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所以，陶继智必须死！
可是，吴三桂却又必须考虑一下自己如果杀掉这名忠心的属下，其他的部将们又会怎么想。
凡此种种，进退两难。而最重要的，还是他的威名从此将受到极为严重的削弱。因为，他居然被小北荒骑到头上还不能反击。
……
吴三桂的苦恼延续了很长的一段时间。可是，该做地事情还是必须做。答应了陶继智照顾他的家人之后，吴三桂也没杀了他，只是把人直接送到了右屯附近的海边儿，交给了小北荒在当地的水师。之后，陶继智被押走了。在山海关和宁远附近海域游弋的各式战船也纷纷不见了踪影。这让关宁一带的各路军马松了一口气，但是，小北荒的威名却也通过这件事深深地扎到了他们地心中。对这个把满清弄得狼狈不堪的地方势力，这些号称大明第一精锐的将士们，却基本上没什么人表示不满。因为他们非常清楚，他们不可能把满清逼到现在这种地步，这也就是说，他们是比不过小北荒的。而既然比不过，不满又有什么用？人家连吴三桂的老爹都敢绑了，还收拾不了他们这些小虾米？
当然，除去有些惊惧于小北荒地战力和肆无忌惮的行事方法，关宁军的上上下下之所以对小北荒不敢存有敌意，还是因为吴三桂老爹吴襄的获释。
吴襄是一个老牌的逃跑将军。因为大凌河之役救援不力而被樂祯下狱。要不是吴三桂在关宁还有着不小的势力，大明朝廷害怕杀了他之后而受到反弹，他恐怕就要跟原先的那些败军之将一样而被斩首了。不过，即便如此，为了控制吴三桂，樂祯最后虽然放了他出来，却还是将之软禁在了北京城。可是，这一回，小北荒居然说抓就把人抓了，还直接把人送出了京城，押到了海上，然后，送到了朝鲜。
在朝鲜，吴襄不仅很“荣幸”地获得了小北荒兼朝鲜两地执政官楚钟南的接见，还被带去参观了一场第四军的一个军营。
……
“小北荒军容严整。即便没有战事。也是日日训练。每天地训练也绝不会少于四个时辰。无事之时。将士于营中散步。亦是两人成列。行于路上。昂首挺胸。绝无任何散漫之象。军中将士皆学文字。懂战术。习战法……其中一小小兵卒。见识恐怕也远强过你军中百人将。”
“这么厉害？”吴三桂没有回山海关。也没有回宁远。接了老爹之后。他又回到了锦州。按照他地说法。是许久未曾与舅舅见面了。难得满清退兵。没什么战事。大家应当近乎近乎。何况。老爹吴襄刚刚被释放。也需要有人帮着驱驱晦气。而这个驱晦气地人选。自然是征伐多年地祖大将军最为合适。不过。表面是这么说。他地真实目地也瞒不住别人。这位山海关地总兵大人其实是有些担心小北荒再来找麻烦。也担心满清那边。所以。要拉着祖大寿一起壮胆。
而且。辽西也算不小。而关宁一带地各路军马够资格去抢地盘儿地。也只有吴、祖两家罢了。并不担心被别人抢了去。所以。吴三桂也是想趁着这个机会。跟祖大寿把辽西地地盘儿划分清楚。当然。他之所以如此笃定。还有一个原因。就是辽西地青壮妇孺都被鞑子给驱赶走了。他不必跟祖大寿急着去抢兵源！
“何止是厉害。我驻于军营地那夜凌晨。炮火连天……”吴襄大约五十岁左右。比祖大寿稍年轻。在京城优养了几年。反倒有些恢复了南方人地模样（吴襄祖籍江苏高邮）。说话也是慢声细气。颇显气度。可惜却不像一个将军。
