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“五爷，你觉得这楚恩公的话可信不可信？”一个脑袋包得有如印度阿三一般的黑脸青年问道，正是当日差点儿被辫子兵一刀砍开脑袋的刘黑子。不过很显然，这年青人的运气不错，自从受伤到现在，只是包扎了一下，居然就差不多好了。一个多月的疾赶也没有对他的伤造成什么太大影响，就是偶尔震动大了，会有些头疼。
“不知道。”刘德正叹息道。楚钟南跟他们谈过，但只是了解了一下他们的情况，并没有透漏自己的来历。
“俺看着楚恩公不是坏人。你没见那些色目人，凶神恶煞的，可见了他的面，一个个都老实着呢。这顶是个大人物，咋会为难咱这种平头百姓？”帐蓬的另一头，李秀玉一边摆弄着一副辫子兵的盔甲，一边说道。自从被辫子兵俘虏的时候，“不顾个人安危”拿出布条给刘黑子包扎，这个女人就已经在残存的刘家人心里获得了相应的地位。再加上刘德正这一目前刘家人里辈份最高的人还要称她一声“嫂子”，其他许多年青人不是叫婶儿，就得叫奶奶，这地位自然就更加稳固了。
“那努尔哈赤就不是大人物了？虽是一国之主，不照样看着咱们就大开杀戒？”刘采青不服地说道。
“楚恩公是汉人，努尔哈赤是个老酋，那一样吗？”李秀玉反驳道。
“那抚顺的李永芳就不是汉人了？俺听人说，那家伙跟朝廷兵马打的时候，杀人比辫子兵还狠。真他娘的不是东西。”在被辫子兵围住之后曾经意图拿木枪为刘黑子报仇的粗壮青年突然说道。
“可楚恩公救了咱们，还杀了努尔哈赤嘞。”李秀玉眉眼一瞪，叉腰说道。
“俺怕地就是这个呀。唉……”刘德正突然长叹了一口气。“如果是别人还好说。那努尔哈赤死了。辫子兵肯定得急着报仇。想当年。几十万朝廷大军都被他们打得落花流水。咱就这一百多号人。能顶个啥？就算是逃。又能逃到哪儿？这北面儿。还不都是女真人？万一被追上。那楚恩公……”
“他叔儿。楚恩公咋地？”李秀玉问道。
“他婶儿。俺怕到时候要是被追上。楚恩公会把咱给……”刘德正双手一伸。做了一个送东西地姿势。然后朝着众人一呶嘴：“你们都明白啦？”
“这。这不会吧！”李秀玉手里地盔甲掉到了地上。脸色已经是一片煞白。这件事可不是可以开玩笑地。
“谁能说地准呢？这一个多月。俺就一直想。为啥咱逃地时候。楚恩公要把咱们抓回来？就算只是问问话。问完之后干嘛还非要拉着咱们一起走？咱们是要去朝鲜。跟他不顺路呀。而且。他还送了咱们盔甲……这些盔甲是好东西吗？看着能挡刀挡剑。可全是惹祸地根苗呀。”刘德正哭丧着脸。连连叹气。
“五爷。这盔甲咋惹祸了？”刘黑子问道。
“你傻啊。这些盔甲可都是努尔哈赤那帮人穿的，辫子兵能认不出来？”刘采青怒道。
“这，这是栽赃嫁祸呀。咱又没杀人，他们咋能那样？这可咋办？他叔儿，咱，咱逃吧？”李秀玉终究是个女人，虽然在危急的时候小小表现了一把，可想到自己有可能会被凶名震慑辽东的八旗辫子兵给当成杀努尔哈赤的凶手，她的心再没有了一丝镇静。
“逃？哪儿逃？这路已经走了这么长了，咱连方向都认不得，又能逃到哪儿？”刘德正叹道。
“爹，咱总不能这么干愣着呀。万一要是被那姓楚的给当成凶手交给辫子兵，咱们不就死定了？”刘采青急道。
