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帝，今儿个来送露的丫头我瞧着眼善，留下了，过会儿我让诺敏派人把她领过来。”一面直攥着哭得哽咽难抬的佟贵妃，回身叫小丫头们：“好生送主子回去，若是出了点差池，一个个仔细你们的皮！”梁九功心里暗叫不好，然又无可奈何，只得连连应了，趔趄着退了出去。
苏麻喇姑见梁九功走得远了，方走上前叹道：“格格，你这又是何苦。”太皇太后冷冷道：“你也瞧见了，我若是再不逼他，任凭他反了天去，只怕就成了咱们大清朝的罪人。”苏麻喇姑一怔，无言以对，转身给诺敏递了个颜色，诺敏会意，连忙奉了那羊脂白玉的清露过来。太皇太后看了她恭谦谨慎的样子，语气不觉缓和下来：“丫头，这次多亏了你。”
诺敏跪下道：“老祖宗谬赞，敏敏不敢冒受。”
太皇太后轻轻叹了口气，道：“若是你能够在皇帝跟前，哀家也不用成日里担着这样的心思。”说着转过头去凝望那碗沿口一滴缓缓滑落的水珠，声音逐渐低沉，“只是生了一副一样的皮囊，这里头的各色心思，咱们谁也瞧不破。”话到此处，不觉又是一叹，旋即收声不提，打发了人前去荣嫔宫里瞧蓝齐格格病情如何。
连日来荣嫔衣不解带的照料终于有了起色，皇帝亦是遣人过来日日关心，再加上太后、太皇太后也都是放心不下，巴巴儿地让诺敏叮嘱李太医重新上了脉案。太医院首齐聚会诊，终究蓝齐格格病情稳定，稍加调养便可康复。
皇帝心情松爽愉悦，在前朝商定下出巡碧云寺的各项事宜之后，一早便离了南书房，直至进了乾清宫，跟前的梁九功才打起帘子，皇帝便叫道：“玲珑。”脚步细碎，却是茜雪出来应声：“万岁爷可是要什么？”
皇帝一怔，却不曾放在心上，只若无其事道：“有日子没过来，这里倒只剩得你一个了。”
茜雪不解其意，况且当日梁九功不曾讲明实情，如今皇帝问起，少不得照实回道：“茶水上连着秋喜姑姑原是一共四个，前几日太皇太后调了玲珑过去，所以短了一个。”梁九功立在帘后听得分明，刚刚心底暗叫得一声不好，见皇帝眉峰一斥便要发作，忙跪下道：“是奴才疏忽，奴才未及调人过来补上。”
皇帝冷冷一笑，瞥了他一眼道：“没料到还有这一手，朕倒是小瞧了你。”剑眉一挑，随即扬声道：“去叫顾问行来，朕要去给太皇太后请安。”
梁九功这里早急得没了主意心头七上八下犹如小鹿乱撞，知道盛怒当前仍少不得硬着头皮劝道：“万岁爷，大中午的日头正毒，地上的热气蒸了出来，您这会子去怕是受不住，况且太皇太后那里只怕已经歇下了…”才只说了一半，皇帝便截口喝道：“你再啰嗦，趁早讨一顿板子滚去北五所。”
梁九功哭丧着脸只不敢应声，可巧顾问行接了诏过来，见得这般情形自僵在门口竟也不是退也不是。
皇帝见他来了，自不去看那跪在地上的梁九功，神色如常道：“太皇太后可曾歇中觉了？”
顾问行见此情状心下已猜的了□分，回道：“才诺敏姑娘打发人来说前儿新进的那盆玉色栀子太皇太后瞧着欢喜，正带人修剪着还不曾歇息。”皇帝道：“安排人准备，朕去瞧瞧。”顾问行张口欲劝，转眼见跪在一侧的梁九功，心知无法转圜，只得“嗻”了一声，退出去备轿。
皇帝一路上都是沉默不语，直至下了肩舆，门口的苏拉抬脚就要进去传话，便听得他冷冷丢下一声：“滚！”。梁九功瞅着神色有异，只亦步亦趋地跟在身后低声道：“万岁爷，万岁爷您只定定神。”皇帝不理他，脚上加速，径直过了垂门，一旁的小丫头才把帘子打了一半，便被他一撩手摔得那细细地竹信子噼啪作响，立在花房一侧的苏麻喇姑吓了一跳，一抬眼见是皇帝，刚要开口，却听得那花丛里一声琳琅玉碎的笑语莺莺：“苏嬷嬷，你看这样可好？”
