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？”
“很好。为人和蔼．也懂得尊重别人。”
“依我看，他雄心很大呀。”
“此话怎讲？”
“据圣旨上说，他的任务是慰劳边将。可是慰劳之事，他却一字不提，反反复复地试你三次，分明寻觅人才。更有甚者，他令你作《为君论》……”
“那是替他哥哥着想。”
“唉，不怪你师父尘缘道长说你太诚实，你连什么事故都看不出来。当时，他命题之后，神色一愣，又急忙收回。我已看得清清楚楚。掘我猜想，这个人对皇位定有追求。”
“千万不能乱说。随便议论皇位大事，户灭九族。不过，他是赵家人，即便夺位，也不算额外。自古来弟继兄者并不罕见。只要他是个明君，咱就忠心保国。”
“将来的事，谁敢预测。还有，咱那大郎被他收为义子，谁知是福是祸呀。”
杨继业被夫人说得心事重重。只得长叹一声：“唉，别想那幺远了，休息吧。”
夫妻息灯，双双睡去。
次日肯晨，金鸡三唱。杨继业梳洗完毕，来到钦差公馆。
佘塘关元帅名义上虽然是佘洪洲，却由杨继业掌握实权。所以那些守卫们对他都十分客气：“杨将军，您来得好早啊。”
“王爷住在咱们这里，我对他的安全总有点不放心。怎么样？昨夜晚间平安无事吧？”
守卫答道：“出了点事，不算太大……”
“噢？”继业一惊。“你们为什幺不及时报告？”
“这……昨晚是二公子当值，他没有吩咐，我们，我们……”
“知道了。二公子现在哪里？”继业未等回答，便走进公馆。来到值更所，见二公子佘赛虎正在吃早饭，上前问道：“二哥，钦差公馆出什么事了？惊动王爷了吗？”
“嘿嘿，虽然不是什么大事，真让人有点后怕。我本想向你报告，王爷阻拦，由他亲自处理完毕了。”
“倒底是怎么回事？”
“昨晚我当值，保护王爷的安全。定更前后，王爷把我传去了，向我询问佘塘关的状况，向得最多的当然是你。直到三更天，王爷的谈兴不减，我也不敢告辞。我把你火烧辽营、智遇敌兵的事都说了，最后还告了潘仁美一状。”
“瞎，已经过去的事了，还提他何用。”
“王爷说，他和潘仁美很熟，没想到这个人会耍诡计，将来回京以后，要教训教训他。又说，深更半夜了，有点饥饿，让我给他准备点酒菜。我以为公馆酒菜现成，便派人去取。谁知差人击了半个时辰，不见回来。我只得亲自去厨房，差头就出在这里……”
“二哥，你简单点说吧。”
“厨房有现成的菜，还温着大桶好酒，准备随时传用。谁知，半夜三更，有个黑大汉摸进了厨房。这个人大概饿急了，饭量又大得吓人，他吃了大部分鱼肉，喝光了一桶好洒，最后在炉台旁边睡着了。王爷传夜宵时，大师傅两手空空，这才误了时间。”
继业有些恼怒：“哼，值更的差人太失职了，幸亏是个无赖汉，若是刺客摸进公馆，我们担待得起吗？”
“那大汉虽然不是刺客，却是武林人物。他穿着不错，背后还捕着一把竹节金鞭。我把他喊醒，问他姓名和来由，他闭口不说。这么一折腾，惊动了王爷。王爷看了看那个黑大汉，吩咐我说：这人不像干坏事的，可能一时潜住了，给他二十两银子，明日一早让他去吧。妹夫，你说这事悬不悬？”
“二哥，那个黑大汉走了吗？”
“现在天色刚亮，他还没走，可能在马倌棚里睡觉呢。”
“你领我去见他。”继业在二公子的陪同下，来到马倌棚。果然，棚中土炕上躺着一条大汉，正在鼾声如雷。继业端详了一会儿，不由得轻轻摇头，“唉，原来是他，怎么闹到这般地步！”
