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“叔，不成了，咱们降了吧。”
曹子涛的发髻被射乱了，他披头散发、失魂落魄地提着刀闯进内城最后的堡垒，那座高高的烽火台，身上鲜血淋漓。
烽火台完好无损，一窖储放着蒿艾、狼粪、牛粪，用以白天施放狼烟，一窖储放着浸了油的薪柴大木，用以夜间放火。可是，这时候还有什么用呢？纵然点燃烽火台，又有谁人来援？烽火台下战鼓隆隆，铁骑呼啸，眼见得夏州兵越战越勇，旌旗所至，人仰马翻，血肉横飞，势不可挡，就算想点燃烽火博美人一笑，怕也没人笑得出来了吧。
“降？为什么要降，为什么要降？”曹延恭势若疯癫，眼神直勾勾地看着曹子涛，看得曹子涛连连后退。
“弃械不杀！投降不杀！……”呐喊声此起彼伏，内城中反抗的嘶杀声越来越小了，曹子涛扶着烽火台向下边一看，焦急地回头叫道：“叔啊，内城也已全部失陷，咱们已经没有机会了，投降吧，降了吧！”
曹延恭披头散发，举起手中的剑疯狂地大吼道：“滚！给我滚下去！统统给我滚下去！”
曹子涛与几名侍卫被狼狈不堪地赶下烽火台，这时一队夏州武士已如狼似虎地扑了过来，如狮搏兔，斗志全无的曹子涛和几名侍卫匆匆招架片刻，便又向烽火台上退却，这时他们突然发现那些夏州兵停止了攻击，全部仰头向上望去，曹子涛忽有所觉，猛地扭头一看，就见烽火台上烈焰冲宵而起。
曹子涛大惊失色，转身就往烽火台上跑，一边跑一边大叫：“叔，叔……”
那几个侍卫看着烽火台上怒卷的烈焰，手中的兵器当啷一声落了地，可是他们失魂落魄的，全不察觉。
曹子涛慌慌张张地跑上烽火台，烈焰焚天，炽烈的热浪扑面而来，将他扑了个踉跄，曹子涛仓惶四顾，就见曹延恭站在前边不远处，热浪烘烤得他披散的头发都卷曲起来，热浪扭曲了光线，曹延恭的身影看起来就像水中的倒影一般摇曳着。
“叔……”曹子涛只喊了半声，扑面而来的热浪卷进喉咙，就呛住了他的声音，然后他就眼睁睁地看着曹延恭以袖一遮面，忽然向前飞奔两步，一纵身，便跃进了那熊熊烈焰，身影瞬间便被烈火完全吞噬。
曹子涛惨叫道：“叔！”
在他背后，一个高大彪悍的夏州兵已扑了上来，凶睛如虎，手中血淋淋的钢刀自他背后高高举起……
杨浩提着剑踏入瓜州刺史府，一路行来，伏尸枕藉，血溅当地。
艾义海随行于侧，匆匆禀报：“曹延恭投烽火台自焚，经人指认，曹子涛亦在烽火台前被我将士枭首，曹延恭所有亲信嫡系，除战死者外，所有受伤就擒或弃械投降者皆已被控制在这刺史府后宅。”
杨浩在原本富丽堂皇，此时却遍地鲜血的大厅中站住，游目四顾，沉声说道：“打扫战场，安抚百姓，严肃军纪，但有抢劫、强奸者格杀勿论，扰民欺民者重责三十军棍。本帅马上赶去瓜州，要迅速稳定瓜沙二州，对其实施统治，少不得各大家族的助力，这里的事一俟解决，马上就得率大军回师。”
“是，对曹延恭这些心腹嫡系们怎么处置办？曹家是沙州第三大世家，家族极其庞大……”
“全部押往夏州，做为战俘，曹氏族人不论男女全部充做官奴，分配去做工、务农！”
杨浩拄剑而立，冷酷地说道：“沙州曹氏，我要连根拔起，迁地而居，全部打散。有恩也要有威，恩抚沙州八大家族，而曹家，必须从沙州抹去，抹得干干净净，以后不管哪个家族，想要扯旗起刺，都得给我三思而后行！”
※※※
