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默了好一会儿，他才完全将身子踏进去，清了清嗓问道：“姐姐，怎就只有你一人？”
“娘亲风湿犯了，不能久跪，我让她先回房歇着了。大哥跟二哥还在赶回来的路上。长姐……长姐刚刚厥过去了。楚歌与香叶……哎，不提也罢。”林果儿的声音很轻，好似不忍打扰棺中沉睡的林森。
也不忍告诉他，偌大的林家，竟快到了当家的去世却无人守灵的地步。
“那……姐夫呢？”这个最关键的人呢？“他怎能留你一人守灵呢？”
林果儿闭眼抿唇，一丝叹息溢出唇齿之间：“他去……见太子殿下了。”
林守和一怔。
最后……还是选了太子吗？
犹记得，刚得知林森逝世消息时，林果儿曾不敢上前，当时他在一边听得很清楚，林果儿身后的任凭为了鼓励她，安慰她，曾对她承诺——他陪她，他会一直陪着她。
如今，承诺不过两三天时日，便已褪色，那做承诺之人，已然离去，留下最该被守护的人独自在原地。
早先他曾问任凭，太子与林果儿，到底谁更重要，任凭只吐出了个“谷……”就愣了下，随即改口为“固然是不可比较的。”
那个“谷”字，是否原本该是“果”？林果儿的“果”呢？
也就是说，在任凭脱口的一瞬间，潜意识里，林果儿更为重要的。
但为何如今，他选的却是太子？
任凭，这种时候你怎么能够还如此理智？
林守和默然，轻步走到林果儿身侧的蒲团前放下宵夜食盒，屈膝跪下，“姐姐，他不能陪你，我陪你。你别难过，先吃点东西吧。”
“我……没有难过。”最后二字，林果儿吐得很轻，就像是心虚一般，“他走得很匆忙。想是有极要紧之事要去见太子。相较之下，我这边……倒是小事了。”
“姐姐……”见林果儿如此委曲求全，林守和为她不平，却知此事追根究底，到底是自己引起的，也不便说什么。
气氛一时低沉，衬着那肃穆的木棺，整个大厅里弥漫着一股压抑的窒息感。
“守和，”林果儿不习惯这种沉默，出声找话题：“据说那浅井大小姐最近时常上门拜访你。”
“是。”林守和乖乖答道，似乎很挫败，“她不知从何处知道了我‘果核’的身份，又得知那天那幅画是我画的，从此天天上门求我教她画画，我怕打扰爹……”说到此，他肃穆地看了一眼木棺，接着道：“爹的清静，几乎都将她……轰了出去。”
“阳书岛的使臣，你也敢轰。”林果儿面上浅笑。对于浅井葵如何知道林守和身份一事，她表示缄默。
当日在淇州，浅井葵对撕了“果核”的画一事向她道歉时，她曾透露“果核”乃是她与弟弟守和的合体。想来那日在夜市中，浅井葵得知为她出面的人是林果儿弟弟林守和之后，才反应过来自己怀中画卷的正主正是眼前之人。
林守和吐吐舌头，委屈：“堂堂侯府，与番邦使臣来往过于密切传出去也是不好的。”
“你处处为林家着想，林家日后有你当家，爹九泉之下也能瞑目了。”
“其实……”林守和欲言又止。
“嗯？”林果儿将目光从木棺挪过来，看着他，“其实什么？”
“没什么。”林守和摇头，在林果儿看不到的地方微微握拳，像是下了决心。
“哦，”林果儿没有深究，又道：“可我听说你最终还是接待了她。”
“拗不过了嘛。”林守和挠了挠头，“她实在太过缠人了，只好见她一面。依她所言教她画画，想着她画一笔就批她一句，打击她自信，多半日后就不会来缠我了。哪知……”哪知他发现这小丫头片子天赋还不错，教的都能很快掌握，反而令他显得鸡蛋里挑骨头。
