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“啊？”杨继业先是一愣，读罢圣旨，又是一惊。“王爷，边关诸帅各握重兵，撤谁留谁，都会引起骚动。不知王爷可有打算？”
“只有你我通力台作，见机行事了。”
“臣，万死不辞！”杨继业的肩头，又重了千斤。
北宋初年，内三关为：居庸关、紫荆关、倒马关；外三关为；雁门关、宁武关、偏头关。这内、外三关，均为边防要塞。另外还有北三关；独石口、古北口，喜峰口，这“三口”则是宋、辽交界了。由于内、外三关远在边塞，皇帝鞭长莫及，致使他们独自为政。除了讨要军饷，很少与朝廷往来。尽管如此，他们毕竟是来朝将领，要为国家效力。因而，这内、外三关的元帅们还是很团结的，常常互通有无，防卸辽兵。正所谓“一荣具荣，一辱具辱”。
却说前些天，元帅们同时接到待柬，襄理王赵光义邀请他们去佘塘关聚会。这些元帅都很有韬略，他们虽然不知道襄理王的真实用意，却深深懂得：龙行浅水遭虾戏，虎落平原被犬欺，离开自己的地盘，就会丧失主动权。因此，都以守关为由，一一谢绝。可是他们也估计到，襄理王既然要召见他们，就绝对不会善罢甘休。我们不去，他肯定要来。来干什幺呢？估计有两种可能，第一，代表皇上犒赏三军；第二，视察边防布署。不论是哪种行动，我们都得做好准备。襄理王是皇上的胞弟，万万不可轻视他。
其实，襄理王的真实来意是考察他们，这些元帅谁也没有想到。他们还以为：为国戍边，功昭日月呢！
再说赵光义带着杨继业，离开原平镇，第一站到达内三关之首的紫荆关。紫荆关元帅名叫陈伯年，刚刚四十岁，外号人称圣手书生。他把王爷请进帅虎堂，热情款待。赵光义又将杨继业做了介绍，陈元帅连连抱腕：“久仰，久仰。杨家将名震海内，今日相逢，三生有幸。”
“不敢当。”继业客气了几句，又遵照王爷的指示，似有似无之中考察了陈元帅的本领。结果发现，这位陈伯年知兵书，晓战策，是个很称职的元帅，继业心中暗暗高兴，赵光义也很满意。他们在公馆住了一夜，第二天视察兵营。只见刀矛齐整，列队威严。虽有事先准备的痕迹，平素也不乏训练。继业低声说道：“王爷，如果内、外三关的元帅们都似陈伯年，我们就省事了。”
“但愿如此。”赵光义也不想引起混乱。
书要简捷。君臣看罢紫荆关，又奔居庸关。居庸关元帅柴荣芳，外号长枪手；看罢居庸关，又奔倒马关，倒马关元帅郎吉平，外号黑虎将军。至此，内三关视察完毕，又到外三关。外三关旨关宁武关，元帅黄如忠，外号神刀；看罢宁武关，又奔雁门关，雁门关元帅苗化雨，外号春风得意；看罢雁门关又奔偏头关，偏头关元帅石符璧，外号金刚腿。这五关形势与紫荆关大同小异，五家元帅与陈伯年不下高低。赵光义马不停蹄，奔波了两个多月，最后长长地抒了一口气：“继业，咱们总算放心了，六家元帅，都是不可多得的人才！”
“托王爷的洪福，有此六帅，边防无虞。”
八月中秋节，赵光义再发请柬，将六位元帅请到宁武关。帅虎堂排下酒宴，招待众人。席间，他举杯说道：“时至今日，本王也就不再相瞒了。由于辽国形势不稳，当今皇上对内、外三关极为惦念。皇帝认为，千军易得，一将难求。他派本王以劳军为出，实际上是考察你们六位元帅。对那些不称职者，立即罢免……”
“啊！”六位元帅面面相觑，紧张起来。
“哈哈，元帅们放心吧。本王能够实话实说，这就证明你们全部称职。来，向六位元帅祝贺，共饮一杯！”
