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郑印十六岁列居王位，除了祖荫，他本人也根有才干。尤其是武功，跨下乌锥马、掌中镔铁枪，堪称万夫不挡之勇。皇帝对他很是器重，今日才命他和老丞相赵普共试潘仁美。
书归正传。小教场座落在城西，占地面积虽然不大，却富贵堂皇。这里是皇族骑射演武的地方，设施十分完善。清晨，教场都司便将一切准备就绪。天近辰时，文武两位大主考在众人陪同下双双到选。潘仁美有点紧张，上前拜见：“郑王千岁、丞相大人，末将潘仁美听候吩咐。”
郑王年轻，虽居高位，却爱热闹： “我说潘仁美呀，你会骑马吗？”
“这……”潘仁美心说：身为武将，哪有不会骑马的？
“王爷，仁美骑术不精，连望王爷指教。”
“别客气啦。我绐你准备了一匹马，丑话说在前边，它性子可挺野。你遛两圈试试，摔下来可别埋怨我！”
“遵……命。”潘仁美走下看台，早有王官牵来一匹白龙马。书中交代：这匹马可不是普通坐骥，它生在大宛国，由于浑身雪白，取名银霜。前不久，大宛国国王为了祝贺大宋朝立国，派使臣给赵匡胤进贡五匹宝马。由干赵匡胤无故杀了郑子明，觉得理亏，所以拨出两匹宝马赏给了郑印。除了这匹银霜，还有一匹红马，取名赤炭。这两匹宝马虽然夜行八百，日走一千，性情却极为暴躁。一般的骑士很难驾驭。郑王今天拉出这匹银霜，想试试潘仁美的骑术。潘仁美那是多机灵，立刻就明白了郑王的用意。不由心中暗道；成败在此一举，关系到后半生的荣辱。即便一死，我也得死在马背上！主意拿定，搬鞍纫蹬，飞身上马。他的骑术本来不错，今天义豁出去了，任凭银霜马踢跳咆哮，他却紧扣铁过粱，虽说摇摇晃晃，终未落马。这匹马也算成全他，飞跑了三圈，便稳了下来。潘仁美抒了一口长气，跑到看台前，他一勒丝缰：“郑王千岁，仁美献丑了。”
“好，有点本事。”郑王大喜。“潘仁美，你会射箭吗？”
“从小练过几天，还得请王爷指教。”
书要简捷，潘仁美连发十箭，七箭中心，余下的三箭，也尽射靶上。喜得郑王眉开眼笑。他再次传令，让手下的王官、游击、都司、守备与潘仁美比武。这些人或武艺平常，或见郑王高兴，故意谦让，所以潘仁美连连取眭。郑王拍案喝采： “难得，人才难得。潘仁美，你过来。论骑术、箭术，枪术，都没说的了。能得你这员虎将，国家之幸也！”
“王爷过奖。”潘仁美的溜须拍马术比骑术，箭术、枪术更高。“仁美今口侥幸，全凭王爷这匹宝马助威。如果没有这匹宝马，仁美将一事无成。”
“真的吗？”郑王更加高兴。“既然如此，这匹马赏给你了。它可是皇上御赐，骑上它，千万别忘了替皇上效力。”
“万岁和王爷的恩典，仁美没齿难忘。”
“得了，得了。武功算你过关。至于文采如何？还得赵丞相审视。”
赵普心说：看来，郑王千岁很喜欢他，连宝马都赏赐了。这个潘仁美的确有些武功，我再试试他的文采吧。“潘仁美，我要你当场作三篇文章，一篇《治国论》、一篇《辨奸论》、一篇《抒怀》。这篇《抒怀》要作七言绝句诗。限你两个时辰完稿，能办到吗？”
“遵命。”潘仁美不敢讨价还价。
差人摆上桌椅，备上文房四宝，潘仁美在众目睽暌之下，提笔在手，刷刷点点，写作起来。还不到两个时辰，文章就作完了，才思还算敏捷，书法也说得过去。至于文章内容，赵丞相看罢，却难下定论。首先，那篇《治国论》开明宗义：国即君，君即国。唯上唯听。皇帝的一言一行，即在治国。为大臣者，只要按皇帝意图办事，就是治国有方……。
