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即使被破坏，由于是冬季，栈道下的道路仍旧可以勉强行走。陈墨等人就这样沿着河谷一直向南，在离开褒城县的第二天，他们终于追上了大部队。
坐镇后路的是宋文通手下大将宋继筠，得知有增援部队上来，还有那位名声远播的神医随队，反正栈道已经破坏，宋继筠干脆亲自开始等待。
见到宋继筠沉默就愣了一下。
这个人自己认识，当初，就是他把自己挡在大将军宋文通家的门前，也是他从武侯铺把自己带到了宋文通大将军家，随后才有了陈墨挽救那对母子的经历，也成为了陈墨激励自己上进的一个重要原因，想不到在这里碰到。
宋继筠看到陈墨也稍稍愣了一下，这位名声鹊起的神医好像有些面熟，应该是见过面：“请问，可是太医署医师，御前陈待诏？”
“正是鄙人。”
“陈待诏很眼熟啊。”
“是吗？宋将军看着也很眼熟。”
“是吗。。。。。。”宋继筠回想，回想他在哪里见到过这位名声显赫的医生。
医生。。。医生。。。。。。
他是一个医生。。。宋继筠终于想起来了，这位就是昔日那位被自己带军大将军府的小医生，虽然气质已经完全不同，但。。。是他不会有错，就是他拯救了大将军的妻儿。
可是。。。这不能明说，有碍宋大将军的面子，宋继筠上前两步：“陈待诏。。。老朋友了。。。这次想不到能够来这里。。。我们共同奋战！共同奋战！”
陈墨心照不宣的笑着迎上前：“昔日得宋将军相助，鄙人不会忘记！”
“待诏哪里话？”
无论前面是因为什么，但最后是一个善缘。昔日的小医生能有今天的确有他的不凡，宋继筠有些小小的激动，陈墨的步伐和他如此相似，两个人有类似的经历，不得不说这是一种缘分。
宋继筠的手握住了陈墨伸过来的手，一切在不言中。
陈墨和宋继筠等人所处的地方名叫马道，距离走出兴元最北端的山区只有不到五十里。前面是各种各样的山谷与沟壑，至于河流不用担心，现在是封冻期。军队走的有些艰辛，面前的栈道已经完全被破坏，消失的栈道让这支庞大的军队只能选择顺着蜿蜒盘旋的栈道、河谷一点点前进。
前方的消息不断传来，没有发现抵抗者，第二天，以归德将军宋继鹏为先锋的禁军士兵距离出山只剩下十几里。
只要出山，这次的栈道争夺战就算结束，以兴元节度使石君涉的军事力量，他守住兴元恐怕很难。因此，宋继鹏放慢了速度等待后续部队跟上，准备在出山前和兴元节度使石君涉的军队一战。兴元古称梁州、南郑、汉中，是汉王朝的发祥地。它北依秦岭，南屏巴山，中部是汉中盆地，自古就被称为“天府之国”和“鱼米之乡”，历来都是兵家必争之地。同时，汉中也是长江第一大支流汉江的源头，更是秦巴山片区最大中心城市。汉中盆地是著名的粮仓，也承载着汉中绝大多数的人口。这个聚宝盆是南北气候的分界线、江河分水岭。汉中盆地四季分明、气候温润、冬无严寒、夏无酷暑，并因此造就了物种的多样性和农业的发达。
石君涉当然不会放弃自己的天府之国，就在出山前的最后一道屏障毛家岭，宋继鹏终于发现了兴元节度使石君涉的军队。
连日的行军，还要带着武器和补给，士兵们已经很累，敌人等于以逸待劳，加上地势的优势，军队不得不进行休整。
将领们聚在了一起，陈墨当然也包括在内。天气总归有些冷，宋继鹏不想耽搁时间，毛家岭看来是绕不过，他认为去兴元府城内一定很暖和：“明日进攻如何？”宋继筠没意见：“明日完全可以，正好今天准备一些排盾，一簇而下。”
