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李自成被今日白天的吴三桂所率的阴阳八卦阵冲得头昏脑涨，直到现在仍心有余悸。他想：自己的兵士虽然大多出身贫寒，能吃苦耐劳，但经过在京城里一段时间的消磨，他们已经没有原来的斗志。再加上自己远道而来，而敌人是以逸待劳。所以，他觉得只可速战速决，不可拖得太久。
然而，吴三桂死守山海关不出的话，自己便拿他没有办法。
李自成决定召集众将商量明日如何引蛇出洞一网打尽之法。
大家说来说去，虽然都有办法，却无一个办法切实可行，后来大家一致认为：唯一的办法就是等吴三桂自己出城。
李自成望着自己身边的谋士们思穷计尽的酸态，心中涌出一股悲哀。他挥挥手，让众人回去。李自成自己便坐在帅座上，身子靠着案几，不久就进入了一种糊糊涂涂的状态之中。
第二天，天气格外晴朗，从大海里跳出来的太阳像在大海之中洗过一样，干干净净清清爽爽，照得天空之中也不存一缕尘埃。
李自成又令大军在山海关外面列好阵，同时依然准备部署人员攻击山海关。李自成坐镇在指挥台上，看着山海关，山海关一片宁静。他想：也许是经历昨日的苦战，吴三桂的士兵已经劳累，山海关内才会如此宁静。
正在李自成想着心事之时，山海关城门大开，吴三桂率领着大军铺天盖地地卷来。
李自成心中一惊，先是没有回过神来，后来头脑一清醒，心中大喜，骂道：这才叫天堂有路你不走，地狱无门偏要行！吴三桂，你的死期到了。昨天我还在与众将领商量如何引蛇出洞，没有想到今日不需引，你却出来了。李自成神情亢奋，来不及细想，便对众将领说：“传我命令，将吴三桂包抄，一举歼灭。”
李自成传令下去后，农民军便在地势较为开阔的一片石处布阵，就像做好了一个口袋等待吴三桂来钻。
没有想到吴三桂却偏偏往口袋里钻！李自成见之，高呼：“给我拼死杀敌！能杀吴三桂者，我封他为大将！”
农民军向吴三桂蜂拥而去。立即，农民军和关宁铁骑短兵相接，哭杀声顿起。
多尔衮率军掩蔽在一片石外观战，洪承畴说：“大王，出战吧！”多尔衮笑了笑说：“时候还早着呢？”洪承畴心中骂道：这个老奸巨猾的清鬼！
战斗立时陷入白热化的阶段，关宁铁骑与农民军都死伤惨重，吴三桂见自己的兄弟一批批倒下，心里急得要吐血，他心想：多尔衮在哪里？怎么还不见出来！如果他不出来的话，我关宁铁骑岂不会灭亡？想到此处，他心里有了后怕！自己一定得杀出一条血路来，不能让兄弟们都屈死在这里。于是，吴三桂引吭高呼：“兄弟们跟我冲，冲出包围便是生路。”关宁铁骑在吴三桂高呼之下，都向吴三桂涌来。吴三桂带领着数万铁骑在冲。
洪承畴见吴三桂的官兵死亡惨重，他心里隐隐作痛。说实在话，他虽然投降了多尔衮，但他的内心一直对吴三桂这个老部下抱有一份感情，因此，面对此情此景，他的内心非常复杂。他忍不住又说：“大王，该出兵了！”
多尔衮看他一眼，洪承畴被多尔衮锋利的目光逼得低下了头。多尔衮依然没有要出兵的意思，他想让战局发展到对自己更加有利的时候才出兵。
突然，太阳躲进了云层，天空昏暗起来，大地上卷起一股烈风，将地上的尘土都卷到了天空，并在天空中弥漫开来，风沙遮天蔽日，使短兵相接的兵士无法辨认对方，战场上一片混乱。
这时，多尔衮大旗一挥。十多万清兵如同神兵天降，向一片石卷地而来。
