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刘备:"常败"的英雄-第12部分

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他急忙转身问熟悉这一带地理形势的糜竺,糜竺说这正是丰县(今江苏丰县)以西的大泽,太祖高皇帝当初的龙潜之地。顿时,刘备心中像注入一股强大的电流,兴奋得几乎全身要战栗起来!

原来,西汉高祖刘邦,以一布衣平民手提三尺剑取天下,创立汉朝。刘邦乃秦朝泗水郡沛县丰邑人氏。到了两汉,丰邑升格为县,县城在小沛以西近百里。丰邑西面二十里左右有一湖,当时称为“大泽”,就是刘备这晚上歇息之处。秦始皇在骊山大修陵墓,刘邦作为小小的亭长,押送了一批犯人到骊山作苦工。行至大泽,他把犯人全部放走。接着,又在泽畔仗剑斩断一条拦路大蛇,而这条蛇据说是白帝之子。从此,刘邦以赤帝之子的身份起兵反秦,经过千辛万苦,终于平定四海,一统天下。

自称是汉室之胄的刘备,不知不觉来到这先人仗剑起事创业之地,心中先已有一种神明在冥冥中启示自己的奇异感觉。继之,又想到高帝创业时,不过是一小小的亭长,所辖不过百来户人家,然而他在创业之中,从不灰心,从不气馁,终成大业。而今自己位为刺史,手下毕竟还有两千多名将士,怎么能稍遇挫折即一蹶不振呢?想到这里,刘备霍地站起,对众人说道:“高皇帝于此起事创业,百折不回!备虽不才,当追先人遗风,兴复汉室,万死不辞!望诸君共勉之。”

刘备的昂扬情绪,很快就感染了全军上下。当夜,刘备会同部属商定了此后的去向。次日一早,全军拔寨起程,径直向西,到五百里外豫州颍川郡的许县(今河南许昌市东)投奔曹操。

刘备何以会选择曹营作为暂时寄寓之所?曹孟德此时又何以在许县?此处须得作一个大略的交代。

自从上年击败吕布,夺回兖州之后,曹操在势力的扩张上开始走红运,用赌徒们的语言来形容,便是“手气大顺”了。首先,他在这一年的上半年,南攻豫州,先后把该州的陈国、汝南郡、颍川郡和梁国抓在手中。当时的豫州,一共只有六个郡国,如今有四个已经姓了曹,豫州的主人,实际上是兖州牧曹操兼了。两个郡国中,鲁国很小,可以忽略不计。而剩下的这一郡,就是小沛所在的沛国。可见刘备即使还安然留在小沛,他那个“豫州刺史”的官衔,恐怕也挂不稳当。其次,曹操又在这一年的九月,把徒有虚名的汉献帝抢到手,并把天子从已是一片断壁颓垣的洛阳皇都,东迁到豫州颍川郡的许县。这许县在洛阳的东南约四百里,完全处于曹操的牢固掌握之中。此外,那里地势平坦,又有颍水灌溉之利,曹操在此募民屯田,大有成效。考虑到这些有利条件,曹操选定许县作为临时首都。至此,他凭借兖、豫二州的强固基础,“挟天子以令诸侯”,在割据群雄中开始占领上风。

刘备投奔曹操,是他面前的唯一出路。当时,刘备处在三大势力的中间,东有吕布,南有袁术,西北两面则是曹操。他和吕布刚交过手,和袁术则是宿敌,你说他不投曹操还能投谁?好在刘备与曹操是旧交,就在几个月前,曹操又曾推举刘备任镇东将军,封宜城亭侯,人情美美,看来接纳老友栖身一时,不会有什么问题。所以此时的刘备,要径直向西奔许县而去。

十天之后,刘备一行抵达许县的曹操大营。顿时,在曹营的智囊团中,引起了一场不大不小的争论。

多数谋士力主杀死刘备。其代表人物程昱说道:“刘备其人,有雄才而得众心,终究不会甘居人下,不如及早除之,以免后患。”

少数谋士则认为应当优容刘备。其主要发言人郭嘉说:“刘备确有英雄之志,无须讳言。不过,曹公提剑举义兵,当推诚仗信以招俊杰。今刘备困穷来归,如立时杀之,则天下智士将人人寒心,另择新主,明公又将与谁共定天下呢?为了去除一人之患,不惜沮败四海之望,这安危之机,不可不察!”

