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“总怕是那位来了，大少奶奶变着法子想要留住大公子的心呢。”大家都在窃窃私语，住在碧芳院的骆姨娘，虽然表面瞧着楚楚可怜，实际上却不是个得人心的，就连碧芳院里的丫鬟婆子都有些看不上她：“就会眼泪汪汪的瞧着别人，似乎大家都合伙欺负了她。说来说去还是她欺负了大少奶奶，若不是她，大爷和大少奶奶怎么会变成这个模样！”
秋华听着外边的闲言碎语，心里也知道大少奶奶这是在努力修好，花大本钱送了满月礼过来，还不是想让自己在嘉懋前多替她说说好话。其实说来说去这大嫂也算得上是个好的，听说以前嘉懋与她还能和和气气的过日子，只是因着骆相宜，这才生分了。
“事情总归在往好的那方面变。”容大夫人来看秋华的时候，一边叹着气，可还是流露出欣慰的语气来：“你大嫂现儿正在努力挽回，我瞧着时间久了便该没问题。”薛莲清出身高门大户，远非骆相宜能比得上的，容大夫人现儿十分不喜欢骆相宜，总觉得她小门小户的心性太重了，而且竟然弄得嘉懋连家都不要了，这女人实在狐媚。
嘉懋喜欢她，只是因为出于心里的一种怜惜，等相处久了，这怜惜之情慢慢没有了，自然便会淡下来，或者还会觉得她矫揉造作，容大夫人点了点头，就等着嘉懋厌弃她的那一天罢。“勋儿得了个弟弟，可高兴得紧。”容大夫人笑着看了看小床里躺着的婴儿，伸出手轻轻拨弄了下他的脸蛋：“高祥快要放外任了，可孩子还小，也不方便带着走，不如到娘家里住到周岁再跟着去任上。”
“哪能叨扰这么久呢。”秋华笑着回答：“都住了半年了，再住下去，免不得人家要说闲话。听说吏部一般是五月末下派遣的信函，六月赴任，那会子振宇已经有快三个月了，也能带着到外边去了。”
挨到五月末，吏部的派遣函下来，高祥果然是放了外任，放在山东曹县做县令，六月便动身赴任。
容大夫人又来劝说了秋华一回，但高祥与秋华都不愿意分开，两人都说要带着高振宇去曹县赴任，容勤勋眼泪汪汪的瞧着小表弟，不住的叮嘱：“过年的时候带他回来玩！”想了又想，他有些心疼的开出了条件：“只要他回来，我便把祖母给我的过年荷包分一半给他。”
秋华笑着答应道：“你荷包自己留着罢。到过年的时候若有空，定然让他回来与你一道玩耍，姨母还有荷包要给你呢。”
曹县与京城不远，雇了一条船，只得了几日便到了曹县码头。站在船舷往外边看，码头上没停几辆马车，瞧着一派冷冷清清的模样。阮妈妈跳下船，将那几辆马车都喊了过来，几位马车夫见来了个阔绰的主，一出手便将码头上的马车都包了，不由得有几分惊奇，互相打量了一眼：“这是谁家，这么大的气派！”
“去县衙。”高祥将秋华扶上了马车，吩咐了一声，几位车夫望着高祥，顿时醒悟过来：“是新来的县太爷？这般年轻！”几个人纷纷拥上来见礼：“县太爷，小的有眼不识泰山，还望见谅！”
高祥见众人对自己毕恭毕敬，心里也颇是骄傲，赶紧让玉石她们打赏了几个小荷包：“初来乍到，还不大熟悉曹县的风土人情，还望各位父老乡亲多多支持。”
车夫们攥着荷包只是笑，这么精致的荷包可是头一次看见，摸着里边的硬硬的一块，看那形状应该是小银角子，不是那铜钱，这位新来的县太爷可真是个直爽人！车夫们赶车兴致更高，扬鞭赶马，从码头一直跑到了曹县县衙，统共都只花了不过大半个时辰。