皇帝这里一愣神，脚步不觉停了，那一袭翩然的羽缎红裳，仿佛就是丙辰年春和景明的旖旎光影，初次进宫的女子在假山前的万花丛中翩然回眸，身后纷纷飘零的海棠落雨有如一场盛大的绯雪。他不觉一笑，扬声道：“极好，自然极好。”一回神，却见跟前宫女太监早呼啦啦跪了一地。
太皇太后半醒半睡地眯了眼斜靠在红木镂空雕花的锦榻上，手边茶盖“磕”地一合，淡淡道：“什么极好？”
皇帝头皮一乍，脸微微红了红，忙上前道：“孙儿给皇祖母请安。”太皇太后冷哼一声，别过脸去道：“难为你还记着。”皇帝愈发尴尬，手足局促，赔笑道：“近来前殿事务冗杂，未能顾及皇祖母，是孙儿的不是。”苏麻喇姑忙在一旁打圆场道：“这样热的天还巴巴儿地过来瞧格格您，可见皇上真是一直惦记着，只不过不得闲儿罢了。”
太皇太后又是一哼，脸上到底有了些笑意，回身道：“去将前儿的露再沏一碗来，这一路又热又干，必是渴了。”
诺敏听了忙应了一声，屈膝行礼，转身就要离去，太皇太后忽又开口：“让玲珑去罢，到底是在前头伺候过两日，知道皇帝的口味。”
她脚步一滞，只得停了下来，朝着皇帝递去一个无可奈何的眼神。太皇太后瞧着玲珑款款而去的背影，伸手捋一捋腕上的佛珠，若无其事道：“算起来这皇后没了也快两年了，哀家记得自己早就和你提过，这中宫空虚不是办法，叫天下人看着也不像。”
皇帝不曾料到太皇太后竟是这样单刀直入，指尖微微一颤，声线却是依旧平稳：“芳儿英灵不远，况且时局未定，孙儿不愿再作此想。”
太皇太后闭着眼将佛珠一撂，道：“这立后是你自己讨媳妇儿，可更是咱们大清国的大事。哪能听你由着性子来！这朝堂上多少道折子催了上来，敢情算准了我不知道么？”
诺敏眼见着祖孙两人越谈越僵，有心要替皇帝化解尴尬，于是伸手接过苏麻喇姑手中的茶点，轻轻放到太皇太后手畔。太皇太后瞥了一眼盘中那嫣红晶莹的玫瑰水晶方糕，不觉轻轻叹了口气，目光也跟着柔和下来：“我知道，芳儿是难得一见的好孩子，是你心尖上的人，知冷知热，又是为了咱们爱新觉罗家的血脉才没了的，命啊。求根溯源，是我们爱新觉罗家欠她的。”苍老的眼中依稀泛起微薄的泪光，停了一停，却突然冷声道：“只是这样好的孩子，劳心劳力的，白白赔在了一个糊涂混账人的手里！”
手里拐杖狠命一敲，诺敏不及细想，扑通一声跪倒在地。那边厢皇帝也已跟着跪倒地上，惶恐道：“皇祖母这般训斥，真叫孙儿无地自容了！”
太皇太后恨声厉喝道：“现下知道无地自容了？那当初蓝齐儿病得人事不省你又躲去了哪里？为着一个容貌不过半分相似的丫头，你几乎要把自己女儿的命给赔进去！”见皇帝想要争辩似的仰起头，不禁怒气更甚，逼上前道：“你口口声声说是为了芳儿，那皇祖母问你，你是不是忘了芳儿是怎么没的？你是不是忘了临了临了你给她承诺了什么？”
皇帝心下一阵凄然，前尘往事纷沓而来，一时间痛楚莫名，只得硬声道：“孙儿不敢忘。”
太皇太后恨道：“那你怎么也不为她想想，你这样让她九泉之下怎么闭得上眼，让她有什么脸面去见列祖列宗？”
跪在地上的皇帝心头一凛，沉默良久，终于低声道：“孙儿以后不会了。”
太皇太后见他这般形容，心下不禁又百般怜惜，柔声道：“孩子，皇祖母不是想要逼你，也从来没想过要逼你。你皇爷爷一生纵横天下匡扶经纬宏图，只是为着一个宸妃娘娘，心脉憔悴。你皇阿玛对董鄂妃，皇祖母不必说，你也自知道。这样的前车之鉴就摆在面前，皇祖母不能让你为了芳儿，生生地把咱们祖祖辈辈好容易挣下的大清江山断送掉。”
