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诺敏怔了一怔，心中慢慢滤过的思虑有如树林阴翳下的流水，一道清明，一道晦暗，过了片刻，便问：“玲珑呢？”蕙殊瞧了瞧窗外，答：“这辰光，估摸着在里间做针线呢。”说着又笑，“冯毅前两日来传话的时候还说笑，虽说咱们这个明里添了一张嘴，可暗里倒像是埋下了一块冰，成天不见响动，连风都像是冻住的，半点从前的生气都没了。”说到这里，声音不觉渐渐低了下去，“姐姐，问句不知深浅的话，这一位是不是不招前头的待见，打发上我们这里在坐冷板凳的？”
诺敏神色一凛，转眸瞪了她一眼，“你在宫里也不是一日两日了，这前头伺候的规矩还需要我提点你不成？有的时间费这样的心思，倒还不如学学玲珑，好好在自己的差事上花些功夫。”蕙殊知道自己说话造了次，吐一吐舌头，然终究还是忍不住：“并不是我一个人，非说这慈宁宫上上下下，便是六宫里只怕也该传遍了。既是姐姐也觉得玲珑素来乖巧识礼，御前奉茶是怎样得脸的差事，哪里会一声不响地就到了这一步？莫不是太皇太后那里……”诺敏不等她再说一字，截口斥道：“蕙殊！”
蕙殊被这一声清喝镇住，抬眼见诺敏柳眉轻斥，双目泠泠，便知道是真恼了，连忙噤声不说，又恐诺敏再生气责罚，依依怯懦半扯着她的袖子，软语央求讨饶，“好姐姐，蕙殊知道错了。”
诺敏轻叹一声，“教训过你多少次了，怎得还是不长记性？”蕙殊听她言语中已有了三分松动，作势哭丧着脸，道：“姐姐打小看着我长大，若是姐姐不教导蕙殊，蕙殊当真不知这宫里该去依靠哪一个了……”那样的万分委屈，诺敏已见惯了多次，将她手一摔，半嗔半怒，道：“少在我这里惺惺作态，留个心眼管好自己跟前的事，比什么不强？”
蕙殊暗舒了一口气，知道诺敏向来都是刀子嘴豆腐心，这样训斥，自然不会再有什么责罚，连忙垂头闷闷地答应着。诺敏深知她的脾性，温和有余精细不足，平日里在自己跟前撒娇撒痴也着实没辙，当下又交代了几句，遂道：“你在这里好好检拣着，我去里间瞧瞧玲珑。”
西厢的里阁内焚着静静的水沉香，玲珑穿着一身湖水色的对襟褂子，纱窗上婆娑的暖黄色蛰伏在她的发髻上，恍惚间似有沁人心脾的香气。诺敏这里帘子不过是微微一动，她那头早已站起身来，走到门前施礼：“敏敏姑娘万福。”
诺敏笑道：“这样的虚礼实在不必苛求。说起来我也算虚长你两岁，以后没有旁人，便和蕙殊一般叫我姐姐罢。”
她抱羞一笑，“奴才不敢。”诺敏拉过她的手，道：“细究起来你还算是御前的人，那样容不得半点马虎的差事，就连梁谙达也赞你稳妥沉着。这些事情就连老祖宗都是有夸赞，你实在不必太过自谦。”说着转头拿起玲珑撂在炕上的绣案，仔细端详着，赞道：“好鲜亮的活计！这样的针线，当真难得。”
玲珑低眸侧眼窥探着，面前的人，莹润如白玉的侧面轮廓，迎着光，仿佛是夏日里枝头最清亮的栀子花，盈盈招摇在风中，笑着，温婉安详的模样。
呼吸有那么一瞬间的凝滞，她看着那一个影子走到炕前，拿起自己的绣案，惊叹：“好鲜亮的活计！真是巧手。”
像，真是像，侧着脸婉转浅笑的瞬间，玲珑几乎错觉时光的倒流，倒流回从前在明府院中，岁月静好的时光。
壬子年的时候自己也是这样在炕上作针黹，用宝蓝色的丝线，住着府里僻静的小院子。月洞门外是参差的竹影，石子甬路上青苔满布，春日的太阳暖而无力，只等着在窗户纸上勾画出那个英气好看的影子，每天就这样等啊等，等着房前的敲门声，有时候来晚了些，便是郁郁不言闷上一整天。
