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“子城，你看这份资料该怎么处理？”袁世凯眸光中隐隐生出些许期盼，他心里已有了腹稿，只是想看看这位世兄的主意。
吴辰如何不晓得他的心思，他倒是也起了试探的心思：“那么依慰亭的意思呢？”
袁世凯苦笑一声道：“子城端是狡猾，明明是我先问，你偏偏又踢回给我。”他面容一肃：“这份资料自然是不能公布出去的，焚毁了又有些可惜，其实说起来，这份名册对我们岂不是有着极大的助益？日军掌握这份名册是知己知彼，咱们掌握了这份名册，在这钩心斗角的官场上，可立于不败。只是非到紧要关头，绝不能轻易用上。”
吴辰嘿嘿一笑：“慰亭说的不错，这既是情报，更是北洋上下官员的把柄，若是大家相安无事自然是好，如果有人想趁机找咱们茬子，咱们一不做二不休，直接让他身败名裂。”
吴辰随后又道：“这份档案就先寄放在你这里了，你务必妥善保管，绝不能让第三人知道。”
袁世凯颇有些激动的深望了吴辰一眼，这份档案的重要性他是知道的，吴辰说出这番话，恐怕已经引他为心腹了，他肃然道：“请子城放心，慰亭愿以性命相许。”
这一句话中一语双关，吴辰如何能不明白，他倒是并不奢望袁世凯能够死心塌地的跟着他，人的野心是随着地位的攀升而不断膨胀的，当你还是个无名小卒时，你就会想着当一名军官，而当你是军官时，你就会想着做将军，当你掌握着十万精锐时，恐怕就到了觊觎皇位的时候了，现在的袁世凯只是个无名小卒，虽然是个营务督办，可是说到底，毕竟还没有自己的班底和根基，依附着吴辰，可以说是他现阶段最好的选择，也是他实现梦想的最佳机会。
吴辰并没有多少意外，淡如秋水的问：“日军方面可有什么举动？”
袁世凯道：“没有任何异样，他们建了个新的大营，不过……子城，日本人越是如此，恐怕事情反而麻烦了，咱们需早做准备。”
吴辰道：“他们不过是狐假虎威而已，没什么可怕的，真要开战，鹿死谁手还不一定呢，倭人占了台湾，朝廷上早有人不满了，若是他们想扩大事端，不一定能讨到便宜，好了，今日父亲让我随他一道去与日使谈判，嘿嘿，真不知道花房义质见着了老子会是什么嘴脸，有趣，有趣，慰亭，你也会营务处去吧，你是营务处督办，总不能老是呆在左营。”
袁世凯点了点头：“既是如此，那么慰亭就告辞了，子城好好想想办法出汉城吧，过些日子我向世伯告假，回国内去与江南制造局的几个世交联络联络。”
…………
第六章：雪中送炭
日清双方谈判的地点位于王宫附近的右议政闵成照的府邸，右议政属于朝鲜小朝廷第三号人物，闵成照是闵妃的弟弟，属于闵妃系的人马，如今清军进入朝鲜，捉拿了大院君，逃往忠州的闵氏亲族也自然又风光的回来主持了朝政，闵成照还因此被加官进爵，成为了小朝廷中核心人物，他的第一个任务就是促使日清之间进行谈判，这倒不是个好差事，毕竟朝鲜是没有言权的，真正谈判的则是日清两国，他是夹在中间两头不讨好，哪个大爷不高兴了都得小心的奉陪着，大爷之间的谈判是无论如何也不能谈崩的，一旦谈崩，两国就会在汉城大打出手，届时，最糟糕的恐怕就是朝鲜了。
听闻清方使者已经抵达了府邸，笑容满面的闵成照立即开中门迎接。
