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母女两个靠着男人过生活。
二老爷前月去南边办差，却使银子弄了回来，不能放进府里头，去只放在了这个郊外的庄子上，隔三差五的过来快活一阵，当个外室养着。
大老爷也是眼馋，左右都是自家人，便宜不出当家，三个女子也都不是什么三贞九烈的正经女人，伺候谁不一样。因此一起胡乱的淫乐一场也是常有的事儿。
那母女却各有各的**之处，因此大老爷在那边耽搁了两日，才知道回家里头来。
瞧见伺候他换衣裳的小丫头是个新来的，且生的白净，遂伸手在小丫头身上摸了两把，才进了里屋。
大太太斜斜睨了他一眼道：
“我自当大老爷都忘了自己家在那里了，却原来还是认识家门的”
大老爷如今就喜欢大太太这个刺头样儿，却不以为意，嘿嘿笑了几声，坐在另一侧调笑道：
“我心里头惦记着太太呢，不是风雪阻在了外头，早就回来了，这几日我都不出去，陪着太太说话解闷可好”
说着从炕几下面伸过手去胡乱的摸了一把，大太太老脸一红，向后面躲开他道：
“胡闹什么，仔细下面的丫头们瞧见了，你这张老脸可往哪里搁”
张妈妈亲自捧了姜汤过来，服侍着大老爷喝了，便退了下去，大老爷待要和大太太胡缠，却不防窗外丫头的声音传了进来：
“给大爷请安”
大老爷遂忙着整理衣裳正襟危坐的坐好，倒是引得大太太一阵暗笑。这父子之间，原是也要分个正邪的。老爷虽荒唐，却知道儿子是个好的，在儿子面前总是尽量维持着正经严肃的样子，却不知道，他这不过是掩耳偷铃罢了。
谢宝树进来给父母请过安，就站在一边。
大老爷瞄了一眼自己的儿子，在心里对比那两个侄子，无论容貌气韵都生生高出了一大截，不禁老怀大慰，他也知道自己的作为不妥当，只不过改不过来罢了。瞧着儿子争气，也觉得高兴，他这种心态其实殊为可笑。
大太太问了些琐事，才道：
“刚才吃饭时匆忙，也没得空问你，这几日总瞧不见你的影儿，就是你三妹妹那里，这一程子也仿佛去的少了，整日里忙些什么？”
谢宝树目光微闪，知道自己要出门那件事，如今正是说的机会，遂开口道：
“慎远得了个差事，年后跟着太子爷去南边巡视河道，我想着和他一起去历练历练，太子爷已然准了”
大太太大老爷听了，都吓了一跳，这可是从那里说起的事。虽知道这是个大好的机会，可长这般大，宝树何曾出过远门，却是如何能放心的下。
大老爷皱皱眉道：
“你二叔刚从南边回来，私下和我说，南边的河道修的不甚牢固，每年春讯又急，即便跟着太子爷，也不怎么妥当，你如今还小呢，过些年再历练也是一样的”
大太太也说：
“莫如找太子回了这个差事吧”
谢宝树抬起头来，目光射出一片晶莹坚定之光：
“男儿志在四方，总守在家里有什么出息，慎远和我一般大，已经跟着太子爷办了小半年的差事，论金贵，我远不及慎远，再说这个机会是我求了慎远，好不用意才得来的，怎么能错失了去，老爷太太尽管放心。太子爷乃是一国储君，必然不会有任何闪失的”
大老爷想想也在理，不出去历练历练，总是个孩子，出了一趟回来，说不定就是大人了，遂嘱咐他几句点头应了。
谢宝树心里大喜，出了门，拐个弯就奔谢桥那里去了，想着把这个利好的消息先告诉谢桥知道，两人一起高兴高兴。
外面张妈妈走进来笑道：
“大爷瞧着可高兴的不得了呢，看方向又向老太太那边院子里去了，想来今儿晚上要在东正院里头用饭了”