“过两日如何？说不定有什么惊喜？”这是陈墨的意见。
“陈待诏。。。是何意？”宋继筠笑了一下问道。
陈墨立刻道：“据鄙人所闻，兴元节度使石君涉与监军使严遵美并不和睦，石君涉控制的大多是夷人士兵，夷人士兵与汉军士兵总有不同，不如我们稍稍等待，也许会有变数还说不定。”
“噢。。。陈待诏还有这样的讯息，看来我们这次拿下兴元第一功有望！”宋继鹏一脸惊喜。
陈墨立刻继续：“兴元节度使石君涉兵力并不十分充足，加上内部不稳定，因此，我们有时间，也耗得起，完全可以等等在开始进攻。后面的栈道也正在修缮中，想来补给和增援会越来越容易，唯一的缺陷是有些冷，但冷对我们来说不是大问题。”宋继鹏听得很仔细，如果真的象陈墨所说，还真是需要等一等。后面的人在维修栈道，好处就是后续补给会很快跟上。这次的战略目标是栈道，当然兴元也必须拿下，但不用特别急，皇帝还没有动身，时间很充足。
作为一个节度使，石君涉还是有力量，只是没想到这其中有这么多内容，宋继鹏点点头：“既然这样，我们可以休整两三日，正好探听一下兴元的情况，大家认为怎么样？”
陈墨已经表了态，主将宋继鹏也等于同意了陈墨的提议，众人能有什么意见，唯一还有话语权的是宋继筠，而宋继筠和陈墨、宋继鹏关系融洽，随着他的附和，大军暂时进入休整状态。
毛家岭是一道不算太高的山岭，这道山岭正好卡在进入兴元的这条山谷之前，这条山谷内是宽大的褒河，陈墨和禁军士兵的前进路线其实就是沿着褒河一直向南。而这条山谷的两侧是悬崖绝壁，想要尽快通过，毛家岭几乎是唯一的便捷途径。
根据目测，这道山岭上守卫的士兵恐怕不会低于一万人。宋继鹏和宋继筠一共是一万五千的兵力，而沿途已经分出去三千人，就是加上陈墨的近千人，这种力量的对比也不会占优，何况，石君涉的军队处于居高临下的绝对优势。
除了知道石君涉素来没有勇悍之名，众人还真不知道兴元的兵力情况，也不知道具体战斗力。居住在附近的百姓全部撤离，探听消息很难，显然君涉已经做好了准备。石君涉占据着天时地利人和，只能让军队休整一下了，探听一下虚实也很必要。
埋锅造饭，一众将领继续聚集在一起。
“鄙人出身山民，这次我亲自去探听消息，说不定有其他路径可以绕过毛家岭，就是没有，也可以探听一下兴元的消息。”
这是陈墨的意见，毕竟攻击一道山岭会损失很多人，还不如提前看看能不能绕过毛家岭。作为一个纯正的山民，陈墨知道山中存在很多小路，而这些小路属于官方未知的路径，这次陈墨要去碰碰运气。
“陈待诏还是不要以身犯险，这一带我们不熟，据闻汉中夷人很多，语言不通，难免冲突，还是让斥候去吧。”宋继筠首先表示反对。
“没关系，山中很熟悉，我身边的人不少，两位将军再给些人，这样稳妥，反正也是闲着，我就去看一看。”
宋继鹏想了想，还是山民对山中最熟悉，他开口道：“那就再给陈待诏增派五百人，带上几名随军向导，这样不用担心山民的袭扰，陈待诏记得不可冒进，定要安全为主，如果碰到不利局面，立即撤回。”
陈墨笑了笑：“将军放心，如果碰到大股敌人我会立刻撤回，小股敌人哪敢和我们对抗？”
“那也要小心为妙，陈待诏不可大意！”宋继鹏同意了，宋继筠也只能同意。
“两位将军放心，我知道怎么进山，这一带往回走就有一些小山谷，山谷中有人烟，但估计人不多，安全没问题，我去去就回！”
138发现之旅