吴长庆显然昨夜没有睡好，眼袋漆黑，时不时的斜瞪着一边乖巧的吴辰，一副似要作却又强自忍住的模样，边上的吴辰则是小心翼翼的样子，一副待吴长庆一旦作，立即撒腿就逃的架势，再后便是吴长庆最为倚重的幕僚张謇，张謇与吴长庆原本就有交情，随后吴长庆帮办山东军务，张謇随行，一直为吴长庆出谋划策，也算是庐江团练的核心人物之一。
闵成照见天朝的使者这般模样，心里不由得多了一份警惕，莫非是有什么事生吗？他七上八下的挤出笑容拱手作礼，说了一箩筐的客套话，迎一众清朝官员进入正厅，随后便是让人奉上了茶铭，极尽殷勤。
等了片刻，吴长庆略有些不奈的掏出怀表看了看：“怎么？约好了巳时谈判，日使还不来？如此轻慢，难道是不想谈了？”
说起来对于这次谈判，吴长庆倒是底气十足的，早在事变生之后，马建忠同〃勇〃管带林泰曾、〃扬威〃管带邓世昌坚守仁川。随后，日本向仁川增派了7艘军舰，而北洋水师丁汝昌率2ooo人分乘〃威远〃、〃日新〃、〃泰安〃、〃镇东〃、〃拱北〃5船衔尾而来。双方虽然舰船相当，但是北洋水师的舰船要比之日本舰船要好，吴长庆身后有北洋的支持，如今又控制了朝鲜国王以及闵妃等人，秘密关押了大院君，不管是情理还是在实力都是他吴长庆上了上风，不怕日本人翻脸。
坐在一旁的张謇微微的阖开眸子：“督帅不必忧心，昨天少帅……”他瞥了一眼一副可怜兮兮模样的吴辰，这个老秀才不由得莞尔一笑：“若某所料不差，这次谈判，日使花房义质是不会来了。”
吴长庆捋着须又是横瞪了吴辰一眼，吴辰心里郁闷至极，方才就给老爷子教训了一顿，这张謇也真是，哪壶不开提哪壶，他连忙危襟正坐，目不斜视。吴长庆微微哼了一声，便移开目光落到张謇身上去了：“季直，若如此，该如何应对？”
张謇笑道：“兵来将挡，水来土淹。”
闵成照在一边小心奉承，眼见这清使杀气腾腾，说到兵来将挡时不由得冷汗直流，这个时候，府上的一个家人前来禀告：“大人，日本公使花房义质送来了书札，请大人过目。”
闵成照先是看了吴长庆一眼，见吴长庆微微颌点了点头，这才接过书札，打走了家仆，展开瞄了几眼，随即便是脸色一变，小心的递交到吴长庆边上的桌几上道：“大人，日使条件苛刻，且态度更加强硬了几分，大人您看，应当如何应对？”
吴长庆不动声色的捡起手札看了片刻，倒是长吐了口气，神情一松，将手札递给了张謇，张謇看过之后，递了吴长庆一个眼色，也不说话。
手札中的条件确实很苛刻，不过这只是对于朝鲜来说的，日本人以日侨被杀为由，要求朝鲜赔偿白银五百万两，并且准许日军永久驻军朝鲜。
关于日本驻军朝鲜的事，如今已成了定局，日军都已经抵达了汉城，难道还想把他们赶回去？北洋水师内部也没有多大的异议，而日使要求朝鲜赔偿的事与大清的利益无损，北洋方面不想开战，让朝鲜赔偿一些银子出去倒也无妨。
“不瞒上国大人，若是在平时，朝鲜国东拼西凑五百万两银子还能勉强能拿出来的，可是前日夜里宫变，王宫的府库也不知被谁搬迁一空，如今朝鲜是无论如何也拿不出这些这些银子的，请上国大人明察，出面与日使周旋一二。”闵成照真的是心急如焚，五百万两啊，若是拿不出，这日本人狼子野心，哪里会善罢甘休。
可是这话传入在‘凶手的老爷子’吴长庆的耳朵里就觉得有些不对味了，吴辰吴辰又恢复了痞气，别过头去吹了声口哨，惹得老爷子又是横瞪了他一眼。
吴长庆倒是不动声色，端着茶盏，垂头吹了吹茶沫才慢条斯理的道：“怎么？你的意思是我军有人抢掠了贵国的府库咯？哼，天朝听闻朝鲜事急，立即派兵乘兵轮前来营救，所耗之军费何止百万，难道是为了贵国的府库？荒谬至极。”