“这么快便到了。”秋华下了马车，看了看这简陋的县衙，一间大堂，两边是一排厢房，有个小院，后边是两进屋子。县令的住所在县衙旁边不远处，只是个有着内外院子的小宅子，外院两进屋子，内院也才四进屋子，里边的院子很小，别说是池子，就连假山与亭子都没一座，只是两块大坪，挨着院墙栽了一排大树，树底下种了些花草。
秋华皱了皱眉头：“这县衙和宅子都这样小！”住惯了大宅子，蓦然搬到这笑地方，还真有些看不上眼。
马车夫一边帮忙搬东西，一边笑眯眯的解释：“夫人，这县衙大了也用不上，你们过一段时候便知道了。”
过了一段时间，秋华总算知道了为何曹县的县衙如此小，因着曹县本身就不是一个大城市，什么都很小。县城小到只有几条街，横着三条街，竖着三条街，只消小半个时辰就能兜一圈。曹县虽然不大，可民风却是淳朴，治上基本上没有什么乱子，县衙一个月里头难得有一桩案子，即便是有人来告状，也不过是些邻里纠纷。
高祥与秋华安顿下来以后，便派了自己的长随去江陵接钱氏夫人。钱氏夫人得知儿子放了外任，乃是一县之长，高高兴兴的跟着来了曹县，见着白白胖胖的孙子，更是乐得合不拢嘴，一家四口小日子过得舒舒服服。
因着没有什么事儿要做，高祥很是空闲，一到休沐的时候便带着家人去附近的村镇游玩，顺便巡访一下民情。他们所到之处，都没见有什么乱子，治下清明，高祥瞧了直点头：“不错，真是不错，曹县真是个好地方。”
但是秋华却觉得自己与高祥在曹县过上了隐居的日子，高祥这个县太爷当得实在太过清闲：“咱们来曹县好像就是来养老的一般。”秋华摸了摸儿子的脑袋，取笑着高祥：“这半年都要过去了，可没见有什么能让你加些政绩的。”
高祥伏案作画，头也不抬：“要政绩做什么，我觉得在这里过得很是舒服，过一辈子都愿意呢。”
“快年关了，咱们回不回应天府？若是咱们回应天府，那婆婆怎么办？”秋华将儿子交给奶娘，走到高祥身边瞧着他画画，伸手指了指上边画着的树枝：“这形状有些奇怪呢，要添些什么东西改下才好。”
高祥将母亲接来曹县并没有与高良通气，但不知怎么高良竟然知道了这事儿。原以为他会发脾气，没想到他来信里对这事并没说多话，只是让他好好孝敬钱氏：“她是你的母亲，孝敬她乃是天经地义之事。”
得了高良的允许，高祥更是安心，更是尽心侍奉母亲。可现在年关一到，这问题便变得有些棘手，若是带母亲回应天府，还不知道那姓徐的女人会怎么样对付母亲呢，可是自己不回去，也不合情理，于是他也十分的为难。
“秋华，你说现儿咱们该怎么办才好？”高祥望了望阴沉沉的天空：“瞧着快要下雪了，这年关一近，这一年可就过去了。”
185
北风将枝头的树叶都吹得落了个干干净净；院子里边一片萧条，幸得宅子不大；种的树也不多；打扫起来倒也方便，每日里只消半个时辰不到；院子里边就收拾得干干净净。
这日早上起来，秋华与高祥正在逗弄着振宇玩耍；门帘儿一掀，琥珀清清脆脆的声音响了起来：“老夫人过来了。”秋华抬头一看，婆婆钱氏已经带了贴身妈妈走了进来；笑眯眯的望着她与高祥。
婆婆年轻的时候该是个美人，秋华每次瞧见婆婆总会这么想；现儿虽然她已经年过四十；可依旧生得眉眼秀丽。或许是在庙里持斋了这么长的时间，心里没有抬多杂念，所以眼睛竟是连一条皱纹都找不着，与那位徐氏婆婆想比，不知道要年轻了多少岁。
“祥儿，秋华，你们怎么还不收拾东西准备动身？现儿也已经初九了，怎么着也该要回应天府去过年罢。”钱氏走到孙子的小床边，伸手摸了摸他的小脸，眼里全是笑意，自己这半年可过得真是舒心，只是要过年了，自己可不能自私，得让儿子媳妇带着孙子给高良去看看才是。
