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“他妈的，你说什么？！”王亚樵大吃一惊，他蓦然想起傍晚时柏文蔚对他的叮嘱，当时他以为是笑谈，没想到如今果然成了可怕的事实。王亚樵从前对蒋介石的人格虽然没有好感，但他万没想到一个北伐军的统率，居然会如此脸襟狭隘，卑鄙无耻。竟然连一个普通北伐士兵的激愤之言也难以相容。王亚樵从床上跳下来，猛地从腰间拔出一支手枪，就怒不可遏往旅馆门外冲去，却被牛安如和王干庭等人牢牢抱住，牛安如等人苦苦劝道：“九爷千万不能冒险行事，现在吴鸿泰和宣济民他们都在旅店门外，和司令部来缉捕你的军人纠缠着。现在九爷不如马上随我从后门逃走为好。好汉不吃眼前亏。万一您落在蒋介石手里，那么咱们的斧头帮岂不就群龙无首了？”
王亚樵本想逞一时之勇，与前来逮捕他的北伐军司令部的军官拼个鱼死网破，他一怒之下甚至可以枪杀几个大兵解恨。然而，王亚樵终究不是头脑简单的莽汉。刹那间他以理智控制了冲动，把手枪往腰间一掖，就对牛安如等人一招手，疾快地从旅店后墙纵身跳出去，连夜逃出了武汉。等北伐军司令部前来逮捕王亚樵的官兵冲进客房里时，才发现王亚樵带着几个贴身保镖早已逃得踪影皆无了！
自从在武汉遇险后，在王亚樵心里蒋介石就成了一个既专横又阴险的政客。这次王亚樵亲自带着宣济民、吴鸿泰、牛安如、余立奎等几个斧头帮杀手，从合肥密秘潜往南京之前，他又一次见到了柏文蔚。当柏文蔚听说王亚樵去南京是专为行刺陈调元而去，特别小心地关照他说：“九光，刺杀封疆大吏，古来就是杀头之罪。如果你在安徽地面上行事，事发后也许会得到我的照应。可你为什么一定去南京刺杀陈调元呢？那不是在天子眼皮下惹事生非吗？万一闹得不可收拾，蒋介石轻则让你进死囚大牢，重了还会让你的斧头帮全军覆灭。所以，我劝你还是三思而行，千万不可在南京轻举妄动！小心蒋某人暗动杀机，莫非几年前在武汉那场祸竟忘了吗？”
王亚樵将衣袖一撸，神色坚毅然地对柏文蔚说：“柏将军莫非不知我王亚樵是个热血男儿？本来我在芜湖和安庆，都能找到暗杀陈调元的机会。可是，我为何要舍近求远，定要在陈调元去南京参加军事会议的时候，去那里行刺陈调元？我这是醉翁之意不在酒，我这样的做，就是杀鸡给猴看。目的在于给蒋某人敲一下警钟。我是想用陈调元的人头，震震蒋的神智，如他继续我行我素，背叛中山先生的遗嘱倒行逆施。那我王亚樵的斧头帮可不是好惹的，我下一个暗杀目标，说不定就是他蒋介石了！”
柏文蔚这才理解王亚樵去南京的用意。他见王亚樵神色凛然，视死如归，情知无法再劝，只好将他送出门去。临别时他斟上一杯醇酒，双手捧到王亚樵面前说：“九光兄，既然你想做历史上的荆柯，我也就不拦你了。你毕竟是我们同盟会的盟员，我知道，你所以这样做，也是在实践中山先生当年的遗愿啊。但我仍要告诫你：到南京以后，千万稳妥行事，刺得了陈调元便刺，刺不得时就退。总之，你王九光既然然胸怀报国大志，那么你迟早也会成其大事的！”
如今，王亚樵在南京中华门附近的小院里，已苦苦等盼多日。可是陈调元仍无任何外出的迹象。甚至他连预定参加军事会议的时间也一再推迟。这其中莫非有变？还是他来南京行刺的计划从开始就已外泄于人了？
