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……
不管怎么说，现在北清的一封回电，又再一次把向小强和朱佑榕两人的心提了起来。人家斩钉截铁地说：向小强若不来，那么就甭谈了……
向小强皱着眉头，拿着电报纸，紧紧盯着上面的字，脑中飞速转着，猜想着对方这是什么意思，对方的保证有多大可信度。还有，就算北清的保证可信的话，那他们请自己去，究竟是出于什么动机？
朱佑榕也不说话了，只是低着头喝茶，但目光中透漏出恐惧和焦急。她端着杯子犹豫了一会儿，终于脱口而出：
“不行！向卿不能去！”
众人都盯着她。朱佑榕也顾不上别人的目光了，继续低着头、斩钉截铁地说道：
“不行，向卿不能去……给那边发报，说我们别的什么都能谈，就这个不能谈……”
向小强很是感动，张开嘴刚想说话，这时候沈荣轩发话了：
“陛下，臣有个法子。向大人也不是完全不能去。但是清虏既然口口声声的保证向大人的安全，那么我们就可以抓住这条，让他们给我们一个实实在在的保证。”
朱佑榕抬头道：
“什么保证？”
沈荣轩说道：
“让北清派一个同样重要的人到我们这边来。等向大人安全回来了，我们再让那个人回去。”
“你是说……让他们送个人质过来？”
“不错。”
朱佑榕眯着眼睛，疑道：
“阁老，这件事使我们求着北清，不时北清求着我们。我们提出这种要求，他们可能答应吗？”
沈荣轩说道：
“他们当然不一定会答应，不过也有答应的可能。不管他们是出于什么动机，都看得出来他们是很想让向大人去一趟的。如果他们答应了，并且派来的‘人质’我们认为够分量，那么向大人去北清又有什么可顾虑的呢？相反，北清信誓旦旦地保证不会对向大人不利，如果连我们这个起码的防范性要求都不能答应，那么就真的是想把向大人诱骗加害了。这样的话，向大人不必去就是。”
向小强狐疑地望着沈荣轩，猜测着他打的什么主意。朱佑榕犹豫着：
“这……”
外交大臣抓住机会，说道：
“不管怎么样，我们可以先试一下。反正选择权还在我们。先试清虏一下也好。”
朱佑榕目光望向向小强。向小强犹豫了一下，微微点了点头。朱佑榕也踌躇着，点了点头。
电报发出去了。过了一会儿，对方的电报回来了。
北清方面同意。并且出乎南明意料，它很大方地让南明方面挑选他们认为合适的“人质”。
朱佑榕不死心，想来个狮子大开口。她直接让外交大臣给那边发报，张嘴就点名要广武皇帝一母同胞的亲弟弟——爱新觉罗·毓畇过来当人质。
几个大臣听到陛下这个疯狂的要求，都极力反对，怕把广武皇帝惹急了。但是朱佑榕就是要把广武惹急，硬是让人把电报发过去了。
过了足有两个小时，对方回电报了。出乎所有人意料的是，广武皇帝没有翻脸，而是同意派自己的亲弟弟过来当一下人质。但是他提出了一个附加条件：向小强一个人的分量够不上，不足以保证自己的亲弟弟安全。南明方面还要再加上一个人。广武点名要求乐平郡主郑玉璁和向小强一起，也参加谈判团来北清。
听到要自己最要好的表妹也去当“人质”，朱佑榕倒是有点急了。但是几个大臣倒放下心来了。他们给朱佑榕进了一番言，说广武既然能把自己的亲弟弟派来，说明就是有诚意的，完全不可能伤害向大人了。他之所以要我们把乐平郡主派去，无非是他觉得自己的弟弟分量太重了，南明光一个向小强不够格，不能百分百保证自己弟弟的安全，还要“加码”一个乐平郡主罢了。
