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作者：聂少蓁
楔子
“金曜皇朝”——何以称之为“金曜”呢？只因历代执掌江山、傲睨天下之尊者皆承袭“金氏”之故，因此，“金曜皇朝”是“金氏”独裁的朝代！
独裁？不错，举凡朝中文武百官，不论阶级高低、辈份大小，个个莫不姓“金”。“金曜皇朝”是“金氏”历代祖先打拚出来的天下，他们由“北武林”的一小族群逐渐发迹壮大，乃至扩大至“东武林”，延伸并吞了“西武林”。直到触角慢慢伸入中原，最后终於一圆一统舂秋之大梦，将中原纳入版图，开始了“金氏”璀璨的朝代。
照理说，一国之政体若被“独裁”了，那么此朝代该是离灭国之途不远矣。然而“金曜皇朝”似乎无此隐忧，相反的，它却是一代比一代更为强盛壮大，这倒真教人出乎意料之外。
而自从“金兀札”即位之后，这位贤明的君王更是将天下治理得一片太平，百姓安居乐业。但是“金兀札”的心底仍然有所隐忧，那就是位於“西武林”的“杞族”。表面上“杞族”对他们的统治者表现的十分柔顺，但，金兀札明白好斗成性的“杞族”暗地里却是蠢蠢欲动。他相信只要有机可乘，“杞族”是绝对不会错失的。而我要讲的便是发生在金兀札即位时期，“元曜”年间所发生的……不过我们得先将时间推回到金兀札尚未即位，仍由他的父皇掌权的“明曜”四十七年……
第一章
离皇宫仅需快马奔驰个半天即能到达的一所大宅里，当一道闪电猛地划过远方山头，打亮子夜的星空，发出一阵颤胆的狂吼，而骤雨狂泻的同时，昏暗的长廊被逐一的点亮，然后很快地整座大宅的各个角落被染上盏盏光晕，顷刻间一片灯火通明！方自睡梦中被唤醒的丫鬟，来不及多做打扮，个个行色匆匆，脚步紊乱，一手拎高裙摆，一手提著红灯笼儿，越过中庭，绕过长廊，往正厅右后方的主厢房疾步而去……
“什么！夫人要生了？！”
“是啊！得赶紧儿找嬷嬷来……”
“哎呀！这老天爷还真爱开玩笑，都火烧屁股了，偏选在此时下起大雨来。舂儿，快！快让隽总管备马车出城接来嬷嬷。”“是！”
“其他的随我来……”
众丫鬟马上兵分二路，分别往夫人的厢房与前庭而去。
※※※※※※
“夫人，再使点力！已经可以瞧见头了，再加点劲……”
“不……行了……嵇嬷嬷……我没气力了……啊……”躺在床榻上的贵妇被一阵疼痛震得猛地倒抽一口气！血丝由紧咬的下唇缓缓溢出，姣美的脸蛋因抽痛而变形扭曲，红润的双颊早已失去原有的血色，呈现一片青白。担忧盈满嵇嬷嬷眼里。“别净说些丧气话，夫人，只差那么些许而已，您可以的。别气馁，快！再用力！”嵇嬷嬷取来柔软的干布替她拭净脸庞成串的汗珠，拨开湿黏的发丝贴在她耳后，忧心地频频催促、加油著。她担心身子骨纤细的夫人，在经过这么大半天的折腾后，再也受不住了。
“加油啊！夫人……”
喘息声短而急促。“不！我不行！”由牙缝里挤出的低吼，显得力不从心。金雪翎害怕自己就快被这催魂阵痛夺去呼吸。“别灰心啊！夫人，想想这孩子！您该明了老爷有多期待这孩子的诞生，老爷和您盼了多少年啊！怎能在这节骨眼上说放弃就放弃，想想在“西武林”驻守的老爷。用力啊！夫人……”
霁……我的夫君……听见嵇嬷嬷的话，金雪翎脑中突地浮现夫君离家前夕在房里拥著自己，两手抚著她圆滚的腹部，贴在她耳畔的一番轻怜蜜语……