大太太摇摇头道：
“他那里是去老太太哪里，说不得又去三丫头那里，兄妹两个一起说话去了”
大老爷挑挑眉道：
“宝树倒是和三丫头合得来”
大太太瞥了他一眼道：
“这鱼找鱼虾找虾，老爷别瞧着三丫头年纪小，心里却是个有真章的，等闲的闺秀都比上她的”
大老爷笑道：
“外面都传咱们家三姑娘是个好的，有才有貌，都说和那宫里头的明月公主有一比呢，真不知道这些话事怎样传出去的，竟是有鼻子有眼的，怎么我这个当伯父的都不知道”
大太太笑道：
“还不是咱们府里和西边府里头的先生，在外面夸的，不是老太太拦着，说不得三丫头将来就能考个状元回来了”
大老爷有几分讶异的道：
“这倒怪不得那日里瞧见康乐侯，他话了话外的向我打听咱们家的几位姑娘呢，难不成是相中了三丫头，想给他家的世子定下来”
大太太吓了一跳，忙道：
“你可莫要胡来，三丫头只是你的侄女，上面有她亲爹戳着呢，三丫头的亲事可不是咱们能搀和的，老太太那里早就有主意了，如今我瞧着光景，也谋了个**不离十了”
大老爷不怎么在意的道：
“难不成还有比康乐侯家还好的人家”
大太太白了他一眼：
“康乐侯的世子自是不差，可那里比的宗室贵戚，安平王府里的二公子却是个正合适的”。
庆冬至兄妹堵梅枝
谢桥和谢宝树都是腊月初的生辰。中间隔着两天，谢宝树是腊月初二，谢桥是腊月初四，老太太的寿诞却是腊月十六的。
进了腊月，天愈发的寒冷，竟是滴水成冰了。园子里的湖都结了厚厚的冰，除了那些苍松翠柏依旧在寒风中挺立着，其他花木都是一片萧条。
从冬至这一天起，谢府就开始忙碌了起来，今年正巧赶在腊月初一的冬至，明儿就是谢宝树的生辰，过两日就是谢桥的，竟是连了起来。
满谢府的人，谁不知道谢宝树和谢桥是如今府里头最得宠的两位小主子，赶上这样的日子，那够的上的，谁不上好，够不上的，也安心凑凑这场虚热闹。
冬至是古代的大节气，谢桥在现代的时候，并不以为冬至有什么大不了的，最起码不是国家法定的节假日。在她的意识中，远没有国庆节、劳动节来的重要。可是这古代却仿佛比过年还要隆重些。
正如南宋孟元老《东京梦华录》说的：
“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节”
贫家百姓尚且如此，何况谢府这样的鼎盛世族了。因前两日老太太就发了话，让学里头提前放了年假，说过了冬至就开始数九了，这样的的天气，姑娘们身子本就弱，着了寒气却不好。
因此谢桥倒是闲了起来。如今天冷，老太太轻易也不出门，只在暖阁里头呆着，难免烦闷。
谢桥索性就整日里耗在老太太身边，陪着说些笑话解闷，间或和几个丫头围着熏炉拆字猜枚，给老太太凑趣。也有时候凑上手，陪着老太太摸会子骨牌玩，倒是逗的老太太每日了都是笑模样的。
到了冬至这一天，谢府里头要摆家宴庆祝。因昨个夜里头落了雪，一早园子里的管事婆子就来回说，院子里的梅花开了许多，即便那没开的，也都打着骨朵，零零散散的挂在枝头上，甚是喜人呢。
老太太听了甚是高兴，就命把宴席摆在园子里暗香亭北边的庭梅阁里头，说边赏梅花，边吃酒才得趣。
老太太一声吩咐，下面就忙乱了起来。二太太亲自带了人去园子里头布置，近了巳时才妥当了，来请老太太，说老太爷两位老爷和少爷们现都已过去了。
老太太这才起身，刚要向外走，却扭脸找了半天道：