“炮火连天？小北荒地人难道……”祖大寿有些疑惑地看着自己地这个妹夫。“他们还打自己地兵
“当然打。而且听说还是经常打！”吴襄地脸上满是后怕。“他们管那叫‘演习’。士兵也似乎习惯了这种突然而至地袭击。炮火隆隆之中。军营紧急集合。竟然只用了不到两刻钟。”
“不到两刻？”祖大寿、吴三桂都是将军，听到这个时间，顿时都是悚然。
“父亲，你确定只有不到两刻？”吴三桂呆了一下，又急急地问道。他知道小北荒地人把吴襄送到军营，十有**就是想通过他老子的口向他宣扬军威。可是，两刻，而且还是炮火轰击之下，这怎么可能？如果换成是他地关宁军，军营外面放上几门大炮轰上几下，别说两刻，半个时辰恐怕也无法集中全军。就这，恐怕也还是明知道是自己人演习的情况下，如果是突然间被炮火轰过来，吴三桂相信，自己地军队十有**会惊慌失措，如果再有敌人趁势冲击军营，自己的兵绝对会垮掉。
“两环（吴襄字），他们用了多少炮？你所处的军营又有多少人？”祖大寿较为冷静，想了想问道。
“一个师。这是他们的编制，大概有一万多人！炮火连天，我也数不过来，反正军营之中到处都是炮火。”吴襄摇头叹了口气，“其实，何止是不到两刻，现在想想，那些人也就是用了一刻多一点儿罢了。这还全都是他们从朝鲜收的新兵呢！”
“……”吴三桂默然。
“难怪能将鞑子逼到如此地步。果然了得！”祖大寿长叹。吴襄虽然打仗不行，但他既然能够在袁祟焕死后的辽东诸将之中占有一席之地，也证明了其人确实是有些本领。而且，军旅生涯多年，他也相信吴襄的眼力不会出现多大的问题。说是新兵，就绝不会是老兵，说是不到两刻，就绝对不是半个时辰……小北荒的军队，果然不简单。
“父亲，那楚钟南除了向你宣扬军力，可还做过其他的事情？”吴三桂又问道。
“没说别的。临走的时候，就是说了几句希望你们紧守辽西，莫要丢了关宁军‘天下第一精锐’的名头。尤其是不许与鞑子有芶且之事。否则，……”吴襄又苦笑了一下；“否则，他就会再派人来找你，只不过，下一次，他们可就没这么好说话了。”
“哼，山海关固若金汤，我倒要瞧瞧他怎生找我。”吴三桂微微有些恼火，这楚钟南实在是太不给面子。
把他堂堂的总兵大人当成什么？随时都能教训的娃娃么？
“算啦。小北荒距离我等太过遥远，还是先不要管这些了，要担心，也是先要担心那些鞑子。”祖大寿在一边叹息道。身为辽东著名的猛将、老将，他对辽西居然不是由自己这些当兵的打回来，反而是由侵略者送还回来的而感到十分屈辱。只是，打不过就是打不过，他也只有把这种屈辱埋到心里。但是，占据辽西之后，他和吴三桂等人所要面临的形势就完全不一样了。
“鞑子把青壮妇孺尽皆掳去，只留下空荡荡的辽西给咱们，使得我军无法多辟兵源。而且辽西广阔，与辽东接触之面甚广，又多为平原，便于骑兵机动……”吴三桂对小北荒的恼怒之情迅速消去，代之而起的是一丝忧虑。毕竟，小北荒虽然可以从海上来袭，但在陆上没有根基，纵然能一时得胜，也不能长久。可是，满清割地求和，却把割去的土地上的人口都掳走了，这种做法只表明了一件事，那就是：八旗军早晚都会打回来的！
“辽西不好占啊。可惜，朝廷却不能不占，你我也不能不占！”祖大寿再次叹息。
辽西是故土，收复故土，尤其是从自己手里失去的故土，祖大寿责无旁贷。这是一名武将最起码所应具备的精神。以前他做不到，可现在可以了，所以，即便是前面等着他的是刀山火海，鞑子还会再杀回来，他也得去。
