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天是阴阴的篮，这篮浅得发白，又被一层薄薄的淡灰蒙上。而雪花，就趁人不注意的时候，大片大片地从这阴寂的苍穹飘落，然后无止无休、纷纷扬扬了起来，瞧那势头，怕是要直下到晚间才罢。 不过一柱香的样子，地面、树上已被白色覆盖，这人迹罕至的山谷愈显得悄静、孤独。只是天色，倒一下子变得豁然开朗，仿佛白昼迟延了行程，直至此刻才真正到来。 这非同往常的亮光，终于把吃过午饭又挤到热炕上的孩子们惊动了，一个个爬起身，推开木门，便是一阵欢叫。 孩子们不怕冷，穿著年大娘用毯子改的冬衣，在雪地里跳、叫、耍闹，笑声是那么激奋、欢快！也难怪，挨了大半年的苦日子，这个冬季的第一场大雪，竟在大年三十这天不期然而至，仿佛是老天爷特意送给他们的新年礼物。 忽姐儿穿得比孩子们单薄，瘦得跟竹枝儿似的身子，直打着颤，时不时呵着两手，插进孩子们中间，将闹得过分、揪身扭打的孩子分开。其实，她自己也算是个大孩子，光看脸蛋儿，谁能想到她是最小的那个男孩的母亲呢？ 兰娘倚在庙门口，看看下方雪地上欢闹的孩子们，又望望左侧山上往庙里来的空空的山路，心里头一阵紧似一阵，仿佛那个时刻已经到来了——全身光裸的她，正仰躺炕上，任他肆意舞弄！想想那番情势，兰娘脸上便火辣辣的羞。 其实时候还早，洗澡的水也还在烧着，兰娘却焦了一身汗，就这样心乱着，气促着，脸上红一阵，白一阵。摸着门边儿，兰娘似乎连站立的力气也没了，顺着残壁一步一停地走，兰娘喘了一口气，忽然升起一个念头：这事万一弄僵了咋办？往后可怎么见人呢？ 这么一想，兰娘便急匆匆赶往灶间，要找年大娘再议一议。可是，一见到年大娘，兰娘又不知怎样才好开口了。毕竟，年大娘也没逼着自己，自己是被她说服的，也答应下了，再提这件事，只能添了羞乱。 年大娘四十出头，若不是过显福态，也还算风韵犹存。这时，她在灶前抬起丰腴的面庞，见是兰娘，不经意地笑了：「水可还没烧好呢。」兰娘心下大羞，借着撒娇趁机说出了口：「大姐……我还是觉得……那事儿不成！」 年大娘本以为两头早已说妥，闻言一楞，随即道：「不是早说妥了？你……可要拿定主意了！不能这样三心二意的，一会儿，生米便是熟饭了，那时再要后悔，可来不及了，你呢，也怨不着我！」 说着，又微倾过身子，压低了声音说道：「怎么着？你可是……觉着亏了自个？」 「也不是……」兰娘羞涨了脸，低头咬了咬嘴唇：「我是想……要是他不乐意……」 一边说着，兰娘自己倒先急得跺脚儿：「那我便是一头撞死也嫌迟了！」「这个么，指定儿不会！」 年大娘心中有数，那头虽没回个准话，看他神情也不过碍于年轻害臊，不便吐口，于是定了神情，脸上浮起一丝笑：「妹妹，就凭你仙子般的模样，哪个男子不动心，忍心不要你？」 兰娘急道：「我不是说这个！」 年大娘道：「哦？」 兰娘此时顾不得身份，红着脸道：「他……楞大儿一个……又没经过这事，猛然一下子，慌了，又或是吓着了，那……可怎么是好？」年大娘总算会意了，微笑沉思，半晌道：「这样吧……我便守着给你俩打个圆儿。」 兰娘一呆，更是大羞，脸赛红布似的：「这怎么行？你……你也在，我……我可甚么也做不出来！