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虽是老太爷的寿辰，可毕竟老太爷有了春秋，又兼着今儿高兴吃多了酒，闹了不多会儿功夫，便让小厮们扶着回去歇息了，镇山的老虎一走，下面就更没了形。
大老爷带着头就是个最荒唐的，招手让台上的小戏子们下来陪着吃酒逗乐，宝树一见越发不成样子，尤其这般情形落在林庭梅眼里却不好。
抬头见灯影中缓缓飘下的雪花，遂站起来道：
“这里乱糟糟的不能尽兴，我那里还藏着几坛子好酒，屋里头也暖和，让小厨房整治些爽口的小菜，就着这样的细雪天，我们吃酒谈诗，岂不好”
他一句话，正中几人心怀。
几人还未进宝树的院子，迎面正碰上巧梅带着两个小丫头走过来。一见他们，巧梅敛衽一福，把手里头重新装了银丝碳的手炉递给宝树：
“我这正说给爷送手炉过去，怎的就回来了，前面还未散吧”
谢宝树接了手炉道：
“散，估计闹到明儿也散不了，不去管他们了，你去让灶上整治几个菜，我们在暖阁里头吃酒说话”
想想忙又道：
“还是先熬些粳米粥来，这大半天，竟是没吃什么正经饭，对了，你先去桥妹妹哪里一趟，她哪边有腌渍的笋丁子最是入味，就着粥最是好的”
巧梅听了，好笑的扫了边上的秦思明一眼：
“真是没拿自己当外人，那是前些日子老太太病着，三姑娘挖空心思想出的主意，为的是哄着老太太吃饭，爷倒是惦记上了”
谢宝树不以为意：
“桥妹妹的心思巧，主意多，整治出新鲜的吃食，哪里会偏了我，你尽管去，说不得还有别的”
敬生打趣道：
“你如今倒是借着地利之便，想什么有什么，等将来桥妹妹出了门子，我看你去那里要东西去”
谢宝树嘿嘿一笑道：
“这话说的，她就是走到天边，不还是我妹妹，我便去要，她还能把我打出来不成，是不是慎远”
秦思明轻轻咳了两声道：
“若是三朝五日得总来打饥荒，打出去也不新鲜”
几人听了，都大笑了起来，林庭梅暗自沉吟，听了这一天的功夫，这几个人嘴里竟是没有一句二小姐谢贤的事情，话里话外都和那位三姑娘甚为亲近，可真是奇怪。
何子谦瞥了他一眼道：
“林年兄莫怪，我们从小一起玩笑大，即是同窗又是亲戚，便孰不知礼了”
林庭梅忙道：
“哪里，正是这样才更亲厚。”
几人进了里头暖阁中，俱都挨肩并股坐在炕上。不大会儿的功夫，巧梅便从外头进来，手里提着一个描金的红漆食盒笑道：
“果是兄妹，彼此的心思都是不用说就知道的，我到了老太太院里，还没开口，三姑娘就让人收拾了这一食盒子的菜出来，说是晚上做的多，老太太不过略吃了一点，其余的都未动，正好便宜了大爷”
说着打开盖子，一样样拿出来摆在炕桌上，宝树探头瞧了瞧，见都是些清淡爽口的小菜，有自己说的笋丁子，也有糟鸭掌鸭信，这些极下酒的菜，不禁大乐：
“还是桥妹妹知道我的心”
抬头瞧了秦思明一眼询道：
“你去的时候，老太太可歇了，桥妹妹正做什么呢，可吃了饭”
巧梅道：
“早吃过饭了，老太太已然歇下，三姑娘正在灯下看书呢”
秦思明微微皱皱眉：
“这大晚上了，怎的还看书”
巧梅掩着嘴笑道：
“我瞧见案头摆着子谦少爷给的琉璃灯，倒是明亮非常”
子谦倒是一怔，淡淡笑了笑。秦思明忽觉心里不怎么是滋味，虽说知道是自己小心眼，人家是嫡亲的姑表兄妹，亲近些也没什么，可是心里还是有些酸溜溜的。
林庭梅不好插话，便抬头去瞧对面墙上的一幅画，刚进来时没理会，如今细细看来，竟不是那位名家的画作，笔法有些稚嫩，画风却新鲜奇特，画的是一幅秋景图，碧空如洗一排云鹤，旁边题着刘禹锡的《秋词》：
