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作者:郑媛
楔子
大半夜的,六岁的小水莲躺在床上被一阵喧哗声吵了起来──
“不要啊──不要抢我的宝贝,那些珠子、宝石全是我王爷赐给我,我辛辛苦苦攒下来的──”
救命啊──你们抄家也不能打人啊:
水莲揉糅眼从床上爬起来,她认得出那个喊救命的是二姨娘的声音。她掀开被了迷迷糊糊地走到窗前,她六岁的个儿小小的,只有两只大眼睛能露出窗台外,她睁大了眼好奇地探看外头究竟发生了什么事。
她以为自个儿在作梦呢!
外头点着了上千支篝火,照得比白昼还亮!
还有几千几百个官兵,她看到阿玛和额娘还有二姨娘、三姨娘和四姨娘……
大家全被官兵们押解到院子里,每个人都好狼狈、好难看,她从来没见过这样狼狈的阿玛,这样苍白、脂粉未施的姨娘们。
“格格,不好了!格格──”
宝儿大丫头边嚷着、边跑到水莲房间,她脸色败坏、气喘叮叮地冲进水莲房里“格格,大事不好了,咱们庸王府被皇上下旨给抄了!”宝儿跑进房里大嚷,一把抱住站在窗边的心水莲大哭。
“宝儿……”
小水莲惊吓地抱着宝儿的颈子,她小小的脑袋弄不明白发生了什么事,为什么大家都这么惊慌、这么害怕?额娘为什么不来看她?为什么不来安慰她?
“格格,妳也到院子去吧!要不一会儿那些恶霸搜到房里来,不知道要怎么欺负妳、打妳了!”宝儿怜惜地说,抱起水莲小小的身体一口气跑到院子,挤在几个姨娘之间。
水莲看不到阿玛也找不到额娘,他们是不是丢下她不管了!
只有姨娘们挤在一团,大家都在哭、都在骂,到处是一片叫声和烟尘的气味……
那可怕的气味呛得她好难受,水莲害怕起来,宝儿放下她后也不知道去哪儿了,院子里到处都是人,却没一个人理会她!
水莲蹲在大树边,小小的身体蜷缩起来开始哭泣……
“额娘,阿玛……你们在哪儿?别丢下水莲、别丢下水莲啊……”
她揉着眼睛,抱着自个儿的膝头抽抽噎噎她哭了好久好久……
一直到天都亮了,还是没看到她的阿玛和额娘,还有宝儿……
第一章
十年后今天天气真好,水莲一大早起来忙着洗一箩筐的衣服,然后拿到后院去晒,晒完了衣服已经快晌午,忙到现在她早饭还没吃呢!肚子饿得咕噜咕噜叫,不知道二娘有没有留饭给他?
揩了揩额上的汗,她往厨房走去,想找点东西吃,谁知道才走到小厅前面,就听到她额娘叹气的声音由里面传出来──
“……可是咱们水莲现在的身分怎么配得起──”
“配不配得起不是重点,重要的是,现在三阿哥要的是姑娘冲喜,水莲格格和三阿哥是从小指婚的,现下皇太后的宣诏下来,这可是你们庸王府翻身的大好机会!”李道存苍老的声音响起,沉缓的语调听起来很具权威。
庸福晋──当年的庸福晋叹了口气。
“可是她阿玛都不在了,翻不翻身也不重要了,要紧的是水莲能幸福──”
“嫁到宫里怎么会不幸福!?这是天大的荣宠啊!皇恩浩荡,圣上不冉计较当年庸王爷结党乱政的事儿,愿意让格格进宫,你们还有什么好考虑的?”
李道存接下道:“虽说三阿哥的身子不好,可太后的意思就是让格格进宫去冲喜,这三阿哥可是人中龙凤,琴棋书画无一不通,现下可是让格格捡了便宜,别府的闺女还没这福气呢!”
庸福晋愈想愈是觉得不妥。李道存说得好听是水莲捡了便宜,可这北京城里谁不知道,三阿哥是个药坛子,生了也不知是什么怪病,看遍了宫里的太医、吃了几年的药也不见好转!
