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可这样一来，其余三个方向的兵力就显得异常单薄了，全部加起来也只有不到四百号人，却要抵挡三千多白莲贼兵的进攻，难度可想而知！四百人分别守卫大营的三个方向，如此单薄的兵力已经无法进行有效的齐射了。
而且渡河的白莲贼兵大半个身体浸在水下，只有头和肩部露面水面以上，渡河的阵形又非常散乱，齐射的效果无疑是很糟糕的，王朴只得下令自由射击，但就算是在这样恶劣的情形下，官军还是给渡河攻击的白莲贼兵造成了巨大的杀伤。
在付出了近千人的伤亡后，剩下的两千多白莲贼兵终于上了岸，向城北大营的栅栏直接发动了进攻，仗打到这份上，栅栏已经无法给守军提供有效的保护了，大营内的官军只能上刺刀，与白莲贼兵进行白刃战了。
大营内的官军个个都是身经百战的老兵，其中的绝大部份都参加过三不剌川与科尔沁人的恶战，可以说是精锐中的精锐，不过他们毕竟只有不到四百人，而上岸的白莲贼兵却有两千多人，巨大的兵力优势足以弥被战斗力上的差距。
相对来说，大营正面的交战就显得波澜不惊。
三百官军把守的正面，却承受着李岩两千五百多火枪队的猛攻，兵力似乎更悬殊，可实战的效果却是官军占尽了优势。
首先，由于官军火枪的射速是流贼火枪的三倍还多，所以两军兵力相差虽然悬殊，可火力相差却没有那么悬殊，其次由于王朴在正面做了充足的准备，用辎重车辆和麻袋包垒起了一道掩体，这道掩体给官军提供了良好的保护。
流贼的排枪一排排打在麻袋上，噗噗作响，却只见谷粒溅起而不见官军倒下。
官军的排枪一排排打过来，排着射击队列的流贼却一排排地倒了下来，交战仅仅持续了不到小半个时辰，两千五百多流贼火枪手就已经伤亡过半，剩下的流贼火枪手斗志大减，火力也大为减弱。
……
贼兵中军。
看到自己亲手训练的火枪队一排排地倒下，不到半个时辰就已经伤亡过半，李岩心疼得都快要窒息了，这可是他亲手训练的精锐啊，今天这一仗打下来怕是要伤筋动骨了！不过李岩并不后悔，只要能干掉王朴，不管花多大的代价都值得。
宋献策显然看出了李岩的痛惜，沉声说道：“李岩将军，沉住气，一定要沉住气！相信我，只要干掉了王朴，再夺了江南，你就能利用江南充足的财力组建起十支，甚至是一百支火枪队！”
“军师放心。”李岩舒了口气，喟然道，“这点轻重李岩还是知道的。”
“好！”旁边的袁时中突然大叫起来，“军师，李岩将军快看，打进去了！”
“嗯？”
“哦？”
宋献策和李岩同时转身，顺着袁时中手指的方向望去，果然看到大营西侧的一段栅栏已经被上岸的白莲贼兵拉倒了，数百名白莲贼兵一窝蜂似地涌向了缺口，十几名官军从四周围了上来，正在拼命抵挡。
官军很顽强，十几个人硬是挡住了数百贼兵的进攻！
但是，李岩和宋献策知道，这样的局面不会僵持太久，胜利很快就要到手了！
……
官军大营。
吕六的卫队早已经被王朴派到东边去了，西边的防线再度告急，王朴只好带着嫩娘和剩下的十几名亲兵压了上去，仗打到这份上，王朴也没什么好犹豫了，披挂上阵干他娘的，战死沙场怎么也比等死强。
王朴带着卫兵赶到的时候，堵住缺口的十几名官军已经死了三个，防线已经崩溃。
没有任何犹豫，王朴挥刀杀进了战团，扬手一刀戳进一名贼兵的胸膛，然后一脚蹬在那名贼兵的胸口，贼兵的身体顿时往后翻跌，撞倒了后面跟进的另外两名贼兵，借着往后拔刀的力量，缩回的刀柄又狠狠砸中了另一名贼兵的面门，整个面骨被砸得粉碎。