“外面有一百多色目人，还有那十几个‘黑无常’，哪一个不是人高马大，又凶又狠？就算只有那个领头的黑家伙，一条胳膊就有俺两条大腿粗，真是动起手来，一个恐怕就能打趴下咱十几个。可咱现在总共才多少人？”刘黑子突然问道。自从哥萨克冲击努尔哈赤的一行，被抓的刘家人趁机逃跑，被楚钟南派西赛又抓回来之后，就只剩下二十来人了。这些人虽然都是种地的，有把子力气，可面对那些哥萨克跟黑奴护卫，却连一点儿动手的勇气也没有。
“不能管别的了。还是逃吧。只是……”刘德正抬头扫视了一下周围的这几个人，这是跟他最亲近的刘家人了，也恐怕是刘家最后剩下的苗子了，所以，他的心显得很沉重，可是，为了刘家的香火，他还是不得不把话说出来：“只是不能一起逃。要逃，只能一个个地，偷偷地走！”
“那会被发现呀！”李秀玉说道。
“被发现也没辙。一起逃人家发现的更快。咱现在是能逃一个是一个，总比一起完蛋强。”刘德正低声发狠道。
“那……他叔，逃出去又咋办？咱谁认识路？”李秀玉又问道。
“听天由命吧。”刘德正长长地叹息了一声。他不明白，老天爷为什么要让他们刘家受到这么多的苦难呢？
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楚钟南可怜的历史知识当然不会知道他自己选择的那条逃遁路线是多么的危险。因为，他遇到的那条大河就是松花江，在松花江畔，原本住着海西女真四部。这四部女真人的力量，当初甚至还不比努尔哈赤的建州女真差。只是，楚钟南又是幸运的，因为，他来的时候，海西女真已经被努尔哈赤收服了许多年，就连一度显赫的叶赫部也被后金征服超过了五年。五年间，因为要对明军展开进攻，努尔哈赤强行将各部女真南迁，进而将这些人编进了八旗，使得女真人在北方的力量显得薄弱了许多。而东北地域广大，方圆百里找不到人烟简直是再平常不过的事情，自然就很难有人遇到楚钟南这么一支队伍了。
可是，楚钟南又是不幸的。他没有地图，也没有参照物，不知道自己找到的就是松花江，更加不知道沿着松花江走的话，他就能够到达黑龙江。而在黑龙江的入海口不远，曾经有过一个“奴尔干都司”，是明朝羁縻东北地区少数民族而设置的。虽然这个都司因为建州女真的逐步兴起，以及最后后金国的建立而不得不撤销，可是，这些年过去了，总还有有人知道奴尔干都司的。他到了那里，也有很大的可能可以找到一个向导。俄国人在1619年曾经得到过一个来自东部西伯利亚酋长的笔记，笔记上记载：“那里有一条大河。他没有给那条大河起过任何名称，也不知道用什么语言来称呼它。这条河上有巨型航船行进，船上不时发出巨大的铜铃声……此外，从这些大船上还传来了大炮的轰击声……”这段报道在后来被当作是记述西伯利亚东部最大河流勒拿河的，但是，勒拿河附近在十七世纪初期很显然是没有什么人有能力使用大炮的，那么就只有一个可能：那是中国人的船只在沿着阿穆尔河，亦即黑龙江航行的情况。
可惜，楚钟南并不知道这个情况，所以也就失去了一个可以沿河溯流而上进入西伯利亚的机会。他在到达黑龙江之前就转向，现在依然还在黑龙江与小兴安岭之间的平原地带转悠。
……
“勋爵，我们就这样回叶尼塞斯克吗？”
就是刘德正确定了必须逃跑的“刘氏香火延续策略”的同时，跟美洛妲一起赶回营地的楚钟南也遇到了图拉诺夫。只是，此时的图拉诺夫已经失去了往日在楚钟南面前的从容。连续两次的失误开战，如果说头一次与蒙古人的冲突他取得了胜利，是他值得骄傲的战绩的话，与辫子兵的相遇则差点儿成就了他最可怕的梦魇。他知道，如果不是在那个当头楚钟南下令沃尔姆斯带领雇佣兵们冲入战场，他就算能够取得胜利，三百哥萨克恐怕也会损失殆尽，甚至连他自己也有可能战死。现在想起当初那次战斗他还在害怕，害怕那些拼起命来犹如疯魔一样的辫子兵。而楚钟南却是他们大多数哥萨克的救命恩人。