黄沙漫漫，数十名轻甲抱肚的武士在一个身穿明光甲的将领带领下，夹持着一个头戴黑色幞头，身穿圆领袍衫的文士和一个头戴毗卢帽、身穿大红袈裟的和尚，狼狈地自阿尔金山下向前狂奔，他们的打扮，竟然是原汁原味的大唐装束。
在他们后面，是百余名身穿条纹长袍，连头带面都裹在汗巾里的回纥武士，手举弯刀，呼啸而来，不时有人施放箭矢，前边的大唐武士边逃边在马上还射冷箭，双方箭来箭往，不断有人中箭倒下。
一个校尉模样的人眼见追兵越来越近，忽地勒马大叫：“将军，追兵难以摆脱，再这么下去，咱们就完了，请将军护持李大人和慧生大师继续前行，我等竭死阻拦追兵！”
说着他弃弓于地，拔出笔直雪亮的横刀，一道锋寒的光芒冲宵而起，亢声大喝道：“狮子王的勇士们，我们绝不惧怕任何敌人，为了完成大王交付给我们的使命，和他们拼了！”
“杀！杀！杀！”一个个武士急急勒住了战马，弃了弓箭，拔出了横刀，几十柄锋利无匹的横刀直指长空，迅速排成了一个小小的锲形阵，突然加速，向回冲去。
“丹丹乌里克！”
一个身着明光甲的将军勒马狂叫一声，那些侍卫们充耳不闻，已是义无反顾地向追兵迎去，他长长叹息一声，含泪道：“李大人、慧生大师，我们走！”
慧生大师双手合什，高颂一声佛号道：“佛祖保佑你们！”说罢一拨战马，随着那幞头圆衫的文士快马加鞭，向前奔去。
“哦哦呵呵呵……，哦哦呵呵呵……”
追兵发出怪异的呼叫，眼见数十名身着轻便的半身皮甲，腰束狮兽纹换肚的武士迎面扑来，他们也收起了弓箭，拔出了雪亮的弯刀，用回纥语大叫道：“日月神无处不在，真神的信徒战无不胜，杀光这些异教徒，冲啊！”
百余名弯刀武士催马如飞，搅起漫天黄沙，滚滚沙尘之中，像一条土龙般朝着那些唐装武士冲了过去，铁骑呼啸，刀剑相交，人人皆决意赴死，血染黄沙……
“我……我不成了，咱们……咱们歇一歇吧。”
由于那些武士舍命阻拦，将军护持着那个文士与和尚暂时摆脱了追兵，也不知赶出了多远，只见山势仍连绵不绝，黄沙仍旧无垠无际，也不知几时才能走得出去。毒辣辣的太阳烘烤着他们，那文士嘴唇皲裂，精疲力竭，两条大腿已经磨破了，再也挥不动马鞭，行不得一步了。他摇了摇一滴水声也没有的水囊，绝望地叫道。
“大人，不能休息啊。三百武士，一路追杀之下，就只剩下咱们三个人了。三百将士的血不能白流啊。”
身穿明光甲的将军将自己还剩下的小半囊水递给了他，心急灵焚地道：“大人，咱们左边是高昌国回纥人，右边是黄头回纥人，虽说他们也是佛国，与信奉真主的喀喇汗王国不一样，可是毕竟俱属回纥一系，天知道他们会不会请喀喇汗人所请，加入对咱们的搜捕，多留一刻，便多一分凶险。”
慧生大师舔了舔渗着血丝的嘴唇，也振声说道：“是啊，歇息不得，大人，一定要撑住，快了，路已不远了，等咱们赶到沙州，那时再歇不迟。”
李大人看看他们二人，一咬牙根，喝道：“好，咱们继续赶路。”
一行三人使尽最后的气力，拼命向前赶去。很快，他们的身影就变成了三个小小的黑点，消失在地平线上。这时，一群汗巾裹着头面的灰袍武士，卷着漫天尘土出现在他们方才停歇的地方，一个骑着雄骏的高头大马的武士浑身裹得严严实实，只露出一双凶狠的眼睛，他兜着马原地转了几个圈子，低头看看风沙还没有完全抹去的一点点马蹄印，伸手向前一指，喝道：“追！”
蝗虫一般的追兵在他的带领下，沿着那三人逃去的方向疾驰而去……
※※※