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。 晴空一鹤排云上， 便引诗情到碧霄。”
字迹娟秀而不失风骨，简单却蕴含意境，不知道是何人所画。
何子谦见他盯着对面的画瞧了又瞧，遂笑道：
“这是桥妹妹随手的游戏之作，也亏得宝树敢这样明目张胆的挂出来，没得让林年兄笑话了”
林庭梅讶异的道：
“这是府上小姐的画作，果真是才女”
谢宝树扑哧一声笑了：
“才女，倒是有几分歪才，得了，不说这些了，咱们吃酒吃酒”
林庭梅心里越发庆幸，听说举凡大家之中的闺秀们，都是放在一起请了师傅教导的，如今瞧这位三姑娘如此才情，那位二小姐又岂能差到那里去，若能聘回家去，倒真是自己的造化，遂高兴起来，放开心怀，吃酒谈诗论词。
不大功夫，倒是醉意袭扰上来，有些困倦难支，谢宝树道：
“今日兄台便在我这里暂歇一宿便了”
又怕外头的客居离的远，照顾不周，便把林庭梅安置在了不远处的轩阁里，派了两个婆子过去伺候。
几人仍坐下吃酒，秦思明疑惑的道：
“这个林庭梅倒是真有才，却不知怎的想起，来你家提亲了”
何子谦也说：
“这件事我也觉得稀奇，以往瞧他，不是个喜欢投机攀附之辈，倒有些清傲孤直”
谢宝树道：
“他与我家一个连了宗的亲戚在翰林院共事，想来是听说了，计较这些作甚，我瞧着他比那个公主府的五公子强多了，即便家境清贫些，但是志向高远，倒是难得，只我父亲那关，估计难过”
忽又想到自己和如玉的事情，心下不禁烦乱起来，一扬脖连着吃了两盏酒下去。
自那日别后，竟是没得空说上一句话，更别提当面解释清楚误会了，这几月也都没见着她的面，说是家去了，连个影子都摸不着，说起来都让人郁闷难遣。
秦思明知道些他的心事，可如玉的身份，还真不能明明白白的说给他，只是自己话里话外的点了他几次，谁知道宝树平日里十分聪明，这上面竟是榆木疙瘩一样，半点不通透，也懒得再理他的事。
自己如今想见谢桥一面也不甚容易，虽说常来常往，都在一个府里头，却连打头碰面的机会也少，就像书里头说的那样，咫尺却天涯，自己送去的东西，也不见有个回音。
说实话，秦思明也搞不清谢桥心里想的什么，没定亲的时候，不远不近的，订了亲也并没什么起落，面上瞧着仍是淡淡的无喜无悲。有时候秦思明真有些怀疑，谢桥一个十几岁的小丫头罢了，怎的就能修炼的如此高段，竟是让人摸不清她的一点儿心思。
可是秦思明最想知道的恰恰是她的心，她的心里可有自己，她的心里可念着自己，订了亲事，她心里可是和自己一般的欢喜，拿不准，猜不透，所以即便如今订了亲，也令秦思明有几分忐忑不安。
他和谢宝树各想各的心事，一盏一盏的吃愁酒，不大会儿功夫就醉了，索性遣了小幺回王府报个信，秦思明也在谢宝树这里歇下了。
失手串谢桥遭梦魇
再说林庭梅，吃的酒本不很多，只是被暖阁里的热气一熏有些上头，略躺了一会儿，便缓了过来，因素来有些择席的毛病，脑子里想着今儿的事，越发辗转难眠。
这一日的所见所闻，都是林庭梅想也想不到的，不免心下疑惑，这样深宅大院豪门公侯之家的小姐如何会瞧上他的。一时觉得仿似一场南柯梦，可是身下香软的被褥，又时时提醒着他，这一切是真的。
林庭梅睡不着，索性坐起来，下地开门，外头的雪下得愈加大起来，一片片和着微微晃动的灯影，仿佛家乡春日里缓缓飘下的落樱一般，林庭梅深深吸了口气，迈步走了出去。
