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羊可立说：“谁敢害人，我们就决不放过他！你以为张居正权大，权高震主，我们就怕他了？不会的。我们还要找机会弹劾他，他死了也得从棺材里爬出来，向被他害了的人磕头谢罪，不然我们还叫什么言官？”
李植说：“原任大理寺丞贺一桂授意陈绅事先拿到谢炔的奏稿，这件事决不能放过。要弹劾贺一桂，还有死去的陈世宝，他死了，但他的账不能赖，得让他现世报。”
工科给事中王毓阳说：“我要上疏弹劾原吏部左侍郎王篆，他做了那么多的坏事，怎么能逍遥法外？”
御史孙继先、曾乾亨说，要上疏参兵部尚书张学颜，他在辽东做巡抚时陷害刘台，罪不可赦。孙继先说：“我问过了，说张学颜在辽东任巡抚时，有许多劣迹，他杀降冒功，以败报捷，刘台一巡按辽东，他怕刘台举报他，就天天派人看着刘台，刘台正写奏疏时，写到了‘张’字，他以为是写他，哪想到写‘张’不是他这个张学颜的张，而是张居正的张？他急忙跟刘台求情，刘台为人耿直，根本不听他的，他有一点儿惊讶，不知道张学颜为什么慌慌张张，便问他，你急什么？张学颜说，你不要上疏弹劾我，我可与你共进退。刘台不会圆滑，只是说，豺狼当道，安问狐狸？台所论者，大学士张居正也，安能与你问是非哉？张学颜恨之入骨，他心想，你当我是狐狸，我就是狐狸，我得把我狐狸的本事拿出来，让你看看。他便写密疏，诬刘台贪赃。张居正正恨刘台，便要他追查，于是刘台便给人害了。”
众言官听孙继先一讲，才知事情真相。刘国八哭泣说：“张居正这王八蛋才是害我父亲的凶手，他是元凶，皇上不究治他，只抓住一个张学颜，有什么用？”
羊可立笑：“抓住一个是一个，你当贪官污吏是这么好抓的？得一个个抓，一次次抓，你抓着他了，看是小虾小蟹小崽子，扯尾巴一揪，越扯越大，原来是一大货色。”
李植说：“扯着这些人，一扯扯出来一大群，出水你再看，鱼鳖虾蟹全都有，这时你才知道，水里的玩艺儿多着呢。”
御史孙继先大笑，说：“我要上疏，弹劾那个张学颜，跑不了他。”
张四维坐在案前，要写一道密疏上呈万历。他想着，要不要说些心里话呢？本来他是离开了是非之地，要是只想着自己，就写些冠冕堂皇的辞语，谢恩而已，一走了之。但要真的对大明朝的朝政说点儿什么，他还是有满腹的话要说。
他犹豫着，踌蹰着。
夫人在身后轻声说：“你别再说了，你得想着两个儿子。你走了，一旦有变故，两个儿子都可能给人家免了，拿下了。他们也是在你做首辅时考中进士的，难免有哪一天言官想起来，一道奏疏上去，两个儿子就回家了。”
张四维哭了，想到了父亲，想到了父亲要他做官，决不能贪墨。父亲说，你是老大，你当官，做一点儿对民有利的事儿，咱张家就有德了。你缺钱，家里有人挣。别要人家的，拿人家的手短，吃人家的嘴短，你知道吧？张四维说，儿子记下了。
他决定，写下一道密疏，他要写几件大事。
申时行不能做首辅，是他写的第一件事。他觉得申时行太弱了，而且颇多私心，不能体忠为国，做首辅真不合适，没有一个刚强性格，不合适做首辅。
张四维下笔疾速，他写奏疏，写得很动情。他走了，大明朝的国事有许多艰难，他放心不下啊。最放心不下的是申时行的人品，他暗中与冯保一党王篆、曾省吾交厚，如果他结党营私，做内阁首辅，真是不利。