“九爷，原来咱们都让陈调元给耍了。”就在王亚樵为找不到刺杀陈调元的机会发愁的时候，吴鸿泰气咻咻跑了进来。他向王亚樵报告一个意想不到的情况：原来宣济民等人始终监视玄武湖别墅的前门，没想到这座别墅另有一个后门。所以他们一直无法侦察到陈调元的准确行踪。后来宣济民按照王亚樵指令，花钱收买了一个在陈家别墅当佣人的江苏女子。该女子也姓陈，原是陈调元远房亲戚从老家介绍来南京公馆帮佣的。经陈姑娘提供的消息说：陈调元来南京的当天晚上，就从后门出发，前往蒋介石黄浦路官邸去拜访了。近几天他接连又出席蒋介石在城外举行的军事会议，不日即将离开南京返回芜湖去！
“他娘的，我们都被陈调元蒙在鼓里了！”王亚樵听了吴鸿泰的报告。心里既恼怒又震惊，他作梦也没有想到此次在南京撒下罗网，万没想到老奸巨滑的陈调元竟不肯就范。现在回想起来，他心里对这次在南京撒网自感有许多不周之处。也许陈调元等人早已对他们斧头帮有所察觉。想到陈调元近日就要离开南京，王亚樵气急败坏地怒骂不休：“你们这些人，都是不中用的酒囊饭袋，幸亏让你们花钱收买了一个佣人，不然，陈调元就是离开了南京，我们还在这里傻等呢！马上告诉宣济民再去探听情况。只要有一线希望，也决不放弃行刺的计划！”
“九爷，有好消息了！”就在王亚樵心绪烦躁，以为真让陈调元从他布下的必死之阵中逃脱时，当天深夜，多日守在玄武湖边的宣济民，忽然走进王亚樵的卧室。原来，当天下午，那位女佣又借外出采买菜蔬之机，给宣济民捎来个令人振奋的喜讯：陈调元决定后天离开南京，明天傍晚7点，他将携姨太太赴城郊梅溪山庄赴宴。为陈调元饯行的，就是时任安徽省建设厅省兼任南京政府建设委员会主任的张秋白！
“太好了，真是天助我也！”王亚樵突然获悉这个情报，几天来满脸的愁云顿消。当天夜里，王亚樵亲自坐辆小汽车前往城郊梅溪山庄，进行了实地踏查，归来后又连夜召集宣济民、吴鸿泰和牛安如等杀手密议策划，一个在梅溪山庄行刺陈调元的方案就这样形成了。
张秋白成了陈调元的替死鬼
第二天下午，南京闷热无比。看来又要有一场大雨将临了。
下午5点光景，天色渐渐昏黑下来，守在枫林桥附近的吴鸿泰和牛安如等七八个杀手，从午后3时起就隐藏在距小桥十几米远的一片树林里。他们从这里可以观察到从小桥上通行的所有车辆。
吴鸿泰知道，这是王亚樵亲自制定袭击陈调元的方案之一。昨夜，王亚樵在宣济民和吴鸿泰陪同下，乘汽车沿着陈调元别墅至城外梅溪山庄的公路，往返几次，反复观察。在车上，王亚樵验看和检查了陈调元次日傍晚去梅溪山庄赴宴途经的所有路口，最后他看中了必经之路的枫林桥。这是一座民国年间建造的木桥，桥下溪水潺潺，而且水流不深，可以预先在此埋伏下人马，并又可在桥下的桥墩上安装炸弹。如果陈调元的座车经过此地，届时引爆了导火索，必然会在炸毁木桥的同时，即可对车前车后必有护卫人员的陈调元开枪行刺。如不采取炸桥的作法，那么由于陈调元的车速太快，对陈进行途中行刺，显然无法实施。
王亚樵昨夜就选中了吴鸿泰和牛安如带着七个杀手，趁黎明前无人之机，将足可炸毁木桥的炸药预先装好，以此做为王亚樵行刺陈调元的第一套方案。
可是，吴鸿泰从午后3时等到6点半，天色已昏黑下来，然而仍然不见陈调元那浩浩荡荡的车队经过枫林桥。
“他妈的，会不会有变？陈调元可是个狡猾的家伙啊！”牛安如隐蔽在距枫林桥最近的一丛修竹里，他用望远镜不时盯住前方路面，手里则紧紧握着那导火索的引线，准备随时点燃导火索，炸毁这座小木桥。到那时如陈调元的车队在桥上经过，轰然一声爆炸声起，必然会让陈调元的车队支离破碎，首尾不能相顾，到那时埋伏在这里的刺客们一跃而出，乱枪齐射，陈调元自然难逃必死之阵！然而，吴鸿泰和牛安如越等越心焦，直到天色已经完全黑下来，陈调元的车队连影子也见不到。
