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所有的人都愣了，没有人出声儿，张居正是病了，但他病得怎么样，能不能康复，是不是会一病不起？这都没人知道，怎么说张居正不行了呢？
张诚说：“张居正府里有咱们的人，他说，张居正一直吃不下饭，吃什么都吐，他厌食……”
众太监看着他，厌食不算大病。
“……他还贪淫，有三十个乐女，他得病时，要乐女围床而坐，奏细乐给他听，女人一直在床边侍候他……”
众太监听得入神，没有什么人能逃得过内府，内府的人无孔不入，大明朝任何一个人都在他们的监视之下。
张诚说得很细：“他心慌，燥热，总要敷冰，然后再要女人，比不生病时还贪淫。听说他要轿夫在府门前一直等候，他想上朝，急着上朝。皇上把奏疏发到他府里给他看，他急，要急着要去西庐处理政事……”
大太监们听着，心里想着，张居正病重，大明朝的政柄要换人了。只是这一次会不会直接就换成内府的人掌控大明朝的天下呢？
众大太监都看着冯保，冯保沉吟着，他知道张居正病重，也没想到张居正会一病不起，但如果他真的一病不起了呢？要谁来做阁臣，要谁来做首辅呢？张四维是冯保举荐的人，他一定会听冯保的，他要是不听，就免了他。但能直接由内府掌管大明朝的天下吗？如果是那样，内府就可以为所欲为了。能那样吗？
问题是，张居正会不会一病不起？
冯保沉吟着问：“张诚，你的人在张居正府内，是做什么的？”
张诚说是厨子，还有一个，是张居正的使唤丫头。
看来说得有准了，那该怎么办？
冯保沉吟：“皇上天天派人去张府探看，昨天还派御医四人去看他，没说什么呀？”
张诚说，张居正上疏说“臣自入夏以来，因体弱过劳，内伤气血，外冒盛暑，以致积热伏于肠胃，流为下部热症。又多服凉药，反令脾胃受伤，饮食减少，四肢无力，立秋以后转更增剧。”他要求“特赐旬月假限，暂解阁务”＇① 《张文忠公全集》卷十。＇①，皇上派的是文书官张斌去探看他，我要张斌去着实探看一下张居正的病情，张斌带去了活猪、活羊各一口，甜酱瓜茹一坛，白米二石，酒十瓶。张斌去看张居正时，我要他去看看张居正的气色，究竟是病得多重？
众太监听得入神，张居正的病情关乎大明朝的政局，他们谁都关心。
张诚说，这一次他没见到张居正，只见了张居正的侍妾琴依。她说，相爷的病不重，得珍摄静养，她把张斌给打发回来了。过了两天，皇上再派人去，我还是派张斌去，就让他拿着皇上的御札，皇上写的是：“张少师：朕数日不见先生，闻调理将痊可。兹赐银八十两，蟒衣一袭，用示眷念。先生其钦承之。月初新凉，可进阁矣。”＇① 《明神宗实录》卷一一四。＇①张斌去了，我告诉他，这一次无论如何要见到张居正。张斌去了，他说要见相爷，还要回头去禀报皇上，琴依又是百般劝阻，张斌的话就说得不好听了，他一说，琴依无奈，才让他去看张居正……
众太监听得出神，张居正一定是病得极重，不然他怎么不肯让皇上派的大珰看他呢？
张诚说：“张斌去看张居正时，就只见了他一面，张居正躺在榻上，左右真的有女人，他说，用凉药一补，反是大泻，他受不住了，才这么清瘦的。据张斌说，张居正瘦得出奇，有点儿脱相了。”
