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“杨左使，哎呀呀，在下于城中时便听说杨左使福大命大，落水而未死，今日得见，方知传言不虚。”
杨浩走出帅帐，就见唐国的使节团实在庞大，足有数十人是从使身份，从帐中出来的诸将见了这么庞大的使节团，都觉得十分稀罕，站在那儿指指点点，引为谈笑。杨浩也站住脚步，正好奇地观望，使团中一名文官忽地闪身出来向他施礼。
杨浩一看，对这人没甚么印象，不禁奇道：“这位兄台是……，杨某认得你么？”
那生了两撇小胡子的文官陪笑道：“下官乃唐国鸿胪寺堂官李听风，曾随夜大人接待过杨左使，杨左使贵人多忘事，对下官想必是不认得的。”
杨浩一笑道：“在下眼拙……”
他正说着，李听风陪笑靠近，左手向他一碰，一个纸团已自大袖下塞到他的手中，杨浩一怔，若无其事地捏紧纸团，笑道：“在下眼拙，不大记人儿，足下这么一说，我倒想起来了。怎么……这一次夜羽夜大人没有随徐大人一同出使么？”
那小胡子叹道：“宋国使节、契丹使节接连于城中出事，陛下一怒之下，罢了夜大人的官，夜大人已回彭城老家去了。”
杨浩微微一怔，也轻叹一声道：“塞翁失马，焉知非福……，如今这官……罢了也好。呵呵，前次出使贵国，承蒙款待，杨某一直记在心上，难得今日在我营中见到足下，今日杨某于秦淮河中钓了一尾肥鱼，正好佐酒，李堂官可愿与杨某同去小酌几杯？”
李听风眉开眼笑地道：“大人如此抬爱，下官敢不从命？”
当下随着杨浩欢欢喜喜地去了，使节团中各位官员见李听风这么快就与宋国官员攀上了交情，望着他大多露出羡慕的神色。
到了杨浩帐中，杨浩摒退左右，只留心腹守住帐口，展开那纸团一看，只见上面罗列着一些人名，便肃容问道：“阁下这是何意？”
李听风一进帐，谄媚的笑容便不见了，他镇静地看了眼守在帐口的穆羽，问道：“此人可靠么？”
杨浩答道：“是我手足，勿需担心。”
李听风点点头，拱手道：“李某曾得大郎通报消息，知道大人如今与我等的关系。今危难之际，有事求托于大人，还望大人伸以援手。”
杨浩瞿然一惊，失声道：“大郎？阁下也是继……继嗣堂中人？”
李听风微微一笑，说道：“正是。”
杨浩目光一凝，问道：“不知李兄来寻我，有什么事？”
李听风道：“不过是未雨绸缪罢了。不瞒大人，赵官家意欲出兵伐唐的计议一定，我们就已得到了消息，唐国境内的产业、重要的族人，能迁的迁、能藏的藏，已经开始预做防范了。”
杨浩心道：“这继嗣堂着实了得，恐怕任何一股强大势力中，都有他们的耳目眼线，这简直就是一个无孔不入的间谍系统，如果能得到他们相助，要做到用兵如神又有何难。听他口气，与崔大郎并无多少恭敬之意，彼此之间应该并非从属，他姓李，莫非也是七宗五姓里的核心人物？如此看来，继嗣堂之所以拥有这么庞大的能量，却不能据而立大事，实在是继嗣堂组织焕散，七宗五姓各自为政，其模式相当于一家商会，无法把各氏的力量统一运用的缘故。我今与继嗣堂合作，如果能绕过崔大郎，与其他各氏族有所联系，才能扭转局面，化被动为主动，不受他们牵制，反把他们控制在手中。”
杨浩想到这里，神色一缓，便透出几分亲热：“李兄请坐，既然你们早已有备，不知想要杨某做些甚么呢？”
李听风道：“有些产业是不可能及时出手的，我族中有些人因为公开的身份特殊，也是不方便说走就走的，比如在下及家人，就滞留城中，直至今日，如今我们想走也走不成了，如果李煜献城投降，城中万千生灵或可免受无妄之灾，如若不然，大军一旦攻进城去，就算赵官家亲下御旨不得掳掠烧杀，乱军之中也是控制不住的，那样的话我们留在城里的族人就危险了。”
