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北城，前筑瓮城，直抵护城河，后面是主城，高约十丈，城楼东西两侧又各筑四座箭楼，箭楼突出一块，比主城墙探出约一丈有半，可以轻易向前方和两侧攻城的士兵射出一片片箭雨。自城下望去，那城墙何止是笔直的，甚至是有些外倾的，很难想象这样陡峭的一座艰城，要如何蚁附登城。
“杀！杀！杀！”
壕桥已经铺平了护城河，尽管有一些已经受到破坏，却仍可以保证兵力源源不断地通过，只是这通过的过程中，又有许多生命被城上抛下的巨石、射下的箭雨终结了。而这一刻，已经没有人去关注那些伤的死的残的士兵，城下的兵红着眼睛，只有一个念头：“杀上城去。”
而城上的守军，也不断地向城下射着前，用长枪攒刺登上城头的敌军，抱起平时抱着十分困难的巨石狠狠砸下城去，那无数的血肉之躯被各种千奇百怪的武器辗压、粉碎，不管是敌军还是战友，看在眼中时却都已经麻木了，这样的场面，他们已经见得太多了。
御林军，禁军中的禁军，精锐中的精锐，这支生力军的加入，缓解了老将刘遇所部的极大压力，在抛下无数的死尸之后，一辆攻城云梯终于搭在了城墙上，内殿直都知徐子元率先扑上城头，手中朴刀力劈华山，将一个抢上来的枪兵连盔带头劈成两半，紧接着一枝流矢便射中了他的左眼，徐子元大吼一声，猛地一拔，将那羽箭连着眼球都拔了下来，鲜血溅了一脸，如同鬼怪一般，唬得面前两个敌人不由手软。
徐子元只剩下一只眼睛，眼睛里溅入了鲜血，看到的一切都是血红色的，他忽然惊讶地发现，面前的两个敌人虽然都穿着号衣军服，但是左边一个胡须花白，满脸皱纹，右边一个清秀的面孔，瘦小的身子，分明还是一个未成年的儿童……，不对，不对，他使劲眨眨眼睛，忽然辨认出来，那面容清秀身材瘦小的士兵竟是一个女人，绝对没有看错，千真万确是个女人。
徐子元不由大喜，城中竟然连老人和女人都派上了战场，他们打得虽然凶猛，如今看来分明已是强弩之末，破城有望了。可他还未来得及把这个重大消息传回本阵，在他左侧，一柄腰刀随着一声尖叫，已捅入他的肋下。徐子元大吼一声，挥刀便劈，一刀下去，将那利用他左眼盲点刺了他一刀的敌人劈得头颈分离的刹那，才发现那是个穿着布衣、年只十四五岁的少年，随后，他就吐出一口长气，仰面倒了下去。
御林军校常辉是紧随着徐子元跳上城头的士兵，可是城头的守军蜂拥而至，他一连劈倒七人，可是城头那些老弱病残的士兵以命搏命，以七命搏一命，当他砍倒第七个人时，肋下后背也被几杆长枪搠中，心有不甘地倒了下去，尤其令他不甘心的是：死在他刀下的不是老人孩子，就是年轻的妇人，杀死他的同样是这些疯子一般的老人、妇人和孩子。这些天来拼死抵挡住了数十万宋军雄狮的难道就是这些老弱妇孺？还是说汉国的军队已经在这十多天的攻城战中已经死光了？
※※※
由于赵光义亲自披甲攻城、督战四方的一战，激励起了攻城军队无穷的勇气，今天他们头一次登上了晋阳城头，可是由于城池设计的险峙难攀，后续兵员难以迅速补充，冲上城去的士兵都以身殉国了，可是这一战，毕竟取得了自围困晋阳以来最大的战绩，三军士气为之一振。当收兵的鸣金声终于响起时，三军如潮水般退下，士兵们脸上居然难得地露出了几分飞扬的神采。
