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“好啊！你难道不该谢我，不是我，你哪里能见着你的慎远哥哥，你倒是反过来打趣我，看我饶不饶你。。。。。。”
谢桥边扭着身子躲着边喘气求饶：
“好姐姐，我错了，再不敢了，你绕了我这遭，哈哈哈……”
外面廊下候着的巧兰和红芍对视一眼，不禁好笑，抬眼瞧见巧月进了院子，巧兰站起来：
“这眼看到了晌午，怎的姐姐不在老太太跟前伺候”
巧月笑道：
“还不是老太太那边知道秦姑娘来了，说有些日子不见了，想得慌，让我过来请过去一起用饭呢，大太太二太太如今都在那边屋里呢”
巧兰一怔和巧月对了个眼色，如玉的身份尊贵，平常虽和谢桥亲厚，当世交家的闺中好友来往亲近，可这公主至尊，毕竟不能怠慢了去，因此每次如玉过来，必是上老太太那里用饭招待的，这也是惯例，只是平常却没有大太太二太太在，今日却不知怎的这样全和。
巧月进了里屋，就见谢桥少有的形容狼狈，鬓发蓬乱，发髻歪斜，衣服也有些乱，可满脸的粉红晕染，眉眼盈盈，竟是透出那么股子不容寻常的妩媚风情来，煞是好看。巧月心说：如今尚小些便如此，将来还不知道出落个怎生的好模样呢，那秦二爷倒是个有福气的。
巧月一边想着，一边招呼红芍进来帮着如玉整理衣裳头发，如玉却比谢桥齐整多了，谢桥却不然，头发要散下重新梳理才可，好在谢桥一贯喜欢轻便简单的样式，倒也不费什么时间。
巧月把谢桥头上别着的蜜蜡芍药花拔下，头发就散了下来，带着一股子玫瑰花的清香，巧月轻轻梳理着谢桥的头发，自家姑娘的怪癖她是深知道的，平日里绝对不许用梳头油，即便是最上好的也不用，却要无冬历夏每日必要沐浴洗头发，刚来的那时候头发没这么长，如今却已经过了腰际，如同一匹最好的黑缎子，顺滑柔软，让人爱不释手。
巧月拘起两鬓的头发，在脑后挽成一个花髻，把剩下的头发梳顺垂下，把那朵蜜蜡的芍药花仍别在鬓边，接过巧兰递过来的衣裳服侍她换了，整理妥当，上下瞧了瞧，才满意了。
秦如玉在一边歪头笑道：
“偏你是个有福气的，身边有巧兰那样的丫头不算，如今巧月姐姐也是这样手巧”
谢桥白了她一眼：
“你的红芍难道不好，你若是看着眼热也不难，一会儿我和老太太说，用你的红芍换了巧月去，想必老太太那里乐的不行呢”
众人知道她两个说笑，也都不以为意。
收拾妥当，两人拉着手顺着游廊到了老太太的院里。因去年中秋时，老太太说园子里的那几颗桂花树好，爱那清淡的桂花香，今年开春，花匠便移了一颗秋桂过来，种在了院子里的西北角上，如今正是花季，开了一树浅淡嫩黄的小花，一阵秋风过，摇落一院的馥郁清香，别有风情。
秦如玉深深吸了一口道：
“你家的桂花开的真好，竟是比我那里的几株都强些”
谢桥瞥眼瞧了她一眼，凑近她耳边戏谑的道：
“将来你若嫁进来，这就是你家了，不用着急，不用着急”
秦如玉脸一红，白了她一眼，谢桥掩着嘴轻声笑了起来。隔着窗子老太太的声音传了出来：
“你们两个丫头在外头说什么笑话呢，快进来也告诉我知道，让我也跟着乐乐。”
听故事林庭梅动心
从老太太院里出来，大太太心里头愈加疑惑，前儿让奶娘去询了谢婆子，谁知平日里无话不说的人，竟是锯了嘴的葫芦一样，吱吱呜呜半天没说出个所以然来，只说是个难得的好人家，具体谁家的，一个字也没打听出来。
论说若是宗室里的女孩也不值当如此吧。主仆两个坐在屋里把那相熟不相熟的宗室家的小姐，挨个琢磨了一遍，也没想出是谁家的，奶娘低声说：
