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间而不自知，那才是最糟糕的事情。”
钱谦益、吕大器闻言释然。
“这样……”王朴沉吟片刻后说道，“我们给这些隐藏极深的对手再下一剂猛药，从明天开始钱阁老、吕阁老也不用去上朝了，由得高弘图他们闹去，然后派可靠之人暗中冷眼旁观，看有哪些人为虎作伥并记录在案。”
……
武昌，提督行辕。
新任湖广提督赵信上下打量着眼前的陌生中年男子，打破了头也想不起在哪里见过这家伙。
那中年男子却忽然笑了，说道：“督台不必再想了，这是你我第一次见面。”
赵信神情一冷，沉声道：“却不知先生为何要冒充本督故人？”
“这也是无可奈何。”中年男子苦笑道，“如果不是这样，在下根本就见不到督台大人。”
赵信凝声道：“你究竟是什么人？费尽心机来找本督又是为了什么？”
中年男子微笑道：“帮助督台大人成就大业之人。”
“成就大业？”赵信闻言凛然道，“你什么意思？”
中年男子不答反问道：“大明律有明确规定，武将不得干政，总兵更不可能成为朝廷的封疆大吏，那么在下请问督台大人，王朴从一介小小的大同总兵却得以成为权倾天下的五省总督，靠的是什么？”
赵信凝声道：“你究竟是什么人？”
“督台大人不想说？”中年男子微笑道，“那就让在下替你说吧，王朴靠的是他手下那支骁勇善战、无往不利的大同精兵！如果没有这支精锐军队，王朴根本不可能有今天，那么督台大人有没有想过，假如你手里也有了这样一支无往而不利的精锐军队，你是否也能成为下一个王朴呢？”
赵信勃然色变，铿然抽刀道：“住嘴！”
“督台大人不必激动。”中年男子淡然道，“姑妄言之，姑妄听之，督台大人要是觉得有道理那就接着听下去，督台大人要是觉得在下说的没道理，不听就是了，又何必动刀动剑呢？督台大人行伍多年，总不会怕了在下一介书生吧？”
赵信深吸一口气，竭力平抑住心中的震惊，凝声道：“说，你接着说。”
中年男子道：“督台大人虽然行伍出身，可三国演义总该听说过吧？”
“听过。”赵信颔首道，“说书的。”
“这就好。”中年男子道，“既然督台大人知道三国，那么就该知道现在的天下大势与东汉末年极其相似，同样的贼盗蜂起，同样的帝室衰微，唯一所不同的是，汉末没有外族入侵，而此时却有建奴寇关。”
赵信道：“接着说下去。”
中年男子道：“汉末黄巾贼被镇压之后，接着就开始了群雄并起的时代，然后曹操挟天子以令诸侯，最终一统中原，现在流贼虽未剿灭，可群雄并起的时代却即将到来，督台大人难道就不想当个割据一方的诸侯吗？”
赵信默然。
中年男子又道：“督台大人相貌奇伟，英姿勃发，手中又掌握着三万最精锐的中央陆军，其中还有五千无坚不摧的火枪队，就算督台大人自己愿意屈居人下，那也得替手下三万将士着想不是？”
赵信皱眉道：“这话怎么说？”
中年男子道：“难道督台大人不觉得当个割据一方的诸侯能带给手下将士更大的荣华富贵吗？想想吧，你现在只是个提督，甚至没有任免麾下将领的权力，可你要是成了割据一方的诸侯，你就能随意任免麾下将领，如果打下了五个省的地盘，那么督台大人也和王朴一样，就是五省总督了，督台大人手下的亲信也就能当上提督了。”
赵信凛然道：“你在挑唆本督造反？”
