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张四维说：“最怕的是各地的督抚大员，这些人都是当年精选出来的，像李成梁、戚继光、凌云翼都是能吏，他们可不是那些只懂打仗的武弁，要是再动了他们，大明朝就危险了。”
申时行说，我看不会吧？他们再动也只是动张居正，如果真的牵涉太多官员，便不是小事儿了。
二人在室内来回踱步，内阁得申时度势，看一奏而《文》知风雨，看一谕《人》便知雷霆。弹劾张居正会动《书》摇大明朝的国本，这是他二人心《屋》知肚明的事实，但如何能制止言路不去弹劾张居正，他们又束手无策。张四维说：“我给陈三谟去了一信，要他管束一下言路中的御史与给事中们，以国家大事为重，不能只逞一时血勇，如果真的弹劾了张居正，这十年的新政全得废掉，再行一个新的法度，谈何容易？可陈三谟只拿银子，不想做事，他口里唯唯，但心里与你不一个心眼儿。”
申时行说：“他是言路的头儿，只要能让那些人高兴，他尽可以缄默不言，他就是一个看风使舵的人，不能指望他。”
张四维说：“看吧，内府会不会在这件事上使一点劲儿，不让皇上下谕旨，不清算张居正？”
申时行说：“我看了，皇上盼着这道奏疏呢，他要准了这道奏疏，我们就没法子了。”
二人踱步，真的想不出任何法子来了。
忽地，张四维说：“我请你吃河豚如何？你敢不敢吃？”
申时行说：“我怎么不敢吃？”
张四维说：“不怕我害你？”
申时行笑：“你害我有什么用？我笑的是，近看李诩写的《戒庵老人漫笔》里有一文叫《河豚有害》，我能背诵下来呢。‘河豚，余邑中之所惯食，余亦爱之。近入城，闻一人家哭声甚哀，问之，则以误食河豚之有毒者，连死四人。’”
二人互看一眼，不约而同地兴叹一声，知道彼此心思，都想到了这食河豚者的下场可悲。
张四维说：“我也看过那本书，我试背一下后面的部分，你听啊：梅圣俞诗云，‘炮煎苟失所，入喉为莫邪。’又云，‘皆言美无度，谁谓死如麻。’真纪实之言也。＇① 《戒庵老人漫笔》卷三，（明）李诩著。＇①我背得对吧？”
申时行点头，两人此时说河豚，真心里说的是万历，心里明想着，皇上如今拿下冯保，还算是一个明策，但如果真的再清算张居正的过失，那就是吃河豚的贪食者了，最后会不会因贪食而误失性命呢？大明朝这只本来就在风浪中飘摇的船，能再平安地渡到彼岸吗？
张鲸拿来杨四知的奏疏，给万历看。
万历正在暖阁里与贤嫔、郑妩亲热。郑妩是越来越丰腴，越来越靓丽了，且会撒娇，很得万历的欢心，她晚上睡觉时竟也有王皇后的习惯，要扯着万历的耳朵睡，不然睡不着。万历说：“我不在时你怎么办？”郑妩说：“那就让宫女坐在一旁了，我不让她睡在我的床上，那是你的，我的，不是她的。我要她坐在一旁，我扯着她的耳朵，一直到我睡着了，才松手。有时我一直不撒手，一睡到天亮……”万历大笑：“你就一直扯着她的耳朵？”郑妩睁着大大的眼睛，“那怎么了？我就是扯着她的耳朵，大不了我再赏她一点儿钱，我能睡着了。”
万历说：“好啊，我替你赏，我拿一些新钱放在你的床脚边，凡我来时，你就拿一枚钱赏一个宫女，我不来时，你就赏多些，好吧？”郑妩说：“不好，要是你能天天来就好了，我睡在你身边，一睡在你身边，依着你的身子，我就睡得踏实。”
万历可不能答应她，怎么能天天要她来乾清宫？他有时还得去皇后的宫中，有时还得把贤嫔、淑嫔都弄来，他只不去惹那个恭妃，不愿意去见她。