这篇文章很有潘仁美的风格．核心仍是“拍马”二字。你若说他错，忠君敬帝，错在哪里？你若说他对，大臣的职责如何体现？至于那篇《辨奸论》说得更离奇了；忠奸对立，顺皇意者为忠，逆皇意者为奸。诸葛武侯，盖世奇才。由于逆后主刘禅之意，致使西蜀灭亡，秦相李斯，令人发指，因为顺天命而行，赢王才能统一六国。孰忠孰奸？不言自喻，唯后人缺乏公论尔！
赵普心说；千万别小瞧潘仁美，这个人心计太重了。正如陈名所述，他不得第便罢，一旦得第，便是大奸！他敢否定诸葛亮，肯定李斯，其心胸可见一斑。我再看看他的那首诗写得如何。于是，展开诗卷，见上面写了四句话；三尺龙泉万卷书，老天生我要何如？唯有忠君勤王业，才是男儿大丈夫！
得，三篇文章，一个论调。溜须拍马！
赵普说道： “潘仁美，这三篇史章，我看嘛……嘿嘿，还是请圣上龙目御览吧。”
郑王不解：“老丞相，您是当代鸿懦，潘仁美的文章究竟如何？”
“瞎，谁说得清楚。”
看官，评书说部真真假假。可是涉及到史实，多少也得有点根据。据有关史书记载，宋太祖赵匡胤在位时，曾率兵十万征讨太原。谁料大战三个月，却攻城不下。后来，太祖还京，任命潘仁美为都招讨大元帅、曹彬为监军，再度攻城。潘、曹巧定连环计，只用了半个月就取下太原府。曹监军大喜，本想进城庆功。可是潘仁美却侍军令：部队后退三十里。同时，又向京都发击奏折：攻城艰难，军心不稳，还得请圣驾亲临，以振天成。赵匡胤只得二次到达太原。当天晚上，潘仁美起兵开入空城，并且率众三呼万岁：圣天子百灵相助．皇帝不到，攻城不下，皇帝光临，捷报频传，可见万岁洪福齐天！
曹监军百般疑惑：“潘元帅，太原府是我们打下来的，本是一座空城，你为什么这样故弄玄虚？”
“嘿嘿，皇上打了三个月，不见功效。我们只用半个月取胜，功高盖主，他能高兴吗？把圣驾请来，我们再人城，天威是他的，功劳还是我们的，这叫忠君，对我们绝无坏处。”
曹彬心想：这个潘元帅城府太深了。
果然，圣旨传下：潘仁美，曹彬各升三级。
由这段“书外书”中可以得出结论：潘仁美的“拍马术”天下第一！
闲话带过。再说赵匡胤次日临朝，郑王首先禀奏：“潘仁美武艺精良，臣一时高兴，把钦赐的银霜宝马赏给他了。”
皇帝大喜。郏王既然赏马，说明潘仁美确不寻常。再看那三篇文章，更高兴了。任何人都喜欢“戴高帽”，文章把皇权说得那么高，当皇帝的自然爱听：“来呀，传潘仁美金殿见驾。”
前文书交代过，潘仁美的形象、精神头、言谈说话都不错。否则，康平公主也不能收他为干儿子。今日见驾，他更是百般抖擞，千般显示：“臣子潘仁美参拜万岁，万万岁。”
“既称臣子，你父为谁？”
“家父潘守良，现任蒲州守备。”
“潘守良？”赵匡胤觉得这个名字有点耳熟。想起来了，当年，在太原清油观解救义妹赵京娘时，观中那个守院门人就叫潘守良。潘仁美莫非是他的儿子吗？“潘仁美，你父亲当官之前，可在太原清油观住过？”
“这……”潘仁美心眼最多：我可别瞎说，父亲在清油观住没住过，我不知道。他和当今皇上有恩有怨，我更不知道。一句话说对了，说错了，都有关前途。“万岁，太原府清油观我去过两次……”这话模棱两可，皇上要夸奖潘守良，自己就说去见父亲；皇上要申斥潘守良，自己就说去过清油观烧香拜佛。这叫“两头堵”。要不怎么说潘仁美大才大奸呢。