“造反？”中年男子神色如常，摇头道，“不，在下绝无此意，当初王朴还在大同当总兵的时候督台大人就跟着他了吧？王朴的所作所为督台大人应该很清楚，崇祯帝和朝廷有说他造反吗？”
赵信沉声道：“你究竟是什么人？”
“还是那句话。”中年男了淡然道，“帮助督台大人成就大业之人。”
赵信沉吟片刻，突然喝道：“来人！”
亲兵队长应声而入，敬礼道：“将军有何吩咐？”
“把这人带下去……”赵信的目光刀一样落在中年男子身上，忽然道，“好好招待。”
“是。”亲兵队长应了一声，向中年男子肃手道，“这位先生请。”
一丝淡淡的笑意在中年男子嘴角绽起，向赵信拱了拱手，跟着亲兵队长出门去了。
……
南京，孙传庭底邸。
钱谦益和吕大器已经告辞去了，孙传庭神色凝重地说道：“小子，张溥如果真的暗中投靠了高弘图，此事非同小可。”
“无妨。”王朴淡然道，“一切仍在你我掌控之中。”
“小子。”孙传庭皱眉道，“大意不得啊。”
王朴道：“老爷子你想，张溥为何要在前街来一碗茶楼与高弘图见面？这说明他不想让人知道他和高弘图有来往，这又说明他心有顾忌！他顾忌的是什么呢？当然是顾忌捏在我手里的把柄，只要我把那封密信公之于众，他就得身败名裂，死于葬身之地！”
孙传庭道：“有所顾忌又如何？”
王朴道：“只要他心有顾忌，他就不敢公然和我们撕破脸，没有和我们公然翻脸，他就不可能发动整个复社倒戈，只要复社不倒戈，嘿嘿，高弘图这老小子就玩不出什么花招！所以，只要不把他逼太急，不要逼得他狗急跳墙，事情就没什么大不了的。”
“倒也在理。”孙传庭道，“不过高弘图真要利用内阁的职权弄出点事来，譬如撤销你的五省总督，甚至是调你去山东督师，你准备怎么办？”
“怎么办？”王朴淡然道，“好办，该吃吃，该喝喝，该睡睡，该干吗还干吗，小爷手里有钱有粮，有兵有饷，高弘图能拿我怎么办？他让我去督师，我身体有病啊，他要调谴中央军，嘿嘿，行啊，让户部拨下钱粮器械先。”
“你呀……”孙传庭摇头道，“真像个无赖。”
“这不是无赖。”王朴笑道，“这叫手中有枪，心里不慌。”
孙传庭沉吟片刻，又问道：“小子，你就真的不怕玩过火，局面失去控制？”
“局面失控？”王朴摇了摇头，眸子里忽然掠过一丝狰狞，“老爷子你放心吧，局面绝对不会失控的，我早就安排好了一切，甚至连最后的归宿都已经给他们准备好了，多几个人陪高弘图上路，黄泉路上也好搭个伙，哼哼。”
……
第二百五十四章 赵信的忠诚
接下来的几天，王朴、钱谦益、吕大器都托病不再上朝。
高弘图等人接连办了三件大事：头一件就是派出以新科状元杨廷鉴为使节的议和使团，前往北京与建奴议和；第二件大事则是加税，向浙直两省百姓加征未来三年的税赋，第三件大事就是紧锣密鼓地准备开始甄选秀女了。
钱谦益、吕大器找来时，王朴正在逍遥仙境泡澡。
接到禀报之后，王朴屏退了正像母狗一样替他服务的布木布泰和海兰珠，然后让人把钱谦益和吕大器领进了浴房。
“侯爷。”
钱谦益、吕大器向王朴恭恭敬敬长揖到地，然后把高弘图刚做的三条新政说了一遍。
“这可真是自作孽，不可活。”王朴沉声道，“将来给高弘图定罪的时候又可以给他加上这样两条，其一，卖国求荣，其二，盘剥百姓。”
“呵呵。”钱谦益笑道，“可在朝堂之上，高弘图却说的很是冠冕堂皇呢，侯爷想不想听听他是怎么说的？”
王朴问道：“怎么说的？”