众太监听张诚说，都想着张居正是要完了，冯保也觉得张居正会一病不起，但心里想的是，张四维虽说也是自己推荐上去的，但他有没有张居正好用呢？他会不会听冯保的呢？如果他不用张四维而改用申时行，会怎么样呢？申时行比张四维更温和，会不会更听冯保的呢？但张居正会安排自己的后事吗？他会安排一下内阁的阁臣吗？依张居正的做事方法，他一定会安排后事的，他一定会安排一个阁臣的，他看不上张四维与申时行，会安排一个新人来主持内阁，那个人会是谁呢？到那时，那个人会不会对冯保百依百顺？
众人想的也是这一点。
没有阁臣的默契，内府决不会安安稳稳顺顺利利地得到那么大的便宜，此时众太监反是担心起来，更想起了张居正的许多好处。张居正从不敢对太监起刺，就是在最早时，他也是为了讨好冯保，做出许多对内府有利的事儿来，南京那一案子，官员与太监大打出手，张居正就处置了那个官员，给了冯保与内府很大的面子。早年他给冯保递的“晚生”帖子，更是给王世贞写到了书里，人人皆知的。冯保此时怕也想到了这些，他沉吟着，张居正真的没了，那会由谁来接替他做首辅呢？大明朝的政事改写了，那个人会不会影响内府的大计呢？
众太监看着冯保，他们想着，要不要再指望张居正，他们等冯保的一句话。
冯保吩咐：“张诚，你下一次去看他，看他怎么样，再做道理。”
二十四监的会议，由于提起张居正的病，让冯保没有机会清算一些人的放肆。只是，他从此再也没机会重整内府了，他失去了一次向万历献媚的好机会。
第十九章 大厦将倾
张居正强挣起来，伏案写道：“帝星垂照，人间灾祟当不禳而自除。天语定期，凉入秋中，必勿药石而有喜矣。”＇① 《张文忠公全集》卷十。＇①张诚来府上，传了皇上的谕旨，张居正这一次见了他，说：“我的病好多了。”张诚传谕：“皇上盼先生，日夜不安，先生是不是进宫见皇上一面，以免皇上惦念？”张居正说：“我去，我进宫去。”
八月十一日，万历赴文华殿听讲读，张居正来了，坐文华殿侧殿，万历见了他，万历说，先生来了，我想跟先生讲，我要在天下广选秀女＇② 《明神宗实录》卷一一五。＇②，宫女发配出去许多，再选，也要一些好的，先生以为如何？
张居正一愣，没料到皇上见面的第一句话，便是选秀女的事儿，他心想，原以为有许多大事要说，没料到竟是先说这一件？他说，皇上选秀女，要先诏告天下，说明选秀女的理由，便可以天下普选了。要各地方官用心，这是大事。万历很高兴，他说，是啊，我一直想着要冯保派人去做，但偷偷摸摸，殊非正道，这一件事就那么做好了。
张居正问：“皇上一次要选多少秀女？”
万历说：“四千吧？”
张居正说：“原来的宫人有多少？有五六千吧？出宫的有三千，再选上来三千，就跟原来的一样多了，不必多选吧？”
万历说：“不行，得要四千。宫里的大小珰太多了，我一直看哪儿都是太监，真不舒服，宫里还是女人多好。我原想选五千的，但怕先生说我，便选四千好了。”
张居正有气无力，说：“选四千就四千吧。要内阁拟票，要申时行写一诏旨，皇上批一下就是了。”
万历再问张居正：“秋凉了，先生的身体大好了，大事还得先生亲自操持，他们做事，我不大放心，还是先生做事，我一直不用管的。”
万历很高兴：“我想与先生一宴，先生要不要与我吃一顿饭？”
张居正谢恩：“皇上有此赐宴，居正感佩。”
万历与张居正像是一对很知心的朋友，两人边吃边谈，万历说，没有先生帮忙，我还真有一点儿不放心，阁臣从来没有像先生那么鞠躬尽瘁的，他们做事总是小手小脚，不能让我满意。
张居正说，他们做事，要听我的，便有一些畏首畏尾，要放手让他们自己去做，也许会做得很好。
