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诺敏环视四周，发觉自己孤身立在乱石之下，缝隙狭小局促，行礼实在不便，只得勉强扬声道：“公子可否先拉我上去？”
容若脸上也是一热，然事急从权，当下平稳坦然地伸出手去，轻声道：“姑娘小心。”诺敏微一颔首，接着他手臂的力道依附住足下的石尖，猛一用力，终于是有惊无险地登上河岸，连忙回过身来向着容若屈膝施礼：“多谢公子。”
容若躬身还礼，道：“姑娘不必客气。”环顾四周，但见夜色苍茫，更深露重，又见诺敏独身一人，连照明引路之物都不曾携带，不免担心道：“这样晚了，姑娘怎得还一个人站在河畔？若是一不留神失足落水，那可当真是叫天不应叫地不灵了。”
诺敏怅然一笑，“或许有时候，死真的是一种解脱。不过是一瞬间的窒息挣扎，总好过一辈子困在这让人伤心却又无力改变的地方。”
容若见她柳眉含愁，星眸点点，不知怎的就生出了一种怜惜，道：“姑娘韶华正好，实在不应作此感伤之语。夜路漫漫，就让微臣为姑娘引灯吧。”
琉璃雕花的绣球宫灯在前头闪闪烁烁，近在咫尺的温度，终于让诺敏脸上的失落渐渐融化，侧身向容若问道：“上次为尊夫人手书的悼亡之词公子可还满意？”容若闻言亦是微笑，云淡风轻，仿佛是绝世美玉笼罩上的光华，温良之间的悲戚与追忆。只听他道：“微臣正要为此事多谢姑娘。蕊儿生前酷爱诗书文墨，姑娘的这一份安灵大礼，在容若心中足矣抵得上万金之重。”
她闻言不禁好奇：“尊夫人究竟是怎样的人？”
容若回过头来看她，眼底的温柔缱绻暖如春阳。诺敏清亮无邪的神往之色莫名地给予了他一种想要倾诉的冲动：“蕊儿她……她是一个极好的人，这世上，不会再有比她更善良更好的人了。”停下来注视到诺敏怀疑的神情，旋即失笑：“姑娘不相信？”
诺敏摇一摇头：“公子说的话，敏敏无一不信。”声音中仿佛带上了几缕叹息，“敏敏只是好奇罢了。”
一阵微风拂过，身前那一株合欢树疏影婆娑，零星曼妙的朦胧香气从头顶落下，沾染在衣襟、发梢，连语调都忍不住带上了回忆的温暖色彩。她借着远处微薄的灯火缓缓伸手，任由那一树飘零而下的盛放残骸落到掌心，疏离的眉角仿佛缀满了凄哀怅惘，可仔细一看，又分明是欣慰而快乐的。
她转过头来看着容若：“敏敏有幸能与夫人一般习得柳体，也不知夫人是否和敏敏一样中意合欢？”
合欢，合欢，合昏尚知时，鸳鸯不独宿。恍惚间是周身的时光裂缝，他瞧着眼前诺敏云淡风轻的容颜，蛰伏在心底深处的记忆微微一动，壬子那年在喧闹的墨坊间仿佛也是这样恬静安宁的笑意，一路从那泛着樟木香气的楼梯上一路盘旋下来。
那一年，好容易过了科举的劳碌，正准备彻底游历一番。却不想一时兴起，被曹寅硬拖了前往城中那一家有名的墨坊，说是看上了一幅好字，虽是摹本，堪比真品。容若这里却是一点不信，于是定下赌约，赔上一两银子的酒钱。
那坊间掌柜和曹寅原是故交，今日一见二人，便忙笑着上前招呼道：“我说早起喜鹊叽喳叫唤，原来是三爷来了，稀客稀客。”转眼瞥见一旁在侧的容若，一声烟青色湖绸夹衣，腰畔只系一枚碧色连心锁扣，俊秀超逸，眉目温良如玉，与那些叮叮当当烟火浊气的纨绔子弟颇有相异，因赞道：“这位公子倒是骨骼清奇，文采飞扬，想必是出自书香名门。”
曹寅不待他说完便截口笑道：“少拿你那西洋镜子来显摆，这是明珠大人府上的公子。”那掌柜一听，直惊得连连倒退，躬身作揖道：“小人眼拙，无礼冒犯，言语不当之处还请公子见谅。”