城中，无数的尸体被搬下城头，不管是敌人的还是战友的，不管是老人的还是妇人的，都像一只只破烂的玩偶般被拖下城头，堆积到了皇宫前的广场上。那里已经挖了一个硕大的坑，底下是一层层的灰烬，铺一层柴，浇上火油，把一具具尸体丢下去，大火熊熊而起，烧的肉体发出吱吱的怪叫声，很快，当这火熄灭的时候，他们也会变成一层灰烬，当明天的大战结束后，在他们上面，还会覆盖上一层灰烬。
他们本来自于尘土，活得如同尘土，死后也终将归于尘土，从虚无中来，回虚无中去。
火熄了，一阵风来，燕子贴子飞过，却很快像难以禁受坑中死亡气味似的展翅飞去。风将坑中的灰烬卷起，像一只只黑的白的蝴蝶，翩跹而起，刚刚飞至离地丈余的地方，豆大的雨点便噼呖啪啦地砸下来，把它们打回了原形：依旧是尘土。
刘继元双颊消瘦，脸色苍白，两眼突出来，就像一只鬼似的，凄凄惶惶地走在大坑旁，颤声道：“还要等多久？还要等多久？朕还能支撑多久？”
他突然转过身，就像回光返照似的，脸上腾起一抹激动的红晕，两眼也露出了几分神采：“继续，继续挑选所有能战的老人、孩子和妇人，把他们全都赶去为朕守城，他们所有人的家小全部集中到内城里来，与朕共存亡。他们若不决死守城，城破之日，内城焚火，所有的人全部同归于尽！”
身边的内侍赶紧俯下身，战战兢兢地道：“陛下，所有……所有百姓人家，但凡能战者，都已赶上城头了。”
刘继元神经质地挥舞着双手，尖声叫道：“还有……还有那些王公大臣、文武官吏，他们的家将、奴仆、子侄，也都要赶上城去，把他们所有不能战斗的老幼家人全部抓回来充作质人，所有的人都要陪着朕，与城共存亡！”
那内侍吃了一惊，四下看了一眼，低声道：“陛下，若是这样做，恐怕文武官吏们也不肯为朕效命了。”
刘继元呆了呆，就在这时，一骑飞马疾驰而至，马上的骑士老远就滚鞍下马，跌跌撞撞地跑过来，一边跑一边大叫：“陛下，陛下，宣徽使竹羽明逃出城去，降了宋人啦。”
刘继元大怒，跳起来大骂道：“朕待他不薄，他竟敢弃朕而去！这个怕死鬼，连自己的父母妻儿都不管不顾了么？好、好、好！把他的家人全部拉上城头，杀！杀！统统杀光！”
旁边那小内侍颤声道：“陛下，逃了一个竹羽明不要紧，怕就怕……他已看出几分端倪，若说与宋人知道，陛下的大计……”
刘继元脸上的血色唰地一下被抽个精光，他踉跄退了两步，险险一跤跌进那个万人坑里，失魂落魄地道：“若果如此，可……可如何是好？”
※※※
西城，三藩驻地。赵光义冒着倾盆大雨巡视到了杨浩的大营。
杨浩大营旁边就是潘美的营盘。有这位大将军在西城主攻兼督战，他倒不敢明目张胆地进行敷衍，再者说，他这支大军都是新招募来的各族勇士和西域浪人，这些人的身体素质和个人武艺都是好的，但是缺乏战阵训练，做不到互相配合，更不用说令行禁止了。
如今有潘美督战，既不能有意敷衍，他便利用这个机会以实战之法训练这些士兵，这些士兵的个人武力本来就是十分出众的，再经过这样残酷的血与火的锤炼，一日功夫获得的战阵经验胜过一个月的刻苦训练，尽管伤亡不可避免，但是这支军队却已迅速成长起来了。
赵光义赶到杨浩军营时，正是大雨倾盆的时候，他见杨浩披挂整齐，仍然按着剑笔直地站在点将台上，督促三军有序撤退，担负掩护任务的军队则在雨中肃立，任凭雨如瓢泼，却是一动不动，不觉大为意外。