王朴本身也是个身经百战的老兵，出刀、蹬腿收刀，两个动作一气呵成，中间绝对没有任何停顿，也没有任何多余的动作，这才是真正的老兵，绝对没有什么花架子，一出手就是要人命的狠招！就那么一眨眼的功夫，两名贼兵已经成了他的刀下亡魂，还有两名贼兵被撞倒在地。
相比王朴，嫩娘的武功显然更高，可她杀人的狠劲就远远不如王朴了，王朴已经结果掉五个白莲贼兵时，她才用长鞭把一个白莲贼兵卷倒在地，还是另外一名老兵补了一刀才结果了那名贼兵。
冲进缺口的二十几名贼兵很快就被斩杀殆尽，贼兵又被赶出了栅栏外。
……
贼兵中军。
“可惜。”袁时中扼腕叹息道，“就差那么一点！”
“无妨。”宋献策微笑摇头道，“官军已经到了强弩之末，他们坚持不了太久了。”
“隆隆隆……”
一阵隐隐的雷声忽然从东方天际响起，宋献策本能地抬起头来，只见碧空如洗，天上根本连一丝云彩都没有，哪来的雷声？倏忽之间，宋献策忽然感到脚下的地面也开始轻轻地颤动起来。
“什么声音？”
“地面好像在震动？”
很快，李岩、袁时中以及李虎、李玄等人也听到了声音并且感到了地面的震动。
“骑兵！”曾经在大同边军服役一段时间，并且有幸见识过蒙古骑兵集群冲锋时声势的荆茂成突然大叫起来，“是骑兵！”
……
第一百九十八章 孤注一掷
“骑兵？”
宋献策和李岩闻言大惊，假如真的是骑兵那只可能是王朴的援军赶到了，因为不管是蒙古人还是建奴，都不可能打到这里来。
“快看，东边！”
一名眼尖的白莲贼兵忽然惊恐地大叫起来。
众人急回头看时，果然看到东边的地平线上已经出现了一条黑线，正向着这边缓缓蠕动，那不是骑兵还能是什么？
“可恶！”李岩狠狠击节道，“王朴的援军居然这么快就赶到了。”
“唉。”宋献策也长叹一声道，“功亏一篑，功亏一篑哪！”
“撤。”李岩厉声大喝道，“全军撤退。”
“啊？”袁时中闻言大急，指着大营外正和官军激战的两千多白莲贼兵道，“那些弟兄怎么办？”
“没办法了。”宋献策阴声道，“只能舍弃他们了，要是等他们渡河回来，官军的骑兵早就杀到了，到时候我们一个也没别想活着回到滁州城里。”
“嘿。”
袁时中懊恼地叹了口气，事到如今的确也没什么办法了，只能逃一个算一个了。
事实上，没等李岩和袁时中下令，几万白莲贼兵就已经撒开腿丫子跑了，好在城北大营距离滁州北门不远，在骑兵追上前，绝大多数白莲贼兵居然奇迹般逃到了北门外，可惜因为北门太挤，一下子进不去太多人，剩下的贼兵就只好沿着城墙根往西门跑。
白莲贼兵一路跑一路丢盔卸甲，那情形当真是狼狈至极。
李岩的一千多残兵败将也挟裹在贼兵当中，完全被冲乱了阵脚。
不过让李岩和宋献策感到困惑的是，官军骑兵居然没有趁势追杀，而是放任白莲贼兵逃回了滁州城内。
……
城北大营。
刀疤脸疾步走到王朴跟前，翻身下拜道：“卑职救援来迟，请将军治罪。”
“起来。”王朴急上前扶起刀疤脸，微笑道，“刀疤脸，你来得很及时。”
“将军。”刀疤脸顺势起身，伸手一指远处正仓惶逃遁的白莲贼兵，问道，“为什么不让卑职追杀贼兵？让他们逃回了城里，不是又要多费周折了吗？”
“不。”王朴淡然道，“不能杀。”
“不能杀？”刀疤脸不解道，“为什么？”
刀疤脸是个武夫，脑子里只有厮杀，他当然不知道王朴的想法。