他却只一心看着堂间悬挂的那幅王摩诘的辋川图。山水泼墨，风格清丽，心下不禁暗赞，全没听见那边掌柜的客套寒暄，只向曹寅道：“这幅倒像是真迹，以泼墨写杉松，诗画相融，家里多少写意山水和这一比倒成废纸了。”
曹寅听了便朝那掌柜的道：“听听，倒是抬举你了！”因向容若笑道：“他有多大能耐弄来的真迹，这初唐年间的画随便拉一件都是宝贝，更别说是王摩诘的手笔，只怕连宫里都不曾有过。这破屋子破瓦的，你倒给他添金子了，也不怕这传出去给他惹祸。”
这边掌柜的早打着千赔笑道：“公子可是抬举小店了。这幅画原是位清客的手笔，因和小人素来有交情，存柜在这儿的。”一语未了，只听曹寅笑骂道：“老东西，快别当面扯谎，若真只是在你这儿存柜，哪又能挂了出来。明码标价，开个数儿罢。”
两人本是至交好友，曹寅自然深知容若一心惦记着老太太的寿辰贺礼，今日故意编了个幌子框他出来，好容易这一幅入了眼，又哪有不买下的道理？
却见掌柜的搓着手面露难色，半吐半咽道：“这…三爷给小人面子，原是求都求不来的赏赐，价不价的原也不敢开口…只是，只是这人家再三交代了不能出手，三爷好歹顾念些小人这招牌的信誉，再瞧些别的…”
曹寅听得这一席好没意思的话不由得蹙起眉来，面上微微有了些愠色。容若却是全然没放在心上，只顾看那画旁的一幅柳体行书，写的是朱淑真的断肠词：“春已半，触目此情无限。十二阑干闲倚遍，愁来天不管。好是风和日暖，输与莺莺燕燕，满院落花帘不卷，断肠芳草远。”落笔挥毫，竟是抹不去的凄婉伤怀，无限愁绪不堪一理。
片刻的凝眸伤神，他转眸向一旁看去，仍旧是一首断肠词，依旧是柳体旖旎，又有一笔写意，衬着月华沉璧，湖心倒影，画意虽是青涩，未褪模仿痕迹，但那诗画相映，倒也叫人一时忘情，心下爱极，只是张口便道：“若是那辋川图不成，只这两张也是极好的。”
曹寅本就是为了借花献佛，先听的容若如此说来，便没好气地向那掌柜道：“罢了，你只和我拿了这两幅来，开了帐我这里领银子。”谁料想那掌柜忙不迭地拱手作揖，竟似要下跪讨饶一般，带着哭腔道：“三爷，你只别为难小人了。你看着落款印章，分明是出自一人手笔，不是小店不愿做这笔生意，确实应了人家，绝不相与的。”
曹寅听得这话不由得动了真气，才要张口发作，却只听得那一句极轻极轻的感叹，静得像是长白山上的湖水，又清又亮：“既是这样，店家你应了便是。”
容若闻声抬头，只一下，便就痴痴地怔住了。那是灵秀乖巧见过世面的满洲女子，从楼梯上款款而下的步伐轻而沉稳。穿湖蓝苏杭明软绸缎缝制的夹袄，慧绣滚边，领口一枝俏生生斜出枝头的芙蓉是极清雅素净的装饰。头上仍梳着少女时的发式花样，簪着透亮翡翠雕镂的攒心梅花，晃悠悠的一颗明珠直耀得满堂生辉。
他看着她缓缓从恭敬侍立的掌柜手中接过那三幅字画，冲着自己温颜笑道：“原是在家里随手涂抹的，本不该拿出来见人，难得的福气纳兰公子竟然看得上眼，若不嫌弃便拿了去吧。”说着回身便命丫头去了上好的盒子来，好生装上。
忽听耳畔一声低低柔唤：“公子？公子可是又想起了夫人？”
容若一愣，瞬间从那温暖缱绻的回忆中挣脱出来：“在下失礼，让姑娘见笑了。”
诺敏摇头微笑：“此情可待成追忆。公子与夫人眷眷情深，敏敏心中只有羡慕，怎会嘲笑？”
仿佛是受了那样清丽笑靥的感染，容若亦是微笑：“其实姑娘何必自伤怅惘？姑娘身份尊贵，精通文墨，一手流水之音已至臻境。这样女子世间难得万一，皇恩浩荡，定会为姑娘指一门好亲事。”话一出口方觉不妥，连忙敛神行礼，肃容道：“微臣唐突，望姑娘恕罪。”
