饶过我吧，饶过我吧！”
张居正腿一软，竟然跪下了，给两个重臣下跪，喃喃地说：“我给你们下跪吧，我跪你们，求你们放过我，让我松一口气，好不好？”
张瀚与马自强大惊，两人来扯张居正。张居正哭泣：“我告诉你们，死的是我的父亲，死去的是我的父亲，不是你们的，不是你们的……告诉你们，我有点儿心灰意冷，想当年，严嵩做相，他比我如何？人人说他是贪相是奸相，但他在世时，没有一个同乡攻讦他，没有一个学生攻讦他。我可好，一个学生背弃我，一个同乡艾穆也攻讦我，我有什么过失，人人都这么对我？”
张居正两目赤红，盯着两人，吓得两人不敢出声。
张居正责问张瀚：“你为什么不发文行向各地，说皇上要我‘夺情’？”
“我希望首辅自省。”
张居正大笑：“我自省不了，连皇上也自省不了，那你怎么办？”
张瀚泰然自若：“我等首辅自省。”
张居正说：“我等冢宰行文，斥责我。”
两人只能告辞，张居正头一次冷冷地说：“不送了。”
陈三谟对给事中王道成、御史谢思启说：“有一件大功送与两位，不知两位是不是愿意要？”
二人问是什么大功？
陈三谟说：“冢宰张瀚违相爷心意，相爷一心拿掉他，要是有人弹劾他，岂不就遂了相爷的心意？”
王道成问：“张瀚有什么过失？”
陈三谟怪道：“你找不到他的过失吗？驴走磨道，总有蹄痕，你难道连几处蹄痕也找不到？”
谢思启大笑：“陈大人所说极是，要是首辅大人要他走，他肯定得走，想晚走几天都不行。”
陈三谟说，可张瀚是首辅大人提拔上来的，当初冢宰人选，有葛守礼，有工部尚书朱衡，最后才是张瀚，他资历最浅，可首辅大人力排众议，首推他张瀚。不管人家怎么说，他做吏部尚书，是拣来的，怎么能不对首辅大人尽心尽力？可他不，他上一次被刘台上疏弹劾，说的就是他去督抚陕西，局面弄得不可收拾，又巴结首辅，一心听首辅的，把陕西弄得一团糟。那有什么？再派人去收拾就是了。听首辅的算什么？那是优长，没有首辅，大明朝不知会怎么走呢！他肯一切都听首辅的，就对了。这会儿不知弄错了哪一根筋，他一心要首辅回家守制，说，不然天下官员无法再遁旧例。天下有几个张居正？天下有几个能安定大明朝的重臣？就是夺情，从大明朝建国起，到今天也不过只有那么三四人，一个是杨溥，一个是李贤，还有一个是谁来着？
王道成说：“那人是金幼孜，宣德元年的事儿，距今已有一百多年了，他当时可是英武殿大学士，国家重臣。”
陈三谟说：“啥叫重臣？皇上离不开，管着大事儿的，就是重臣，首辅就是重臣，他张瀚想把首辅踢走，可办不到。”
张居正对琴依说：“我最看重的人是谁，你知道吗？”
琴依说：“你最看重谭纶，可他死了，他再也帮不了你了。”
张居正缓缓地说：“我最看重张瀚，年轻，有魄力，假以时日，他一定会是国之重臣，但他为什么不肯听我的呢？他为什么那么耿直，那么执拗？”
琴依说出他的心事：“你很矛盾，左右为难，你自己就不肯听别人的，有主见，也耿直，但一遇上耿直之人，有主见的人，你又不待见他，为什么这样？”
张居正说：“他不体谅我，他没有我这心肠。”
冯保派来徐爵，拿来了批红，说是皇上同意的，要赶张瀚致仕，何维柏罚俸三个月，该部右侍郎陈灼罚俸三个月，各司郎中降三级管事，不许升转，其余人各罚俸半年。徐爵问：“冯公公问张先生，这么办行不行？”
张居正一叹：“可惜了张瀚，他是一个人才。”
徐爵说，冯公公说得好，他不待见你，他就不是个人，再别说他是不是个才了。
张居正说，就这么办吧。只是冯公公说没说，要谁来做冢宰呢？
徐爵笑说：“听张先生的。”
张居正说：“好啊，就派在家养病的户部尚书王国光去接替张瀚吧。”
王国光是一个老好人，他善经营，多才干，写过一部《万历会计录》，他掌管户部，裁冗文，修职务，减耗蠹，振国计，是一个好人。只是他做吏部尚书不大合适，一个管钱管粮的人，让他管人，便太强人所难了。但张居正说了，徐爵与冯保一议，便可行了。
陆树德的哥哥陆树声掌管礼部，陆树德来哥哥家闲谈，他说：“上天示警，要就张居正夺情事，示人以德政不修之乱。”
陆树声看着他，忽地一笑：“你当张居正不知上天示警事吗？你想做什么？”
陆树德说，吏部都给事中陈三谟只是一个小人，他哪里配做言官？只会舔屁股沟子，顺着张居正的眼色行事，打杀捧逗，真是丢尽了言官的脸面。我想上折子，再上一道疏，单说张居正夺情事会对大明朝有何影响，哥哥你看如何？
陆树声笑一笑：“我做礼部尚书不久，看着礼部在大明朝无事，我也乐得轻闲，你能不能轻松一下，就当你眼神不好，眼见烦心事，视而不见，行不行？”