「 「傻孩子，」年大娘细声静气道：「我只在门外远远候着，若没事便好，假如弄拧了……那我就来说开，总之，要把它弄成个团圆圆的喜事儿，不然，我就陪你一块儿丢脸，况且，这深山里头，四面没个外人，孩子们又都小，不懂事，你还怕些什么？」 这番话真说到兰娘心里头去了，听得百虑皆消，浑身轻松，一时冲口而出： 「那就多谢姐姐了！」话儿一出口，又觉得有些不妥，这口气，倒像自己早就盼着与那人…… 年大娘却似浑没注意，只是正容说道：「还是那句话，妹妹，该说谢谢的是我……唉，这年头，真不容易，兵荒马乱的，若是没有秦大，我们、孩子们，可都怎么活？你舍了身子报恩，我该给你磕头才是！」「姐姐，不要说了……」兰娘听着，又羞又不自在。 「好妹妹，你就做一回舍身菩萨……」年大娘踮起小脚，替兰娘拨了拨耳边飘散的发丝：「你生得这般俏模样，可比庙里的菩萨还要好看几分呢。」兰娘听得耳热脸燥，低下头儿，心扑扑乱跳：「却不知秦大眼里，我是个甚么模样？」
顾虑一消，兰娘春情暗生，愈发烧得玉颊醺醺醉，薄嫩的肌肤似乎要透出水儿来，年大娘瞧在眼里，只装着不见，道：「水烧好了。」兰娘点了点头，待年大娘掩门出去，将门从里边扣上，反转身来，一颗心复又砰砰起跳。满锅的水，此时「扑扑」微响，暄腾起袅袅水雾，兰娘不由觉得身子燥热，圆口领子那儿，紧得勒脖子疼，忍不住将纽襻松开，一大片雪肌敞露出来，胸口只觉一阵微凉。 忽然想起，这个白花花身子，已经数月未有入浴了，手脚便麻利了许多，奔到灶前，先熄了火。 拿来澡盆，用木瓢摇水，水声「哗哗」响，搅动了兰娘的情思，兰娘又恨气又好笑：「这个年大娘，亏她怎么想得来？还『年夜饭』呢，莫非把我这身白肉蒸熟了给他吃？」 这般想着，兰娘不由心里偷着笑，开始觉得浑身微痒，兑上了一大桶冷水，便急不可待地脱去身上衣裳。寒庙虽破，灶间一直有火烬煨着，也不觉怎么冷，倒是窗边的墙裂了老大一道缝，透进白光，也吹进来冷风，兰娘光身扯了一捆柴禾，移到那边堵上。 趁了这个机会，从缝口往外张望：孩子们还在雪地上，笑闹声远远传来，夹杂年大娘的轻声喝斥——大概又是哪个孩子顽皮了。 真像是一家人！兰娘心头暖暖地一笑。不管外边了！入浴的渴望让她脚步一阵轻快，一只腿迈进了深深的澡盆，陡然一下子冷热的反差，让她急忙又将淹进的裸足高高提起，脚尖先点着试了试，凉热其实正好，整只脚便放心地踏入，慰心透肺的舒畅从大腿漫上来，兰娘闭目呻吟了一声，另一只腿跟着跨进。 似乎还嫌不够，兰娘整个身子也蹲了下去，热水漫至胸前，鲜艳欲滴的｜乳头那一点红，恰在水面上瓢，欲淹未淹的，沉甸甸的两只雪白瓜｜乳，露了上边坟起的一半，瞧着真可谓「白嫩可口」之极。 兰娘不由又想起那「年夜饭」一说，心下先是一阵自喜，捧起一只｜乳细观： 这一年来，前几个月颠沛流离，后几个月困守破庙，倒也没「饿」瘦了它，久未经男子的大掌抚弄，它倒显得更紧、更翘！ 随即便想起秦大今晚的「吃」，兰娘喜羞参半，着了梦魔似的无力了，更深地将全身沈进水中，那全然敞露的胯间秘部，最是娇嫩，此时被热水烫得微微的发痒，兰娘伸手下去掰洗，一边动着，一边弱弱地想：今夜，就是这儿，该会遭遇怎番的一轮羞弄呀。 谁知越是掏摸，底下越发痒得不行。兰娘实在忍不住了，「呼啦」一下从水中站起，低下头，掰着稀疏的细毛，隆起的下方，红艳艳吐着一道缝儿，天，羞得没边了！ 兰娘只张了一眼，就慌慌地捂进了水下——怎么就成那样儿了？