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「可是……」
「我说不用了！」春彦忽然放声怒吼，甩掉朱美的手起身。「我自己能走，别管我！」
「……」
朱美吓得立刻缩手。究竟怎么回事？她完全无法理解眼前的男性为何态度大变。老实说，她甚至感受到恐惧。朱美和春彦应对至今，第一次抱持这种感觉。
春彦大概也终究觉得不妙。他努力露出笑容，试图让瞬间冻结的餐桌气氛回温。
「哈哈哈……真里子说得对，应该是感冒。哎，睡一晚立刻就会好，别担心。」
「那么，我等等拿药过去吧？」真里子表达关怀。
「不，免了。没这个必要。」
春彦同样冷漠拒绝，以病人般的蹒跚脚步，自行走到饭厅入口，并且头也不回，只说声「晚安」就离开饭厅。朱美与真里子只能愣在原地，目送他的背影。
「究竟是怎么回事？感觉好像忽然变了一个人。」
「搞不懂耶~是男人的更年期障碍？」
三
晚餐时间结束。
朱美端着脏餐具回厨房，发现里头有个饥饿的侦探。侦探以火热视线看着泡面，把开水注入电视气象预告……不对，说错了。侦探把开水注入泡面，以火热视线看着电视气象预告。反过来的话会很麻烦。
「好寒酸的一餐。」
「居然忘记我们的晚餐，咲子夫人看似能干却意外地粗心。」
放在厨房一隅，画质很差的电视上，气象预报员正挥舞着棒子讲解：『这场雪将继续增强，在深夜到凌晨进入巅峰。推测平原积雪将达到十公分，山区可能高达三十至四十公分。』画面于此时切换，映出车辆在大雪路上进退不得的样子。
「会是大雪。」鹈饲看着画面，递出还没开封的泡面询问。「你也来一个吧？」他的言行毫无脉络可循。
「我要吃。」朱美率直接过泡面，开封注入开水。「我大概八年没吃泡面。」
「我大概三天。」
紧接着，新闻开始以快报方式，告知部分道路停止通行或得加装雪链。『熊泽山丘通往奥床高原的猪鹿路，现在必须加装雪链才能通行。』
「哎呀哎呀……」鹈饲精准等待墙上时钟走三分钟后搅拌泡面。「既然现在就已经规定要加装雪链，全面停止通行也是时间的问题。」
「是吗？那就头痛了。」
「确实头痛。以善通寺家的位置，要到乌贼川或是奥床都得走猪鹿路，这条路禁止通行，等同于这里孤立在山区。」侦探说完看向墙上时钟。「你的也三分钟啰。」
不知何时，电视从气象预报改为报导职棒消息。今年回顾赛事的话题，以去年球团合并事件中诞生的那支新球团为中心。
「资深球员很多，所以出乎意料地强吧？」
「嗯，只要打到第三名进入季后赛，想得到冠军也不是梦。」
两人一边吃泡面，一边悠哉闲聊好一阵子。
「话说回来，春彦刚才外出究竟是怎么回事？去了哪里？」
「唔~这件事我实在摸不着头绪。」
鹈饲开始述说刚才临时外出的详细状况。
「春彦坐进后座之后，并不是直接说目的地，而是指示我沿着车子能走的道路开下去，大概就是『前面右转』或『沿这条路直走』之类的，我只有依照指示开车。下雪夜晚的能见度不高，加上我不熟悉这里的路，开着开着就完全搞不懂自己正开往哪里。不过并没有开太远，车子大约行驶短短五分钟。
后来，山路途中忽然出现一间民宅，那里是春彦的目的地。我在门前空地停车，春彦就拿着手提包与伞下车，吩咐我留在车上等，然后穿过大门进入民宅。
我观望一阵子之后，下车观察门后。建筑物看起来又大又气派，但是仅止于此。门牌上是『水沼』两个字，住在里面的人应该姓水沼，但我没看到屋内的人。本来想找路人打听这家人的状况，但毕竟是下雪的夜晚，又是在山上，附近一个人都没有。而且春彦可能随时会回来，所以我也不能离车子太远。最后我就在完全没头绪的状况待了四十分钟。