杨浩恍然，道：“李兄之意……让我在城破之时能予以救助，保护他们？”
李听风欣然道：“正是。”
杨浩道：“李兄既来寻我，杨某自无推辞之理，只是，一旦大军破城，处处狼烟，烽火四起，兵荒马乱之中，在下没有千手千眼，如何可能把这名单上的人维护周全？”
李听风笑道：“这也不难，一旦城破，我们的族人立即集中到一个约定地点，大人入城后径奔此处，制止乱兵劫掠杀人，自然便能护住我们。”
杨浩恍然大悟，仔细一想，城中方便他们集结、自己又认得的地方着实不多，想来想去除了礼宾院、鸡鸣寺，也没几个去处了。他忽地想起一个地方，忙一拍额头道：“那……就定在江南书院如何？此处是书院，没有财帛女子，若有将领纵兵为匪，也未必选择此处，如果真的城破，我便直奔这里。”
李听风欣笑道：“如此甚好，我马上把消息传回城中，晓谕各处要紧的族人。”说着，他自怀中取出一个包裹，往桌上一放，解开包裹一看，珠光宝气，眩人二目，尽是极珍贵的珠宝。
杨浩眉头一皱，道：“我与李兄，非为财帛交往，这金银珠玉之物，就不必了吧？”
李听风打个哈哈，说道：“大人，你道徐大学士出使汴梁，何以有这么多官员打破头的要挤进使团里来？他们都想事先走个门路，求告于各位将军，保自己一家一姓平安罢了。现在那些从使们，想必正在各位将军帐中活动，我这笔财宝，却只是个幌子，大人愿意收就收下，不愿意收就把它交给晋王，坦言告之李某行贿，还可换取他的信任。”
他笑吟吟地站起身来，拱手道：“李某若多做停留，恐对大人不利，这就告辞了。”
杨浩把他送到帐口，恰见一位唐国使者从曹彬麾下大将曹翰帐中出来，点头哈腰地尤自行礼，曹翰站在门口满脸笑容正对他说着什么，忽地一眼瞟见杨浩，见杨浩帐中也走出一个唐国使节来，曹翰便向他会意地一笑，遥遥拱了拱手，这才转身回帐。
杨浩见了不禁暗暗摇头：“大难临头各自飞，江南官吏们已经开始自寻出路了，可是李煜……你的出路在哪里呢？”
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金陵城头，黄罗伞盖下，李煜正在亲自巡城，鼓舞三军士气。
城头甲士林立，其中许多都穿着白甲，这种盔甲是用纸做的，一般以硬布裱骨，再以纸筋搪塞其中，十分的轻便，质量好的亦可抵挡弓弩。就算是纸甲，一般也会以彩布饰外，缓以各种图案，如今李煜把城中士农工商一应青壮俱都抓了壮丁，盔甲制作仓促，既未染色，也未装饰，至于内里有没有偷工减料，那就不得而知了。
金陵百姓经常看到国主李煜，他出宫的时候，要么是去寺中礼佛，要么是去秦淮河中游赏，这还是头一回看到他身着明黄色的龙袍，头戴皇冠，威仪万分地巡视三军。
可惜，就算是鼓舞三军士气的时候，喜怒形于色的李煜也不懂得掩饰，他眉头紧锁，一副忧心忡忡地模样。一排排手执刀枪的白甲兵立在城头，听着城下宋军调动时发出的整齐划一的隆隆脚步声，把这些未经训练、不曾见过战阵厮杀的士兵吓得脸色发青，李煜走在他们中间，周围俱是白甲，看起来倒像是在出丧。
“徐铉能完成使命么？湖口守军什么时候能来救驾？朕的勤王之师都在哪里？”
李煜茫然看着城下连绵不见首尾的宋军阵营，继而，移目向北，又看向开封方向，那个粗鄙不文、不敬神佛的赵大郎，一个臭军汉而已，怎么就能这么嚣张，邀天之幸，成为中原霸主？朕……这一遭儿能不能逃脱他的魔掌？救兵，救兵究竟在哪儿？
