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韩昌一听暗想，我是让放牛的给吓退了六十里，不能吧，正在犹豫的时候，去东京下书的人同来了，韩昌打开书信一看，是王强写来的，上边写着杨延昭确死无疑，不过中国还有一个长的和杨延昭十分相似的人叫任炳任堂惠，听说此人正在前线一带贩卖牤牛，你所看到的杨延昭就是那个任炳装扮的。
两头这一对，韩昌心里明白了，我真让牛贩子把我诈退了六十里呀，而乱在这吓得按兵不敢动，真是千古笑柄。韩昌马上传令； “进军瀛州。”带着队伍又杀回来了。就这一撤一驻扎，再往前这一攻，已经到了十月末的季节，旷野凋黄、朔风阵起，韩昌指挥辽军勇猛攻城，日问攻城不下，夜晚把萧太后援送来的八门红衣大炮拉到城外，对准城门，要炮轰瀛州。
此时，城里的八王闻得韩昌带兵杀回来了，心中十分着急，正欲召人研讨对敌之策时，忽听城外炮响，轰！轰！有军兵慌张来报：“王爷，大事不好，咱们瀛州城的城墙让他们的大炮给轰震得塌掉了一个大豁口。”
八王一听，吓得面如土色，他知道，城墙轰坏，救兵未到，韩昌就可以轻而易举地应进城来，到那时，什么八王、天官、元帅、先锋都得做了韩昌的阶下四徒。八王马上起身召集高无帅、寇天官、杨宗保和呼延丕显等人来到王爷的住处，共同商议对策，高王已经知道城被轰坏了，军兵已向他报告过，高王说： “王爷，刚才我到北门去看了看，有一处城墙被轰倒了一个豁口，所幸现在天黑，辽兵还没有发现，他们没从此处攻城，如果天亮以后他们发现了这个城墙出了一个豁口，一定会乘势进攻，我现在已经派了二千名弓箭手，分三队把住那个豁口，让他们死死守住，后退者斩首示众。”王爷说：“这样只可守一时啊，我们必须把这轰塌的城墙尽快修复起来！”
高王说；“是啊！我已调人抢修，同时加派重兵防守。”
寇准说：“待我与高帅亲到城上观看，还得请王爷降钧旨一道到仁和客店把那个任炳请来，让他与我一同前往。”
八王说：“寇准，这样的事情请他来做什么？”
“王爷，此人乃杨延昭好友，朱赤相染，也必知攻防之道，让他与我等一同上城，共同商量修城御敌之计。”寇准嘴里这样说，但心里另有打算，自上次任炳退敌兵之后，他对这个贩牛商客越发怀疑，他究竟是任炳，还是杨延昭？这件事急待弄清楚，平素无暇细审，但在重要时刻，把他找来，就可以从举止言行中，详察蛛丝马迹，所以今天他让“任炳”来。
王爷不知寇准的用意，只好降旨一道，寇准命杨宗保到仁和客店去请“任炳”，宗保去了一些时候，领着“任炳”来到知州衙门，此时寇准与高帅等人已经在衙门外等候了。
这天夜里天气骤冷，按月份说，还不应该这样冷，可能这是一股寒流，从西伯利亚过来的。
杨延昭乘马而来，头戴风帽，身披斗篷，内衬织锦箭服，见了寇准等人施礼毕说：“高帅、天官大人，召小儿到此不知有何派遣？”
寇准说：“马上跟我走，上什幺地方，你不用管，到地方你就知道了。”
杨延昭骑着马，跟随着寇准，高帅等人，有十几名人役保护，宗保跟随在后，来到了北门。一看北门旁边城墙真给轰震出一个豁口，这个豁口能比城墙矮下来五尺多，正利于敌军攻城，一部分宋军手持刀矛、弓箭在两侧注视着城外的动静，另一部分宋军正在这想办法修复城墙。由于这城墙原来的土和砖都颓塌到城外，所以来军只好商议从城里取土、送砖，但现在天寒地冻，挖土相当困难，砖更不知往何处去取。大家在这七嘴八舌地议论的时候，寇准等人到此，众人给高帅、天官见礼，寇准看了看颓塌的豁口，又瞧了瞧两旁的兵卒，说道：“你们辛苦了，天寒地冻，难为你们取土修城，这个豁口，今晚不知能不能修上？”