当李自成看到清兵突然杀至，惊得几乎要昏过去。他做梦也没有想到清兵会来。
李自成的农民军本来已极疲劳，如今哪经得起清兵的冲撞，一触之下便溃不成军。
李自成见势不好，率军向永平方向退去。
第十章 左右为难
一、李自成向吴三桂求和，两人在永平达成联盟
从山海关撤到永平时，夜已深。李自成疲乏极了，可是一见众将士萎靡不振的样子，心里就无法平静下来。想到从自己率兵乘兴而来到败兴而归，就是那么短短的几天，形势发生了深刻变化，对自己已经极为不利，李自成心里非常沮丧。
仅仅是吴三桂那几万兵力，我李自成还不放在心上，完全可以将它消灭。但是，现在又有清兵十多万，而且清兵也是训练有素的正规军，自己要与他们决战的话，肯定会是两败俱伤的局势，两败俱伤，谁会得利呢？那肯定是清朝！如果自己逞一时之勇，与吴三桂血战到底的话，那自己便等于把大明的江山拱手送给了清朝。那样，自己岂不成了千古罪人么？想到此处，李自成内心打了个寒战。但是，如果自己向吴三桂求和的话，吴三桂会不会认为自己示弱，然后猛力攻击我们，反而加速双方的自相残杀？
李自成想来想去，心里依然没有个结果，他只好把众将领召集起来商量。当李自成将自己心中所想告诉众将领时，众将领之中立时产生了两种对立的意见。
一种认为：我军新败，士气不振，而吴三桂有清兵援助，自己如与吴三桂决战，那势必是两败俱伤，所以，不宜战只宜和。
一种认为：今日之局之所以败，并不是因为大顺军不行，而是因为清兵的出其不意。大顺军应该趁机将吴三桂消灭，将清兵击溃，那么便一劳永逸，对大顺政权的巩固极为有利。
李自成见请众将来商量，依然没有个结果，便选择了求和这条路。李自成问谁可担当出使重任？李自成的打算是，万一求和不成，再战不迟。
张若麒毛遂自荐地说：“我去！”
李自成见是有勇有谋能说会道的兵部尚书张若麒，便点头答应了。要他今夜好好休息，明日出使吴三桂军营。
此时吴三桂已率兵将永平包围。
吴三桂心里并不比李自成好过！虽说今日大败李自成，但无论他怎么安慰自己，都觉得这胜利与自己无关，因此，他丝毫没有欢愉之感！相反，他甚至觉得有些耻辱，是清兵参与进来所带来的耻辱！虽说清兵是自己请来的。唯一可让自己觉得安慰的是大明朝的力量保存了。
现在自己与清兵将李自成包围了，吴三桂心里反而矛盾极了。打，还是不打，他心里难以决断。打吧，李自成与自己都会没有好结果，捡便宜的是多尔衮。同时，他还总有种自己兄弟打仗，让外人看热闹捡便宜的感觉。不打吧，已是骑虎之势不说，更不知李自成那边的态度。
无奈之下，吴三桂也只好召集众将来商量。然而，吴三桂的部下也出现两种截然不同的意见：
一种是主战：认为机会难得，时不我待！现在既将李自成引出来了，又有清兵援助，而李自成新败，正好一鼓作气将李自成灭了，自己再找出太子，光复明室。
一种是求和：认为李自成虽然新败，但其主要实力仍在。清兵虽然会援助自己，但清兵先会观望，待到两败俱伤之时才会出手，前次就是证明。如果硬要战，那只有多尔衮是胜者，而明朝将无力与他抗衡，后果不堪设想。
吴三桂综合两种意见，比较倾向第二种意见。当然，这其中还包含着吴三桂的一些私心：那就是父亲和陈圆圆还在李自成的手中。他虽然主张和，但并不愿意主动提出来，他想先看看李自成那边的动静再说。