“听秦府里的二爷说是王府里远房的亲戚，别是个什么寒门小户出来，依附王府的穷亲戚吧”
大太太想了想，摇摇头：
“这倒不大可能，虽不知道是谁家的，只听咱们老太太的口气便知道，不是一般的人家，况且又是国姓，穿戴打扮跟着的丫头婆子你也不是没瞧见，那里是寻常人家的模样呢，且今儿我瞧着老太太和她说话，仿似有些小心翼翼的，隐隐有以她为尊的意思，想来地位该是个贵重的。
奶娘笑道：
“若论贵重，满京城的小姐们，可都比不上宫里的，难不成她是宫里的哪位公主”
大太太一怔：
“是啦！我怎么就没想到，现在想起来，她身上穿的衣裳，头上戴的首饰，可不都是内造的吗，虽说如今在咱们这样的人家也不算很稀罕，只像她这样的倒也不常见，不说她，就是她身边大丫头的衣裳也都是贡缎”
说到这里又摇摇头：
“安平王府里住着，这些倒也不算什么。”
奶娘忽想起一事：
“我刚遣了小丫头过去寻咱们大爷，正瞧见大爷、秦二爷、三姑娘和这位秦姑娘在园子里的枕香亭里说话赏花呢，两两成对的，倒煞是般配，只不知一会儿的功夫，怎的就恼了，那秦姑娘摔了一个杯子，拽着三姑娘跑了。”
大太太听了，不禁莞尔：
“她们小孩子在一起也难免拌嘴，不是什么大事，这件事你只装不知道便了，想必是那秦二爷想和三丫头说话，烦了宝树和那秦姑娘作伐，不然他们定了亲的人，轻易是见不着面的，我说三丫头有造化，别看身边没亲娘，这个女婿找的实实不差，算了，这也是个人的命，半点求不来”
奶娘笑道：
“可不是说的，您就瞧何府里两个进宫的小姐，如今的光景，可是天地之别了，这哪里是原先能想到的呢”
大太太道：
“西边府里的刘氏自认为比谁都精明，比谁都强，如今让她也知道知道锅是铁打的，毕竟是寒门出来的，没什么大见识。前儿还遣了人来说和，说是要把她家的玉兰许给宝树，让我用软话推了，当初我巴巴的赶上去，吃了个大窝脖，如今她家丫头落选，才想起宝树来，哼！做她的梦去吧，我就在这里瞧着，她家这个宝贝闺女能寻个什么样的好人家，现在才知道着急，岂不晚了”
大太太猜的倒也不错，如今何府里的刘氏的确是着急了，身子养了些时日，挣扎着能起来了，可是女儿的亲事也成了她心里的一块难解的疙瘩，越是着急，越不成事，拖了人去说和谢府里的亲事，也被几句软话推脱了回来。
刘氏瞧着坐在一边的女儿，心里是又急，又气，又心疼，可就是一点办法也没有，母女正在这里对着叹气，外头王婆子一脚迈进来，一脸喜色的敛衽一福道：
“给太太道喜了，咱们家大爷考中了，被万岁爷钦点为一甲的探花郎，如今送喜报的已经进了大门了”
刘氏猛的被这样的喜事一冲，倒是忽然觉得云开月明起来，竟是连身上都轻快了，连忙下地，让丫头扶着就要出去，可是走了两步，便觉有些力不从心，王婆子连忙抢上两步，扶着她仍靠回炕上劝道：
“太太何必这样着急，左右咱们家大爷也是要进来给您磕头报喜的，您就在这里等着就是了”
刘氏喜的眼泪都落了下来，这可真是天无绝人之路，只这一下，自己的腰杆便又挺起来了，侧头瞅了玉兰一眼，子谦考中了，这玉兰的亲事倒也不难办了。遂忙着让丫头舀水进来洗脸换衣裳。
这边忙乱一团，谢府里谢贤的奶娘也匆匆进了谢贤的屋子，拉着谢贤的手低声道：
“姑娘，那林公子中了一甲的榜眼呢，你奶哥哥亲眼瞧见的皇榜”
谢贤蹭的站起来，手里绣了一半的活计掉在地上也不理会，虽说盼了这么久，喜讯忽一传来，竟有些如在云里雾里一般不真实，几乎以为自己的耳朵听差了，忙问了一句：