然后，春彦又从相同的门走出来，若无其事坐进后座，以相同方式指引我开车。我依照他的指示开车，同样花五分钟左右回到宅邸。如此而已。」
鹈饲一鼓作气说完，大口吃起泡面。
「这是怎样？」
「天晓得。或许只是临时有东西要拿给叫做水沼的人。不过四十分钟有点久。」
「那位水沼是女性吗？」
「我很在意这件事，但如我刚才所说，无从得知那个家的状况，当然也无法否认水沼家里可能有女性。不过，幽会不可能只用掉四十分钟，何况还让司机在外面等，又是在晚餐前的时段。」
「说得也是。」朱美以高雅动作夹面。「话说回来，这边也发生怪事。是刚才发生的事。」
朱美详细说明春彦刚才吃晚餐时的奇妙行径。气氛祥和的餐桌，因为一通电话而忽然笼罩紧张感。春彦后来明显非比寻常，一副不希望别人看出他乱了分寸的样子。
「你觉得呢？」
「这件事相当耐人寻味。」
「和春彦与远山真里子的外遇嫌疑有关吗？」
「远山真里子？不，和她无关。就我所见，她只不过是借住在这座宅邸的女大学生。虽然挺有魅力，却怎么看都不像是和春彦关系匪浅。要是她心里有鬼，不可能用那种满不在乎的关西腔讲话。」
「这是偏见吧？听起来像是关西人都不会外遇。」
「总之，她给我的印象是无辜的。」
「我也有同感就是了。」
「另一方面，春彦明显有问题。虽然我不晓得详情如何，总之他的举止有太多疑点，只令人认为他心里有鬼。咲子夫人应该是看到他这个样子，才会联想到他可能外遇。不过，看来咲子夫人太早下定论。就我推测，这不只是春彦外遇这么简单，我实在无法不这么认为。」
露天温泉的恶徒（流平·樱）
一
向日葵庄的夜晚。流平在暖气够强的饭厅餐桌就座，面对桌上的大餐。大餐的真面目是咖哩。
「但是，不准小看。」水树彩子像是看透流平的失望情绪，指着桌上的咖哩盘。「听好了，你仔细想想，这是十乘寺樱与水树彩子两位美女携手完成的咖哩，譬喻成电影就是集结两大巨星，不是普通的咖哩。不对，这已经是不算咖哩的咖哩，只要品尝一口，前所未有的感动就会充斥于口腔，这正是味觉的华丽巨作！」
原来如此。吹嘘到这种程度的咖哩，流平确实是这辈子第一次吃。吃了就发现，虽然不到吹嘘的程度，但确实好吃。
「还做了很多配菜，请享用喔。」樱满脸笑容，细数桌上连角落都摆满的菜色。「炸鸡块、乌贼天妇罗、味噌炖鲭鱼、高丽菜色拉、烫菠菜、醋渍章鱼，还有……」
吃咖哩不需要这么多配菜，不过餐桌菜色丰富一点是好事。三人的晚餐在和乐气氛之下顺利进行。但是一阵子之后，彩子向樱开口。
「抱歉，可以帮我到厨房拿酱汁吗？」
「好~」樱响应请求进入厨房，同一时间，彩子桌面下方的脚踢向流平小腿。
「喂，你啊！章鱼啦，章鱼。」
「啊？」流平劈头听到章鱼这两个字也摸不着头绪。「章鱼怎么了？」
「一定要吃。」彩子滔滔不绝轻声说下去。「这些料理之中，只有这道『醋渍章鱼』是樱独力完成的。只要你没吃这道，这顿晚餐就毫无意义。如果不想害樱难过，就给我吃，吃完之后要夸奖，这是你的职责。」
「这样啊，可是我讨厌吃醋渍的食物。」
「不准计较这种小事！」彩子从餐桌另一头把脸凑过来。「所以是怎样？在你心中，讨厌醋渍食物的心情和喜欢樱的心情比起来，你对醋渍食物的情感更胜于樱？樱比不上醋渍食物？」