就因为这样,没有一个贵族闺女肯嫁给三阿哥,就怕一队过去就守了寡,因此三阿哥的婚事才会拖到今日,圣上也才会想起当年水莲和三阿哥曾经指婚过的事,要不王爷生前已经被贬为庶民,水莲只是一介平民,岂能嫁进宫去?
这会儿圣上开恩,却是要冰莲嫁给病势沉重、听说快要没命的皇三爷!这叫她这做娘的怎么舍得!
“可是,中堂大人──”
“福晋,容老臣斗胆说几句僭越的话,格格进宫这事儿是已经笃定了,现下不过是先告诉您一声,您同意最好,要是不同意──只怕格格进宫这事儿地由不得您作主了!”李道存疾言厉色几声,跟着再神色一缓。
“俗话说得好,“是福非祸,是祸躲不过!”福晋,格格既然注定要进宫,我劝您还是随缘宽心吧!”
“是啊,姊姊!”一直坐在旁边约二姨娘终于找到机会开口。
“这可是大好机会哩!凭咱们水莲那瘦不啦叽、一个爱哭又胆小的笨丫头──她能进宫去可真是老天爷保佑:我说姊姊,妳就快谢主隆恩吧!还啰嗦什么!?”二姨娘拿着袖子搧风,在一骤嚼舌兼纳凉。
她不是不知道三阿哥得怪病的事,可她的荣华富贵比起水莲的幸福可是重要多了!
二姨娘开了口,庸福晋似乎怕事起来。
“可是……咱们水莲的身分仍然是个问题,皇上要怎么解决呢?”她迟疑地问,语气已经有些认命以及无可奈何。
李道存干笑一声。
“这事皇上早有主意。格格身上流的终归是旗人的血统,只要让王爷认格格为义女,这样就能顺理成章让格格回复她原本贵族的身分!”
“是啊、是啊,中堂大人是个读书人,这事儿就该这么说!”二姨娘金钗忙着点头附和。
她巴不得水莲赶快进宫,就算水莲进宫不能让她重享过去的荣华富贵,可一个宫里的阿哥娶亲,皇上总该不会小气,几千、几万两的赏银肯定是有的!
听到这儿,庸福晋也不再说话了。事情都已严密地安排好,看来这事儿真是早就笃定了,诚如李道存说的,皇上不过是派他来告诉一声,不是来问她同不同意。
“福晋,话我已经带到,叨扰许久,我也该告辞了。”李道存道。
“中堂大人,我送您出去!”金钗赶紧站起来送贵客出门。
这李道存可是皇上跟前的红人,可得好好巴结一番!
门外水莲闪到转角的柱子边,躲在柱子后看着李道存和二姨娘离开了才现身。
“额娘。”她柔柔地换了她额娘一声,轻步走进大厅,看到福晋低着头似乎在伤心。
“水莲!?”庸福晋抬起头,看到是水莲她忙扯起嘴角,强颜欢笑。
“这么早起来?吃了早饭没?”
水莲摇头,走到她额娘身边坐下,没有说话。
“怎么不先去吃饭呢?”
庸福晋盯着自个儿瘦巴巴的女儿,水莲因为长期在户外劳动,一张脸晒得黑马岛,两手手心全是粗茧,身子又瘦又干、个儿矮小,怎么瞧都像是苦力人家出身的,好人家都算不上,哪里像个格格!刚才要是李道存瞧见她这模样,一定马上回宫禀明皇上,取消了这门亲事。
庸福晋叹了口气,悲从中来。
“水莲……刚才额娘和中堂大人说的话,妳都听见了?”她发着抖,是命运把她们母女俩折磨成这样。
水莲望着她额娘,点点头。听是听见了,她听明白三娘的意思,知道三娘要把她“嫁进宫”,可她不明白“嫁进宫”好不好,更不明白额娘为什么忧愁?