林果儿从他未出口的话中猜出一二，笑了笑：“浅井大小姐心眼爽直，相处起来倒是很容易的。她若是想学，你教她便是。人家不远千里到大晏国来，怎能不给人家看点好东西呢？还是说……守和你心虚啦？”
“才没有呢。”林守和窘迫地打开宵夜盒盖子，转换话题：“姐姐快趁热吃，还有大半夜呢。你晚饭没怎么吃，待会儿会熬不住的。”
“好。”林果儿从食盒里端出素包子，想起什么又道：“给任凭留一点点，他说他会回来的。”
是的，任凭临走时说了，他会早去早回的。
他既如此说了，那她便会在原地安静等他，直到他回来为止。
另一头，东宫中的任凭因为这个承诺，显得尤其的心不在焉，一遍又一遍查看燃香的位置。
“我说……你是否在听？”饶是百里镜息，也看不下去了，忍不住停止自己的叙述，“你不停地查看时刻，可是有鬼在赶？”
“虽不是鬼，但也不远了。”任凭回神，歉意道：“臣的岳父逝世想必殿下已知，此时本该是守灵之时，臣始终对逝去的长者有愧。殿下请继续，臣听得仔细。”
“嗯，”到底是多年的配合，百里镜息没有深究他走神，继续道：“所以今晌午，宣旨官将婚旨带去了风府。母皇说，下个月初二是个好日子。所以婚期定在了那天。算起来，离现在也不过二十天了。”
“殿下能如此悠闲地说出‘不过二十天’这五个字，臣佩服。”任凭一脸正色，“至少在臣看来，二十天当真是最坏的日子了。长到可以让对手做充分的准备，短到己方来不及部署完全。”
“我亦不能再拖了，母皇已经没几日清醒了，下个月怕就真的是她老人家大限了。”百里镜息摇了摇头，“况且藏鸦来报，林守和已倒戈，林家叛变，林家的财力与船队如今是我最大的威胁。但林家毕竟还在办丧事，我若不快些，等林家稳定下来，镜宁逼宫之日也就不远了。”
“如今最关键的，是林家啊。”任凭转过头看向窗外，想起自己离开时，自家妻子单薄的背影，孤零零地跪在蒲团之上，一时心头一揪。
百里镜息顺着他的目光望去，知他在想什么，不禁沉吟：“若能控制林家……”
任凭猛地回神，神情凝重地回头看向百里镜息：“殿下莫非……”想除去林家如今的当家林守和？
百里镜息忽然一拍大腿“哈哈”一笑：“任凭，我哪有那个能耐？藏鸦的确可以暗杀掉林守和，然后呢？林家的财力是流动的，底下几十名总掌柜与几百家分行，个个都是不小的摇钱树。可我不是林家人，他们不会听从于我。我若杀掉林守和，反而使得林家彻底落入早已成为镜宁傀儡的林家长子与次子手中，届时那才叫药石罔顾。”
“殿下能如此冷静清醒，臣欣慰。”任凭舒了一口气。
“我一直很清醒，任凭。”百里镜息目光悠远看向窗外，“因为我知道我的结局为何，所以我比任何人都能置身事外。”
“殿下？”任凭不解。
“无妨，你不懂也无妨。”百里镜息回眸，摆摆手，“这个政斗的世界真的不适合我，我也不属于这个世界。从前我想拼一把改变结局，如今大势已去……”
“殿下请不要说这样的话！”任凭见走势不对，连忙打住他。
“你无须执着。我这一生，孜然无拘，若真的无法挽回，我最放心不下的，却是你与小风乔。”
“臣无须殿下挂怀。”任凭低头眉头深锁。“殿下请保护好自己和风乔小姐。”
百里镜息抬起手指无节奏地敲着桌面，像是在思考什么：“小风乔我是一定要娶的。”