陆树德说：“哥哥，这件事非说不可，我是吏科都给事中，这是我份内事儿。”
陆树声说：“不是你份内事儿了。”
陆树德很惊讶，看着哥哥拿出一份诏旨来，这是皇上批过红的一道诏，是陆树声向冯保求来的，要求迁调陆树德做礼部尚宝寺卿。
陆树德心里不快，沉吟不语。
陆树声说：“你从六科调去做尚宝卿，是从正七品升迁到正五品，这是一件好事，别缠在这是是非非之中，抽身而退吧。”
陆树德大声说：“大明朝靠的就是纲纪，没了纲纪，拿什么治理天下？”
陆树声比他更深知为官之道，为人性子绵软，凡事只要人家一说，不管办得到办不到，尽可能先高声应诺，人称“好诺先生”，绝不如他弟弟陆树德这般刚直。他劝慰弟弟：“你是尚宝卿，专门掌管大明朝的宝玺、符牌、印章，责任不小，还可以就此常与皇上见面，你要想为大明朝出力，能时常见到皇上，不是更好？”
陆树德默然。
就在陆树德调入尚宝司做堂官这一天，司礼监魏朝来了，魏朝说，皇上有旨意，要百官到午门前看罪臣受廷杖。
陆树德心想，张居正真是下手了，凡是要他归家守制上疏的官员，这次可能无一幸免。但又听说锦衣卫得圣旨，要把吴中行、赵用贤二人各杖六十，发回原籍为民，从此永不叙用。艾穆、沈思孝二人各杖八十，发配边地充军，就是遇到大赦之期，也绝不宽宥。
徐爵带着锦衣卫前去抓人。
上疏以后，吴中行等四人就在家中待罪。
听说圣旨下达，吴中行对前来报讯儿的同僚一笑。他很镇定，站在院内，向南而跪，磕拜说：“娘啊，儿子要死了，你放心，我有儿子，能伺候你老人家天年。”然后，他又对流泪不止的夫人一拜，说：“你能够替我抚养儿子，侍奉老人，我就是死了，也没有什么遗憾了。”又回头对呆站在院里的儿子大喊一声：“拿酒来！”儿子拿来酒，他一饮而尽。正这时锦衣卫破门而入，吴中行大笑，大呼：“何来迟也？”大步向刑场走去。
这天是十月初八，天晴。听说四人要受刑杖，长街上聚集了数以万计的人静等着观刑。锦衣卫站在午门前警戒，以防人流骚乱。
司礼监太监魏朝、孙隆等十几个人捧着皇上的谕旨出来。魏朝喊：“把犯人带进来！”
说来也怪，刚才天还晴呢，转眼间就“阴雨倏起，雷隆隆动城阙”。＇① 《明文海》赵南星所撰《吴中行传》；又从樊树志著《万历传》。＇①围观的人高呼：“天怒人怨，天怒人怨！”就连围在外围的言官们也大声疾呼，跟着叫：“天怒人怨！天怒人怨！”
魏朝看着众人，只有在人多处，他才更显得威风，他恨这天气，刚才还响晴的天儿，这会儿阴云密布，细雨飘飘洒洒。他想大声喝吼，但他的声音很尖，在围观人群的巨大声浪中显得怪怪的，没有一点儿威风，他尖声吼：“行刑！”
张居正站在书房门口，看着天，倏忽从远处飘来一块云，云凝在头上，他看着那块云，心里充满敬畏。天怒人怨的呼声没响在他的耳旁，却响他在心里。雨从空中摇摇飘飘扯下来，雨点儿滴在他的头上，滴在他的身上。
游七劝：“相爷，回去吧，有风雨。”
张居正冷冷地：“我怕风雨吗？”
游七说：“老爷身子骨弱，当然怕风雨。”
张居正吼：“我不怕，我从来不怕风雨，不就是风雨吗？我从小风雨中读书，风雨中考举人，中进士，哪一场不是风雨？哪一试没有艰难？我怕什么风雨？笑话！”
张居正就站在风雨中，看着远处。
午门外的行杖正进入紧要时刻。
同时挨杖责的吴中行与赵用贤，吴中行瘦，赵用贤胖，两人所受杖责便感受不同，吴中行一杖一声吼：“冤！冤！”赵用贤一杖一声吼：“好！好！”
吴中行的妻子不敢来刑场，只是打发她的儿子来看着父亲，儿子泪眼巴巴地看着父亲受刑，跪在地上，一杖一声父亲，叫得凄惨。赵用贤的妻子却不怕事儿，她叫人拿了一张椅子，坐在刑场对面，眼巴巴地瞅着丈夫受刑。她双手紧握椅背，盯着赵用贤，杖责打到了四十下，她忽地大叫：“赵用贤，你好生为之，别睡过去了。你听着，你得活着，你是忠臣，张居正他打不死你！”
赵用贤的屁股被打烂了，行完杖，妻子流泪把他的烂肉从身上揭下，他一声一声地骂：“张居正，你个奸贼！张居正，你不得好死！”他骂一声，妻子趁机从他身上揭下一块肉。绝的是，妻子竟把这些揭下的烂肉拿回家，用个坛子腌了，留下纪念。
张居正站在书房门口，失神地对琴依说：“为什么不弹琴？你弹啊，弹一个轻松幽雅的曲子，听上去好心里舒服些。”
琴依失神地看着他：“相爷舒服不了啦，今天不是你舒服的日子。”
张居正失笑：“我有什么不舒服的？我舒服，太舒服了，我就是舒服。我告诉你…