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张居正说：“这也是你的功劳，我说真的，我很感谢你。”
“你行了所谓的新政，实行‘一条鞭法’，全国丈量土地，有一些事是我们原来要做的，我一走，这些都成了你一个人的功劳了。”高拱一叹。
张居正分辩：“我从来没想到那是我一个人的功劳，我想的是大明朝的事儿。”
高拱笑笑：“我死到临头了，还拿话来敷衍我？”
张居正很坦诚：“我不是敷衍你，我是告诉你，所有的事儿都是大家一个人接着一个人做的。当初徐阶做的，以后你做的，再加上我做的，都是一件事，就是保住大明朝能顺顺当当的过下去。”
高拱嘲弄地：“你别做梦了，大明朝眼看气数已尽，你能有回天之力吗？”
张居正说：“只能顺天意，尽人力。”
高拱笑他：“你弄‘一条鞭法’就不尽天意，你丈量土地，又不尽人意。你这么做，只能弄得天下更穷。你丈量土地，只能弄得‘豪猾不得欺隐，里甲免赔累，小民无虚粮’。”
张居正情绪激昂：“我就不明白了，豪猾不得欺隐，不好吗？里甲免赔累，不好吗？小民不得虚粮，是不好，但有前两项，后者也算是过得去了。”
高拱厉声：“你当你是谁？大明朝怎么样才能苟延残喘？靠你们这些内阁的人不贪不占，靠你替皇上拿回大量的银子供他挥霍？不是。要靠民心，民能生存，便少造反，少了造反之人，天下事或有可为。你这么干，只能使得大明朝坏在你手里！”
张居正说不出原因，但心里很震惊。高拱与他有争议，高拱的看法或许是对的，要依高拱的看法，要少征轻敛，大明朝或有转机。他做得不对吗？皇上信任他，大明朝指望他，他能不做吗？他得有政绩，得雷厉风行，得太仓有钱，库房有米，让天下各地府县都知道，不做出政绩来，就得被罢免，地方官员才勉力而为。可这恰是高拱所攻击的，正因为他这么做了，高拱才说，他把大明朝给弄坏了。
阁臣中，张四维是主张轻敛减税的，他力主重商减农，这是一个方法。申时行也说，要少征免税，养民生息。但他听不进去，他要丈量土地，要再清查大明朝的户口。从清查中得知，万历六年期间，天下共有一千零六十二万一千四百六十六户，六千零六十九万二千八百五十六人。有这么庞大的人口，就单是吃饭也成问题，何况每一年都要受灾，天灾不断，有时是蝗灾，有时是地震。单从万历初年起始，天下地震就不断。张居正不信灾异警示，但他也拿这灾异警示来对万历说事儿。他说，天灾示警，皇上应修德以禳，但他自己从不信那个，德来自行为，来自修身，不来自天灾祸患。
张居正仰天长吁，泪已噙眶：“我做了，我要清量土地，估计要在万历八年左右才能做完。”
高拱问：“你做这个做什么？”
张居正说：“我要理税，税理不清，有人就幸灾乐祸，有人就坐享其成，这于理于情都不宜。”
高拱说，算了吧，人就是那么回事儿，你想让人不贪不占，那怎么可能？你张居正也贪也占，你一路上行船，是顺风顺水，所有府县都送你人情礼物，你家的田地也连成片儿了吧？富可敌国，对不对？这是什么？这就是大树，你从没当自己是大树，但你的家人、奴才就把你整死了，把你弄成了孤零零的一棵大树，哪一天你忽地省悟了，可只剩你一个人在野地里挡风遮雨，身旁再也没有一个人了，你才明白，原来你只是一个孤家寡人。
张居正不愿意听高拱的话，不知道高拱的话是从世态炎凉中体味出来的，几多辛酸几多白眼，才换来了今天的体味。他对高拱的话不以为然，因为他正受皇上宠信，不必在意朝臣们的攻讦，他们能奈他何？