“在臣看来，此时娶风家小姐没有丝毫意义。”若是因女皇陛下一句“大婚之后传位”的话，百里镜息早该动手了，也不该挨到此时，若局势当真已如同百里镜息所说的恶劣，那么拉拢风家便已经没有任何意义。对于百里镜息执意在这个时候娶风乔一事，他无法理解，毕竟百里镜息对风一丁点的男女之情也没有。
“我一手拉小风乔长大，如今实在放心不下她啊。”百里镜息笑了笑，眉眼竟有一丝浅纹，“娶她，也是救她。否则这么下去，她真的会把自己拖死。”
“臣不明白。”不明白这其中的关联。
“不用明白。”百里镜息今日的话语神神秘秘，透露一半。“至于你……你也是个有家室的人，日后行事多考虑考虑妻子，日后我有个三长两短，你就带着她走吧……希望镜宁能放过你们。”
“殿下！”任凭大骇，“您别像交待遗言……”
“我便是在交待遗言！”百里镜息忽的神情一肃，坐直了身子，“任凭听令！”
“臣……领命。”多少年了，百里镜息鲜少如此郑重命令他。任凭腿脚僵直地跪下，知道百里镜息这一令，为令他为难。
“你这几日同林氏好好收拾收拾，我大婚之日，你无须赶来，同林氏迅速离京。不得再回来！”
任凭身子一震，闷声道：“臣……斗胆，抗命。”
“你抗你的。”百里镜息身子一倾靠在椅背上，耸耸肩，“总之我是不会给你发请柬的，你想进宫也进不来。”
“殿下让臣很为难。”任凭一本正经吐出事实，“再者，普天之下莫非王土，臣能与内子逃到哪里去？”
“那……就是你们的事了。”百里镜息高深莫测道。
任凭咬牙：“看来殿下……是想做绝了。”
“可不是么。”百里镜息像在说别人的事一般轻松，“安排好一切，我安安心心地走。”
“……”任凭头一回被自己效命之人梗得说不出话来。
“任凭啊，”百里镜息语重心长道：“这些年，真的……谢谢你了。”
“臣之本分，殿下无需挂怀。”任凭铿锵有力道，“臣愿，效忠殿下直至最后一刻。”
“最后一刻之后，你就去过自己的日子吧。”
“那……就是臣的事了。”任凭以相似的句式回了回去。
“哈哈。”百里镜息开怀大笑。
***
晨曦微亮，林果儿跪得腰酸背痛，全凭多年的武功底子硬撑，睡意迷糊间，忽觉身后大门微敞，猛地一惊回头，只见任凭披着霜露一脸疲惫地轻悄悄踏进来。
“你……回来啦。”虽累极，林果儿仍旧展开笑颜，笑靥如花迎接他。
“嗯，”任凭几步走到她跟前，扶着她已歪的背脊，轻叹：“你一个人，辛苦了。”
“不辛苦。”林果儿摇摇头，直言坦白：“守和陪了我一夜，刚刚出去拿早膳了。你回来得……正好。”说着，小心翼翼将昨夜为他预留的夜宵往裙底藏。
任凭瞟到她的动作，心头一转已猜到是什么，手一揽将她欲藏的宵夜抢到手中，“那也要先把上一顿吃了来。”
“馒头已经硬了。”林果儿诺诺道。
“多嚼一下，挺有嚼头。”任凭答。
“粥已经冰凉了。”林果儿见他喝得畅快，忍不住打断。
“我已经喝了。”任凭放下空碗。
“我已经……等你很久了。”最终……还是忍不住抱怨。
“我已经回来了。”任凭望向她，拨开她黏在脸颊的发丝，坚定道：“并且，不会再离开了。”
任凭果然依言，一直陪在她身边，守灵，送灵。然后……静静等着，等着太子大婚之日到来。
期间，林果儿似乎意识到山雨欲来，拉来了从小陪自己长大的听雨，指着不远处扫地的陈管家低语：“听雨啊，你瞧着美仁管家如何？”
听雨托腮仔细审视了远处的男子片刻，下了评语：“虚伪而又可靠的大叔。”
“虚伪……又可靠？”林果儿傻眼，这两个字不应该是矛盾的吗？
“嗯！