在王朴看来，滁州城里的十几万白莲贼兵与其说是一支军队，倒不如说是一群受人挟迫或者说是为了活下去，被迫无奈才造反的老百姓更为贴切，要杀掉他们很容易，可把他们杀了之后，滁州就会变成渺无人烟的白地。
王朴可不愿意让滁州成为不毛之地。
事实上，滁州将成为王朴江南战略布局的一块重要拼图，由于白莲教的肆虐，滁州各县的土豪劣绅大多死于非命，大量庄田成了无主的田产，王家只需花少量的银子就能从军队手中把这些田产都买下来！
到时候，王家就能在滁州大量种植桑、棉，然后织成绸缎、棉布贩卖到西洋和全国各地，给王朴的小金库带来源源不断的收入！所以，王朴不能杀了滁州城内的白莲贼兵，至少不能全部杀光，要是把他们都杀了，让谁来当桑农和棉农呢？
“没有为什么。”王朴沉声道，“不能杀就是不能杀。”
王朴知道刀疤脸是个什么样的货，知道跟他多说也没用。
刀疤脸不吭声了，不过脸上并没有流露出什么不快的表情。
当天下午，赵信带后续大军也赶到了，在滁州东门外的五里桥扎下大营，王朴、刀疤脸也率军赶来与赵信汇合。
……
滁州城内，宋献策正和李岩商议对策。
情势对义军极为不利，城内的义军看起来规模不小，拥有近二十万的兵力，可其中有一大半是老幼妇孺，真正有战斗力的壮丁只有三万多人，而城外的官军却至少有五万人，这五万人可都是年富力强的壮丁，而且装备精良。
宋献策沉思良久，把目光投向了李岩，眸子里流露出垂询之色。
宋献策江湖术士出身，智计百出是个典型的军师，不过少了些魄力，所以每当遇到重大决定的时候，他总是要征询李岩的意见。
虽然宋献策没有说出来，可李岩知道他要问什么，宋献策是在用眼神问他，滁州这一仗还有没有必要打下去？是趁着官军还没有对滁州城四面合围之前逃走呢，还是凭借并不坚固的城池和官军对峙？
这的确是个两难的抉择，对李岩来说同样如此。
和官军对峙吧，两军的实力是明摆着的，最终的结果只能是义军败亡，因为义军是孤军作战，城里没粮无法持久，官军却有源愿不断的后援支持，战事拖得越久对义军就越不利；逃吧，官军有大量的骑兵，失去了城池的掩护，义军只怕会败得更快更惨，而且不打一仗就逃，李岩多少觉得有些不甘心。
李岩思来想去，觉得既不能坚持也不能逃走，那就只剩下一条路可走了。
“军师。”李岩迎上宋献策垂询的眼神，肃然道，“末将以为，应该和官军打一场堂堂正正的正面决战。”
“正面决战？”宋献策凝声道，“说说你的理由。”
李岩道：“我军真正有战斗力的军队只有三万余人，可官军并不知道这一点，明天决战的时候，可以把城内的近二十万人全部开出城外，在东门外摆开阵势，到时候让精壮列阵在前，老幼妇孺列阵于后，虚张声势，官军并不知道我军虚实，以为我军真有二十万大军，未战便可先声夺人。”
“唔。”宋献策点了点头，凝声道，“这倒不失为个办法，这次王朴虽然调集了五万以上的官军，可其中真正有战斗力的精锐也不过就是他从大同带过来的一万多老兵，其余的应该是从各卫所调来的卫所军，不值一提。”
李岩和宋献策并不知道王朴和孙传庭已经在募集了五万新军，还以为多出来的官军是从各卫所调集起来的卫所军。
李岩道：“所以，以三万对一万，我们还是有机会的。”
宋献策道：“可问题是怎么保护两翼和身后？明天决战的时候，王朴的骑兵如果从侧后迂回过来，肯定会引起我军侧翼以及后阵的骚乱，连锁反应之下，整个阵形被