初九，春末时的初九。那天老太太特意交代了，头等重要的日子，不许旁人打搅。她也知道科举乡试的重要，早早的命丫头闭了院门，静静地坐在窗下等他的好消息。听到闺阁院墙外喧闹的鞭炮声便莫名地欣喜，自己本是最听不得哔驳之音的，那一刻只觉得胜过一切丝竹管弦。
多少天来窝在别苑里，除了晨昏定省，只打发了丫头去打探。终于有一天回话说是中了乡试举人，老太太高兴着，要传一班戏过来热闹热闹。园子里开了宴，太太打发了人来请她过去，换上了鲜艳的装束，满眼珠翠，目光逡巡。却仍盼不见那英气好看的箭袖装束，冬郎，冬郎，朗眉星目的侧影，总能教人痴痴地悬心。
终究还是回来了，却不是一个人回来的，身后跟来的姑娘由父亲领着，二品的顶戴，舅父亲自起身相迎。只依稀听得是官拜两广总督，姓氏名目都模糊了。只是听得姨太太笑意盈盈地引见：“这是卢侍郎家的蕊儿，今儿头一遭进院子来，给老祖宗您请安了。”
这里老太太却只一心记挂着宝贝孙子，见他姗姗来迟心头着实有些不悦的，又听得日间去墨坊求字，唯恐被明珠知道了有生事端，只得板下脸来训斥两句，席面上气氛蓦地冷了。一众女眷都不敢辩，那边厢明珠倒也似乎觉察了些什么，脸色阴阴地沉下来。她只看着他独立在原地的惶恐不安，心头突突乱跳。
倒还是那跟着前来的叫蕊儿的少女先开了口，声音款款温柔，听上去让人不觉舒坦：“回老太太的话，公子原是为了下月您的大寿焦心于寿礼，听说坊间得了几幅好字，老太太您又是爱极了书画的，生恐被人抢了先，因此才急着过来看了，家父也是因这个才和公子遇上的，叙起缘由，因听说是旧交，又才高中，定要带蕊儿过见见。”字字熨妥，仿佛贴着人心一般。
她在人群中留心看这个处事不惊的女孩子，梳着少女的发髻，湖蓝缎子月白长裙，简单而雅致的装束倒不像个旗人家的格格。眉目浅淡温和，形容沉静端庄，便像是长白山上的湖水，又清又亮，虽不及美，但只一望下去便让人从心底生气一股悠悠地暖意，浑身舒畅安乐，有那种说不出的欣然快慰。
几句话轻描淡写地扫过原来的尴尬僵局，明珠是至孝的，听得此言自然不予追究，只是含笑点头。老太太更是倚着红木寿星椅笑得合不拢嘴，竟忘了招呼，倒还是太太领着去了跟前儿。
她躲在鬓发斑白的外祖母身后看着他眼中欣喜惊艳的眼神，五脏六腑像是结了冰一般，一丝丝冷得生疼，从头到脚麻木了知觉，只觉得张口也吐不出一个字来。
那边老太太早已拉了那名叫蕊儿的女孩子，像是得了珍宝一般，只笑着满口夸赞：“出落得这样好，是个美人坯子无疑了。难得的是且这样识礼，又大方。”那边厢二太太又跟着凑趣，插话道：“才将冬郎还悄悄跟我说，还是个女才子，一手的好字，文墨精通，便是和他相比也不逞多让的。今儿瞧上的那幅字，还是出自她的手笔。”老太太闻言更加欢悦，直道：“那便是更好了，咱家的女孩子和她一比，那可都下去了。”
她倒是惊住了，愈发留心去看他的眼神，冬郎，只是注视着那个温婉的少女，那样款款流动的眼波，比四五月的春光还要明媚。那蕊儿终究是受不住这样的夸赞，屈膝施礼道：“只不过是在坊间学的点滴文墨，不值老太太太太一笑，又哪里敢和公子的才情相比。倒是公子的长短句，我们姊妹平日里就时常诵读，都交口称赞，能有这样的奇遇，原是蕊儿的福气。”