“多谢王爷！”六位元帅这才放心。
恰在此时，旗牌官跑来，向本城元帅黄如忠禀报：“督巡元帅王仲汉驾到。”
“请！”黄如忠急忙起身。走了几步，他又停下了。“王爷千岁，请您示下。”
赵光义心中纳闷：“噢？怎么还有个督巡元帅呀？”
黄如忠答道：“王爷有所不知。我们这内、外三关，相距远近不等。每道关口又都是要塞，时刻离不开主将。为此，皇带增派督巡元帅一名，他的职责是联络各关，将各关状况上奏。同时向朝廷领取粮饷，再分别为各关输送，起着督察，巡视的作用。这项差事责任重大，权威性也很强。他虽然布带兵马，没有固定的地盘，皇上也赐他元帅头衔，地位在我六人之上。”
“原来如此。”赵光义笑道：“我在京都时，起初只是个闲散的皇族。后来虽被封王，也仅仅是个荣誉称号。再加上我天性懒散，不求上进，所以对国家政务、军事建制，一概不知。这次巡边，又是在佘塘关接到的圣旨，并来和皇上详谈，所以对‘督巡元帅’之事，竟然不晓得，看来，本王真是孤陋寡闻了！”
“王爷过谦。”
六位元帅心说：赵光义真是位贤王。他心地坦诚，不掩己过。对将领们又是这样尊重和爱护。可惜他只是个王爷，若是皇帝，国家就有希望了。
赵光义确有手段。三言五语就拢络了一班高级将领。
杨继业紧挨着赵光义，他见六位元帅都站着，便提醒说：“王爷，督巡元帅来了，大家请您示下呢。”
“嗯。”赵光义并不着急。“六关七帅，这是根独特的。本王还是实话实说，对于你们六位，经过实际考察，全部称职留用。可是那位督巡元帅究竟如何？本王一概不知呀。据黄元帅所说，他的地位还在六帅之上，既然是首帅．本王就更得慎重了。”说到这里，回头问道：“继业，咱们来了两个多月，你见过那位督巡元帅吗？”
“臣没见过，今天也是初次听说。”
紫荆关元帅陈伯年与督巡元帅王仲汉交情最厚。他想：王爷来了两个多月，督巡元帅不来朝见，看来王爷挑理了，我得解释几句。于是禀道： “王爷，据臣所知，督巡元帅进京领取粮饷去了。同时还到河南、安徽等地采买些布匹和棉花，为兵士们缝制御寒衣。他出了四个多月，所以来来参拜贤王。”
赵光义微微一笑：“陈元帅，你一定是督巡元帅最好的朋友，所以才急着替他说话。其实，本王并没有怪罪他的意思，只想了解他的情况。你既然是他的好友，就做些介绍吧。”
陈伯年心想：好厉害的襄理王，他把人心都看透了。于是答道：“王爷，这位督巡元帅名叫王仲汉，令年刚刚二十八岁，人送外号银刀王无敌。论兵法、论武艺、论才干、论品德都属于上乘。只是，只是有一个致命的毛病，他恃才而傲，目空四海。我们六个人都苦苦劝过他，他却很难改正。”
“嗯。”赵光义点了点头。“其他各位元帅还有什么看法？”
“陈元帅所说极是。”众人连连附和。
“来呀，请督巡元帅王仲汉进见。”
王仲汉与那六位元帅都是好朋友，平常见面十分随便。今天来到宁武关，听说襄理王在这，才让人禀报，他以为很快就会传见，谁知等了这么半天才让他进去，他心里有点不太痛快，可是又不能发作。只得阴着脸、皱着眉上前施礼：“臣王仲汉参拜王爷千岁。”
王爷细看，见这人未满三十岁，剑眉朗目，面白如玉，很有一股英武气慨。不由点了点头：“王元帅，听话你进京领取粮饷，又去各地采买军装，一路还算顺利吧？”
“回禀王爷，国家的军饷谁敢拦劫？即便有人拦劫，凭臣手中的银刀，也让他刀下做鬼。”