但有时也不得不去，有一次慈圣皇太后命他去，他就去了。
他看着恭妃，恭妃对他说：“你不喜欢我，总还是喜欢你的骨肉，我肚子里有你的骨肉，我要生了，你这几天能不能看看我，我怕……”
万历说：“没什么可怕的，有御医在，你生了，就好了。”
万历这会儿拿到了张鲸手里的奏疏，他说：“好，好，我就想看看他是怎么论说张居正的罪状的，我要看。”
正看呢，有人报说，恭妃要生产了，请求皇上示下，要不要去看看？
万历说：“我是看弹劾张居正，还是看她生儿子？你告诉御医，要他随时派人报我。张鲸，你去，去看着恭妃生产，有什么事儿再来报我。”
打发走了张鲸，他再坐下，细看杨四知的奏疏，他一遍遍地看，他看着看着，眼前忽地闪过张居正那肃然神色，张居正对他吼：当做勃字！声如雷鸣。他干嘛要那么大声儿，他害死了乐儿，乐儿是他万历心里的女人，是他的第一个女人。他抚摸乐儿时，心是激动的，他如今不那么激动了，找不到那种激动了，他要替乐儿报仇，张居正去找皇太后，皇太后盛怒，要废了他，要再立潞王为皇帝……
万历心里说，是啊，你要完蛋了，我要你完蛋。
有人向殿前闯，是张鲸，他大呼道：“皇上，皇上啊，你有太子了，你有太子了，恭妃生下一个男孩儿，你有太子了！”＇① 《明史》有载，恭妃怀孕，秋九月生皇长子朱常洛，事在冯保去位之前。＇①
万历心里高兴，他对张鲸说：“快去禀报两宫皇太后知道，去，快去！”
第四章 一朝天子
万历问郑妩：“大明朝的本朝人物，你知道哪一个？”
郑妩说：“张居正。”
万历说：“他死了。”
郑妩说：“我知道，可我就知道张居正。”
宫妃都知道张居正，宫人怕他，万一给他知道了谁的污行劣迹，必是会追查到底，坚决拿办。
万历想，你怎么就知道个张居正呢？
万历对张鲸说：“要张宏来，拟旨。”
万历说，“居正朕虚心委任，宠待甚隆，不思尽忠报国，顾乃怙宠行私，殊负恩眷。念系皇考付托，待朕冲龄，有十年辅佐之功，今已殁，姑贷不究，以全始终。”对他的亲信庞清、冯昕、游七之流，则严惩不怠，下令锦衣卫捉拿所有的人送至镇抚司严加审讯。这种人没什么可姑息的，全都下狱问罪。
万历沉思，想着，要是言官再追究，会不会再责备皇上用人不当呢？
万历说，“仍谕大小臣工，其奉公守法，各修职业，以图自效，不必追言往事”。＇① 《明神宗实录》卷一三一。＇①
张鲸召集东厂的人，足有三四十人聚齐在东厂的大厅内。他们被告知，要解下利刃，只身空手来到大厅内，听张鲸宣布圣谕。
张鲸稳坐在太师椅上，闭着眼不动。掌刑千户吴苏一个个问，理刑百户洛海来了，手下的掌班、领班、司房都来了。掌刑千户或是理刑百户都称“贴刑”，这两人平时管理东厂，手下再有掌班、领班、司房四十多人。这四十多人分成“十二颗”，颗管事戴圆帽，着皂衫，穿套衫。其余的人帽靴相同，但穿直裰。役长与番役在外侦察缉访。役长又叫“档头”，共有一百多人，继续分子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着白皮靴，穿青素旋服，系小绦带。役长各统率番役数名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，一共有一千多人，这些人就不是太监了，他们是从锦衣卫里挑选出来的“轻黠狷巧”之人。＇ 《明史》卷九五，刑法志三；《酌中志》卷十六。＇所有的领班、司房都在厅内，静等着张鲸吩咐，在外的“番子”“干事”都不能出动，在家里待命，这是大行动，所有的领班、司房都静待张鲸下命令。