“啊！已经看见娃儿的头了！再用力！夫人，用力……”嵇嬷嬷高兴的催促叫喊从床尾传来。“相公”金雪翎使出全身仅存的余力，奋力喊出声——在远方灰白的天际透过云层展露出一道七彩霞光的同时，一阵石破天惊的哭啼声倏地划破了深宅大院的寂静。娃儿宏亮的哭喊让宅里盼望多时、一夜未眠的人们不禁露出松口气的欣然表情。顾不得全身骨头的抗议与席卷而来的倦意，金雪翎硬撑起上半身，对著正在替孩子净身的老妇人背影低唤。“嵇嬷嬷……孩子……”嵇嬷嬷呵笑两声。“夫人放心，这娃儿哭声宏亮，足证十分健壮，夫人别担心。”嬷嬷以为夫人担心孩子，里上小被，两手臂抱著襁褓里的娃儿，走向夫人。
“夫人，您瞧！”
金雪翎的视线并不急著探向自己的骨肉，反倒紧紧地盯著嵇嬷嬷的双眼。“不，我要知道的是孩子……”她实在没有足够的勇气问出口啊！
望著夫人苍白的脸庞明显地刻露出既期待又害怕的神情，兴奋之色在嵇嬷嬷脸上消退几分。她不由得轻叹口气：“夫人，是男是女，总归是自己的骨肉啊！老身明了老爷子和夫人皆期望一举得子，也了解夫人您渴望的心情，不过——”嵇嬷嬷将退褓里的娃儿移近夫人眼前。“夫人瞧瞧！这般漂亮的娃儿，老爷岂会有不疼惜之理？！”
金雪翎总算正眼瞧著自己的骨肉。虽然她的内心早已有七、八分的预感，然，在听见嵇嬷嬷的答复时，那早有准备的失望心态仍不减一分地席卷心头。唉！她终究是教殷盼已久的相公失望。
娃儿依旧哭声未歇，金雪翎眼底自然地流露出一抹母爱的不舍，她抬起自己微颤的手臂。奇怪的是，当她手指抚上娃儿红润的脸颊时，持续不停的哭泣竟突然停歇了！瞧见那小小的一对眼睑在连眨了数下之后，缓缓地展露出一对迷人的炯亮星眸……哦，迷人的小东西！她的孩子！她怀胎十月的骨肉啊——泪水犹如断线的珍珠潸然而下，金雪翎多想将她的宝贝拥入怀中啊！可是她知道自己已没那个气力了。金雪翎明白夫君是不可能会接受她的意见纳妾的，而她实在不忍看著相公抱撼郁郁而终。当下，金雪翎异想天开地做了一个惊人的决定“嵇嬷嬷，您附耳过来——”
“什么？”听完夫人的交代，嵇嬷嬷不禁低呼：“夫人！您得三思啊！这要是让老爷发现了，那——”“嵇嬷嬷！除此之外，别无良策啊——”
“可是……”嵇嬷嬷面有难色，眼神闪烁惊骇。
“嵇嬷嬷？”金雪翎哽咽的语调夹带教人心酸的浓烈哀求。受不过那对哀伤恳求的眼神，嵇嬷嬷双肩一垮，重重叹口气后，只得无奈地答应。“唉！真不知道夫人哪来这等荒唐想法，希望咱们有足够的力量承受后果……”
※※※※※※
时序辗转交替，如今又逢春末夏初之节。天朗气清，艳阳高照；正午的太阳似乎显得格外的热情，热的教人有些受不了。就连平常鲜少发脾气，生性温和的嵇嬷嬷，这会儿，说话的嗓门也可听出要比平常高出许多。“你这孩子真是愈来愈皮了！嬷嬷的话也不听了。奕儿！把嬷嬷今早叮咛的一番话念给嬷嬷听。”
烈日当头，嵇嬷嬷伫立在中庭的一口大井旁，她皱眉地盯著笼罩在自己阴影下的男孩儿——嵇奕。她短命儿子与媳妇留下的遗孤，是她唯一的孙子，仅存的血脉。见低头的孙子闷不出声，嵇嬷嬷眉头轻挑，再次唤道：“奕儿？”老松树底下，突然窜出一颗小小黑色的头颅。小男孩忘了正在气头上的嬷嬷，欣喜的抬头大叫：“嬷嬷！地鼠耶！”他的手臂指向松树底下，小小的手掌与指头净是污泥。“嵇奕！看著嬷嬷！”这次的音量大的“足够”引起男孩儿的“注意”见孙子终於将视线投注在自己身上，嵇嬷嬷脸上露出满意的神情。“奕儿，嬷嬷在你出门时，吩咐过你什么来著？”“呃……不……不许又将身子弄得一身是……是……泥——”那最后的“泥”字，几乎是无声。“那么——显然你是将嬷嬷所次代的话当耳边风，不当一回事？”