自从阿古丽王妃进入杨浩的大营，夜落纥可汗就挑选了十来个目力奇强的人站在城头高处一瞬不瞬地紧盯着杨浩的中军方向，观察着那里的一举一动。
草原上的人目力较之常人都要远一些，这些特意挑选出来的人目力更是超群，而且个个都有百步穿杨的箭技，想成为一个箭术超凡入圣的神箭手，鹰一般敏锐的视力自然不可或缺。
天色渐渐黯淡下来，杨浩的军营中仍是一片肃静，巡弋的巡弋，站岗的站岗，可是当最后一缕阳光没于地平线下，整个大地归于沉寂之后，杨浩的中军大帐突然骚动起来，先是隐约的尖叫呐喊声顺风飘来，随即点点火光燃起，那是一支支火把。
从城头看去，由那些火把的移动来看，显得杂乱无序，可见持着火把的人是如何的惊慌，他们像没头苍蝇似的四处乱蹿，火把照耀下，还隐见数道白晃晃寒气袭人的刀光反映，那些正观察着杨浩军营动静的“千里眼”立即把这个消息禀报了正焦急等待城外动静的夜落纥。
夜落纥急匆匆奔上城头一看，果见杨浩军营中军大帐内出现了明显的混乱局面，夜落纥先是一阵狂喜，随即便想到阿古丽王妃能在此时得手，必已被那好色之徒拖上榻去，在他欲仙欲死时刻方能偷袭得手，这娇滴滴的美人儿，本是自己最宠爱的妃子，如今却……
想到这里，夜落纥黯然神伤，可是杨浩对他的威胁、对权力地位的渴望，在他心中的份量终究要比阿古丽一个女子要重的多，黯然神伤的感觉只是稍纵即逝，他立即迫不及待地下令：“快，快快，全军出城，马上进攻！”
“父汗且慢！”
阿里王子及时阻止了他，他向杨浩营中慌乱奔跑的火把处看了一眼，沉声道：“杨浩被刺的消息还未传开，此时出战，各营守将仍要从容反击，这些时日他们挖深壕、筑高墙，在外面构筑了重重防御，强攻损失太大，等杨浩遇刺的消息在各营传开，军心大乱，无心恋战的时候，咱们再……”
夜落纥恍然大悟，赞道：“我儿思虑周详，所言甚是。各部鞍鞯齐全，勒马备战，随时听候本大汗的命令。”
杨浩营中匆乱的火把渐形扩散，最后整个大营似乎都引起了骚动，火把如流星一般闪动，但凡火把密集处，必然都是各营主将的所在，城上，夜落纥和麾下一众将领屏息等待着，又过了大约半个时辰，繁星满天，大地寂寂，杨浩营中的火把渐渐稳定下来，停在原地不动了。
夜落纥正在纳罕，一个目力出众的士卒忽然指着远处喊道：“大汗，他们逃走了。”
“啊？在哪里？”夜落纥连忙按他所指的方向看去，可这么远的地方，根本什么也看不见。那士卒激动地道：“大汗，在那里，看，有一道道阴影，就像一条条长龙，正迅速向东而行，他们息了火把，正趁夜潜逃。”
夜落纥还是看不见，但是听他一说，隐约觉着看到的那沙丘起伏的明暗之色间，确实似乎有大队兵马正悄然东行。
阿里王子阴阴笑道：“成了，夜间行军，本为一忌；敌前撤军，又是一忌；主将遇刺，群龙无首，更是大忌。夏州这十万大军，顷刻间已从猛虎，化成一群待宰的绵羊了。父汗，咱们可以出兵了！”
夜落纥精神一振，颤声叫道：“吹起号角，追！给我追！”
阿里王子握紧了刀柄，大声道：“父汗请紧守城池，等儿捷报，众将士，随我来！”
说罢举步便向城下飞奔而去！
※※※
月黑杀人夜，风高放火声。
甘州城门洞开，阿里王子亲率铁骑，像一群饿极了的野狼，向着杨浩的军营扑去，不出所料，杨浩军营已成一座空营，火把插在沙地上，以充疑兵之计。
夜落纥手中弯刀向前一指，意气风发，大喝道：“追！”
说罢