第二日，吴三桂正在军营之中思量着，部下报告：“李自成使者求见。”
吴三桂一听，猜知可能是李自成派人求和来了。因为在他看来，李自成比他更有理由要求和。他让李自成使者进来，并思索如何与他应付。
张若麒走进帐篷，对吴三桂施礼。
吴三桂问：“来人是谁？”
张若麒说：“大顺兵部尚书张若麒！”
吴三桂问：“李自成派你前来何事？”
张若麒见吴三桂态度傲慢，干脆以其人之道还治其人之身，便对吴三桂说：“来给吴三桂出主意来了。”
吴三桂知其心意，便故意斥责道：“大胆狂徒，敢在本大人面前妄言，拉出去给我斩了！”
张若麒却面不改色心不跳地站着。
吴三桂见之，暗暗吃惊。李自成手下竟有这等部下，难怪他能形成大势。然而，正是张若麒的不动声色给吴三桂出了个难题，当自己的部下真要拉张若麒去斩首时，吴三桂不得不阻止他们。难道自己真能杀张若麒么？吴三桂问：“刚才你为何不求饶？”
张若麒说：“将军要杀，求饶又有何用？”
吴三桂不由自主地点点头，然后问：“李自成派你前来，到底所为何事？”
张若麒说：“派我前来与将军议和！”
吴三桂故作不解地说：“我军新胜，贵军新败，且我有清兵援助，打败贵军指日可待，我为何要与你们议和？”
张若麒说：“将军自欺太深了。”
吴三桂惊讶地问：“大人何故言我自欺？”他心里在想，看张若麒的洞察力如何。
张若麒说：“我军新败，没错，但我军的主力仍存！且上次与贵军交锋，其败不在于实力，而在清兵的出其不意。而贵军势单力薄不说，且多尔衮未必真心帮助你。”
吴三桂故意斥责张若麒：“你想挑拨我与多尔衮的关系么？”
张若麒说：“是否是挑拨，将军心里自知，不必我明说。况且，我军与贵军作战，贵军却请外人来援助，实在有失光明磊落。”
吴三桂心中默然，然而，他却故意避开张若麒谈话的锋芒，问：“按张大人所说，贵军似乎胜利在握，又何必前来议和？”
张若麒知吴三桂心里已认准，便对他说：“我军虽然可胜贵军，可清兵却能胜我军。那么最后的胜者便是多尔衮！这是我大王最不愿意看到的局面！想必将军你也不想看到这种局面。”
吴三桂只能点头。心里在想：这张大人果然厉害。虽然如此，他却不得不装出一点样子来。吴三桂对张若麒说：“请大人去休息，我与众将商量以后，明日再答复你！”
张若麒便随吴三桂的部下走了。
吴三桂把众人召集起来，把李自成的意图告诉了众人，众人觉得没有比这更好的办法，所以，纷纷称善。
第二日，吴三桂对张若麒说：“我们初步同意议和，但最后结果要看你家大王的诚意而定！”
张若麒知道吴三桂在利用自己求和心理以加大有利的筹码，心里暗暗好笑，嘴上却不点破他。张若麒回去跟李自成一说，李自成大喜，称张若麒不辱使命。
然后，牛金星草拟了议和协议，由张若麒面呈吴三桂。吴三桂看后，基本满意。
李自成与吴三桂会晤面谈，最后达成一致协议：
1、各守疆土，互不侵犯；
2、大顺须将北京交还大明；
3、如清兵侵略，合力攻击。
二、多尔衮率军包围吴三桂，吴三桂不得不假意背盟
多尔衮出兵帮吴三桂击败了李自成，并派兵帮他把李自成围在永平，其目的希望吴三桂消灭李自成，为自己进驻北京扫除障碍。多尔衮见自己的计划正按步骤一步一步走向成功之时，多尔衮满心喜悦地等待着李自成灭亡的消息传来。
然而，给多尔衮带来的恰恰是他最不愿意听到的坏消息：吴三桂竟与李自成结成联盟！