“怎的这会儿不见了宝树和三丫头，刚头不是还在这里吗”
大太太笑道：
“他两个淘气，刚才跟着二太太的脚后跟跑去园子里头了，说是先去瞧瞧那些梅花开的如何了，拣着那好的折几支回来，放在那屋里案头的瓶子里头”
老太太扑哧一声笑道：
“偏他两个这般机灵，巧月，你找两个婆子过去寻他二人，给我押回来，今儿可冷的紧，在雪地里头玩的时候长了，仔细着了寒凉”
巧月答应一声，老太太才坐上两人抬的轻便软轿，向园子里行去。
进了园子不多远，就瞧见那边梅林里头一红一白两个人影，在那里头垫着脚够那枝头开的正好的梅花呢，一阵风拂落梅枝上的细雪，飞扬在两人周围，伴着四周的的红梅，却如那画里头的景致一般。
老太太问：
“那边可是三丫头和宝树”
身边的谢妈妈忙回：
“可不是她们两个，倒是玩的正开心呢。”
原是今儿一早，两人就去了老太太屋子里头，陪着吃了早饭说了会子话，忽听管事婆子说园子里的梅花都开了，两人一打眼色，和大太太说了声，便溜了出来，一前一后进了园子。
老太太这边正人多噪杂，却也没理会他们，两人在暗香亭坐了一会儿，就到了那梅花林子里头去折梅花去了。
一开始两人的意见不一致，谢桥说那虬枝半开的有风骨，谢宝树偏说那开的正热闹的才好看，两人争执不下，最后索性一人折了一枝，想着回去让老太太品评品评，做个裁判中人，还下本赌了个彩头。
两人这里正嘻哈着，那边巧月差的婆子寻过来说：老太太那边叫大爷和姑娘过去呢。谢桥和谢宝树这才一人手里举着一支梅花，向这边庭梅阁来。
庭梅阁地方敞亮，说是阁，其实和台差不太多，四周的窗子中间镶嵌上了几块通透的玻璃，即保暖又可瞧见外头的景致。
左右是家宴，并无外头的人，就都摆在了一起倒也分外热闹。
四周角落里放了烧的旺旺的炭盆，倒是不觉得冷。老太太进来，一时见过礼，老太爷扫了几个孙子孙女一眼疑惑的道：
“怎的不见宝树和三丫头”
话音刚落，两个人一前一后各举着一支梅花走了进来，一阵清淡的梅香随之飘来。老太太笑道：
“这不来了”
两人给长辈见礼毕，凑到老太太跟前，让老太太评判两人谁折的梅花好看。老太太瞧了瞧这枝，又瞅瞅那枝，笑着说都好。
两人分不出个所以然来，却不甘心。老太爷今儿高兴，也凑趣的开口道：
“我瞧着宝树手里这枝更俊些，你们几个说是也不是”
大老爷二老爷见老太爷高兴，也忙附和：
“宝树这枝开的比三丫头那枝更好些”
宝树遂得意了起来，冲着谢桥挑挑眉道：
“三妹妹这次可输了我，明儿的九九消寒图，可别忘了给我送来”
谢桥嘟嘟嘴，心里不怎么服气。众人这才知道原来两人竟然用这个赌了彩头，不禁都笑了起来。老太太拉过谢桥靠在自己身边哄道：
“输便输了，有什么打紧的”
仔细端详了几眼谢桥折的梅花笑道：
“怎么偏折了这么一枝半开的老梅来，怪不得你输呢”
谢桥听了这话，振振有词的道：
“这梅花当越老越好呢，所谓有诗曾云：老梅愈老愈精神，水店山楼若有人。 清到十分寒满把，如知明月是前身。”
老太爷和那边的大老爷二老爷听了，都不禁有些讶异，虽说外面都传说他们家三丫头是个好的，先生也说难得，可是信口沾来就是一首生僻应景的诗，也颇感意外。
老太爷虽说屡屡听谢道瑄说自己的四个孙女中，这三丫头是个少见聪明的，瞧着字和画都还不错，却也没怎么在意。如今却不禁暗暗点头，这书的确是念到了心里去的。脸上颇为罕见的露出一个笑容，温和的