“妹夫，你认识这个人？”
“快把他唤醒吧，这是我表弟。”
这个黑大汉不是别人，正是大刀手呼延寿亭的儿子呼廷赞。
原来，呼延赞祖籍山西大同府．父亲呼延寿亭武艺不高，从军半辈子，只混了个小小的千总。二年之前，呼延寿亭得了一种怪病，越吃越多，越来越瘦，浑身没劲，走道打晃。这种人不能在军中效力了，只得领取微簿的养老金，回家治病。他家本来不富裕，这么一折腾，更是一贫如洗。幸亏呼延赞力大无穷，靠着打柴，挑水、射猎、卖工，全家人勉强糊口．呼延寿亭临终之际，嘱托儿子：“我死以后，你去赤州火塘寨投奔你表伯杨衮吧。他和你表兄杨继业父子英雄，凭着你满身力气和掌中的金鞭，不愁一碗饭吃。不过，知其子者莫如其父，据我观察，你憨厚有余，灵活不足，这种性格的人是当不了大将的。将来，你能在表伯、表兄的提携下，替他们管些军政事务，就算我们呼延家的大幸了。”老人家说罢，含泪而逝。
呼延赞办了丧事，遵照父亲的遗嘱，来到赤州火塘寨。见到伯母一打听，才知道表伯杨衮已死，表兄杨继业带着“玉带”去京都投奔当今皇帝。他是寻找出路来的，当然不能久留。只在杨家住了三天，便告辞伯母，也赴京都。老太太知道他家贫困，便让从人取出盘费。若是一般人，囊空如冼．至亲的赠送也就收下了，可是呼延赞十分耿介，百般推辞，扬长而去。途中饥一顿、饱一顿，又没钱住店，常常在树林、破庙栖身。来到佘塘关，实在饿得走不动了，晚上出来寻找吃食。可是全城都息灯了，唯独钦差公馆还有亮光，呼延赞仗着武艺，跳过后墙，根据气味，他才摸到厨房。据他猜想，厨房里这么多好酒好菜，一定是大富人家，我吃点喝点不算什么，于是，才引出这段公案。
话归前言。呼廷赞被人唤醒，睁眼一看，连忙跳起：“表哥，你怎么在这吁？”
“贤弟，先别问我，你这是从哪来？”
“我从你家来呀。”呼延赞讲述经过。
杨继业点了点头：“这些事慢慢再说吧，你先跟我去参拜王爷。”
“王爷？让我去拜王爷？”
“贤弟，你已经犯了惊驾之罪，王爷将你赦免，你得去谢恩呀。”
“我听表哥的。”呼廷赞跟随继业和佘二公子，来到前厅。
这时，襄理王赵光义已经起来了，能听罢继业的讲述，微微笑道：“令亲是位浑金朴玉的豪杰，他有什么罪呀？把他传进来，本王要见上一见。”
呼延赞走进前厅，双膝跪倒：“多谢王爷恕罪，从今往后，草民再也不敢惊驾了。”
“站起来回话。我问你家乡何处，叫什么名字呀？”
呼延赞一一回答。
赵光义微微点头：“看你身材高大，体魄健壮，一定也会些武艺吧？”
“若论武艺，草民比我表哥杨继业差远了，我曾练过凡天金鞭，平平常常。另外还会点轻功，爬山越沟，上房跳墙，都还说得过去。昨晚上跳墙找吃食，没费多少事…………”一句话，说得众人哭笑不得。
“很好。”赵光义是搜罗人才而来，对任何有用之人都不放过。他见呼延赞诚恳忠厚，又威风凛凛，便有留用之心。“呼延赞，学会文武艺，货卖帝王家。吃过早饭，本王想看你演武，不知你意下如何？”
“王爷若不笑话，草民愿意献丑。”
众人用罢早饭，来到元帅府。赵光义在佘洪洲、杨继业等人的陪同下，观看呼延赞演武。呼延赞的功夫虽然比不上杨继业，却也很勇猛。喜得赵光义眉开眼笑：“好，你这把竹节金鞭十分善战。武林之中，使鞭的人不多，能练到你这种地步，很不密易了。”