不骄不躁，言辞得当，明珠又素来和卢兴祖交好，两家常有往来，见他家千金出落得如此婷婷玉立清雅脱俗，心下罕纳之余不禁捻须微笑。老太太更是被哄得心花怒放：“瞧她这小嘴巴巴儿地，说话又得体又匀溜。和她一比咱们冬郎的嘴可笨多了！”
容若在一旁笑着讨饶：“老祖宗贯会在人前煞孙儿的威风。”老太太一时高兴，半嗔半笑道：“要是有这样一个宝贝孙女儿，就是拿你这混世魔王去换我也乐意。”
席上一片春光融融，她却只觉得眼睛热辣辣地疼，心里酸痛，忙抽身躲了出来，逃也似的把那一众旖旎风光丢在脑后。关严了房门，心想着以后再也不能隔着纱窗见到那挺拔好看的轮廓，夜风一阵阵打着窗棂吹到身上，便又莫名得冷起来。
只这一冷，便冷了四五年的光景，自己补了秀女的名额，原以为不会再见了。但轮回命盘像是在捉弄自己一般，偏生就是有这样可巧的事情。她瞧着诺敏眉目如画的恬静悠然，仿佛就是鬼使神差一般，突然开口，发问：“玲珑唐突，有一句话，想要问一问姐姐。”
诺敏不意她突然开口，神情一凛，早已敛了笑容，“你不似蕙殊，是从御前过来的人。宫里的规矩，应该不用我多教导你。”
玲珑静静答应了一声，停了片刻，缓缓续道：“玲珑只是想求个明白。”
她的声音很静，静得像水。诺敏转过头牢牢看住她袅娜娉婷的剪影，瑟瑟发抖之间有明显的怯懦，虽是如此，可仍旧强自镇定地立在当地，那样一种柔韧中的刚毅，千钧难折，倒教她心底蓦地生出一股怅然，想了一想，方道：“这宫里，有很多的事情，是不可被人力所强求的。万岁爷那般待你，是好，如今太皇太后这样待你，也未必不是为了你好。”
是了，是了，从头到尾，不过是自己不愿死心，怀揣着那一点灵星的烛火不灭，宁死也要抓住最后一抹虚妄。
她镇静平和地施礼，眼光投向窗外那一簇含苞的玉兰花蕊，清雅端丽，颤巍巍地立在枝头，映着春光，灼灼地耀着人眼，可心底，却只剩下一片灰暗冰凉。
这样一种灰暗一直挨到雨季出晴，明明已经是四月的光景，可头顶那一片阴翳仍旧是挥之不去。中庭下那一棵高挑的玉兰却是开得尽了，在瑟瑟潮湿中吹落一地白素逶迤，光溜溜的只剩枝干。因五月适逢仁孝皇后忌辰，皇帝必定要前往巩华城举哀，此次更是商议前往卧佛寺、碧云山寺祷祝祈福。太皇太后心中愁虑难遣，每每派遣诺敏御驾随侍，这次事出突然，自然更是特意叮咛：“你同皇帝从小一起长大，他是个什么性子，你跟哀家一样清楚。也没什么要嘱咐你的，只是平日里行事，你好歹多留个心”。
这样郑重其事，诺敏自然是不敢怠慢，折返回西厢便细细吩咐蕙殊检点随侍茶具物品，正当忙碌之时，忽见梁九功跟前的冯毅赶着过来，见了诺敏，先行了个礼道：“给姐姐请安。”
诺敏笑着叫他免礼，道：“你平日三天也不见往我这里来一趟，现下预备出行，殿前事务多如牛毛。你不好好跟着你师傅在前头伺候，又到我这里来寻什么清净？”
蕙殊正在一旁拣检时新的贡茶，听诺敏这样一说也回过头来笑道：“只怕又是梁公公在殿前有什么麻烦事玩不转，巴巴儿地跑来向姐姐讨救兵。”冯毅嘻嘻一笑，上前两步走到诺敏跟前，低声道：“万岁爷这次出巡，特地点名要姐姐手下的玲珑一道跟了过去伺候。师傅让我过来告诉一声，好叫姐姐有个准备。”
诺敏闻言眼皮不觉一跳，问：“这事回过太皇太后了不曾？”玲珑虽然从前是在御前奉茶，可自打上次蓝齐格格的事情之后，太皇太后凤颜震怒，将她交由诺敏□，便已算是慈宁宫的人了。冯毅嘴角露出一丝苦笑，声音愈发低了下去：“姐姐向来是个聪明人。”
她一怔，旋即也是苦笑，心中百转千