一个校尉在旁边说：“天官大人，不是天这么冷，就是整面城墙倒了天亮之前也能修上，今天天太冷了，滴水成冰，吐口唾抹掉地上都能摔两瓣儿，这地冻得登登的，半天铲不出一锹上来，这可真难哪！现在我们是有劲使不上啊！”
寇准听这个校尉所说，觉得不无道理，他转身冲着杨延昭说：“任贤士，现在是危在眉睫，一发千钧的时候，抢修上城墙，我们可守瀛州，抢修不上，天明之后，辽军很可能攻破城池，到那个时候，国有危难，民遭涂炭，你这个牛也贩不成啦！目睹此情此景，延昭你有何高见？”
延昭一听忙说：“寇大人，您怎么叫我延昭啊？”
“噢，我叫错了，我看你长得和延昭太象了，不管如何，你可能帮我想个办法？”
延昭心想，如今的确是危急之时，如不想办法尽快修上城墙，瀛州就可能失守。延昭想了一会儿说：“天官大人，我倒是有个主意，不知能不能行？”
寇准说：“有主意快说。”
“天官大人，我放牛的时候，看到东城那里有一个城隍庙，院墙都已坏了，如今掘土不便，不妨把那庙院墙推倒，用它的砖土，抬到这里，再告诉军卒及附近的百姓，全都到城内的井里挑水来，铺土叠砖之后，用凉水倒上，如同方才那位校尉所说，如今是滴水成冰啊！凉水泼上，马上就冻住了，再加土，再泼水，这样修城，可以事半功倍，然后可让全城百姓一齐出动，四边挑凉水上城，顺城墙泼下，把整个城墙冻成冰墙，他韩昌攻城立云梯不方便，爬城也要滑倒，恐怕他只好望城兴叹了。”
杨延昭这一席话说出口，寇准伸出大拇指说：“果然高见，我看你的智慧不亚于杨延昭，好，就按你的主意办。”
寇准马上吩咐命人拆庙墙，挑凉水，抢修城豁口。……高帅与呼延丕显等人也十分赞佩这个“任炳”的高见，他们同时连夜命军兵，通晓百姓，军民一起挑水上城。这一夜，瀛州城里大衔小巷，人声喧哗，灯光闪烁，每口井前边都站着长排，挑水桶的、抬铁锅的、端铜盆的、提瓦罐的，来往穿梭，脚步如飞……仁和店里八个放牛的伙计也出来了，董、宋二人力量大，弄两个大缸，用绳子拴上，枣木杠子一穿，一次挑两缸，不到五更天，不但城豁口修起来了，而且把整个瀛州四面城墙，冻成了一座银光闪闪，冷气袭人，水晶般的冰城。
到了第二天天亮以后，有人禀报韩昌，说瀛州一夜之间冻了一座冰城，韩昌骑着马来到瀛州城外一看，气得直哼哼，韩昌暗想，这城冻成了冰山了，云梯架不了，爬蹬处处滑，这个瀛州是无法再攻了，不知是什么人想出了这么个奇绝妙法，这是天助来人哪！韩昌只好拨马回营，派兵布将，四面包围瀛州，同时命人送书信给萧太后，让萧太后派兵增援前线。
韩昌这里气得郁垒填胸，瀛州城里的八王可高兴的心花怒放，八王和高君保在寇准的陪同下，骑着马在瀛州转了一圈，一看这回瀛州可保了险啦，韩昌休想再能攻进来。那年头也没有飞机，这就算是活没治啦。八王说： “寇准，这就是‘任炳’出的主意吗？”
寇准说：“对了。” 八王说： “看来任炳果有奇才呀。寇天官，你这个军师也善于发现人才。”
寇准说：“当然了，军师军师，有事先知吗。”
八王一听，又来了。八王说：“任炳’呢？”
寇准说：“他昨晚一夜没睡，今天早晨到仁和店里睡觉去了。”
