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“唉，做女人真难。”
碧蕊忍不住发出一声叹息，心里寻思开了，她还有两年就二十五，能放出宫去。上月探亲假，额娘说已经在给她物色婆家了，当时她心里羞涩没有想得深远，可是现在看看皇后娘娘，却不得不多想一点。
在宫里这么多年，看多了一群女人争夺一个男人的斗争，无论是身为中宫皇后，还是得宠如令妃，和不得宠的其他妃嫔们，日子过得都是一样的比黄连还苦。
以后我要是嫁了人，要么不得不和别的女人争一个男人，要么整日汲汲营营却连一身好料子都没得穿，与其过这样的日子，还不如在宫中当一辈子嬷嬷呢。
碧蕊心里转着百般心思，一行人穿过拐角游廊，就要进入后殿，那拉却忽然脚下花盆底一拐，身子猛地往侧面歪了一下。
“娘娘，小心啊！”
碧蕊惊呼出声，失去了一贯的沉稳。
她赶紧收回心思，眼疾手快地死死抱住皇后娘娘的肩膀，另一名宫女红染也赶忙上前拽住那拉的一只胳膊。
也是不走运，她们正在拐角的地方，两边都看不见，而且此时居然也没有过路的宫女，碧蕊心里急得不行。
听到她的惊叫，前殿后殿各处的宫人们才都赶紧往这边赶过来，可是远水解不了近渴，眼看娘娘就要摔下去了。
“红染，你使劲一点啊。”
红染也紧张的脸色煞白，憋着一口气使劲拽着那拉的胳膊。
谢天谢地，两人费了九牛二虎之力，搞得满头大汗，终于稳住了那拉的身子，没有让她一头栽下去。
“呼，呼，娘娘您怎么样？有没有事？”顾不上请罪，碧蕊和红染焦急地问那拉情况怎么样。
碧蕊心里捏着一把汗。
自己不该的，不该因为在储秀宫自家娘娘的地盘就疏忽大意，只匆匆招呼上红染就扶着娘娘过来了。
刚刚真是好险啊，要是让娘娘摔了，伤了，那可是百死也莫赎的大罪了。
“本宫没事，你们不要紧张。”
那拉站稳了身子，也是一脸惊魂未定，脸白的像张纸。
这么高的花盆底子，若是一头栽下去，会不会磕得头破血流她不知道，但是脚崴掉几个月不能动弹那却是一定的。
本宫还要照顾小十二和小十三呢。
感觉了一下未有任何不适之状，她暗呼侥幸。
定了定神，挥挥手叫跪在地上请罪的宫人们散开，该干嘛干嘛去，那拉方才重新抬手搭在碧蕊的手上，继续往倚兰馆行去。
亲手喂永璟喝过药，看着他又睡了过去，那拉摘下手上华丽而锋利的指套，用微微发凉的手指轻轻抚摸着小十三，感受着那被病痛折磨得瘦瘦小小的身子，眼泪忍不住簌簌落下。
“额娘的小十三，额娘已经失去了小五，可不能再失去你了啊。你十二哥哥身子也不好，要是你也有什么好歹，可要让额娘怎么活？”
“娘娘，十三阿哥洪福齐天，定当能够逢凶化吉的。娘娘您可要保重自己啊，可不要让十二阿哥和十三阿哥也为您担心呐。”
那拉也不知道有没有听到碧蕊的安慰，她只是呆呆地凝视着十三阿哥在睡梦中也微微皱起的小脸蛋。
“碧蕊，传本宫谕旨，这次的小选让内务府全权负责，其他宫务交由纯贵妃主理，令妃和舒妃协理，不必事事都报到本宫这里来了。”
呆坐了将近半个时辰，那拉方才缓缓起身，她声音暗哑而低沉，透露着浓浓的无奈和妥协。
“是。”碧蕊眼神同样黯然，低声应诺。
暗潮涌动
正所谓“一石激起千层浪”。
