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第二天，蒙古人识趣地将炮兵阵地后移，企图依靠数量弥补远程射击的不足。双方的炮战又持续了一整天，蒙古人终于有了进展，炮弹在居延堡的城墙上砸出了不少凹坑，而损毁的火炮则减少到了六门。
切尔雷赫都看不下去了，找到三位汗王发牢骚。蒙古人虽然不太会数数，可有识之士也清楚，再这样对轰下去，己方的火炮永无轰塌一段城墙，或者砸垮一座角楼之日。
汉人火炮发射的是二十斤弹丸，还架在八丈高的城中高塔上。俄罗斯给他们的火炮虽也是能打五六里的大炮，弹丸却都不超过十斤，而且还都是青铜造的大炮，不能持续轰击。
于是第三天，蒙古人采取了“步炮协同”的战术，一面用火炮轰，一面用步兵冲，至于会轰到自己人这事，就自求多福吧。
鉴于居延堡诡异的六面外形，攻城兵力也分作了六路，分片包干。蒙古人自不擅长攻城，但有大炮，又准备有充足的攻城器械，兵力还数十倍于守军，汗王和部将们都深信此城必下，唯一的问题不过是要耗多少时间。
“为什么这么急？这是要我们用尸体堆上城墙吗？”
三汗王所组成的联议王庭给三音诺颜部分了一面城墙，限期十天拿下，扎布多伦愤怒地质问王庭令使。居延堡可不是简单的军堡，城墙简直像是用石头堆砌而起的。而就算是一般的军堡，断护城水流，填平沟堑，再蚁附攻城，怎么也要半月一月。
“汉人正在调度兵马，他们的安西军加上准噶尔和青海蒙古部族，援兵估计会有两三万人。如果援兵到来之前，还没攻陷居延堡，那时即便撤退，也要付出极大代价。而真要退走，我们喀尔喀蒙古再没勇气聚起这样一支大军，以后举只能眼睁睁看着汉人用一座座军堡，一路修到漠北腹地，什么时候到了哈喇和林，什么时候就是我们喀尔喀蒙古的死期。”
策棱挥退令使，亲自对儿子解说。
“就算是攻下了居延堡，我们也得留出撤退的时间，喀尔喀三位汗王可不敢跟红衣决战。毁了居延堡，汉人要重修，至少又得一年，对他们来说，过得一年就算一年吧。”
策棱鄙夷地说着，多伦扎布已不太清楚父亲的想法，又不敢深问，只好问该怎么攻城。
“绝不靠近城墙半里之内，打一天作一天法事……”
策棱微微笑着，多伦扎布心说，这会不会太明显了？
第二天，多伦扎布才发现，自己是在杞人忧天。
就算铆足了劲，也没多少人能冲到城墙半里以内。进到两里内，汉人的小炮就开始轰击，一里以内，就有如雨的枪弹迎头泼来，更让人恐怖的是，这一里以外的枪击都很有准头。
土谢图汗部一队自忖武勇的巴特尔先登队冲了一里半，尸体就拉了一里半，如一条长长省略号。堪堪冲到半里开外，最后十来个人被一连串的开花弹和排枪淹没，点出了一个艳红而饱满的句号。
“呼……真爽……”
曹沾从角楼上的射击孔退开，给自己的十三年式线膛枪装弹，刚才那个句号，还有自己贡献的一小点呢。
不仅角楼有射击孔，城墙也都是这种设计，整整一日“血战”，流的都是蒙古人的血，对方起码在城下死伤五六百人。居延堡守军死三伤十一，其中一死三伤还是一门四斤炮炸膛，对英华官兵来说，制造局的黑心炮匠比蒙古人还可恨。虽然炸膛原因是新炮手紧张，填了两份炮药，可顶不住双倍药量的火炮，那就是劣品！
“不应该啊……”
作战间隙，守城官兵还轮流回营吃中午饭，代去病继续抱怨。