当然，通过吴襄的获释，他和吴三桂虽然知道了楚钟南对他们的警告，却也明白对方的一丝善意。因为，把吴襄送给吴三桂而不是直接奉还京城，相当于是去了吴三桂被朝廷勒子脖子上的那根绳子。虽然这根绳子未必真的放在吴三桂的心上，可至少表面功夫也需要做做不是？而去了这根枷锁，吴三桂也无异于得到了更大的自由空间。
……
很快的，没了小北荒的掣肘，关宁军开始重新向辽西进兵。而与此同时，流民遍地的山东、苏北等地，也有一批批的船只向朝鲜运送人口。关内其他的地方，比如饱经摧残的河南省，也有人开始大量地收拢流民，再将他们运往山东、苏北……
第二卷 东北三国志 第一百九十章 第三军
从辽西撤兵的事情，北京的大明朝廷并不是特别：他们把这当成了是自己“收复失地”的功劳，但是，相对于在关内对农民军屡屡的胜利，满清这等“芥藓之疾”实在是算不上什么，顶多只是锦上添花。祟祯有理由高兴，因为，在他登位的这第十一年里，危害大明统治的各路农民军被他纠集起来的各路打得大败。
闯王李自成先被洪承畴大败于梓潼，逃往陕西，之后，又大败于洮州，再之后，被洪承畴和孙传庭伏击，再次大败于潼关南原，妻女辎重俱失，仅于刘宗敏等七人逃脱，跑进了商洛大山之中，匿藏不出。而就在李自成接连战败的同时，张献忠受熊文灿招抚，于谷城投降；“曹操”罗汝才亦受熊文灿招抚，与房县知县郝景春歃血为盟，之后，率麾下九营农民军尽数降于大明。三大农民军首领一败二降，饱经战乱的大明好像已经看到了太平的曙光。而原本，在这个时候，得到消息的大清皇帝皇太极会派多尔衮再次入寇中原，兵围京师，使得洪承畴、卢象升所率官军主力被迫入卫京师，从而使得李自成有了东山再起之机，也使得张献忠和罗汝才敢于重新反叛。同时，在这一次多尔＇的入寇之中，名将卢象升也会因为督师杨嗣昌的从中作梗，而战死沙场。
可是，现在的这一切都变了。满清因为有楚钟南的牵制，自己还应付不过来，更加不敢冒险入冠中原。而没了这外来势力的搅合，洪承畴、卢象升，还有孙传庭等人也都继续率兵在外，不必放着刚刚平定下来的乱局不顾。并且，惮于农民军曾屡屡复起，洪承畴、卢象升，还有陕西孙传庭等人都纷纷上书樂祯，要求大军暂驻地方，以镇慑宵小，免得农民军李自成等人死灰复燃。同时，也好继续对各地小股地农民军进行镇压，以免使其坐大。祟祯接受了这三大名将的建议，并且对诸多将领，还有主张招抚的熊文灿进行了嘉奖。同时，因为大明财政枯竭，祟祯下旨重开海禁，准许在福建开放港口进行对外贸易。
然而，眼看着大明的日子一天好过一天，天下大乱不久就将开始大治的模样，远在朝鲜的楚钟南却只是一个劲儿的冷笑，按他地话说：
“吏治不清，百姓困苦不堪，可朝廷官员依然只顾相互倾轧，尤其是温体仁与杨嗣昌，含混不清，只知道内斗；同时，李自成、张献忠、罗汝才三大流寇只不过是暂时偃旗息鼓。因为熊文灿的原因，张、罗二人都保留了足够的实力，也获得了喘息之机。我敢说，顶多一年，只要得到机会，张献忠和罗汝才必然再反。此外，官军如匪，所到之处，百姓饱受荼毒……积弊难返，樂祯能力有限，不是可以力挽狂澜之人，所以，大明此时的景象不过只是回光返照罢了。”
不过，话虽然有些酸溜溜，但面对大明内乱渐平，少了许多麻烦的境况，楚钟南