在大军驻扎的这条山谷往回走几里，然后往西是一条窄谷。
事不宜迟，吃过饭的陈墨立刻行动，一千余人进入小山谷。
这条小山谷很荒凉，到处是枯枝败叶。山谷的正中是一条干枯的小河，山谷的两侧山坡有很多冲刷的痕迹，看来这是一条只有在枯水期才能通过的山谷。脚下没有发现道路，继续前行，在山谷右侧的半山坡，终于发现有人留下的痕迹，一个石砌的茅草屋在萧瑟的风中出现在众人眼前。
茅屋中没有人，但有炭火的痕迹，这一带有人，而且距离并不远，因为这个屋子是猎人和旅人的歇脚点。
继续前行，山谷越来越宽，视线开阔起来，陈墨终于有了新的发现。眼前是一条不太清晰的小路，这条小路一直通向前方。
顺着山谷前行，大约不到一个时辰，一个不高的山岭出现。
不太清晰的小路就在右侧蜿蜒而上，陈墨果断的带队向山岭进发。
这一带的树木很稀疏，当陈墨出现在山岭的高点向前望去，他一阵兴奋——一个小山村就在山岭之下。
这个山村和陈墨居住的子午村环境差不多，正好处在半山坡，也是以石屋为主，只是比子午村小上很多。
正是午时将近，炊烟在小山村飘荡，随着山风吹拂，那种熟悉的味道让陈墨感觉自己仿佛回到了自己的家，顷刻温馨无比。
“包围这个山村，记住不到万不得已不许杀人！”
尽管很温馨，而这种温馨让陈墨有些不忍打破，但没办法，这是军事行动，陈墨首先要为军队的安全考虑。
山村边有人在忙碌，这些淳朴的山民不知道发生了什么，在他们的错愕中，在他们还没有反应过来的时候，一千余人已经包围了这个小山村，并把村边的人赶到回了村中。
士兵的装束很多山民没见过，但也有人见过，这让整个小山村沸腾起来。
一地一个生活习俗，这些山民的装束和秦岭之北完全不同，应该属于某些少数民族。山民是强悍的，他们拿出了自己的猎弓、竹枪和棍棒之类的武器。自保是一种自然反应，军队的危险性远远超过匪徒，山民的行为无疑很正确。
双方剑拔弩张，陈墨不想杀人，尤其是他心中那种温馨还没有消退。
“让村正出来说话，我们是朝廷军队！”
喊话有了作用，一名中年男人慢慢上前两步，随后就是一串陈墨无法听懂的回话。这种语言语速很快，带着一种特有的尖利，陈墨怀疑这是一种古老的华夏语言，他一句都听不懂。
“村中有懂官话的人吗？”
中年人显然也意识到了这个问题，他回身对身后说几句什么，一名年轻人转身跑往村内。
没有让陈墨等待多久，一名老者在年轻人的搀扶下慢慢走了过来。
“请问这位将军。。。是哪里的军队，我们冉家沟从未和朝廷作对，也没有匪人。”
老者的口音和那名中年人类似，但陈墨勉强能够听懂。
“我们是朝廷的军队，东侧的栈道毁坏，无意中到了这里，骚扰到了各位，请问老丈这里是否能够通往兴元府？”
老者愣了一下，随后道：“现在是冬季，河水结冰，顺着毁坏的栈道向南就可以直接到达兴元，在我们这里去兴元要绕很远的路，将军还是回去走正南更近一些。”
陈墨笑了，这就是他需要的信息，已经能够绕过毛家岭去兴元。
“请问老丈，如果在这里去兴元还有多远？”
老者颤巍巍的指向西侧：“下山后五里，然后往南走，顺着山谷二十里之后就可以出山，出山后西南四十余里就是兴元府城。”
这个距离太理想了，陈墨一阵兴奋：“多谢老丈了，请问可否派出向导给我们带路，绝不会亏待引路的人。”
老者有些浑浊的眼睛看着陈墨：“将军要保证我们村子的安全。”
“老丈放心，朝廷军队是仁义之师，绝不会做杀掠之事，难道老丈没有看到我们并没有动