皇后娘娘将小选事宜全权交由内务府办理，宫权也交由纯贵妃，令妃，舒妃共掌的消息像多长了几对插了翅膀的苍蝇一般，飞速地传到了东西六宫各个角落。各处主子们都在心里暗暗忖度着，看有没有什么好处可以捡。
当旨意传到延禧宫里的时候，令妃正将所有人赶了出去，一个人坐在正殿西暖阁里，为肚子里的小阿哥绣着一件小衣裳。她脸上不时闪现出对美好未来的期盼之情。
听到这个消息，她停下了手中的动作，嘴角慢慢翘起，喜形于色。
哈哈，本宫就知道，她一定扛不住的。
“绣草！”
“娘娘，奴婢在。”
报信的宫女站出来，恍然就是绣草。
“你马上派人出宫，告诉本宫的阿玛，就说，十三阿哥病着呢，这是个好机会，让他可以便宜行事。”
“是，派人告诉老爷，十三阿哥病着呢，这是个好机会，老爷可以便宜行事。”
绣草重复了一遍，见无错，便行礼退下。
她是令妃的头号心腹，管着令妃所有的暗棋，因为她长得毫不起眼，所以令妃用得很放心。
“你等等。”
绣草已经退到了门帘处，令妃又叫住了她。
“自己去织缎那里，就说本宫说的，领二十两银子。你自己得十两，拿十两来打赏下面的人，记得，不要被别人发现了。”
“是，奴婢谢娘娘赏赐。娘娘您放心，奴婢一定小心，定为娘娘办成此事。”
“去吧。”
绣草面带喜色地给她磕了个头，方才侧身退下。
绣草出去之后，令妃将手里未完工的绣品随手撂在炕上，扶着肚子慢慢起身走到西窗边坐下。
她坐的很端正，一点也没有平日里在乾隆面前表现出来的弱柳扶风之姿，倒有些像每日请按时见到的端庄的那拉。
她侧头凝望延禧宫前殿的黄琉璃瓦歇山顶样式的屋顶，和绘着龙凤的五彩斗栱，以及院子里的铜鹤，眼里异彩浮动。
这延禧宫的景致和其他宫没有多大差别，不过，如果能有更多人来来往往，就会不一样了。
令妃低下头温柔的抚摸着肚子，灿然一笑。
这一天，不会远了。
旨意传到永和宫，纯贵妃接了旨意，心中却忐忑不安。
她身子不好，又年老色衰，已经久不得圣宠。
加上她的老三在前皇后葬礼上被皇上所厌弃，老六也不为皇上所喜爱，平日里她都是战战兢兢一直不愿卷进各方争斗中，要不是每天要给皇后和太后请安，她几乎过着与世隔绝的日子，久而久之，各宫也就不那她当做对手了，日子倒也过得舒适。
可是皇后娘娘这旨意一下，各宫再次注意到了她这个仅存的贵妃，还不把她当做绊脚石啊？
皇后娘娘，您这次可是害苦了我了。
而在钟粹宫，舒妃叶赫那拉氏接到皇后旨意之后，倒是既并没有像令妃那样欢天喜地，也没有像纯贵妃那样焦虑万分。
她想起了她的小十，十三阿哥这病症和小十真的太像了。
本宫的小十也是健健康康长到三岁的时候突然发烧去的啊，皇后娘娘你的小十三能不能扛得过去？
她平静地接了旨，心中倒是对那拉升起了一点同病相怜的感觉，一反常态地找出了一些可能用得到的药材给那拉送去。
旨意传到了内务府。
魏清泰作为内务府管领，当然也第一时间接到了皇后娘娘的谕旨。
全权处理？自家娘娘上次传话说，她被皇后盯得很紧，那这次这旨意会不会是皇后的一个陷阱呢？
还是得看咱家娘娘是怎么吩咐的吧。
他急匆匆地赶回家，径直找到嫡妻封氏，郑重其事地嘱咐她找机会进宫探探娘娘是怎么想的。
好几天没有见到自家老爷的封氏当即应诺不提，准备第二天就去递牌子进宫。
可封氏最终并没有去递牌子，因为当天晚上，他们正要准备用晚膳的时候，就见下人来报，宫里自家娘娘打发人来了。