呼延赞是个实惠人，王爷夸他，他心里觉得挺美。由于高兴，说话就走板了：“不瞒王爷，我这把鞭没打死过人，行围采猎时，打死过七头青狼、一头金钱豹。猎人们称我‘金鞭将’，今天王爷夸我，我挺高兴，又不敢当……”
杨继业心里着急，埋怨表弟不懂礼貌，于是紧递眼色。赵光义却哈哈大笑 “好，好一个金鞭将，名符其实。本王没有封官的权力，送你个美称，就叫‘金鞭将’吧。”
“表弟，快谢王恩。”杨继业连忙催促。
呼延赞心说：同样是外号，王爷赠送的，比猎人赠的高贵。于是跪倒谢恩，皆大欢喜。
赵光义又道：“呼延赞，本王事旨出京，快一个月了，途中所见所闻，要及时向皇帝禀奏。我命你在佘塘关休息一天。明日清晨带着本王的奏折入京，上呈万岁。” “这……王爷，我是个平民百姓，不敢上金銮殿呀。” “你进京之后，先找赞理王、我的三弟赵光美。我另有书信给他，一切事宜，均由赞理王安排。”
“遵命。”
次日清晨。呼延赞带上奏折、书信，辞别众人，奔往京都。如今可阔气了，身为王爷的信使，从头到脚都换上新装。由于表哥杨继业得了赤炭宝马，便将自己原来的坐骥送给了表弟。这匹马浑身铁青色，又高又大，虽然比赤炭差得很远，却也是千里挑一。老元帅佘洪洲命人在褥套里装了五百两银子，又命佘二公子进了一程。十里长亭双方分手，各奔东西。
不表佘塘关，单说金鞭将呼延赞满心喜悦，扬鞭打马，顺着大路直奔开封府。途中饥餐渴饮，不必细表。这天正往前走，但见浊浪排空，眼前闪出滚滚黄河。河迎码头停着一艘渡船，这艘渡船很大，船板上拴着三匹大马，船舱里传出人声。呼延赞叫道：“船家，几叫开船呀？我要奔赴南岸。”
船头有个人正在解缆，他看了看呼延赞，把手一摆；“这条船让人包了，你坐别的船吧。”
“老大，眼下都是小船，载人难载马。只有你一般大船，行行方便，我多给渡钱。”
“不行，不行，你明天再过河吧。”
“我有急事！”
“这是包船，不跟你费话了。”
这时，船舱里出来一个人。头戴员外巾，身穿蓝缝长袍，年龄足有七十多岁。他打量了呼延赞几眼，刘船家说道：“这艘船确实很大，拴上三匹马还有空地。与人方便，自己方便，岸上的壮士既然有急事，你就渡他一道过河吧。包船的银子我照付，那位壮士的赏钱也归你，岂不一举两得。”
船家翻了翻眼皮：“员外爷，这艘船是您包下的，当然您说了算。”说着，他顺过来跳板，对呼延赞招呼；“上船吧，算你碰上了好心人。”
“多谢，多谢。”呼延赞牵马登舟。船家将马拴好，解开缆绳，摇橹扯帆，离岸而去．
员外将呼延赞请人船舱。舱中还有两个人，青帽青衣，垂手而立，一看便知是奴仆。员外笑道：“壮士，同船过渡即是有缘，请问大名，奔往何处？”
“在下复姓呼延单名赞，练武的粗人，想去京城投条出路。老人家，您是买卖人吧？”
“正是，正是。老朽姓杜，贩卖珠宝玉器的商人。”
“我就知道您挺阔，三匹大马，独包一船，老人家，您也去京都吗？”
“正是。我去京都看望朋友，稍带着做点买卖。”
“就冲您这样的好心人，一定能发财。”
这时，仆人从行囊中l取出几坛酒。又摆上几碟现成的酱菜。员外请呼延赞同饮。呼延赞心想：我是王爷的信使，背着奏折呢，千万不能喝酒误事。所以他连连椎辞。员外也不深让，自己喝了几杯．撤去残席，准备休息。
大船离岸的时候，天色就不早了，现在已是黄昏时刻。呼延赞挺知道好歹，人家员外是个阔气人，很讲究养生之道。我能搭船过渡，就得感恩，不应该再耽误人家体息。于是，轻轻走出船舱