虽说他心中实恨不得天上劈下一个雷来，就此结果了杨浩的性命，可是眼见杨浩指挥作战不遗余力，丝毫没有偷奸耍滑故意敷衍，对这个并不完全受他节制的西北强藩，面子上还是要安抚嘉奖一番的。赵光义从雨中扶起杨浩，把他拉进自己的黄罗伞盖下面，挽着他的手臂一齐登上点将台，眺望严整的军容，满意地点了点头：“好，逢此大雨而三军不乱，有这份军纪，就支大军就完全用得！杨卿是良将，这一支军是一支强军啊。”
“官家过奖了，臣营中军将闻听官家披甲执棍，亲冒矢石杀上疆场的消息，莫不为之振奋，将校们身先士卒，士卒们奋不顾身，为官家所感召，皆将身死置之度外了。”
两个人一个赞，一个捧，各自心怀鬼胎，却十分配合地在大雨中表演着君贤臣忠的戏码，监军曹玉广站在黄罗伞盖外面，翘着屁股探进半个身子来，一旁插科打诨，妙语如珠地吹捧迎合着，气氛当真是无比和谐融洽，只苦了杨浩手下那些兵丁，没了大帅的命令，尚未撤回营来的士兵只得挺着身子站在雨中，个个都浇成了落汤鸡。
就在这时，忽听远处一阵喧哗，久闭不开的西城门突然打开，自里边杀出一标人马。
曹玉广脸色大变，失声道：“不好，城中见我营中黄罗伞盖，晓得陛下在此，他们袭营来了。”他立即拔剑挺身，站在赵光义前面，大义凛然地喝道：“陛下休慌，有臣在此，敌人若来，除非踏着臣的尸体，否则休想伤害陛下一根汗毛。”
“走开！”赵光义一把把他推出了黄罗伞盖下面，没好气地说道：“敌人离得还远呢，哪那么容易便杀进中军？”
曹玉广脸上一红，讪讪地收起了佩剑。
杨浩此时也看到了城中突然闯出的那票人马，如果这票人马真有本事杀入中军，一刀砍了赵光义的人头，那倒是正遂了他的心意，可惜……，自己营前横着上万的大军呢，这么多人站在那儿，就算让城中冲出来的那票人马抡着刀随便杀，也得杀一阵子，何况旁边就是大宋第一擅攻的猛将潘美的军营，那禁军虎贲之士都是吃素的不成？
曹玉广已经打出了样儿，杨浩也不好做出一副无动于衷的模样，何况城中杀出那票人马就是冲着他的大营来的，杨浩立即拔出剑来，大喝道：“鼠辈敢尔，给我消灭他们！”
阵前尚未来得及撤回营中的杨浩兵马见到中军发出的旗号，立即蜂拥而上，这一队人马的统兵将领叫胡佳平，是杨浩从芦州起就一手带出来的人，但是他手下兵却是由西域浪人组成的，鲜卑人、吐谷浑人、突厥人、畏兀儿人、粘八嘎人、大食人、波斯人、天竺人……，各个都是舛傲不驯、目高于顶的汉子，可是面对着这么高的一座城池，这仗打得根本施展不开，这些日子可把他们憋坏了，如今终于看到城中守军像个爷们儿似的冲出城来一战了，这些士兵喜不自胜，待见了中军发出的出兵旗号，不待主将胡佳平下令，便一窝蜂地冲了上去。
汉国宣徽使竹羽明竹大人被宋军猛烈的攻势吓破了胆，今日见城下黄罗伞盖到了军前，晓得是宋国皇帝亲自巡视军营来了，不由起了投降的心思。他找个借口，支开另两员守将，带着自己的亲兵冒着大雨逃了出来，至于父母妻儿，那是顾不上了。
他冲出城来，一步一滑地拼命往前跑，生怕其他两员守将发觉不对，令人射杀他们，紧接着就见对面营中闯出一群大汉，披发左衽的、身穿皮袍的、高鼻子深眼窝的、金头发蓝眼睛的，一个个奇形怪状，却都是一副欢天喜地模样，吼着他根本听不懂的鸟语迎上前来。
“不对……不像是欢迎我投诚啊，怎么手里还举着刀枪？”竹羽明刚刚发现不对，那队奇形怪状的宋军已经把他们这一队人马包围起来，劈瓜切菜一般砍杀起来。
“不要杀人，不要杀人，我们是来投降的！”
竹大人跳着脚儿的喊，可惜风声雨声厮杀声，种种声音混淆在一块儿，根本没人听得清他的喊话，就