至于对方为什么点名陛下的表妹，而不是亲妹妹，大概是因为乐平郡主和陛下关系最好，尽人皆知吧。何况公主的身份太高了，加上一个公主的话，双方“人质”的分量又不平衡了。
这下，不论是向小强还是朱佑榕，都没什么话说了。
广武皇帝的这个要求，反而让向小强放下心来。因为沈荣轩是一直想找机会除掉自己的。单单是自己过去北清的话，沈荣轩对广武的弟弟做点什么手脚，比如来个食物中毒什么的，让那小子死在南明，那么向小强也就别再想回大明了。现在有郑玉璁和自己绑在一起，那沈荣轩是万不敢想什么歪念头了。
……
当天晚上，向小强和兴奋得直哆嗦的郑大郡主，双双登上了专列，向东驶往宁波，再从宁波坐船前往东海舰队。
第二天上午九点钟，南明秘密代表团一行人登上“徐达号”轻巡洋舰，向北驶往和北清约定的海上坐标点。那个坐标点大概就在舟山群岛以北450海里处。
那里会有北清的一艘轻巡洋舰等待着。
第157章 东鸡冠山别墅
徐达号轻巡洋舰以28节的航速向北行驶，大约航行了9个小时之后，黄昏六点钟的时候，接近了双方约定的碰头坐标点。
黄昏的大海上一片金黄的波涛，孤零零的一艘巡洋舰下锚停泊在海面上，随着波浪上下颠簸。
这里是远离陆地的黄海，西边二百多公里外，是北清的黄淮海岸，大概是海州的位置，也就是后世的连云港。东边三百多公里外，是朝鲜半岛的南端。四周是四面不靠，极目所见，只有茫茫大海。
夕阳一点点地坠入大海，四面的苍穹越来越暗，海面的颜色也由灰白色慢慢的变成深邃的蓝黑色。
按照约定，双方都只能来一艘轻巡洋舰。两艘舰在碰头坐标点靠近后，各自放下小艇划向对方。南明这边小艇载着向小强、郑玉璁和谈判团，北清那边的小艇里载着广武皇帝的弟弟毓畇，还有侍奉他的十来个贴身奴才。
但是为了预防万一，南明已经悄悄派了10艘潜艇埋伏在附近，形成一个包围圈。一旦北清军舰有什么反常举动，那么它除了要对付南明的一艘轻巡洋舰，还要躲避10艘潜艇的鱼雷阵。
甲板上，向小强和郑玉璁并肩站在舰首的栏杆边，眺望着正北，清军巡洋舰应该来的方向。
郑玉璁满脸潮红，一句话不说，浑身微微的打颤。向小强靠近她，两人双肩轻轻碰在一起。向小强还是能明显感觉到郑玉璁身体在微微的痉挛。
向小强知道这是为什么，也理解她的感受。是的，她这个大明王朝的郡主娘娘，金枝玉叶，马上要登上北清的军舰、去北清了。而那块土地的控制者，则是大明几百年来的死对头。生死未卜的前程，让她难免恐惧。但向小强知道，对于郑玉璁这个渴望冒险、渴望追求刺激的女孩来说，这种经历也是极其兴奋的。尤其是和自己的心上人一起去冒险，这对郑玉璁来说是有难以比拟的吸引力的。
郑玉璁知道，从登上清军巡洋舰的那一刻起，自己的安全就完全不在自己掌握中了。从小到大伴随自己的那一切：侯爵小姐和郡主的身份、女皇表姐、父王、富可敌国的家族财团、自己手中的巨额财富、以及大明帝国的法律、军队……那种种保护了自己二十来年的东西，第一次统统离自己而去了。在这几天里，唯一能保护她、能给她安全感的，只有向小强一个人。
重要的是，在这几天中，向小强只属于自己一个人，不会有秋湫、秀秀、辽阳公主、还有表姐她们来分享……
这种感觉是极其美妙的。
昨天表姐叫她进宫、拉着她的手、哽咽着和她商量这件事的时候，郑玉璁只考虑了半小时，然后便斩钉截铁地答应了。之后她甚至连家也没回，也没和父亲说，直接坐上了去火车站的车子。上了专列后，向小强正在那里等她。郑玉璁颤抖着和向小强紧紧抱在一起。