听到“便宜行事”四个字，魏清泰心中乐开了。
不是陷阱就好。这么说，看来今年是大有可为啊。
想到去年小选，皇后娘娘还不是盯得死死的，他都能捞到近五万两银子，今年完全由内务府负责，那还不就是他的一言堂了？
“回去告诉娘娘，就说奴才明白，必定不负娘娘所望。”
重赏了来人，魏清泰优哉游哉地摸摸胡子，心里了开了花，一阵哈哈大笑起来。
返身回到用膳的偏厅，看见桌上已经有些放凉了的家常菜肴，魏清泰大手一挥，着人撤了下去。
“夫人，今儿个大喜事，你陪老爷我好好喝两杯？”
“那当然好，老爷高兴，妾身奉陪就是。”
见老爷没有叫苏氏那个狐狸精，只要自己作陪，封氏得意极了。
她乐呵呵地转身吩咐贴身丫鬟道，“去厨房，着张妈弄几个好菜，老爷要饮酒。”
酒过三巡，魏清泰兴致不减。封氏与他共饮，见他高兴，趁机求他做主打发几个“不听话”的奴才。
魏清泰很清楚地知道里面有猫腻，但一来封氏是娘娘的亲生母亲，自己看在娘娘的面子上不能不给她面子，二来今天自己实在高兴，也不欲和她起了争执扫了兴致，便应允了。
苏氏是魏清泰宠妾，生了魏清泰的长子。封氏铲除了她的几个帮手，目的达到，便更加小意殷勤了起来，将魏清泰奉承得舒舒服服的。
好容易伺候醉鬼魏清泰睡下，封氏方慢悠悠地扶着丫鬟回到自己的正房。
“苏氏在做什么？”
她歪在东暖阁的美人榻上，懒洋洋地问道。
“回夫人，苏姨娘在给大少爷纳鞋底，说是给他准备着去军营好穿。”
“大少爷？哼，什么大少爷，还不是一个贱种！”
想到平日里老爷对那个贱种和那个狐狸精的喜爱，封氏愤愤不平。不过，想着自己今天终于一举拔掉了苏氏的最后几个帮手，她心中又是一阵畅快。
“哼，”她冷哼一声，心里暗暗嘲讽道，你就是生下了长子又怎么样？本夫人虽然只生了一个女儿，可是这个当皇妃的女儿却能让你的儿子再有出息也是白搭！
皇帝的外祖父
赵益康晃晃悠悠地往家里走，心里愤愤。
“哼，魏清泰，别以为就你有女儿，老子也有，还是个顶顶漂亮的女儿！哼，你等着，等今年咱家女儿进了宫，看你还敢不敢小瞧老子！嗝‘‘‘‘‘‘”
同是包衣人家，他魏家祖上本来是不比咱老赵家的。
要不是因为家里出了个出息的好女儿么，他魏清泰能牢牢把持住内务府，无数人争相巴结讨好送礼，银子装石头一般地往家里抬？
哼，每日在自己头上作威作福，好不威风，得瑟个啥啊？想起自家每日过得战战兢兢，动辄得咎，赵益康如何能够甘心？
他喝得摇摇晃晃的回到家，刚进内院，他最宠爱的妾室刘姨娘就亲热地迎上来，见他喝了许多酒，赶忙招呼丫鬟把热水抬上来，自己则亲手扶着赵益康的胳膊，慢慢地往内间走。
“我没事儿，你们别扶我！”
赵益康正心里厌烦，也不管眼前的是自己平日最为疼宠的刘姨娘，粗鲁地一把推开她，自己跌跌撞撞地往内间行去。
他心里始终堵着一口白日里在内务府受到的窝囊气，想发发不出，于是在心里转变成对顶头上司魏清泰的愤恨不已。
“爷，小心点！”刘姨娘惊呼。
险些两次磕到门框上，赵益康终于摇摇晃晃地进到了内间。
刘姨娘赶紧上前，给他换掉了满是酒味的外衣。
她压抑着心中烦躁，仍是满脸温柔地帮他净面洁身。
好容易收拾好，赵益康一头栽在炕上，四仰八叉地呼呼喘着酒气