“不是的，嬷嬷——”语气理不直气不壮心虚。
“哦？”嵇嬷嬷又扬起眉，“那么这次“又”是什么理由？”她这“乖”孙子不知又要搬出哪套“歪”理了？心知肚明的嵇嬷嬷不禁无奈地期待著。
“那是因为……因为……”小脑袋瓜快速地搜索著强而有力的脱罪之辞。“因为奕儿看见树上有个鸟巢挂在枝叉间，一副摇摇欲坠……奕儿怕它会摔落地面，打破巢里的鸟蛋，所以就爬上树……结果不小心……而下面刚好有潭积水……於是……”正确的说法该是他发现一处鸟巢，而想上树一探究竟。结果调皮的冲动之下，换来的是一身泥。这套说辞嵇嬷嬷若信，那么母猪也会上树！嵇嬷嬷望著今年年仅九岁的孙子，内心一阵长叹。她放松山口己紧绷的表情，缓缓蹲下身，然后卷高袖口，捞起桶里的湿布，将它拧乾。
“傻小子！这要是摔下来有什么三长两短，嬷嬷将来如何面对你娘、你爹？嗯？”嵇嬷嬷用毛巾拭净了他脸上的污块，一张乾净的小脸，再次呈现於嵇嬷嬷眼前。她拉过那对小手，“你现在是嵇家仅存的血脉，要是你有个什么万一的话，咱们嵇家就无后了……奕儿懂吗？”嵇嬷嬷再用桶内所剩的井水冲净孙子一双污秽的脚丫子。她抬眼望著嵇奕，希望能得到他的保证。知道自己又惹得嬷嬷伤心了，嵇奕小小的心灵升起不安，扭著衣角，“嬷嬷，奕儿知错……奕儿不敢了——”“很好，”嵇嬷嬷慈爱的面容浮起笑意，她起身，揉揉宝贝孙子的一头乱发。“希望你不会很快就将它忘记！”
瞧见嬷嬷的笑靥，嵇奕咧嘴开心地笑道：“不，奕儿定牢记心头，片刻不忘！奕儿保证“一”什么“既出”！“死”什么“难追”！”这句词儿是他今早在学堂的窗口下偷听来的，他可是费了九牛二虎之力才狠狠背下的，意思好像是……是什么？其实他也不是很确定啦！“哈！你这孩子在说什么，怎么嬷嬷一句也不懂？”嵇嬷嬷笑问。
“嗯，是奕儿今早在学堂“碰巧”听来的！”小脑袋瓜认真地点道。学堂？嵇嬷嬷似乎想起什么。“奕儿喜欢识字？”
“嗯！”男孩迟疑半晌才用力地点头。嵇嬷嬷望著男孩透著希望的明眸，小心地开口：“奕儿……私塾并非咱们平常百姓随便就能——”瞧见黑眸闪亮的神采瞬间被一抹黯淡所取代，嵇嬷嬷马上改口道：“不过奕儿若真想习字，嬷嬷可拜托打铁铺的李大叔抽空教奕儿，人家李大叔倒也识得不少……”嵇嬷嬷的声音被一阵由远而近的嚎啕哭喊声所打断。她挺直腰杆，循著发出惊动“金阁府”宅里宅外的哭叫声方向望去，瞧！那正穿过前庭拱门，奔於中庭长廊上，直冲夫人厢房的小小身影，不正是小“少爷”——金雪霁？而紧迫在他后头的则是两位花容失色的丫环。哎呀！发生了什么事啊！嵇嬷嬷眉头一皱，匆匆赶往夫人的居所“无尘居”。
顷刻间，嵇嬷嬷也气喘吁吁的赶到“无尘居”。
瞧见伫立在夫人厢房前，惊慌失措地喃喃自语的丫环们，她迎上前去。
“小菊、小竹！小少爷怎么了？”
嵇嬷嬷望了紧闭的门扇一眼，里头正传出惊天地、泣鬼神的哭嚎声。
“嵇嬷嬷，这咱们姊妹俩也不清楚……我和小竹去到学堂前，正打算接回小少爷，岂料一脚尚未迈进门槛，便教突然窜出的小少爷给撞倒在地。落得我和小竹只得在后头紧追不舍，而小少爷就这么一路哭著回府，我们连开口的机会都没有……”开口说话的是年纪较长的丫环小菊，恬静的脸正因自认为失职，而慌乱的苍白一片。“嵇嬷嬷吗？