王爷心想：这个人是够狂的，我得敲敲他，不能任其发展：“王元帅，听你的口气，你那口银刀很英勇吗？”
“嘿嘿，怎么说呢？当着王爷，臣不是夸海口，出世以来，还没碰上过对手。所以，武林贺号‘银刀王无敌’！”
“哈哈，”王爷大笑。“依我看来，皇上很有眼力，只封你个督巡元帅，没让你镇守关口。就凭你这狂傲的心理，若镇守关口，肯定会出事故！”
“这……”王仲汉不服。“王爷，凭臣胯下马、掌中刀，谁教进犯，让他有来无还！”
“错了，错了。”赵光义态度和善。“王元帅，凡是有本事的人，如果居傲，那就差了一头。只有那些身藏奇才，又虚怀若谷的人，才称得起盖世英豪。本王与你初次见面，不便深说，你自己慢慢领会去吧。”
六位元帅都替王仲汉捏着把汗，深怕他不管不顾，顶撞王爷。尤其是陈伯年，更为紧张。他举杯在手，岔开话题：“王元帅，王爷的教诲情深如海，从今以后，你要三思呀。来，运送粮饷，筹集军衣，｜Qī｜shu｜ωang｜一路劳累，大家敬你一杯。”
“不忙。”王仲汉的犟劲上来了。“王爷千岁，您说的那种盖世英豪，是古人还是今人呀？”
赵光义并不生气：“古今皆有！”
“古人咱没见过，今人是谁？”
六位元帅心想：完啦，怕他顶撞王爷，他偏偏顶撞。王爷是皇上的胞弟。他一旦发怒，我们也没法救你。谁知王爷微微笑道：“你若问当代的盖世英豪吗？远在天边，近在眼前。”说若，用手一指杨继业，“就是他！”
杨继业愣了，暗中埋怨王爷：您怎幺这样说话？这不是成心给我树敌吗？
其实，赵光义自有打算。他表面上收服了六位元帅，人家心里服不服呢？用人之道，在于恩威并举。这两个多月，包括今日的酒席．都是施恩。光有恩情是不够的，还必须施展威严。让六位边关元帅既感恩、又惧威，才会死心踏地的为自己效劳。这个“威严”怎幺施展？只有靠杨继业了。所以他把杨继业端了出来。
这招果然见效，边关六帅心中不悦。王仲汉早已满面怒色：“请问这位盖世莫豪，家住哪里？尊姓大名？”
“不敢当。小可杨继业，乃佘塘关六品守备。刚才，王爷说了儿句笑话，各位元帅千万不必介意……”
“你算了吧！当代盖世英豪，我倒想多加请教呢！你若能胜我，这督巡元帅归你，我去当六品守备。”这话可挺难听，意思是。你那么有本事，怎么才捞个六品官？
紫荆关元帅陈伯年不愿把事情闹大，他上前劝阻：“王元帅，不得无理。这位英雄乃是杨家将！”
“杨家将？”王仲汉狁豫起来。他久有耳闻，杨家将既是武林世家，又是忠厚传家。对这类名人，应该尊重。可是他的脾气又十分狂傲，刚才把弓拉圆了，箭搭上了，让他轻易收回，实在不甘心。不过，再说话却客气多了。“原来是杨将军，恕我多有冒犯。对于你家的武艺，在下万分敬仰，只是未曾亲眼目睹。今日有缘相会，尚望不吝赐教，不知将军肯否？
赵光义没等杨继业回话，便抢先说道：“武林人物，相互切磋艺业，乃是正当之举。本王读书之余，也练过几天骑射，争日要大开眼界了。黄元帅，你这宁武关可有教场吗？”
“教场现成。”黄如忠等人也想看看杨家将的武艺。
杨继业明白了王爷的用意，也知道躲不过去了，只得跟随众人来到教军场。
你看：紫荆关元帅、圣手书生陈伯年，居庸关元帅、长枪手柴荣芳，倒马关元帅，黑虎将军郎吉平，宁武关元帅、神刀黄如忠，雁门关元帅、春风得意苗化雨，偏头关元帅、金刚腿石若壁，督巡元帅、银刀王无敌王仲汉，七家元帅各垮战马，一列排开，龙腾虎跃。
你再看：杨继业紧催赤炭马，鞍鞒斜挂紫金刀