“真是怪了。”吴鸿泰初时还在耐心静候，他认为陈调元如若出城，唯有走枫林桥最为安全便捷。昨夜他所以倾向王亚樵炸桥的主张，就因为在枫林桥打劫或发起突袭，最为稳妥安全。炸死陈调元最好，如若炸不死还可以让他在乱枪中毙命。他们袭击陈的车队后，又便于安全撤退，逃脱军警接报后可能进行的大追捕。但是，现在大大出于吴鸿泰和牛安如等人的意料之外，前方非但没出现他们在浦口码头曾见过的浩荡车队，甚至连零星车辆也极为少见。因枫林桥接近城郊，地旷人稀。吴鸿泰说：“九爷昨晚正是看中了枫林桥是城郊，便于作案才设下必死之阵的，万没想到陈调元这老狐狸竟会不走这条路了？”他们一直等到晚上8点光景，牛安如才气急败坏地一跺脚说：“娘的，这条老狐狸溜掉了！”
好在王亚樵对陈调元可能避开枫林桥，另选其它小路迂回直往城外梅溪山庄早有所料。所以，他又制定了第二道行刺方案。那就是派宣济民、刘德才和王干庭人，带六个精悍杀手，和吴鸿泰等人同时埋伏在梅溪山庄附近山林里。这里景色清幽，与山峦间的巍巍明孝陵近在咫尺。
宣济民昨夜就不赞成王亚樵在陈调元去梅溪山庄半路上设下埋伏的主张。他认为如果陈调元真来梅溪山庄，根据最近他在南京神出鬼没的行迹，决不会象王亚樵想象的那样直来直去。自陈调元从安徽来南京时起，他就对王亚樵是否从芜湖跟踪到南京，有一套严密的防范措施。陈调元连去黄浦路官邸拜见蒋介石和宋美龄、去总统府出席军事会议，都选择了别人不走的偏街小巷，绕路迂回，来无影去无踪。那么他去郊外的梅溪山庄，自然更不肯走常人必经的枫林桥。
现在，宣济民越来越感到他在梅溪山庄设下的埋伏，极有可能为王亚樵建一奇功。从午后太阳刚刚落山时起，宣济民和刘德才等人，就分别化装成在山里砍柴的樵夫、农人、小贩，从不同方向渐渐挨近梅溪山庄附近的山岩。在这里，他们可以居高临下俯瞰梅溪山庄。宣济民见这山庄正处在梅花山的山腰间，附近都是些尚未开花的梅丛，远方可以望见一幢巨大黑色石塔，悬岩间有一股清冽的山泉，从岩峰顶上喧响着汩汩流泄而下。虽是暮秋时节，可梅花山却已是一片梅花待放的景象了。那座古色古香、雕梁画栋的梅溪山庄，就在宣铁民等人的严密监视之下。他发现在这平时只有南京达官才有资格来此宴客的山庄门前，傍晚时分已有几辆小汽车驶来了。那些从城里沿着盘山路驶来的一辆辆轿车，宣济民在梅林里都看得一清二楚。虽然他不知那些轿车里坐着何人，但他仍然从山顶望得见在暮色中匆忙赶到梅溪山庄赴宴的，大多是些有头有脸的国民党官员和太太小姐们。
“欢迎欢迎！大驾光临，有失远迎，我张秋白在此有礼了！”宣济民在梅林里用望远镜监视着梅溪山庄门前，和一位时髦女人共同迎接来客的，正是今晚宴会的主人、也是王亚樵恨之入骨的政敌张秋白。但是，由于此前宣济民从没见过陈调元，所以在纷至沓来的贵宾上山时，他只能远远观察，但无法断定来者中是否有陈调元。也不知同时在枫林桥埋伏的吴鸿泰和牛安如，是否已在枫林桥起事。宣济民暗想，即便吴鸿泰等已在枫林桥炸死了陈调元，他这队人马也不能空手而返。他暗暗下定决心，如果城郊一旦传来爆炸声，他就会率领山岩上的杀手们冲下去，一鼓作气直扑梅溪山庄。他要亲手开枪杀死被安徽人称之这“张扒皮”的