郭嘉的话很合曹操的心意。他知道,此时群雄逐鹿,在实力上能与自己抗衡者,就有袁绍、袁术、刘表、吕布等多人。要想将来一扫群雄,独步天下,不能不在延揽人才上,痛下一番如周公“一沐三握发,一饭三吐”的功夫。于是,曹操决定收留刘备。不仅收留,而且还给刘备补充了一千兵马和粮食兵器,然后命刘备东至沛国,收合流散的旧部,伺机图取吕布。为了鼓舞刘备部众的情绪,曹操还送他一个“豫州牧”的官衔。

刘备在曹操这里注射了一支强心针,元气有所恢复。当年年底,他就沿着不久前匆匆西逃的路线,雄赳赳地向东杀回沛国。此时,吕布又与淮南的袁术彻底闹翻,所以已从小沛撤回徐州,准备和袁术血战一场。乘此机会,刘备轻轻松松地进入了小沛城。

小沛的街市和府署依旧,而自己在俯仰之间却已成了“二度刘郎”,刘备的心中真是感慨万千!可是,他没有时间多去品尝愁滋味,而是立即着手扩军备战,以便能与吕布见个高低。

岁月不居,时节如流,不觉已到了东汉献帝建安三年(198)的春天。刘备回到小沛一年有余,而实力的扩张却成绩不大,因为他处于几股强大势力的夹缝之中,供他支配的地域和人口的资源很有限。为此,刘备心情抑郁,夙夜忧虑。

一日,忽有探卒来报,说是吕布派人到西边的河内郡买马,将携重金从小沛以南二百里处经过。刘备正愁缺钱发展军备,当然不会放过这块送到嘴边的肥肉。于是,立即遣赵云率轻骑三百,跟踪追上,把吕布派出的使者及其所带的巨额金银,来了个一锅端。

消息传回徐州,吕布在下邳城中气得七窍生烟,发誓要踏平小沛,抓住刘备这个可恨的“大耳儿”!由于自己正和袁术决战,不能亲自进攻刘备,吕布便派遣手下两员最为骁勇的大将,领兵一万杀往小沛。

这两员大将,一个叫高顺,一个叫张辽,都是智勇兼备的出色人物。前年吕布攻小沛得手,即全仗此二将。由于高顺和张辽熟悉小沛一切情况,所以这两人在进军途中,即商定好攻城战略。他们的攻城战略,简言之,即是“围城断水”四个字。原来,这小沛位于泡水与泗水的交汇之处,泡水绕城南,泗水经城东,两水距城墙都不到一箭之遥。由于水源近便,城内数千户人家,以及官府驻军,都出城汲水,以作生活之用。高顺与张辽决心凭借优势兵力,四面围城,不让滴水进入小沛。城内临渴掘井,势不能维持数千民户和三千官兵之需。数月之后,城池即可不攻自溃了。

老实说,高、张二将这一招相当厉害。而刘备在一年多的备战活动中,备了人,备了粮,备了兵器军资,就是疏忽了五行之一的水。结果,三月底敌军围城,六月间全城开始骚乱,军士甚至于杀马饮血。到了九月底,刘备终于支持不住,率领部众溃围而出。高、张二将集中优势兵力进行阻击,连连得手。这一战,刘备大败亏输,除了他和关羽、张飞、赵云、糜竺等少数高级官员侥幸逃脱外,其余人马全部被歼,他那倒霉的妻妾儿女,竟然再一次做了吕布军队的俘虏。

高顺和张辽,得意洋洋地旋军下邳。与此同时,刘备一行残兵败将,则神情黯然地西奔许县。刘备虽然表面上仍旧显得镇静自若,但是其内心深处却有说不出的苦楚。眼见得又来到太祖高皇帝斩白蛇起事的大泽之中,刘备不禁暗中默默祝祷,祈求先祖保佑后人。