见皇帝沉默不语，太皇太后叹了口气，又续道：“皇祖母不是不知道你心里难受，当初你让你皇额娘开口向我要敏敏，我便知道你的心思。哀家不答应，不光是舍不得敏敏这个丫头，让她白担了芳儿的虚名，成为你聊表相思悼亡的物件；皇祖母更是为了你，堂堂大清天子，为了一个女人就这样方寸大乱，哀家当初看准了你是个聪明孩子，可是瞧瞧你现在都干了些什么？这般自欺欺人，任凭是谁只要对了你的心思就放在身边，作下这等糊涂事情，你让哀家怎么能袖手旁观？！”
皇帝心下一片哀凉，张口想说什么，却只觉得口中像含着一个千斤重的橄榄，喉头哽咽，竟是一句话也说不出来。诺敏伏在跟前，一动也不敢动，只由得太皇太后叙叙地声音在耳畔缠绕：“玄烨，这汉人总说‘人死不能复生’，芳儿再好，你就是扔了着皇位，也换不着她。皇祖母就不信，这三年一次的秀女大挑，再挑不着称心如意的。你又何必对着一张陈年画像这样糟蹋自己。”
终于像是松动了些，皇帝怔怔地开口，声音却已变了，酸涩凄楚，飘忽如远山上单薄无定的山岚暮色，不真实得不像是自己的：“可皇祖母，芳儿不是别人。或许会有人比她美，比她好，但只有她懂得孙儿。孙儿把自己的心都交给她了，她这一走，孙儿这心里空落落地，真恨不得…恨不得也跟着她去了。”
太皇太后听得此言不由得脸色大变，猛的立起身来喝道：“你这是什么话！”眼前一黑，几乎要跌过去。苏麻喇姑连忙伸手去扶，诺敏也跟着立了起来，好歹手后一撑，拉着太皇太后倚住了那一根黄杨木拐。
老人家兀自喘气，抬眼见皇帝仍旧直挺挺得跪着，不由得道：“好啊，好个爱新觉罗的子孙！有国者不可以不慎，看来我这些年算是白教导你了！哀家只是为芳儿可惜，早知你这样的不肖，犯不着白白赔上了性命！”说到怒极，拐头一敲，甩手而去。
却只觉的脚下一紧，太皇太后低头看去，皇帝竟已跪在跟前，扯着朝服袍裾衣角，重重叩首。像是经过了漫长而痛苦地挣扎，她紧攥龙头拐杖的苍老干枯的手终于微微有些松动，长长地玳瑁指甲套拂过皇帝的鬓发，哽咽道：“起来罢，你这样…叫皇祖母心疼啊…”
跪在地上的皇帝沉默了良久，喉头滚动，终于像是嗫嚅着发出一句掷地有声的承诺：“孙儿…谨遵皇祖母教诲。”
年迈的老人无声地叹了口气，仰头去看明瓦玻璃外扭曲的景象，那一抹浓重的伤感悄然在眼底缓缓漾开。
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9、袖口香寒 。。。
诺敏回到西厢已经过了晌午，暖阳懒怠，堂中一地寂寂的斑驳残影，只有门帘上点点珠串络就的光，模糊出春意温暖的轮廓。蕙殊半倚着坐炕检拣时新的花瓣香蕊以备泡茶之用，见她进来，连忙起身，道：“姐姐回来了。”
她点一点头，目光落在蕙殊手畔的含苞茉莉上，朵朵皎洁如玉，在清灵的日光下泛起微微碧色，缓缓的香气悠长，不禁问：“这是预备给老祖宗的？倒是有心。”蕙殊答：“这是玲珑预备的。她说日前在御花园里瞧见茉莉开得正好，便撷了这些送来，说茉莉香片‘理气开郁、辟秽和中’，清肝明目是极好的。”
诺敏闻言扑哧一笑，道：“不过几日的功夫，谁给你灌了这些医书文章？说起话来一套一套，赶明儿活该派你去太医院当差。”蕙殊双颊绯红，扭过头去：“姐姐明知我这上头心思有限，还这般打趣。我不过是听玲珑这样说，日日叨扰，所以顺口罢了。”
诺敏怔了一怔，心