原因是童年的事她早已经淡忘了!现在她只关心自己吃不吃得饱,至于童年时那吃得饱、穿得好,像神仙一般的日子,她一直以为是曾经作过的美梦……
可她当然清清楚楚地知道,那不是要,是真实的事。
只是现在除了那恐怖的一夜,过去那些美好的、丰足的日子……她已经不敢想了。
“听见了最好,省得咱们再多费唇舌重复一遍!”二姨娘金钗刚送完客走了进“三娘。”水莲站起来请安,返到一旁不敢坐着。在二娘面前,她是不敢、也没资格坐下的。
金钗“嗯”了一声,在堂前坐下,不等福晋开口她就抢道:“中堂大人的话妳听见了,别说三娘不疼妳,刚才要不是我在一旁敲边鼓,妳娘就要坏了事儿,妳怎么有那命享这天大的荣华富贵!?”撇撇嘴,她往下说:
“我告诉妳,这婚事可给妳捡到天大的便宜,还是我替妳周全的,到时享荣华富贵,可别忘了妳三娘我的好处:”
水莲知道三娘说好处是什么,就是她能吃饱,也该让一家子有饭吃。
庸福晋心底不忍,犹豫地说:“可是……听说那三阿哥是个药罐子,水莲是嫁过去冲喜的,说不定一嫁过去就要守寡──”
“守寡又怎么样!?”金钗气焰高张地打断庸福晋的话,不耐烦地瞪着眼,手势夸张地指着四周残破老旧的墙板。
“妳瞧瞧咱们现下过的这是什么日子!就算她一嫁过门就要守一辈子寡,待在宫里穿的是锦衣、吃的是玉食,也总比现下这样要死不活、糟踢人的日子好得多!”
庸福晋垂下脸,怯儒地道:“可是水莲今年才十六岁啊!十六岁就要守寡,这未免太委屈她了──”她嗫嗫嚅嚅地,虽然不以为然,却生性懦弱,语调有气无力,哪敢争辩。
这个家是破败了,当年抄家时带出来的私蓄投多久就坐吃山空,多亏金钗有点手腕,懂得投资交际,要不然一家人早喝西北风了。这个家现下是金钗在当家,她这个大娘顶的不过是个虚名,有什么地位说话?
“姊姊,妳就别再婆婆妈妈的啰嗦了。咱们家现下也不是什么王爷府,水莲也不是什么格格了,还讲娇贵?何况她下头还有两个弟弟,难道要养她这赔钱货一辈子,吃垮、吃败她弟弟的?”她斜眼瞪着水莲哼道。“我话说完了,妳自个儿说呢?”
金钗指的弟弟是她生的两个男孩,有富和有贵!平日有好吃、好用的全轮不到水莲。全是有富和有真的好处,只有煮饭、打扫、挑水、洗衣倒全是水莲的分!
“三娘,水莲……都听您的。”她低着头,小声地说。
打从好多年、好多年前抄家那一夜起,她就认命了。
从那一夜之后,她再也不是娇贵、高高在上的庸王府大格格,她已经被贬为庶民,就跟从前在府里的奴仆一样,从早到晚有干不完的活,甚至比那还要苦、还要累,还常常吃不饱……三娘刚才说的话,她是听得明明白白了,可她只想着进了宫她的肚子能不能吃饱?
虽然额娘说她是嫁进宫冲喜的,一嫁进去就要守寡……水莲抬眼望向额娘,额娘却回避她的眼睛。
反正……三娘说什么就什么吧!
守寡是怎么一回事她也不大懂,阿玛去世了,大概就是像额娘和三娘这样了,那也没什么不好的,不是吗?
“三娘,我还有衣服没洗,我先去洗衣服了。”说到不能吃饱,她的肚子又饿了,早上她才挑了两缸子水,还没吃早饭。
“嗯,那还不快去!”
等金钗从鼻孔里哼了一声,水莲才敢低着头退下去。
二娘也不知道有没有留东西给她,昨晚她只吃了小半碟腌酱菜瓜,现在肚子好饿啊……
水莲是迷迷糊糊被送进宫去的。
进宫前一天,二娘特地在锅里烘焙了两个窝窝头,还炒了一盘杂菜给她吃,她高兴极了!只要能吃饱,她不在乎吃的是什么,至于吃肉……她是想都不敢想的!
她已经好久、好久没吃过肉了,甚至已经忘了肉味儿……进宫前一晚,额娘愉愉告诉她,李大人送来的补品二娘都留给弟弟们吃了不过额娘安慰她,只要她进了宫就能吃肉,虽然她半信半疑的,可也没怎