「记得《蒲田进行曲》也有类似的台词？」
「怎样都好，总之给我吃，拜托。樱等同于我的妹妹，我不想让她难过。」
不晓得该说是美丽的情谊还是怎样。「明白了，我吃，我吃就行吧？」
「谢谢，欠你一个人情。」彩子轻声道谢之后，放声呼唤厨房里的樱。「樱！抱歉，原来酱汁罐在餐桌上。」
「什么嘛~难怪我到处找都找不到。」
樱毫无疑心的回到饭厅就座。流平清楚看到，她的视线在一瞬间，看向摆在流平右前方的「醋渍章鱼」。樱确实等待流平踩到她预先设置，名为「醋渍章鱼」的陷阱。流平开始觉得碗中浸在醋里的普通章鱼仿佛地雷，不安地悄悄看向彩子。彩子以目光示意「动手」，流平不得已开始做戏。
「天啊，我为什么至今都没发现？我最爱吃的章鱼居然在这里……我开动了！」
流平吃了。这一瞬间，惊讶与震撼的情绪袭击他。其实这道醋渍料理酸到冲脑。流平紧闭的双眼自然泛出泪水，沿着脸颊滑落。
「……」
「户村大人，您怎么在哭？」
樱担心地观察，流平面对这样的她，不可能说出真话，只能拼命如此回应。
「好、好吃到，流泪……」之后他说不出话来。
「天啊，居然得到这样的称赞，我……我！」樱一副感动到颤抖的表情起身，从饭厅冲到木板露台，独自朝着覆盖四周的夜幕与不断降下的雪大喊。
「我，好，幸，福~！」
二
咖哩与章鱼的晚餐，没造成任何伤亡就顺利结束。时钟走到七点整时，正在阅读奥床高原导览手册的樱忽然开心提议。
「哇，这附近有温泉耶，要不要去看看？」
依照导览手册的介绍，向日葵庄不远处有温泉。用餐之后是洗澡，如果是温泉就无可挑剔。不过，等一下，一个单纯的疑问如同温泉，从流平内心涌现。
「我至今没听过乌贼川市周边有温泉啊？」
「不过，名为清水旅馆的温泉旅馆就在附近。」樱说明之后忽然降低音量。「但我确实也没听过这附近有温泉。」
「是没有源泉的温泉。」彩子揭开谜底。
据说世上很多冒牌温泉旅馆，是抽取地下水煮沸当成温泉。但像是源泉、水质或效能这种东西，其实一点都无所谓，另一件事才是重点。「那里是露天温泉吗？」
「是。怎么了？」
既然这样，就不需要源泉这种东西。
「走吧！」流平迅速起身催促两名女性。「来，来，趁雪还没变大之前出发吧，快点。来，彩子小姐也是。」
「唔，不，我还是免了。」彩子不知为何兴致缺缺。「要去的话，你们两人去就好，我在家里等。」
「咦，为什么？」樱拉着彩子衣袖，希望她回心转意。「难得有这个机会，和我一起洗吧？」
「是啊，彩子小姐，和我一起洗吧。」
「我为什么非得和你一起洗澡？」
「不是混浴？」
「没人说露天温泉是混浴啊？」
原来如此。确实是流平太早下定论，这只是他的愿望。
「不过也无妨吧？难得有这个机会，一起去吧？」
「唔~可是……」
彩子依然没下定决心。流平在她耳际低语，试图说服。
「要是彩子小姐没来，将是我与樱两人来回旅馆，您这样也不在意吗？没人保证我看到刚出浴的樱小姐还能保持冷静啊？」
彩子至此终究屈服。
「明白了，三人一起去吧。放心，我并不是讨厌泡温泉。」
彩子说，走森林里的小径到清水旅馆是快捷方式。这里提到的森林，是他们白天来这里时，当成别墅背景欣赏的那座茂密森林。流平等三人带着毛巾、换洗衣物以及最重要的手电筒，离开圆木小屋。
户外下着雪，朝森林踏入一步就一片漆黑。但小径已经积雪，只有路面是白色，这样至少不用担心迷路。
三人沿着山面的积雪坡道往上走，感觉来到很高的地方时，道路分成左右两条。彩子毫不犹豫往左走，接