“确定是林公子吗”
奶娘捡起地上的活计点点头道：
“千真万确，你奶哥哥看的真真的，大日头下明晃晃的皇榜上，一甲第二名榜眼便是林庭梅三个字，错不了，想来现在这会儿报喜的已经到了林公子的住处了”
谢贤一屁股坐下，又站起来若有所失的道：
“不知道他可还记得我不，当初也不过略略见了一面罢了，如今他腾达了，不知道。。。。。。”
后面的话竟是说不下去了，奶娘叹口气道：
“姑娘何必忧虑这些有的没的，即便那林挺梅中了状元，以姑娘的身份，匹配他也是他高攀了咱们，何况这里头，若是没有姑娘的时时周济，哪里有他的今天呢，若是那忘恩负义之辈，姑娘不嫁他，也是姑娘的造化了，冥冥中自有天意，凡事便往好里头想才是道理。”
谢贤愣愣的坐下来，心里一阵喜，一阵疑，一时以为这是自己做梦，一时又觉得是真的，竟是有些真假虚实难辨起来。
不提她，单说那林庭梅，的确是个有才的，如今也有了运气，终是一朝金榜题名蟾宫折桂，心里头别提多喜了。
赴过琼林宴，十字披红打马过了御街，风光一时无二，因和同榜被皇上钦点了探花郎的何子谦，都生的五官俊美，被百姓们称为一榜双壁，传为佳话。
拜了主考官恩师，便进了翰林院里做事，何子谦却进了户部，林庭梅心里也明白，何子谦虽说是科举出仕，家里头却不寻常，翰林大学士太子太傅便是他的亲祖父，他父亲又是侍郎大人，进户部也没什么新鲜的。
反观自己，若不是那谢府里的小姐三五不时的周济银两，恐连考场都进不去的，哪里比的上人家。大凡文人都有些左性，觉得自己怀才不遇，苦闷难过也是常情。
这日出了翰林院，便和平日里说的上来的一个同事名叫谢峻的，一起约着去那街上的小酒馆里吃酒。
几杯下肚，免不了唉声叹气的把心里话都吐了出来。谢峻是个官场混了几年的，早就熟知通透了这些官场的规则，听了他的话，摆摆手道：
“要我说，你和那何子谦是同年，见面称呼一声年兄，总有两份情面，便是依附着他，以后也更有出路些，不然就想想你家可有什么亲戚在京里当官，走走门路，也不至于窝在翰林院里，任这么个闲职了，若是得了助力，外放做个官，飞黄腾达指日可待”
林庭梅一扬脖吃了杯中酒苦笑道：
“我何尝有什么当官的亲戚”
忽而想起一个人来，摸摸怀里的那方锦帕，低声道：
“兄台也姓谢，可是和那伯爵府沾亲带故吗”
谢宜峻笑了：
“这话原也不差，当初我们两家祖上是连了宗的，只是日久年深的，老人们都没了，便没怎么走动了，若认真论起来，那谢府里如今的老太爷，我该称呼他一声大伯父的”
林庭梅目光一闪支支吾吾的打听：
“既如此，兄台可知道那伯爵府里，现如今有几位待字闺中的小姐”
谢宜峻眼珠一转，倒是瞅着他笑了：
“我当是怎么回事，原来是老弟红鸾星动了”
林庭梅脸一红，却也没反驳，谢宜峻道：
“若说这伯爵府，前些年也渐露了颓势，上头的国公爷咱自不用说了，下面的几个子孙也算过了去，只是到了如今的大老爷这一代，却太荒唐了些，大老爷是个正经要袭爵的，可是专门在烟花柳巷女人堆了厮混，竟是终日没个正经的事情，只他生的那位公子听说极好，叫谢宝树，真是芝兰玉树一样的人品，不与他父亲一样，前些日子和太子爷南下办差，还得了万岁爷的赞赏呢，真真的歹竹出好笋”
说到这里，吃了口酒继续道：
“还有两个庶出的女儿，大姑娘聘给了长公主家的庶子，面上风光，底下就不知道了，那位二姑娘倒是没怎么听说过，说是从宫里落选回家了，如今也没听说许人家。二老爷