八王说：“好，孤赏给他御宴两桌送到店房，白银两千两，面交‘任炳’。”
这一下子，仁和店里的掌梧的王四海更震动了，简直就把这个牛贩子当成活神仙了，这牛贩子大概是牛郎星转世。杨延昭接到八王的卸赐之后，特请王掌柜的与伙计共尝御宴，这成了王掌柜终生的大荣誉，把吃御宴的筷子带回自己家里，用一块黄绫子包上，放在了祖宗牌位的下面。
寇准与高帅等众人一商议，冰城虽好，但难奈春风啊！天一暖和，冰非化了不可，应该趁着冰城未化，我们快想办法，还得回朝搬兵，因为雄州总兵刘茂搬兵一去没回，不知是出了什么事情。他们商议了一下，最后决定，让杨宗保带着八王的钧旨回朝搬兵。宗保答应，一切敉拾停当，正要动身的时候，寇准说： “宗保，你走之前要到仁和店去看看你的任叔叔，问问他有什么事没有？”
宗保一听，心想，还是寇天官想得周到。应该告诉任叔叔一声。可他哪知道，寇准这里边有他自己的安排打算。
杨宗保骑着马奔仁和店来了，见到杨延昭说：“任叔叔，我来告诉您一声，我可要回朝搬兵了，您看还有什么事吗？”
延昭一听； “怎么，宗保，你要回朝搬兵，你可知道，韩昌已经把瀛州四面都围住了，你要回朝，得闯营而过啊！”
“是啊！任叔叔，就是要闯营啊！我准备出南门，闯营而过，您东京汴梁有什么事吗？”
延昭说：“你等一等，我给老盟娘写封信，问问安好吧！”延昭心想，自东京汴梁出来，未给老娘写信，借这个机会，给老娘写封信吧！以免老母挂念，延昭案头铺纸，手提七寸狼毫，“刷刷刷”写了一封家书。书信写完之后，马上交给了宗保。这信的内容是以任炳的口气告诉老太君，我自天波杨府出来以后，是怎么度过这一段岁月，延昭心想，只要太君看到这封信，也就知道我的情况了。宗保把书信带好了说：“任叔叔，我这就要出城去了，咱们回来见。”
延昭说：“宗保哇，你自己闯营能够闯的过去吗？”
宗保说：“无妨，任叔叔，我常听我爹话着的时候说谁谁谁闯营搬兵，可我还没闯过营呢，今天我试试。”
延昭说：“宗保，闯营可不是件等闲事情啊！敌军围困，你独自一人闯进了千军万马的营中，弄不好是有性命之危的。”
宗保说：“有性命之危也不要紧，我要是死了的话，就是为国尽忠了。”
延昭心想，老杨家又出来一个不怕死的。可这毕竟是杨门之后，延昭放心不下呀，又说：“宗保哇，你闯营搬兵，军中可有人护送？”
宗保说：“没听说差人送我，大概就我自己走。”
延昭说：“那怎么能行，待任叔叔我送你一程。”
“任叔叔，不用了。”
哪管宗保的阻拦，延昭马上吩咐董铁锤、宋铁棒； “携带兵器，随我出城。”
这董铁锤、宋铁棒啊，哥俩原来不会武艺，拿着这个锤和棒锤也就是为了在山里打野兽用，自从跟了杨延昭以后，延昭抽空就教给他们两手，现在这两位呀，每人都会那么十来下了。今天延昭叫着他们两个，说要保护先锋突围，俩傻子一听乐了，学了这十几下呀还没用过呢，等我们这回出去给偷牛的这帮小子试验试验。
杨延昭上了坐马，董、宋二人提着兵器，跟随着杨宗保就来到了瀛州的南门。这工夫只见鲁南王郑印带着一部分人马，在南门里等候护进宗保闯营，延昭方知军中已有安排。郑王一着“任炳”来了，说道： “任老客，你干什么来了？”
延昭说：“听说宗保突围呀，我要叫我两个伙计进一送他。”
郑印说：“那你要送他，我也送他，咱们就一块进他吧。”
延昭说：“如此说来很好，我们一同护送他。”
杨宗保马上吩咐： “开城！”城门开开，放下吊桥，宗保纵