高祥望了母亲一眼，讷讷道：“我与秋华商量好了，今年不准备回去了，就在曹县过年。”
钱氏沉默了一下，知道儿子和媳妇是顾及自己，脸上露出了欣慰的神色：“你们俩不用想着我，以前我在江陵碧落庵里过了十多年，还不是这样过来了？你们不过是回应天府大半个月，母亲还能受得住这孤单。”
“母亲，你便别为我们多虑了。”秋华笑着向钱氏行了一礼：“我们一家四口快快活活的在一起过年多好。”她吩咐奶娘将高振宇送到钱氏怀里：“振宇肯定也喜欢和祖母一起过热闹年呢。”
瞧着孙子那黑亮的眼珠子，钱氏脸上露出笑容来：“我何尝不想多与振宇呆着呢。”她伸手逗弄了孙子两下，全然忘记了自己来的目的，只顾笑眯眯的和高振宇咿咿呀呀的说起话来。秋华见着婆婆这快活的神色，朝高祥笑了笑，两人陪着钱氏一道逗弄起儿子来。
高祥过年都没有回应天府，这让高良十分的不高兴，写了一封信过来将高祥痛斥了一番：“难道你就只知道孝顺母亲，却忘记了还有个父亲不成？你既然将你母亲从碧落庵里接了出来，难道就不会带着回应天府不成？她也是高家的女主人，为什么就不能回府过年？”
高祥与秋华拿了这封信看了好半日，两人都在疑惑，按着高良信里边的意思，他大概打算让钱氏以女主人的身份回高府了，可高夫人又会同意吗？两人关起门来小声讨论了一场，还是觉得不该理睬高良的话，高夫人实在心狠手辣，若是带着钱氏回应天府，还不知道会有什么事儿发生。
“不管怎么样，婆婆跟咱们住到一起才是最安全的。公公虽说她是高府的女主人，可这话说出来容易，未必就能做得到。”秋华沉吟了一声将笔塞到高祥手里：“你自己想想该怎么回信罢，反正婆婆是不会回应天府去的。”
高良接到高祥的信，十分生气，可将在外君命有所不受，高祥人在曹县，又是一县之长，自己也不能派人去强行将他们抓回来，想来想去还是得替高良去疏通关系，争取能在明年把他调到附近的州府里边任职，这样也方便一些了。
高夫人最近的心思全放在高瑞身上，去年将侄女徐灵枝与高瑞的亲事给办了，又从杭州府抬了那李同知庶出的女儿李清音来做贵妾，她便一心巴望着能早些抱上孙子，可是老天爷却不让她遂了心愿一般，到现在两个人肚子里都不见动静。她心里有几分焦急，请了几位大夫过来给两人把平安脉，都说两人身子康健，并无毛病，这子嗣之事是着急不来的，需得水到渠成。
逢到此时，高夫人便想念起那位苏三小姐来，前年她的父亲升了职，举家迁回京城，虽然也偶尔有书信来往，可却不很热络。高夫人眼珠子转了又转，心里想着无论如何也该要替瑞儿将那苏三小姐求娶过来。前年她才十二岁，今年十四，刚好是议亲的时候，等着亲事定下来，明年及笄便可以出阁了。
有了她，瑞儿的身子便可保无虞了，高夫人一想着这事儿，便满心的欢喜，催着高良写信去苏太傅府上求亲。高良有几分犹豫：“咱们瑞儿不是已经娶了你那侄女了吗？人家怎么还会将女儿嫁进咱们府里！”
高夫人撇了撇嘴：“我当时与灵枝说好便是让她做平妻的，你写信给苏家的时候不要提起灵枝的事儿，先定下亲事再说。苏家若是一定反感灵枝，咱们便将灵枝先降为贵妾再说，无论如何也得娶到这位苏三小姐，瑞儿可全指望她了。”
高良沉吟不语，高夫人这一招完全是骗婚了，哪能不提起徐灵枝的事情呢？高夫人见他犹豫，连连催促：“咱们只说给瑞儿聘正妻，不提瑞儿有平妻的事儿，这也不算骗婚，我本就想要苏三小姐来做瑞儿的正妻。”
苏三小姐的父亲虽然现儿才是三