万历说，他们不如先生，先生是大明朝的支柱，他们不是。
十一月二十一日，是张居正十二年考满的日子。这一天，万历给了亲笔谕旨一份，让张诚去看望他，谕旨说“卿亲受先帝遗嘱，辅朕十年，四海升平，外夷宾服。实赖卿匡弼之功，精忠大勋，朕言不能述，官不能酬。兹历十二年考绩，特于常典外，赐银一百两，坐蟒、蟒衣各一袭，岁加禄米二百石，薄示褒眷。先生其钦承之，勿辞。”＇① 《明神宗实录》卷一一八；樊树志《万历传》。＇①
张诚传旨：“相爷是国家的栋梁，此次皇上恩赐，真是大明朝的特例呀。”张居正致谢：“真是惶恐，怕居正无地自容。”
张居正眼射精光，他觉得自己不负众望，十二年来全力辅佐万历，还是应该得到他这奖赏的，“大明朝自从先帝遗嘱命我辅佐皇上，我一天也没敢松懈，这是我做下的功劳啊。”他对琴依说。
琴依启齿一笑，笑得有些惨淡，她想前不久张居正还上疏告退，此时又信誓旦旦，到底还是不甘寂寞。她说，你要不病，还可以管顾大明朝。你病了，怎么管它？
张居正说，要管，当然要管，我不会倒下的，你听清了，我要把大明朝治理成一个清平盛世。
万历很满意张居正对选秀的态度，他想，先生对我还是爱护的，他愿意我选美女，要我选四千美女，这件事他答应得很痛快，看来他是愿意我得到好女人的，我原来对他的看法有些太过偏激了。他想，要奖励张居正，便问冯保：“张先生辅政十二年考满，要不要有所赏赐？”
冯保忙说：“赏啊，皇上一赏他，便显得皇上大度了。”万历笑说：“我想也是。你去传谕礼部、吏部。就说‘元辅张居正受先帝顾命，夙夜在公，任劳任怨，虽称十二年考满，实在阁办事十有五年，忠勋与常不同，恩荫例当从厚，其酌议来看。’”＇ 《明神宗实录》卷一一八。＇
冯保去礼部、吏部传谕：“皇上可当这是大事，你们看着办吧。”
礼部、吏部议后说，张居正的恩荫，不当同于徐阶与杨廷和，要特例加恩。万历说：“好啊，要如所议，著张居正支伯爵禄，加上柱国、太傅，兼官照旧，给与应得诰命，写敕奖励，赐宴礼部，荫一子尚宝司丞。再命司礼监造太傅牙牌一面，赐与张居正。”＇ 《明神宗实录》卷一一八。＇
琴依说，你得到大明朝最高的礼遇了，但你走到了高峰，便要向下跌落了，你要辞去伯爵禄米，辞谢赐宴，辞去上柱国之爵。
张居正大笑：“琴依，你说得对，我如对这些真在意，岂不是显得受宠若惊？这不合我身份。”
张居正坐在椅上，他已不能在地上来回走了，他闭着眼，念道：“天道所最忌者，非望之福；明主所深惜者，无功之赏。”
琴依叹道：“好句，真的写得好。”
她写下来，再等张居正说。张居正忽地觉得累，头一阵阵晕眩，他勉强支撑着，再等一会儿，才说，“反复思惟，如坠渊谷”，他轻声喘息，琴依说：“你躺下吧，我替你写上这一奏疏，如何？”
张居正苦笑：“我病成这样子了，还得你替我写奏疏，我可是从来不服老不服病的。”
琴依看他，颇怀深情：“可你真的病了，真的老了。”
张居正说：“老了未必，病了是真。”
琴依笑：“你还是嘴硬。”
张居正看琴依，她很丰腴，是一个美妙可人儿，他扯琴依，琴依惊讶：“你要干什么？你可是病了啊？”
张居正急急地说：“我的身体很热，你说是不是？我扯不动你，你过来。”
琴依无奈，只能依偎在他的怀里，任凭他轻薄。
游七回来了，来相府拜见相爷。他跪下，流泪说：“老爷啊，我做了一个县的老爷，才知道老爷做事不易啊，老爷做成了大事，朝野上下没有不知道老爷的