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口，关卡林立，戒备森严，每一个过往行人皆被严加盘查，一一对照关墙通缉榜上一张醒目的少年画像后才可放行。而有机会出入各方领区的行商走贩不免留意到，各地通缉榜上的画像何曾的相似，再仔细留意，便可发现那通缉人犯的名字竟然也相同——叫作“明日”。
这真是天大怪异之事——敌对的宋金两国连同鱼龙混杂的民间武装张榜通缉同一个人，“敌人的敌人就是朋友”这个人类战争天条第一次被一个人打破了，这个破坏常规的家伙到底是谁？
明日——这个仿佛横空出世的名字在大江南北、淮河两岸迅速流传起来，有心人更注意到，正有越来越多的各色人等涌向这正处于兵荒马乱中的淮南东路，各路豪杰、各国武士包括西夏人、高丽人都出现了，他们交替在这片土地上逡巡搜索着，彼此秘而不宣，心知肚明，只是为了一个小子和一块石头。
然而，明日如同他的凭空出现一样，无声无息地消失在这片广袤的土地上，仿佛他从未来过这个世界一样。
但是关于他的传言却越来越多：有人说他是金人的大贼，化身千万，专门刺探大宋的军情；有人说他绝对不是汉奸，而是宋军卧底金营的大探，拯救了无数百姓；又有人说他也不是密探，而是一位救贫扶弱的大侠，专为天下的穷人谋福；更有人说他其实是一代枭雄，正在密图大事，开创霸业；最奇的是有人说他其实什么也不是，只是个采花贼，专门诱骗大家闺秀、小家碧玉、良家少妇……
各种流言飞语在民间愈传愈盛，简直到了匪夷所思的地步，尘嚣之中，有几个与之呼应的谚语也冒了出来：“和氏现，日月变”、“日出东方，月昭大地”……
明眼人一听便知：那“日月”二字，不正合明日之名么；而“和氏现”便是指和氏璧重现之事了，“日月变”么，有道是国无二君，天无二日，若日月变了，岂不隐喻要改朝换代了？至于那“日出东方，月昭大地”八字，更是昭然若揭……
偏偏宋金等各方的统一行动仿佛推波助澜一般，加快了这个谚语的传播。但传言归传言，一个人若成为该片土地上拥有绝对地位的国家（而且不是一个国家）的敌人，他还有立足之地么？
秋风渐起，熬过盛夏的金军缓过气来，这片土地上民众的注意力又被唤回到国家安危上了。
建炎四年七月底，大金南下兵团的两大军头——一向面合心不合的挞懒与金兀术难得地走到一起，密会于六合，共谋大计。
八月上旬，憋屈已久的兀术部爆发出强大的攻击力，连克扬州、承州（今高邮），绝了楚州后援，截了其粮道，与挞懒部共同完成了对楚州的合围，以赵立之铁血，亦顶不住兵力、战力均占绝对优势的金军两大主力，连向朝廷发递告急札子。
八月中旬，午后，大江南岸的一处渡口，挤满了待风歇过江的行旅。
那越刮越疾的秋风毫无转弱的迹象，眼见堤上面的天空全成了灰色，此乃风暴将临的迹象，不少行旅摇头叹气，欲转回头寻住宿落脚的地方了。
谁知风暴转眼即至，顿时堤旁林木起伏如潮，江中碧水翻滚如沸，堤上尖啸声与江里轰隆声呼应不绝，令人耳鸣心悸。
吹起的沙土打得脸生疼，扬起的江水阻住了视线，众人已寸步难行，纷纷躲到渡口歇脚的矮亭里。
忽然大堤沿江官道上传来“得得”的马蹄声，这当儿谁还往渡口赶？众人诧异地循声望去，但见疾风卷起的尘沙枯叶中，一人一骑破空而出，豁然是一大宋兵士。