张四维想，如果是张瀚，或是张位，或许对国事有利，他后悔，在做首辅时没有向万历全力引荐几位耿直之臣，他想再补上这个缺憾，只不知能不能补得上？
申时行此时未睡，在书房来回踱步。张四维走了，依照旧例，他自然会升为首辅，但忽地面临着张居正、张四维所担承的所有压力，他能应付得过来吗？
想着当初张居正在西庐，总是坐在正中间的那根柱子下，口授机宜，他与张四维只能写，成了文书官。记下后，张居正照例会问一句，有什么问题没有？他与张四维只能唯唯。张四维做首辅就不像张居正那样，每事肯定与他商议，对他的意见很是重视。但他与张四维还是不一样，张四维会把吃剩下的食物扔掉，他从家里带来的食盒总是很丰盛，特地请申时行吃，申时行不吃，他的食物没有张四维那么好。张四维是商人，秋凉有参汤，夏热有解暑汤，有时药补，有时食补，吃喝上从来都十分讲究，他申时行就没那么讲究了，他讲究不起。
他想，如果王篆、曾省吾他们再来找，该怎么对待呢？
正想着，家人申成进来禀报：“老爷，王大人、曾大人来了。”
申时行素与这二人相近，便说：“请，请到书房一谈。”
两个进来了，对着申时行笑，说：“该是你汝默兄的，看来你不想要都不成，看看，到了最后，还是你做了首辅，可喜可贺啊。”
申时行说：“张四维是回去守制，过了二十七个月，他还会回来的。”
王篆说：“除非他是张良，是诸葛亮，不然他就回不来。就是那个权重震主的张太岳，他不是也不敢一试吗？他张四维有这个德行吗？我看不行了，他是‘黄鹤一去不复返，只余此楼空悠悠’了。”
曾省吾说：“张四维一去，朝廷政事有了新格局，汝默兄是首辅，我们以后要唯汝默兄马首是瞻了。当年张太岳为首，真的创出一个轰轰烈烈的局面，汝默兄为首，也当有一个老成持重的新内阁了。”
申时行笑一笑，没有出声。
王篆说：“汝默兄做了首辅，不能这般寒酸了，我们拿来一些东西，供汝默兄雅玩。”
说完了，王篆一声轻唤，就见申成与几个王篆、曾省吾带来的人进来了，搬着抬着，放在书房里，先是有两株珊瑚树，是高高大大的两株珊瑚树。这两株树一放在书房里，书房闪闪烁烁，生了仙气。再拿来一些精瓷，都是嘉靖年间的宝物，一见就是官窑做出的精品。摆放在桌上。还拿了一些书箧，都是宋元精刻版本，放在书房里，显得很气派。
王篆说：“还有几枚印石，都是名家刻的，你看，这一枚是福建寿山的田黄石，印出自名家之手，汝默兄一看也明白。这是芙蓉石印，这是昌化的鸡血石，这三种印是首辅必不可少的。”
申时行说：“不可，不可。这可是大破费，不行啊，我不能拿你们的东西。”
王篆说：“说你们我们，就见外了。你是首辅，也是张太岳后一个能站得住的首辅。我看明白了，大明朝还真得有一个像你这样的人，不然怎么能清正？张四维太愚，不谙变通，变则通、变则灵嘛，这是大明朝如今的行事诀窍。大明朝是文官朝代，文官有两万人，主宰大明朝的国运，而单是在京的，就差不多有两千人。这两千人听谁的？不是得听首辅的吗？”
申时行说：“这玉树价值连城，你们还是拿走吧，我要它有什么用？我不是张太岳，不是张四维；张太岳有威，张四维有财，我什么都没有。”
王篆说：“一提这个，就得对你好好说一说了，张太岳有威，对啊，无威不立。你是首辅，你没有威，怎么对下人说话？内阁阁臣如今无威，说得难听一点儿，就是一个屁大的御史也可以参你一本。那怎么行？张太岳行事，虽说是有许多不慎之处，但也有他行事雷厉风行的优长。汝默兄，死后有人言，活时无人讦，这就是张太岳啊。”