早已身为人妇的兰娘自是清楚，那样子……仿佛经受了男子数百抽似的，私｜处汇聚了血气，才会红得那样羞人。 今儿这是怎么啦？若说是思慕男子，亡夫过世快两年，也都不知不觉地过来了，从没像今天，身上爬了虫蚁似的，片刻也不得安宁。要怪还得怪年大娘，若不是她没三没四地提起那话头，自己也不会往那处想，活得跟一缸清水似的，清白寡淡，倒也安静。 兰娘深深叹了口气，头枕在盆沿，思绪开始飘飘浮浮，往事如烟，便似盆中的水汽一般，升腾、枝蔓…… 兰娘记得儿时，世道还不曾如此衰败。父亲在邻县大户曹家的私塾任教，束修虽不能说丰厚，却也尽够一家三口过着温馨自足的日子。 打从兰娘十四岁那年起，临近数省地面大旱，谷物减收。起首数月，乡亲们也还歇忍着，偶尔聚论，怨天的也有，怨贪官无能的也有，各自节衣少食，混过了一个仑囤年。 第二年，旱历愈盛，民众都开始慌了，奔亲投戚、求邻告友的渐渐多了，七月上的一天夜里，父亲寄身的曹家忽然遭劫，父亲捡得一条命，摸黑慌慌地逃回家。 好几日闭门不敢出，缓过一阵，才壮壮胆子出去打探消息。听得乡亲议论，原来是螫伏九峰山的杀人王「姚胡子」串到附近县境来了，领着一帮亡命徒，四处掠抢，抢钱、劫粮、掠女子，好不凶狠，但凡那有些家底的，近日都纷纷往县上躲去了——那里好歹守着数百邋遢兵，几扇破城门。 后来，又听说南面有头裹红巾的太平军起事，一城一府的溃败，正往本省蔓延，世道眼看就像发了脓的疮口，就这样彻底烂下去了。 父亲在灯下枯坐了一夜，终于作了最后的打算，平生第一次麻利地操办起大事。十五岁的兰娘就这样经人撮合，嫁到了县上，给柳家三公子作了续房。
「柳三公子」名头好听，其实早已不年轻了，是个四十多岁清瘦文弱的中年书生。 柳三公子待兰娘却好，成婚数年，从未呵责过兰娘半句。大家深宅的，院门里尽多杂七缠八的啰嗦事，兰娘年轻，常会吃些哑巴亏，柳三公子嘴上虽不说，但经意不经意的，时常投来关切疼惜的眼色，这就把兰娘的委屈给消没了。 只一样，让兰娘常觉不安。柳三公子本就体弱，因家境不如从前，须得亲自走出门户，吃力地周旋于里族乡人之间。而到夜深人静，他丢开一切烦心事，享受起兰娘轻嗔薄怨的闺情温柔，便格外地放纵，不知节制。 因他难得松心适意的时候，兰娘也不忍多劝，渐渐养得他像个贪嘴撒欢的孩子，床第之间，花样百出，无所不至，把个身子愈发弄得风吹病倒、头疼接脑热的。 而兰娘呢，体质本就纤媚有余，丰壮不足，不适连番夜战。每每清晨懒起，对镜照容，都被眼脸周圈那淡淡青晕羞得要死，更因肌肤白嫩，竟是连妆粉也压不住。一走出闺房，夜间的放纵便好似写在脸上，见了人不敢抬头……兰娘想到这里，由不得自惊自叹，自矜自羞，双手在水中一撩，忽然一惊，盆中的水却凉了，看看外边天色，也较方才暗淡，连孩子们的吵闹声也消停了，不知已是甚么时候。洗得过久，更怕年大娘来笑话，赶忙加紧搓洗一番，整衣弄裙，披了小夹袄，将水捧到外边倒了。 兰娘头发尤湿，便寻声来找孩子们，只见年大娘正在约束着孩子们拣洗野菜呢，才放下心来。 年大娘抬头见兰娘倚门张望，道：「洗过了？这里没事，你披头挂水的，快去梳头罢，一会回来正好下锅煮饭。」 忽姐儿好象有些知情，她年纪虽小，却是养过孩子的人，男女之事有甚么不知道的？瞥了兰娘一眼，低了头只顾轻笑。 年大娘怕羞着了兰娘，拿手背推了推忽姐儿：「你这孩子，鬼爬了你呀，只顾笑个甚么，