诺敏伸手托住他即将拜倒的身躯，袖口幽幽的合欢杜若之气，若有若无的朦胧温情，“公子多虑了。敏敏能得到公子的祝福，实乃平生幸事。”她微微扬起的眼角有如两弯浅而清澈的溪流，“还望一切均如公子所说。”停了一停，又道：“更深露重，敏敏也该回去了。今晚劳烦公子了。”
他躬身回礼：“姑娘好走。”眼见着那一袭袅袅身形在雾色中渐行渐远，突然在那一刹那心头就像是被什么触动了一般，脱口道：“微臣唐突，还有一事，想要拜托姑娘。”
这突如其来的语音温润如玉，缓缓地漫过脚下青石板桥，让诺敏猝然驻足，“公子客气，敏敏自当竭尽全力。”
容若仍旧是笑着，隔着夜色遥遥往来的目光，无声地将诺敏浸没着那样一种思绪里，只听他道：“不情之请，实难开口。只是微臣家母日前进宫，听闻小妹玲珑得蒙圣眷，颇是欣慰。微臣素知小妹心性，外和内刚，时而近乎孤拐乖僻，深宫之中与人相处，难免不得遂顺。还请姑娘看在微臣薄面，多多担待。”
诺敏怔了怔，似是怀疑自己没听清楚：“公子说的，可是在御前侍奉茶水的玲珑？”
容若点一点头，道：“玲珑的母亲原是家父堂系女眷，嫁与阿布鼐成为三妃，后因触犯龙颜，家族败落……”说到这里不觉一顿，停了一停，似是极为不忍，“好在玲珑幼时便因生母不甚得宠，被寄养在家父名下加以照料，方才保得一时无虞。可谁知到人算不如天算，终究还是逃不过这红墙三尺。”
她无需细想，早已明白过来。阿布鼐虽贵为亲王，然当年遭到理藩院查处，皇帝亲批“礼部请封外藩蒙古诸王妃。得旨，察哈尔阿布奈亲王之妻著停封，余如议。”雷霆之怒，再难转圜，族中男丁悉数充军发配，女子没入辛者库为奴，若不是有着明府的关照庇佑，只怕那如花娇艳的孱弱女子时至今日依旧只能在北五所浣洗衣物充作苦力。
目光触及容若忐忑的征询神色，诺敏微微一笑，释然道：“公子只管放心，但凡敏敏力所能及，必定尽心。”
神情散朗的女子，静静倚在一树落梅缤纷之下，头顶是乌墨却也纯净的天，空气中有朗朗的清气漂浮。不过是一失神的欢颜，容若错眼望去，恍惚间便好似回到了那一年的除夕夜，唤名蕊儿的女子温婉含笑，手捻梅枝，翩跹的裙裾在回廊间穿行。自己端坐在书案前，看着她静好的背影，洗手焚香，侍立在侧，然后写下一句“记巡檐笑罢，共捻梅枝。还向烛花影里，催教看、燕蜡鸡丝。”
“姐姐，姐姐你怎么还在这里啊……”猝然响起的呼唤，引得诺敏、容若心思各异的遐想戛然而止，四目相望，不觉失笑，像是心有灵犀，又像是自嘲致歉。转身看去，却见蕙殊一路小跑，在这样的朔风天气，竟也是满脸的急切汗水。
她见诺敏在侧，也不顾容若及其他旁从侍卫，只是一把抓住诺敏，急道：“姐姐快跟我回去，老祖宗生了大气，赶着叫你回话呢。”
诺敏眼见阻拦不得，只好清一清嗓子，缓声道：“什么样的事情，你慢慢说清楚，不要失了分寸。”蕙殊缓一口气，这才瞧见了立在一旁的容若，当下羞得面红耳赤，连忙行下礼去，道：“大人告罪，奴才实在失仪。”
容若微笑回礼，转眸向诺敏微一致意，道：“既然有人相接，那微臣先行告退。”诺敏行礼告谢，道：“多谢公子，敏敏琐事在身，恕不能相送。”容若道：“姑娘客气。”当下整顿巡夜戍卫，转身告辞。
蕙殊一双滴溜溜的眸子依依追随者容若那一袭翩然消匿在假山后的袍裾背影，怔忡失神的瞬间，心头仿佛有什么东西猝然被人剜