耶律文曾经给过他一个希望，头一次让喜欢安逸平静生活的他，萌生了一丝称霸中原的野心，他也曾梦想过与契丹合作，一南一北吞并宋国，从此划江而治，成为整个南方的九五至尊，可是……
可是该死掉的杨浩活回来了，耶律文却真的死掉了，如今也不知北国的庆王谋反是否成功，如果他成功，那么自己怀中那份契约就仍然有效，问题是，即便他成功，自己能拖到那一天么？上京，现在怎么样了？耶律贤是个比自己拥有着更强大国家的帝王，他……如今是不是已经做了庆王刀下之鬼？
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上京城，一行将领正在巡城。
走在中间的是一员女将，身穿靛蓝色盘领窄袖长袍，外罩细鳞锁子甲，胸前一方亮闪闪的护心宝镜，兜鍪及护项上饰着纯白色的银狐毛，头顶银盔上一束长长的雉羽飘扬，衬着她唇红齿白的容颜，英姿飒爽、脚步刚健，正是契丹皇后萧绰。
在她身右，同样是一员女将，一袭滚银边的白绫战袍，肋下佩剑、肩上有弓，背后一壶雕翎，明眸皓齿，妩媚端庄，却是最受宠信的六宫尚官罗冬儿。
在她们身左，是一位英眉朗目的年轻武将，正是大惕隐司、宫卫军元帅耶律休格，其后随行几员将领，罗克敌、弯刀小六和铁牛赫然在列。他们个个俱着战袍，如今也是宫卫军中的将领，当日杀退叛军之后，萧绰立即封他们为舍利，译作汉语就是郎君，表示尚无官职的勇士，成了郎君，就像在宋国考中了进士，意味着可以做官了。果不其然，耶律贤带伤巡城之后，一道诏令颁下，他们三人便成了宫卫军大将。
萧绰把上京布置得铁桶一般，她每日巡城，照常处理国事，对守城官兵常施赏赐，对散布谣言者格杀勿论，苦苦支撑着上京局面。昨日，南院终于传来消息，宋军南伐了！
萧绰闻言不禁长长地松了口气，宋人此番南伐，说明宋国已决定放弃趁机北伐的机会，这时候，她才下诏令南院大王耶律斜轸分兵赴援，解上京之围。萧绰没有令耶律斜轸分兵赴上京，上京在她的防御之下铁桶一般，庆王虽昼夜攻城，暂时也没有机会寸进。萧绰令耶律斜轸分兵袭击附叛的部族领地，并且只特定于几个对庆王最坚定的支持者，比如白甘部落。
在此之前，她已派人出城同反叛诸部的酋领们秘密接触，对那些反叛意志并非十分坚定的战争投机者贿以金钱、美色，分化叛军，相信那几个反叛部族被血洗部落之后，她预先做下的诸般功夫就能最终发酵，让叛军四分五裂。
巡城已毕，萧绰回到宫中，先去探望了皇帝，皇帝还是老样子，昏昏沉沉，不省人事。虽说两人没有什么感情，毕竟是一场夫妻，眼见耶律贤脸颊削瘦苍白，气息奄奄的模样，萧绰还是眩然泪下。
她不只是为皇帝悲伤，也是为自己悲伤。耶律贤本来就体弱多病，中了毒箭之后更是一病不起，整日昏昏沉睡，清醒的时候少，昏迷的时候多，事实上无论是她，还是皇帝寝宫中的人都知道，耶律贤如今就是一个活死人，只是靠药物吊着一条命而已。
萧绰与皇帝成亲不久，尚无子嗣，如果皇帝驾崩后继无人，那时该怎么办？耶律家族为了社稷江山，为了诸部团结，将会再选出一个皇帝来，甚至与叛军媾和也不无可能，而自己呢？最好的下场就是被奉为太后，迁居冷宫，从此幽闭于一角宫墙之内，与世隔绝，老此一生。
一个十七岁的太后……
泪水，沿着她娇嫩的脸颊无声地滑落，那双稚嫩的肩膀轻轻地抖动着，此时的她，谁还能说她是一个杀伐决断、挥洒千军的女中豪杰、契丹女帝？寝宫中隐隐