高拱说：“我要死了，你还要整我吗？”
张居正问：“听说你写了一本《病榻遗言》，我能看一看吗？”
高拱笑，笑得有一点儿狡黠：“我写了，我写了你在那次朝争中的阴谋诡计，我写得很直接，你猜我这书最想给谁看？”
“你最想给后人看。”
高拱吐字清楚，咬得真切：“不是，我最想给你看。”
高拱轻声喊一下，在屋外静等着的儿子进来了，高拱说：“你拿我写的《病榻遗言》，给太岳看。”
儿子一愣，明知道此书是写张居正如何搞阴谋的，为什么还要给张居正看？他说：“家里的文稿不在了……”
高拱扬声：“我叫你拿来，我叫你拿你就拿，你怕他吗？你怕太岳会当场抄家吗？他没那么坏，他只是一个一般的小人，一个一般的坏人，不是像严嵩那样的坏蛋。你拿来给他吧。”
张居正看着稿子，心里惊叹，高拱居然在病中写了这么多的文稿，他翻了一下，正看到当时他是如何把高拱弄下台的。他说：“你写得也不全对，太后不看好你，皇上不看好你。”
高拱仍是认定：“主要是你不看好我，只为了你自己上去，你把我整垮了。”
张居正一笑。
高拱的儿子怕父亲与张居正吵起来，噙泪说：“太岳叔，你看在我父亲要病死的份儿上，放过他吧？”
张居正一叹：“他要死了，不放过我，我怎么放过他？他有本事，我没本事与他再分辩了。”
高拱笑：“要是怕，你就拿走，把这一部书烧了。”
张居正说：“我不怕，我的身后，不光有你，还有许多人反对我，这会儿有人正在各地的书院讲我的坏话呢。”
“你会取缔那些书院吗？”高拱直皱眉。
张居正说：“我正要办，把所有的书院全都撤了，让他们无处去蛊惑民心，也不让他们扰了读书人的心性。”
高拱说：“世事就是如此，你越是反对，他们就做得越是来劲，你一反对，书院可能更多了。”
张居正说：“我一定要取缔它们。”
张居正把带来的礼物送与高拱，他说，这是北方的参，是人参，大补的药材，你可以喝一点儿。听说是好东西。还有一些银子，是我的俸禄，你要相信是干净的。
高拱问：“太岳，我要死了，你能请皇上赐我一个封谥吗？”
张居正说：“能，我请皇上赐你一个谥号，叫文忠好不好？”
高拱说：“你叫个文忠还可以，马马虎虎。我是弃臣，要是能叫个文襄，我就满意了。”
张居正说：“我马上写疏，请求皇上封谥。”
“那就谢了。”＇① 张居正归乡见高拱，正史无传，但明人文中有所提及。＇①高拱的脸上头一回露出了微微的笑意。
万历在宫中等待许久，也没见张居正回来，他问张鲸，张居正为什么不回来？张鲸说，听说张先生在湖广地方遇上了大雨，阻住了，走不动。
万历说：“胡扯！他是坐船回来的，坐船从漕运的线路回京，没那么难。一船船的粮运回来，也不要那么久。他怎么会从五月离开江陵，一直到六月初也没到京？”
张鲸拿出一份邸报，说：“一路上有人请宴，有襄王请张先生大吃宴席，一连三天。又在唐王那里斗蚂蚁，赏了美女伎乐，在美女身上留连忘返了。最后他还去看了高拱……”
“他真的做了那么多事儿？一路上真是很享受，他不知道我在等他吗？”万历颇不耐烦。
张鲸说：“皇上等张先生，如久旱盼雨，他怎么会不知道？他一定知道，不急着赶回来，怕是路上有些病了吧？”
万历冷笑：“他有什么病，他教我读书，看着我时，眼睛都不眨一下，我就纳闷，他怎么有那么大的精神头儿？他没病，说高拱病了，要死了，我信。说先生有病，我不信。他不是说不能贪淫吗？他怎么在唐王那里贪淫无度？”