申时行不以为然，他以为，一个人做官，死后得让人找不到极大的缺憾才行。人活着时，无人敢贬损你，弹劾你，死后总是有人惦念你，真是不值啊。
曾省吾问：“汝默兄，不知张太岳事会怎么样？皇上会拿他问罪吗？”
申时行不想说细事，他在皇上来他府里问他时，忽地改变了主意，真要是言官纠缠不清，就不如真把张居正之事清算一下，再重振朝纲，有何不可？但他此时决不能对这二人说此事，他只是沉吟，说：“皇上是越来越想扳倒张太岳了，这件事已露出端倪。如果再有几本疏弹劾张太岳，他就危险了。”
二人不语，这是可以想得到的，但从申时行嘴里说出来，可见形势不妙。
王篆说：“一旦清算张太岳事，怕朝廷不会稳当吧？皇上对此事是不是权衡利弊了？他会不会再讨教汝默兄？”
申时行知道，王篆与曾省吾也都是门生遍京城，皇上来他家夜访，准是有人报讯儿与他们，此时他们不直问，在心里却一定想知道皇上来做什么了。他不能不说此事。于是他慢慢告诉这二人，皇上来我家里了。
王篆说：“好像是听说了，但没在意，皇上轻易不出宫的，一出来便来首辅家，这件事可是非同小可。”
曾省吾笑，他抖着腿，说：“汝默兄，你是首辅，看来皇上要放权了，还是像张太岳时一样，国事、朝事全交与你，他乐得轻闲。皇上也是一个好顽主。你知道不知道？听说皇上直接往江西派去大珰管事儿，今年的贡瓷就多了几万件。皇上拿这几万件做什么？拿内市上去卖？真是好主意。看来皇上比张四维会赚钱。”
王篆也笑，看来他熟知此中机窍。申时行一愣，皇上真的拿瓷器去卖，那可是有失国体的大事，此等事从前听也就听过了，这一回就不能不知道是怎么回事儿。他问：“还有什么事儿？在内市上有许多宫里的玩艺儿吗？”
曾省吾说：“皇上拿去卖的玩艺儿多了，宫里没用的，从下面弄上来的，抄没的赃物，都拿去卖。听说皇上不光卖，还买呢。”
申时行说：“我就不明白了，皇上什么都不缺，他还买什么？”
王篆说：“珠宝呀，皇上最缺的就是珠宝。”
申时行不语了，心里想，原来皇上在做这件事，张太岳在世时，皇上可能会收敛一些，如今张四维也走了，只剩下了他，他怎么能阻止皇上做这种事？这种事一传出去，大明朝有污啊。
客厅里，王篆与曾省吾二人再说些京城琐事，好多是申时行闻所未闻的，听说有司礼监从皇城里弄出些玩艺儿去卖，也有人特地从宫里找出些没有用的东西去卖，而且都是从粪车那条道上走的。申时行想，真是匪夷所思，堂堂大明朝的皇上，竟也学那些狗鸣狗盗，用粪车运宫里的玩艺儿出去换银子？皇上竟能去内市里出卖宫里的玩艺儿，这真叫人想不到。
万历每做一事，总是别出心裁，特立独行，他这么做，言官与内府都心知肚明，只是没有一个人敢出言挑明，就是他申时行知道了，又能怎么样？还不是得装聋作哑？
王篆与曾省吾走了，申时行问自己，张四维走了，你能做什么呢？
张宏在乾清宫给万历念奏疏，这是孙继先的奏疏，疏上弹劾的是张学颜。张学颜已升任户部尚书，是万历搂钱的好帮手。孙继先说，张学颜曾杀降，把降卒杀掉而冒功，以败仗报捷。刘台之死，与时任辽东巡抚张学颜妄奏有关。杀刘台者，除了张居正与那些直接操刀者，还有一个张学颜。
万历说：“你就写上‘刘台被诬事情，各经该官员都从重处分了，如何又提词牵引，排诋大臣？孙继先狂躁妄言，姑降一级调外任。’”＇① 《万历邸钞》。＇①
张宏再念一疏，是刑科给事中刘尚志上的疏，刘尚志说，王宗载之所以