闵成照吓得魂不附体，忙不迭的道：“是，是，下国绝没有怀疑贵军的意思，只是……这五百万两银子，急切之间当真是筹措不出，还望大人替朝鲜说项，删减一些数目，若是能宽限些时日，自然也是最好不过的。”
吴辰见老爷子大义凛然，再看那闵成照吃瘪的模样，不由得心中大乐，心说：“老爷子果然不愧是个官油子，做贼的都能如此凛然。”
“说项？”吴长庆情绪渐渐的稳定下来，喝了一口茶：“这恐怕要贵国自己去谈了，大清与日人已是誓不两立，如今闹到了这种地步，右议政以为，让大清出面合适吗？”
闵成照一时哑口无言，前日夜里清军与日军爆了冲突，昨日一支清兵偷袭了日本大营的事都略知一二，心知日本方面所提出的要求已被大清接受，朝鲜唯有乖乖的付款了。
只是前几日整个汉城上至王宫，下至官员的府邸都惨遭抢劫和勒索，哪里还有五百万两银子，他心里急得不知如何是好。
吴长庆打了个哈哈，站起了身：“既然日使的条件还不算苛刻，该如何决断，还是看贵国的态度吧，日使不愿意谈，那么我等也就告辞了。”
张謇也笑容可掬的站了起来，对于大清来说，只要日本不向朝鲜提出领土或者驱逐大清势力的要求，那么朝廷方面是不可能干涉的：“告辞。”
闵成照连忙相送，不过心里惦记着五百两银子的事，就显得有些心不在焉了。
待吴长庆等几位天朝的‘大爷’走了，忧心忡忡的闵成照急着如热锅上的蚂蚁，他是闵妃的亲族，壬申宫变时闵氏亲族被政变的士兵杀死了几个，闵妃重掌大权之后，便立即提拔他为右议政，这一次闵妃让他来斡旋日清的谈判，其实也有让他这个‘新官’提升政绩的意思。
可谁知日本人连面都不出，态度出人意料的强硬，而且要求索赔的白银也出了朝鲜的支付范围，若是不能解决赔偿的问题，他这个新官上任的第一把火恐怕就要也烧到头了，不但闵妃不喜，这朝廷之中恐怕也会惹出不少的非议。
正在这个时候，家仆匆匆的进来禀报道：“大人，清国的大人去而复返了。”
“什么？”闵成照先是一愣，而后离座吩咐道：“开中门，迎贵宾。”
…………
去而复返的‘清国大人’不是别人，正是笑得春光灿烂的吴辰，闵成照见回来的既不是吴长庆亦不是张謇，不由得颇有些失望，不过吴辰再怎么样年轻，终归还是清朝来的大人，闵成照倒是不敢怠慢，殷勤的将吴辰迎入府中。
吴辰浑然一副访亲拜友的模样，一会说久慕朝鲜文化，早年还热衷学习过朝鲜语，为了表示他对朝鲜话确实略知一二，口里思密达之类的话的叫个不停，一会又说自己极好吃泡菜，又论起天下泡菜，唯有朝鲜泡菜最合他的口味，隔了一阵子，又说高丽参极滋补的东西，打小就吃，因此如今的身体才这般的强壮，说完还显摆着要脱衣服给闵成照看他身上的肌肉，吓得闵成照连连摆手，心里正琢磨着此人前来到底是何用意。
吴辰唾沫星子横飞，东拉西扯从朝鲜说到庐江，又从朝鲜泡菜讲到四川泡菜，言语之中，满是对朝鲜美食文化的推崇，闵成照无奈，也只能跟着他飘渺不定的话题小心应付，到了最后，眼看要到晌午用饭的时间了，吴辰才摆出一副忧心忡忡的模样道：“闵议政，吴某就打开天窗说亮话吧，近年以来，朝鲜屡屡遭难，如今又被倭人胁迫，吴某看在眼里，心中却是万般的不忍啊。”
吴辰说起这个，闵成照被说动了心事，叹息了一声：“倒是难为吴将军垂怜，下国……