张鲸只笑，不敢再插嘴了。
船在河道上慢慢行驶，有人拉纤，拉纤的人唱起来了：
世道不好人心孬，
麻烦太多粮食少。
多要税租少要命，
还是咱的大明朝。
张居正听着，问身旁的锦衣卫指挥佥事史继书：“他们唱的是什么歌儿？”
“他们是随口唱的，不要他们唱吗？”史继书趴在船边听。
张居正说：“唱吧，唱吧，也可以从他们这里体验一下民情。”
纤夫不知拉的是何人的官船，这年头儿，也许是宦官，也许是商人，也可能是大官，但可没想到这官船上的人就是当朝宰辅张居正。他们唱得起劲了：
土地要量地要少，
情歌要唱没劲道。
一日三餐少米粒，
只有王公吃得饱。
张居正听着，皱起眉头，看着纤夫，他们扯着船，一直向前走，风不顺，河道上的船便在回湾中慢慢迤行。
纤夫们又唱：
王公们穿金戴银，
大官们吃锅望盆。
差役们横行乱棍，
小民们病饿尸陈。
张居正看着纤夫，忽地说：“你派几个人，找来当地的几个老农，我晚上与他们喝一顿酒，听听他们说些什么，对新政有什么看法。”
史继书本来想说，还是算了吧？但看张居正神色肃然，就说：“好，我去办，让他们晚上来与相爷谈，只怕谈不出什么来。”
张居正笑笑，他想与老农谈，与老圃谈，知道稼穑艰难，也是一件好事。
这天夜晚，船停在一个滩口，一行有二十几条船，大大小小的官船都泊在湾子口。
静夜很美，夜色中，琴依很有诗兴，坐在船头抚琴，淡淡的琴声融入流水，水声与笑声相酬，水声与琴音相谐，人有雅兴，琴有新意。
张居正的大船搭上跳板，从岸上请来了当地的十几个老人，有的是读书人，有的是老农，有的是闲散人，十几个老人上了船，坐在船头。张居正想得很周到，他要锦衣卫指挥佥事史继书拿来几件斗篷，给老人披着，怕在河边，风一吹，老人会着凉。船舱里大开着窗，舱桌上摆着时珍水果，还有酒，有肉，有些菜。
老人们坐在船里，听史继书说事儿。史继书说：“这是朝中的宰相张大人，也是首辅，就是皇帝的大臣头儿，你们有什么事儿，可以与张大人说。”
张居正本来是灵机一动，才想要邀这些老人一谈的，谁料到老人们真是健谈，一谈起事儿来，人人有话讲。一个老人说：“自嘉靖爷时起，就讲要丈量地亩了，但也没有丈量，只是把户帖式弄了一弄，听说大明朝的户丁人数有了一定，是吗？”
张居正说：“是啊，户一千多万，人口六千多万。”
一老人感叹说：“是啊，人口不少啊，要想大明朝好，真得有一个好法子啊。”
张居正问：“实行‘考成法’不好吗？当地的官员他们会怎么做？”
一老人笑：“好是好，只是他们贪啊，要描得像，就得画。可也有些丑事，你听了笑死个人。咱们县有一个官，他把下面的粮食全都征上来，说是交粮税，再派摊给一些商人，要他们拿钱，不然就关他的店铺，商人没法子，每一个人都拿出钱来，帮他买粮。他说，你们要让我过去了，我就让你们过去，你们不让我过去，我就不让你们有好日子过。”
张居正说：“他是没有政绩，只是胡弄，这个不行的。”
“你说不行，他还升了呢？他拿了银子，给了上司，给了宫里的太监，宫里的太监就升了他，说是皇上的朱批，得太监写，是不是真的？”一个老人说得幽默。
张居正当然不愿意讲这些事儿，他轻声说：“那是宫里的事儿，与咱们讲的不是一回事儿。”
一个老人讲，下面的县城都是恶人当道，有一座庙