他歇息的轩阁距离园子该不远，还能听见远处传进来的管弦笑闹之声，时有时无，更是添了些许难言的意境。
沿着回廊缓步而行，也不知走了多远，见前面一个偌大的西湖石，边上有一丛腊梅开的正好，靠着湖石放置了石桌石凳，便坐了上去，抬头去瞧那灯影了的梅花雪，觉得此情此景，真是梦中也难寻。
谢贤的奶娘服侍着姑娘睡下，便从角门出来，想着回去自己家里，瞧瞧自己那个出生不满百日的小孙子。儿媳妇的奶水不足，晚间总要哭闹几阵才罢的，倒让人悬心。
谁知刚一出来，就瞧见坐在西湖石下面的林庭梅，不禁吓了一跳，心说他怎么还没回去，却又怎的到了这里来。这里可是内宅，前面的宾客即便没回去，也进不到这里头来的，细一想又明白了几分。
席间瞧他和大爷秦二爷他们坐在一起，想来是大爷留客，另行安置在了他那边，因此躲过了二门守夜巡值的婆子们。
只是他在这里滞留，让底下的婆子们瞧见了不好，若是让大老爷回来遇上，可更是麻烦事。为了姑娘的这门亲事，大老爷已经越性发作了几回，嫌弃林庭梅根底不深，门户贫寒，只是上头老太太发了话，大老爷也不敢硬顶上去，只是这几日脸上总不好看。
奶娘心里清楚，大老爷这是怕嫁了闺女捞不到丁点儿好处还罢了，说不得还要赔上许多嫁妆产业，心里自是不爽快。每思及，此奶娘也暗暗叹息，不明白明明是亲生的爹，怎就不为女儿着想一二。
即便二老爷荒唐，可也隐隐听见说，在外头给四小姐选合意的好人家呢，哪里像大老爷一般，都说虎毒不食子，说句没王法的话，大老爷的某些做法，真正连个畜生都比不上了。
奶妈提着灯笼几步走过来，低声道：
“我当是谁，原来是林大人”
林庭梅倒是吓了一跳，慌忙站起来，回身就看到一个穿着下人衣裳的婆子，打扮上看，应是有些体面的，面孔有几分熟悉，兴许是刚才在老太太那边见过的一面，却记不太真切了。
既是老太太那里的婆子，想来是内宅里使唤的，自己这一路，难道是进了内宅，知道唐突了，一时竟不知道该如何答话。
奶娘也没难为他，只小声道：
“这大半夜里，您怎的到这里来坐着，着了风寒却不好，这边是我们大太太的院子，想是大人头一次来，路生走迷了，正好我去前面，大人跟着我去吧，老婆子正好给您引路”
林庭梅忙欠身道谢，奶娘笑道：
“大人不必多礼，我是二姑娘身边伺候的妈妈，您日常见过的长兴是我的二小子”
林庭梅一怔，不想自己误打误撞，鬼使神差的，竟是恰巧撞对了地方，行了几步，站在廊间高处，回头望去，只见点点的灯光隐在重重的屋檐下，分辨不清哪个才是那位二小姐的闺房，探手摸了摸怀中的锦帕，不禁暗暗叹了口气。
奶娘引着他到了一个回廊的岔路，便道：
“大人顺着这边向西走，便是我们大爷的院子了，老婆子不便过去，还望大人见谅”
林挺梅忙从袖子里拿出一吊钱，略一想，用怀中的帕子裹了，递给奶娘：
“劳烦妈妈走这一趟，这些不成敬意，留着妈妈平日里吃酒吧”
奶娘知根知底，哪里会收他的银钱，可就着廊间摇曳的灯光，一眼瞅见了那块眼熟的帕子，忙接了过来，胡乱塞在腰间，道了声谢，转身匆匆去了。
看着她的身影转过前面一个月洞门，林庭梅才沿着记忆中的路，回了自己歇息的轩阁。
奶娘却也没心思回自己家去了，仍是回了东侧院，进了外间耳房，守夜的春叶已经睡熟了，挨着隔扇们听了听，二姑娘仿佛还没睡着，遂推开门走了进去。
大约听见动静，谢贤半撑起身子，撩开一边的帐子轻声道：
“可是妈妈”
奶娘燃亮案头上的灯，端着过来，拢起帐子道：
“怎的这大功夫，姑娘还没睡”
谢贤咬咬嘴唇，忽的一把拽住奶娘的手道：
“妈