众人尚未看真其面目，一股狂风已如惊龙栗虎，漫过渡口上的歇亭，迎面扑向那兵士，兵士胯下之马一声长嘶，前踢高扬，几欲被卷下堤去，而此刻江水如怒，张牙舞爪，任凭那健泳儿也要见水龙王去，众人不由齐声惊呼。
马上兵士蓦地一声大喝，竟生生将马坐得跪下，逃过一劫。众人方看清楚，此人身如铁塔，面若金刚，真好汉也！
这兵士毫不为刚才的历险忐忑庆幸，蹬蹬蹬牵马来到渡口，口中直嚷：“船家，船家！”
歇亭里的众人忙为其让出个空来，摆渡的中年船家夹在人群里应道：“军爷，有何指教？”
兵士并不入亭，站在外面施了一礼：“俺要过江。”
不待船家答话，众人已纷纷道：“军爷，如此风暴，禁渡矣，且等一日。”
兵士又施一礼：“俺乃岳相公麾下前探，有要务过江，等不得也，劳烦船家了。”
船家不由气道：“你看这江，如何得过，你不想活，勿扯上我。”
兵士不禁着急起来：“俺总要过江去，你不渡我，把船与俺自渡。”
船家气得反笑起来：“我吃饭的家伙给你，我怎办？”
亭中有人反应过来：“岳相公，莫非是岳飞？”
兵士微有不耐地答到：“正是！”
亭中顿时热闹起来，声浪竟将风暴声盖了过去，皆议论岳飞军的严明军纪和忠勇战绩的，此际的岳飞正以克复建康之役及献俘越州之勋而名声渐起。那船家亦敬佩地看向兵士：“原来军爷乃岳公麾下，不是我不想渡军爷，实是此刻过江九死一生也。”
众人亦纷纷附和，劝兵士先进亭歇息，缓缓再说。
兵士正色道：“岂不闻军情如火，俺宁为水溺死、不违岳相公令！”
兵士的这番话令众人深深地震撼了，要知自北宋以来，大宋军队积弱乃天下共睹，那些官兵们，只会在百姓面前耀武扬威，与敌人相接却一触即溃，一军上下，尽是贪生怕死之辈、欺软怕硬之徒，除了贪财就是好色，再没别的本事了。
而眼前的兵士与众人熟悉的官兵截然不同，不仅凛然正气，更有为了完成任务不惜一死之心。原本众人虽久闻岳飞治军之名，仍是将信将疑，今日见其一卒，终得窥得全貌，方知传言非虚，更有百闻不如一见之感叹。
看着兵士投向自己的恳求目光，船家脸上之色由犹豫而坚毅：“军爷，不是我没胆驾船，而是我家中上有老娘下有幼子，不能犯险，这船——就交于军爷吧。”
在众人激感的目送里，兵士牵马踏上了渡船。
是时，天昏地暗，浊浪滔天，但见一叶轻舟之上，一人一马，出没狂风巨浪之中，义无返顾，昂首驶向看不见的彼岸。
风暴正炽，歇亭里的众人忽然皆跑到了渡口边，齐唰唰跪成一片，口呼：“菩萨保佑，龙王爷慈悲……”
一白发老者仰天高呼：“苍天呵，尔终显灵也！我大宋有救了——”
半月后，晨，楚州城下，南门守军刚完成换岗，忽见金军南寨阵脚大乱，人声嘈杂，估计期盼已久的援军到达，忙飞报主帅，正喝草根汤充饥的赵立即刻披挂上马，率六骑亲兵悄悄出城查探。
只闻金军南寨里杀声震耳，锣鼓翻天，正是剧战之刻，赵立判断为己方援军，天降个里应外合的战机在眼前，不及回调兵马，当机立断，扬起手中双抢，大呼：“赵立踏营来也，鞑子骁将，前来接战！”
亲兵们亦同声吆呼起来，一将六卒，竟直接杀入金营阵脚乱处。好家伙，这七人如下山猛虎，锐不可当，冲向那个正在鏖战的战圈。
正酣战的金兵万没想到身后又有敌人出现，哪想到对方只有七骑，被杀个措手不及，纷纷抱头鼠窜，原先的战圈露出了破绽，里面的被围者发觉敌溃，往前一冲，已与赵立七骑合兵一处，果是一队大宋骑兵，约莫百人，个个伤痕累累，人马浴血，旗头手中的残破大旗已看不出颜色与军号，可以想见这一路杀来的血战之惨烈。