皇帝果然不等他回答，接着说道：“那时，朕躬尚未夺得天下。住在清油观，多亏潘守良送水送饭，照料得还很周到。我带着御妹京娘离开时，潘守良也未阻拦，还称朕是‘天下第一人也’。由此可见，这个人心地不坏呀，转眼十几年，他也当了守备。”
“万岁。”潘仁美心里有底了。“我父亲常对我说，当年，万岁爷在清油观之举，气吞山河，大义凛然。当时他就觉得，您老人家前途无量，定能开创大业。”
“哈哈，”赵匡胤虽然爱让人“戴高帽”，可是也能分辨真假。“潘仁美，你父亲真那幺说过，还是你现编现卖？”
潘仁美满脸通红，不敢言语。
皇帝不想让他太难堪：“不论怎么说，你潘仁美也是朕躬故人之子。这次护送公主进京，功劳不小。更何况是公主的千儿，又文武双全。今日特加封你为股前司武功指挥使，官居正四品，钦此。”
宋朝官制，殿前司是文职衙门，外省的事情、六部的事情，乃至后宫的事情，只要拿到金銮殿，就属这个衙门管。比如交递奏折、发放圣旨、传见外臣，安全保卫等等，权限是很大的。首席官员称都指挥使，为正二品。由于这个文职衙门还养着亲兵、武士，所以专设武功指挥使。担任这个职务的人，必须文武兼备。文衙门里的武将，普通官员难以胜任。皇上封给潘仁美，可见对他器重。
看官若问；既然器重潘仁美，怎么才给个四品官？诸位，每代王朝立国之初，对官职要求是极严格的。宋朝初年，即便寒窗苦读，考中两榜进士，也不过授个七品县令。潘仁美由一个平民百姓，一下子跳到正四品，可谓空前了。就连他自己也未料到。于是磕头谢恩，领凭上任。二十岁的青年人当了这么大的官，很快轰动京华。更有些奉承之辈，看出他的身价还要提高，于是溜须拍马。殿前司内务，不论该他管、不该他管，有事都和他商量。
这天，殿前司文案指挥使刘大同拿着一份奏折来见潘仁美。两个人虽是平级，刘大同却十分谦恭：“潘大人，您可认识杨继业吗？”
“噢？刘大人，这话从何谈起？”
“昨天，佘塘关老元帅打来这份奏折，说自己年老多病，准备退居林下，并推荐杨继业为佘塘关主将。据我所知，潘大人保着康平公主进京的时候，曾在佘塘关住过，对这个杨继业也许了解。据您看来，他能够胜任吗？”
潘仁美心里明白：刘大同这是没话找话。因为他这个文案指挥使，只能起到上传下达的作用。杨继业能否胜任，得由吏部研究，再上奏皇帝，与刘大同根本无关。他所以来问我，完全是为了讨好。不过，事美杨继业，我还得多加重视：“刘大人，这类奏折，必须呈交皇帝吗？”
“当然，边关诸将的奏折，很可能关系到国家的安危。皇帝规定：事无巨细，一律得龙目御览。谁敢隐匿不报？嘿嘿，杀头呀！”
“不一定吧？皇上怎么知道会有奏折？”
“凡是边关奏折，都有三个人经手，并且登记造册，以备查询。”刘大同心说：潘仁美悬什么意思？莫非他和杨继业不睦，想让我劫留奏折？你可想错了，我有天大的胆子，也不敢做这种事。“潘大人，听您的话音，好像和杨继业认识。他为人怎么样？估计错不了，否则，佘老元帅也不会轻易推荐他呀。”
“嘿嘿，是亲三分向，他是佘老元帅的女婿。”
“原来如此。”刘大同不加可否。
“刘大人，国家应该选用贤才，佘老元帅认人唯亲，很不应该呀。好吧，这道奏折你不敢劫留，我也不能勉强。只求你晚送一天，不知能否办到。”
“这份奏折不是急件，看在你我同堂的份上，我一定尽力而为。”刘大同又说了几句闲话，起身告辞。
潘仁美不敢耽搁，次日早朝完毕，立刻奔往康平庵。由于他是康平公主的干儿子，也不用通报