或许是刘备的祝祷起了作用吧,他过了大泽之后,刚刚进入与沛国相邻的梁国(治所在今河南商丘县),就碰上曹操进攻吕布的大军。

曹操跨有兖、豫二州后,立即把徐州的吕布作为头号进攻目标。这当中的道理显而易见,徐州邻接兖、豫,强敌据之则是我心腹之忧;我若据之,则黄河以南、淮水以北、洛阳以东、东海以西这一大片战略要区就全部成为我之凭借,届时我之实力即可冠于群雄。有鉴于此,曹操把汉献帝安顿在许县之后,便开始筹划东征徐州。

东汉献帝建安三年(198)九月,曹操起大兵五万进攻吕布。十月,曹军行至梁国地界,正好与刘备一行相遇。刘备一见有人要狠狠收拾吕布,喜出望外。他立即拨转马头,随着浩浩荡荡的曹操兵马,直奔徐州而去。

此番曹操出征,乃是“奉王命以讨不庭”,打起汉家天子的旗号,先已在名分上占了绝对优势。在实力的对比上,曹操和吕布所拥有的军队数量上相去不远,但质量或战斗力方面却差别悬殊。曹营将士上下齐心,而且有一个阵容强大的智囊团为曹操运筹帷幄。而吕布一方,自从他在小沛两胜刘备之后,就一直在闹内部纷争。对于智勇兼备而且忠心耿耿的高顺等将,吕布疑而远之;对于自己的亲属,虽然平庸无能,吕布却是信而用之。实际上,这场大战的结果,在两军尚未接触之先即已基本决定了。

十月下旬,曹军入徐州,攻克下邳西部屏障彭城(今江苏徐州市),首战告捷。接着,曹军沿泗水东下,在下邳西郊大破吕布骑兵,吕布逃回城中,凭城固守。曹操挥军将城围定之后,召集智囊团商议破城之策。而其主要谋臣荀攸和郭嘉,竟然也在五行之一的水字上打主意,提出一个“引水灌城”的高招来。

原来这下邳与小沛的地理情况相似,也位于二水交汇之处。城西为沂水,城南为泗水。但是,与小沛有所不同者,一是下邳城的地平面相当低下,二是下邳这两条江河的水量更大。荀攸和郭嘉正是看准以上的地理特点,提出与“围城断水”截然不同的“引水灌城”四字要诀,真可谓“用兵之妙,存乎一心”也。

十月底,曹军开始掘开两江堤岸,引水灌城。顿时,下邳城中变成一片泽国,军民苦不堪言。到了十二月,吕布军心大乱,其部将纷纷投降曹操。吕布见自己成了孤家寡人,大势已去,也只好举手投降。

大获全胜的曹操,高坐在下邳城中徐州州牧府署的大堂之上。旁边陪坐的是前任徐州牧刘备刘玄德。堂下那位被绳索捆得结结实实的俘虏,则是现任徐州牧吕布吕奉先。

堂上的二位尚未发言,堂下的吕布倒先开了口,他先对曹操说道:“从今以后,天下定矣。”

曹操一时感到莫名其妙,便问道:“此话怎讲?”

吕布马上来了劲,傲然答道:“明公最为担忧者不是我吕布么?而我今天已经归顺了。今后如果由我替明公统领骑兵,冲锋陷阵,平定天下还有什么困难!”

说完,他又转向刘备,说道:“玄德,你为座上客,我为阶下囚,这绳索把我捆得如此之紧,你就不能替我说一句好话么?”

刘备正欲回话,曹操却先笑道:“捆绑猛虎,哪得不紧!”

曹操说完,便令左右与吕布松绑。刘备见曹操有收容吕布之意,心想如果是这样,不仅报不了吕布夺我徐州和小沛之深仇大恨,而且曹操将无敌于天下,自己哪里还有出头之日?于是连忙阻挡曹操道:“明公不见当初他是如何对待丁建阳和董仲颖的吗?”

曹操立即醒悟:当初丁原和董卓,与吕布恩同父子,吕布都忍得下心亲手杀死他们,自己如果收容了这个反复无常之人,不是自造心腹之患么!当下他就下令,用丝带勒死吕布,然后斩下首级,送往许县向皇帝报功。

左右得令,一齐上前把吕布推出行刑。吕布自知死期已
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