钱谦益道：“高弘图说谴使议和是为了大明朝的长治久安，是为了江南数千万百姓着想，更是为了江北数千万子民着想，还说再和建奴打下去，建奴就会迁怒江北的百姓，江北百姓就会遭到建奴的屠杀报复，只有议和，两家罢兵，让大明和建奴和平共处，才能给江北百姓带来福祉。”
“无耻之尤！”王朴拍案怒道，“这种话竟然也说得出来！”
“还有加赋的事。”吕大器义愤填膺道，“说什么再苦也不能苦了万岁，再穷也不能穷了宫里，还有脸张贴布告要求浙直百姓为大明做出贡献，勒紧裤带再苦三年，可是老天知道三年后还有什么苦难等着浙直百姓呢。”
王朴来回踱了两步，凝声道：“议和的事就由得他去，说不定还能给建奴错觉，以为我们正忙着党争内耗而产生轻敌之意，不过加赋和选秀女的事必须阻止，还得幸苦钱阁老、吕阁老，立即设法通知浙直两省的复社儒生，让他们组织乡绅百姓抵制这两条新政。”
“对对对。”钱谦益道，“现在是时候适当反击一下了，要是侯爷表现得太忍让，则反倒使人起疑心了。”
王朴想了想，又问道：“上次本侯当殿提出要修改大明律，高弘图他们还没反应？”
“没有。”钱谦益摇头道，“这事门下和吕阁老也正纳闷呢，要说这可是用来对付侯爷的杀手锏哪，按大明律甚至可以诛灭侯爷……呃，可高弘图他们隐忍至今没有发难，莫非他们也已经看出内阁只是个空架子，所以不敢轻举妄动？”
“应该不会。”王朴摇头道，“要不然高弘图又怎么会处心积虑谋取内阁首辅这位子？本侯以为他们定然是还没有做好准备，或者一时还顾不过来，所以没有发难。”
说此一顿，王朴又道：“事不宜迟，两位阁老还是赶紧去通知浙直两省的复社儒生吧。”
钱谦益、吕大器拱手道：“既然如此，门下等先行告辞了。”
……
送走钱谦益和吕大器，王朴也没心情泡澡了，正好陈大娘、李大娘、李十娘、李香君、顾眉、寇白门已经到了，王朴就让人把她们请进了逍遥仙境后院的雅轩，这几位鸨母或者秦淮名媛现在已经是王朴的生意合伙人了。
由于暖阁阁、寒秀斋、眉楼的加盟，逍遥仙境已经一统江南的高档风月场所，目前已经在苏州、扬州、杭州、绍兴开了四家分号。
王朴刚刚查了逍遥仙境总号的帐，不到一年时间居然获利三百七十余万两！扣去开设分号、支付姑娘、伙计薪水等各项开支，余银两百九十余万两！看到这个数字的时候，连王朴自己都被吓了一跳，心忖色情业和赌博业的利润还真高！
不过仔细一想也就不奇怪了，大明朝的财富十之七八集中在江南，江南的财富十之七八集中在南京、扬州、苏州、杭州等繁华的大城市，尤其是南京，随便拎出一个勋戚都有几十万两的身家，像建安王、魏国公的财富更是无从计算。
流贼能从北京城榨出上千万的巨银，整个江南的财富加一块更是个恐怖的天文数字，三百七十余万两只不过是榨出了一点毛毛雨而已。
莺声燕语从雅轩外响起，王朴满脸堆笑迎出门外，只见李十娘、李香君、顾眉、寇白门等南曲名媛和陈大娘、李大娘两位鸨母已经翩然而至，走在最前面的顾眉冲王朴嫣然一笑，裣衽旋礼道：“小女子见过侯爷。”
其余几位姑娘和嬷嬷也纷纷上前见礼，王朴打了个哈哈，说道：“不必多礼，几位姑娘还有嬷嬷里边请。”
雅轩里早已经摆好了一桌丰盛的酒菜。
王朴请几位姑娘、嬷嬷落座，再倒了杯酒微笑道：“在开席之前，请允许本侯先敬四位姑娘和两位嬷嬷一杯，以感谢四位姑娘和两位嬷嬷替逍遥仙境所做的贡献！”
说罢，王朴将怀中酒一饮而尽，又深深鞠躬。
诸女赶紧起身回礼，连声道：“使不得，侯爷快快使不得，折煞奴家了。”
“使得。”