赵立不及相问，大喝道：“我乃镇抚赵立，尔等快入楚州，我来殿后。”
一为首大汉挥袖抹去脸上血迹，露出金刚般的五官，豁然是先前那风暴中单骑渡江的兵士，想来他完成了那旧任务，正执行一项新任务，其简捷地嘶声报告：“岳飞踏白军第十二队长周宏见过赵将军。”
赵立眼睛一亮，虽被围日久，但岳飞之名早已传入其耳中，两人素未谋面，赵立却有种惺惺相惜之感，恨不得早日相见，把酒畅谈，心想：“朝廷总算派对人了。”
这队已接近强弩之末的宋军鼓起余勇，快速冲出金营，往楚州奔去。越过寨门口时，忽然有二骑金将从侧面偷袭上来，殿后的赵立仿佛不知道一般，眼看二金将手中枪即将刺入其背，赵立身形陡转，瞋目怒吼一声，双手一绞。
二金将犹不知发生何事，已落于马下，那手中枪已倒转过来，钉其二人于寨门外。此乃赵立存心立威，好教追兵胆寒，果然，身后再无金兵追出，只发一阵箭雨为宋骑送行。
九月中旬，正午，赵立如往常一样直奔危险的最前线——炮石隆隆的东城门，身后紧随着加入楚州防御战的周宏。
这几日金军全力攻城，昼夜不息，楚州的困境并没有因岳飞军的出援有所改善，赵立已自周宏口中明白了岳飞军的艰难处境：所部长期转战不得休整，粮草窘乏，衣甲短缺，并要分出兵力留守辖区泰州，只以几千孤军攻至承州郊外，奈何其他各路镇抚使除赵立义兄弟李彦先外皆敛兵自保，岳飞军同楚州一样面临的是势孤援绝，只能派出小部人马拼死报信。
赵立依旧能谈笑自如，这个徐州汉子不喜声色财货，与士卒同甘共苦，每战皆甲胄先登，视金人如仇，自誓必死报国，围城以来先食野豆、后食芦根、再食榆皮，丝毫没有削弱其斗志与战力。
赵立与周宏踏上城道，督兵防守，但见城墙下的护城河已被金军填平，十数台巨型投石机在最接近的有效距离内不停地抛射石弹，一队队的金兵如搬食的蚂蚁般地一波波地架云梯攻城，又像被淋了开水的蚂蚁一般纷纷落下城墙，催战的鼓声丝毫不歇，看来久攻不克的挞懒动了真火，顾不得族兵的伤亡了。
赵立精神抖擞，正指挥当中，忽然半空中传来啸声，听惯炮声的赵立与守城兵们早闪到避弹的角落，却见周宏呆呆不动，原来其本擅于野战，如何辨出炮石的方位，竟不知躲避。
眼见七八块巨石同时打来，而周宏已躲避不及，赵立发一声喊，纵身跳上前，一脚将周宏踢开，自己却逃不过飞石了，只听“咔”一声，一块巨石不偏不倚，正中赵立头盔。
待周宏和几个亲兵魂飞魄散地扑过去，赵立站于原地，头盔裂开，已是血流满面。众人忙欲抬其去治疗，赵立勉强摆了摆手，示意不要碰其，口中慨然地吐出这十余字：
“我已伤重，终不能为国破敌了——”
言罢，赵立目光正对北方，良久不动，众人才知主帅已逝，同时拜倒在地，放声痛哭，周宏“咚、咚、咚”连磕个数十个响头，磕一下，吼一声“杀”，直至额头血流如注，可见头骨，那浸满了国仇壮志的“杀”声犹不绝于耳：“杀！杀！杀！杀！
杀！杀！杀！杀……”
是时，赵立尸身仍直立如故，兀自不倒，栩栩如生，真不愧其“立”之名。一颗正在升起的将星陨落大地，其年三十七岁，噩耗传开，楚州军民齐哀，举城同哭。
下旬，金军破城。在侍卫们的簇拥下，挞懒终于志得意满地踏进了这座曾带给其无数恶梦的不屈之城。就在踏上主街道的那一刹，高头大马上的挞懒看到了毕生难忘的一幕——一个宋人女子忽然冲出来扑住一个金兵共投向桥下的河中……挞懒才知道，自己的恶梦远远没有结束，连一个手无缚鸡之力的女子，原来都不是这么好