张鲸等着所有的人静下来，慢慢地，没有人出声儿了。
张鲸说：“从前冯公公在时，你们这些人没有什么油水，你们夺田占地，小打小闹儿的，没有大油水。”
众人心一惊一喜，张鲸的话，令他们心里狂喜，是不是有大油水了，他们可以好好地捞上一把了？
张鲸看着他们，很严厉：“我告诉你们，凡有以前与张居正、冯保亲近的，我要给你们提个醒儿，你千万要想明白了，别出事儿，一旦出事儿，我可救不了你。”
众人这才听明白，这是张居正要出事儿了，看来皇上要清算的不是别人，是张居正。一想也恍然，只有张居正才是大鱼，皇上要拿下张居正，才有大捞好处的机会。
张鲸说：“皇上要拿下的人，听着，没有张居正，可张居正手下的所有人都要拿下，什么庞清、冯昕、游七全都得拿下，凡是张居正的腿子，要他无一漏网。皇上如今下了令，要拿下庞清、冯昕，游七，尤其是那个游七，我看他还在京城里到处逛呢。还有一些张居正的爪牙，有一个抓一个，听明白了吗？”
众手下齐喝：“听明白了。”
张鲸说：“决不能走漏风声，张居正可是没错，拿的是他的爪牙！”
游七在京城得一个吏部员外郎的职务，这是他拿钱捐来的，也是托张居正的福气，但他有本事，在张府更是专横，凡拜谒者不拿银两，便不得入见张居正。游七在宣武门内的小帽胡同有一座府第，府第十分阔绰，可与申时行这样的内阁大员的府第相比。游七交游广泛，能与京城各样人物交往，原本在张府就靠夤缘上下、卖官鬻爵活命的，总不能张居正死了，他便不干这营生了。游七跑六部像跑自己家，进门与所有的人都打招呼，六部如今能有一点儿自主权了，比张居正时更自由，能推荐、选举各部官员，游七的生意就更好。他擅长把来京跑官的人抓到手，与他们交往，为他们穿针引线，要他们拿钱来买官，这些人也相信游七，知道他有手段。游七的府第甚至住满了各地来跑官的人，游七对他们动辄训斥，像训斥儿孙一样。
庞清是一个文人，不像游七那么招摇，自从张居正一死，他就深居简出，不再理会朝事，有时他坐在酒楼上饮酒，一个人独斟独饮。他是张居正的管事，府内的事都由他管，他一向佩服张居正，且能把张府的内事管得有条有理。庞清不与外人交往，从他嘴里问不出张府的底细，但人们都知道，张居正富可敌国，庞清就是这个大财富的看守人。有人问他，张居正是不是富可敌国？他只是颇含深意地摇头，再有人追问，他笑说，我不懂什么叫富可敌国，我只知道，人有权势，便可以拥有极大的财富。庞清不跟任何人说张居正，有人谈起张居正是大明朝的第一权臣，他跟着叹息说，是啊，是啊。但分明是含而不露，犹抱琵琶半遮面。
庞清总是坐在酒楼上饮酒，在酒楼上一饮就是半天，喝酒时从不旁顾，只是一壶浊酒，几盘小菜，独斟独饮，自得其乐。
还有一个冯昕，他是一介武夫，从前帮过张居正的长子敬修，敬修几次回家省亲，都是冯昕帮他打理。但冯昕有一毛病，就是好吹牛，时常讲起他是如何帮张府做事儿的，一讲起来，竟是满嘴跑江湖，让人真假莫辨。经他一讲，张府便是天下第一首富。他讲话狂，且到处讲。张居正曾对长子敬修说，冯昕夸夸其谈，大言不惭，不是一个好人，要敬修把他辞退了，免得惹是生非。但敬修不愿，他说，