“不回去又能怎么样？等着人家追杀过来吗？你又不是不知道，那些辫子兵在南部有着数十万兵马，而且全都是久经沙场的老兵，个个杀人不眨眼。就算你齐集整个俄罗斯的兵马也不见得能够获得胜利，何况还是在这里！”楚钟南叹道。小心翼翼地回来，本以为穿过蒙古草原就能实现愿望了，可谁能料到会是这样一个结局？自己一行人居然宰了清太祖……难道老天爷把他扔到顿河的冰层底下就是为的这个目的？扯也不是这么扯的。
“可是，勋爵，我……”图拉诺夫的大胡子遮住了他的表情，可是，他的为难之意还是十分明显的表现了出来：“勋爵，三百哥萨克损失差不多达到了三分之二，如果就这样回去。我会受到严惩的。”
“那样也不错。至少，如果你的上司惩罚了你，我就可能不会再想收拾你了。”楚钟南现在对这家伙已经完全是没有任何的好气儿。头一次在蒙古草原让他失去了南下的机会，这一次在辽东更是闯下了弥天大祸。他完全可以相信，如果他敢在这里再呆得久一点儿，八旗辫子兵绝对会大举杀来。到时候，他楚某人肯定会被那些杀人狂直接剁成渣。
“勋爵，我可能会被处死的。”
“处死？有这么严重？”
“俄罗斯征服西伯利亚的巴拉巴草原的时候，总兵力为485人。”图拉诺夫黯然地说道。
“485？”
“是的！”
“怪不得，你这一回可是闯下了大祸。可是……按你的说法，横穿西伯利亚其实并不需要太多的人马，对，对对对，我早就应该想到。从叶尼塞斯克出发之后，虽然赶路有点儿麻烦，可我们根本就没有遇到过什么危险。西伯利亚河道纵横，只要做好标记，知道方向，也并不是多么的难走。尤其是在冬天，除了寒冷，沿着结冰的河道赶路反而更加方便。而相反的，我们这支队伍的人数太多，一路上的辎重反倒是最大的麻烦。”楚钟南一副恍然大悟的口气，眼神却始终没有什么变化：“那么，上尉，回答我，为什么你们的沙皇陛下会派三百哥萨克来‘保护’我？”
“这并不是沙皇陛下的意思。”图拉诺夫很坦白，“我只知道，保护你穿过西伯利亚的命令来自大牧首（东正教最高领袖，当时的俄罗斯大牧首是沙皇米海伊尔之父，地位相当于摄政王）。本来，这个任务也不是由我承担，但是高级的军官之中没有人愿意来，低级军官里面又只有我懂得法语。所以我来了。同时，我还有一个任务，就是：如果可能，征服我们沿途经过的地区。”
“你们俄国人的贪婪简直是无与伦比。可是你们要知道，东西伯利亚是我们的领地。虽然现在因为种种原因，我们的政府没能在这里驻扎人马，可是，早在几千年前，这里就已经是我们的领地了。你明白吗？”楚钟南语气淡淡，却又略带一丝威胁地说道。
“没有驻扎，就没有证据。仅仅只是历史证明的话，那只能是历史。勋爵你要明白，即便是俄罗斯，在此之前也是鞑靼人的领地，几百年前，莫斯科大公甚至还要用他的头盔为鞑靼人的战马喂草。可是，现在呢？那些鞑靼人已经大多向沙皇陛下表示了臣服。他们的领地，也已经成了俄罗斯的领地。伊凡雷帝说过：他是全西伯利亚之王！”图拉诺夫沉声说道。
“全西伯利亚之王？他不怕风大闪了舌头！”楚钟南冷笑：“曾经，鞑靼人也占领了我们的国家，我们的皇帝当时很年幼，亡国的时候，宰相抱着那个孩子跳了海，随着一场自杀的，还有十几万人。那个地方，叫做崖山。仇恨，刻在了骨子里