……
徐达号在约定地点随波起伏了一个小时，到了晚上七点钟，天色近黑的时候，舰桥顶上的观测员大声喊出了远处发现目标。因为天已经很晚了，能见度不比白天，所以发现的时候，双方距离已经不足四千米了。
观测员继续努力辨认目标，同时徐达号开始“哗哗”的起锚，重油锅炉开始加压，舰尾螺旋桨飞快地搅动白浪，全舰进入战斗状态。
甲板上“呜——！！呜——！！”地战斗警报响彻全舰，立即有两个军官跑过来，护着向小强和郑玉璁走下舷梯，进入甲板以下的舱房。那里是这艘轻巡洋舰装甲防护最好的位置。不过，也只是相对最好罢了。和主力舰相比，轻巡洋舰的装甲本来就是很可怜的。
徐达号轻巡洋舰拖着白浪，修长的舰身向右横转，把侧腹对准北边目标驶来的方向，让8门155毫米舰炮全部转过来，瞄准对方。
甲板下的舱房里，向小强和郑玉璁挤在圆形舷窗旁，眺望着远处逐渐逼近的黑点。巡洋舰加速行驶了，脚下的起伏更大了，海浪不断从外面扑到舷窗的玻璃外侧，撞碎成一片白沫。向小强揽住郑玉璁的腰，在她耳边小声说道：
“紧张吗？”
郑玉璁身子哆嗦的更厉害了，看着外面，咬着嘴唇点点头。
向小强也有些紧张，低声笑道：
“没关系，这只是预防性的动作。不会真打的。就算打起来，清舰的战斗力也远在我们之下。”
郑玉璁脸色仍很白，又是点了点头。
……
很快，徐达号的舰桥观测员发现，对面的军舰也开始横过身子来了，和徐达号一起同向平行行驶，相隔三千米的距离。更令人担心的是，对面的军舰有三根烟囱。
那不是轻巡洋舰，而是一艘重巡洋舰。大清帝国的海军旗在桅杆上猎猎飘扬。
紧接着，在对面的重巡洋舰背后，暮色中又钻出来了两艘小个子军舰。那是两艘驱逐舰。过了片刻，又出现两艘。
目前为止，清军已经出现了一艘重巡洋舰、四艘驱逐舰，来了一只舰队。而明军这里只有一艘轻巡洋舰。虽然周围几千米的海面下，还埋伏有十艘潜艇，但是清军来了四艘驱逐舰，明军的这十艘潜艇已经从猎人变为了猎物。
徐达号处于完全的劣势。
“不好，很不好……”徐达号舰长举着望远镜，喃喃地说道，“那是‘雍正号’重巡，‘康熙级’……清虏海军的最强军舰……这么明目张胆违反约定，他们想干什么？”
徐达号加大马力，航速直逼30节，拖着长长的白痕和清军舰队同向向东而行，并且向南偏五度。这样，双方的距离渐渐拉大。
双方距离虽近，但借着暮色掩护，明军轻巡洋舰想脱身还是问题不大。
……
就在此时，清军的重巡洋舰上闪起了信号灯。这是双方事先约定的见面信号。
见到对方信号，徐达号虽然仍继续拉远距离，但同时也按照约定的信号打了回去。
清军的“雍正号”重巡洋舰减速了。过了一会儿，停了下来，尾部的白痕逐渐消散。但是，周围的四艘驱逐舰开始加大马力、拖着黑烟成“之”字形行驶，舰首劈波斩浪地在附近搜索潜艇。
与此同时，徐达号也慢慢减速，但是始终和雍正号保持3500米以上的距离。
双方的种种举动，无不反映了对对方的严重不信任感。
接下来，双方开始了“灯光扯皮”。清舰要求明舰靠近一些，说这三千多米太远了，双方光划小艇就得累半死。而明舰回信号说累半死就累半死，谁叫你们不遵守约定来一支舰队的，靠近了我们没有安全感。
双方扯了一会儿皮，最后还是在3500米的距离上，双方放下了小艇。
向小强和郑玉璁坐在橡皮