“战争不就该是耿直了脖子，全身血液都像是油锅翻腾一般，嗞嗞作响，一刀下去，血水泼了一脸，然后你觉得不仰天嚎上一嗓子，整个人就要炸裂么？”
听到这比自己还酸的书生意气，曹沾笑了，喷了代去病一脸米粒。
“这才几天，着什么急？”
曹沾早有心理准备，因为他曾经在桂真身边跟了三个月，对禁卫第六师在缅甸血战的细节非常清楚。
代去病一边抹脸一边道：“着急啊，混不到龙头章，也要混枚虎豹章，不然怎么回去娶媳妇呢？”
曹沾又差点喷了，怎么你也要娶妻呢？
接着轰的一声，地板猛抖，杂物飞溅，烟尘大作，还夹着惨呼声。老半天后，惊得全身都僵了的两人才看到大概两三丈外的饭桌上，一人已经没了脑袋，一人缺了一条腿，正在地上惨呼翻滚。再看看屋顶，赫然一个大洞，原来是蒙古人的一发炮弹轰进了食堂。
两人吞着唾沫，忽然觉得，血液还没沸腾，就开始变冷了。
第七百八十六章 谁的活路
枪炮轰鸣，沙尘弥散，居延堡北甲角楼上，两个人都在大口喘气，杨继远是长而且沉的牛喘，曹沾是短而浅的狗喘。
这已是围城第十天，蒙古人开始有了章法，尽管还没进化到掘平行壕近城，但也学会了以胸墙和盾车掩护突进，城下死亡禁区的范围也从一里内被压缩到半里内。
同时蒙古人也开始运用多层次火力，不再只单纯依靠罗刹人的大炮，而是用上了清军留在乌里雅苏台军械库的抬枪和小炮。大炮在四五里外，小炮在一两里外，抬枪和火枪在半里外，有组织有重点地推进，终于能在城下一里外站稳脚跟。
“很明显，有罗刹人在指点，这仗打起来才有意思……”
营指挥杨继远是因为兴奋而喘气，这意味着蒙古人该不会是豆渣，连城墙都摸不到就要崩掉。
曹沾则是因为恐惧而喘气，他负责战损统计。之前每日不到十人的死伤让他觉得战争不过就是这么回事，食堂的惨状，那也是老天点到人而已。可前两日死伤猛然以倍数飙升，感受也开始变质。
守军总数除以每天伤亡等于坚守时间，每多一人死伤，他都要在脑子里重新算一遍，就觉有股无形的重压，将身体周围乃至胸腔里的空气压得死死的，不使劲喘就难以呼吸。
曹沾自认自己不是怯敌，身体的反应却难以控制，担忧同僚鄙视的心理更加重了恐惧，结果就真被当作了怯敌。代去病都好心地接下了他的工作，让他陪同杨继远传递军令。原本干这事的典军校尉运气不好，被崩飞的水泥块削了半边脸。
杨继远一巴掌拍上曹沾的肩膀，后者吓了一哆嗦。
“还没习惯？小子你啊，就是那种脑子转得快的，但凡这种人，总丢不掉杂念。换在昔日那主子奴才的军中，怕已被上司拿来砍头立威了。”
杨继远这话含义不浅，曹沾居然都听懂了，他吞着唾沫问：“指挥，有什么法子尽快习惯？”
杨继远嘴角一斜：“多想想你的表妹就好……”
曹沾的表妹是李香玉，这事军中皆知。李香玉可不是寻常人物，还是个小姑娘，就敢拦驾叩阍，跟法司对簿公堂，现在更是肆草堂文书，皇帝的亲随。
禁卫第六师有传言，说皇帝亲自交代过桂真，要好好照看曹沾，在军中磨出资历就转回后方，为的是啥，是个人都明白。
杨继远不清楚这事的真实性，但曹沾毅然下到营署而不是呆在师署里混资历，这也让他对曹沾另眼相看。在禁卫第六师里，谁的旗人出身最“高贵”，谁就最遭鄙视。
“指挥，不是说在战场上总想着活下来，人才会害怕，所以该先当自己是已死之人么？”
曹沾不解，指挥的安抚太有人情味，跟禁卫第六师的传统不符。
“那是哄实诚人的，哄不住你们读书人。人人都畏死，谁都免不了，就看拿什么东西压住。”
角楼还在颤抖，烟尘喷飞，杨继远却抱着胳膊，陷入到回忆中。
“当年在缅甸，跟不列颠的天竺兵对战时，我还只是个翼长，排在战列最前面。第一道排枪，我的人就倒了三成，当时我腿已经软了，就想着是转身跑还是趴地上装死……”
“我还是直直站着，为什么？因为我忽然觉得背上很热，不必回头就知道，后面的翼哨甚至整个营都在看着我，看我这个翼是不是要崩掉。”
“我忽然觉得，继续站着，挥着军刀，这模样挺帅。难得一辈子有上千号人盯着自己，把希望都寄托在自己身上，这是何等得意的事？便是死了，也值……”
杨继远的话很出曹沾意外，他还以为这上司会用天刑社的道理来鼓舞他。
“肤浅……活着离开战场时，才暗骂自己真是肤浅，可要再来一次，我也不会后悔。我没读过什么书，还很惜命，军法荣耀什么的，总是很难抓住。天刑社讲军人天职，我就觉得，靠这肤浅，我才能守住那天职，所以啊……”
杨继远朝曹沾笑道：“天职、功业、荣耀、羞耻，每个人心中都有比命还重的东西，就看能不能找到，能不能用它来压住畏死之心。便是肤浅之心，也无所谓，甚至还有不少人是因怕死而不畏死。”
他换上诡异笑脸道：“听说你表妹辩才无双，连陛下都挡不住，我觉得吧，多想想跟你表妹成亲后那痛不欲生的日子，就不觉得这战场有什么可怕的了。”
曹沾咳嗽不已，暗道自己和表妹的形象怎么这么不堪呢……
被杨继远这么怪怪地一搅，曹沾还真觉得呼吸顺畅了很多。此时一发炮弹正砸在角楼枪眼处，烟尘混着水泥碎屑喷射而入，将两个士兵掀翻在地，曹沾居然也没再去算那个公式。
确认畏死并不可耻，可耻的是压不住这畏惧而失了天职，曹沾也终于淡然下来。但当他透过枪眼，看到城下那一片片伏尸时，却又生起了疑惑。那些人又是怎么克服畏死之心的呢？就靠银子或者鞭子？
“我们的战马累得跑不动了，铁甲早已生锈。我们的弯刀满是钝口，弓弦沾满了血水，再也拉不开。我们手里只有陌生的火枪，漫天飞的炮弹枪子比羽箭要快十倍。我们再难跟敌人一对一比拼勇武，无数的兄弟战死时，连对方的面目都没看见。”
“可这就让我们畏惧，我们怯懦了吗？这样就让我们不敢再踏着兄弟们的尸体，继续冲上去！？我们是谁！？我们是喀尔喀蒙古！是成吉思汗的子孙！”
“五百年前，我们征服过全世界！每一块土地，每一座城池，都飘着我们蒙古人的旗帜！金银财宝，男女奴隶，我们想要什么就能抢到什么，不管是汉人的皇帝，还是洋人的王公，都在我们蒙古人的铁蹄下呻吟！”
汗王帐前，一个中年人正踩在马鞍上，高声呼喊着，数百旗参领、佐领聚在前方，脸色通红，双拳紧握，情绪激动。
扎萨克图汗世子巴勒达尔，坚定的亲罗刹派，这支大军的实际统帅。正是他跟切尔雷赫联手推动了喀尔喀三部联合，汇聚了这一支大军，还从罗刹那搞来了火枪大炮。
可十来天的围攻，不仅没损居延堡分毫，还死伤三四千人，大多是族中精锐，三位汗王依旧鼎力支持巴勒达尔，但各部旗佐却开始动摇了。
这让巴勒达尔很愤怒，切尔雷赫的话也让他很恐惧：“喀尔喀蒙古人如果真是这样羸弱，伊万诺夫阁下，就是那位统治整个西伯利亚的托博尔斯克督军，会很高兴地驱策着哥萨克人南下。土谢图汗部和车臣汗部还在东方，你们扎萨克图汗部最靠近唐努乌梁海，到时你的父亲，还有你，还能再当这个汗王么？”
他召集了三部的各部落首领，以蒙古人少有的长篇大论，进行着战斗动员。换在几百年前，要蒙古人全力而战，根本就不需要什么动员。
“